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秦社与崇社在官道旁的田间地头打斗，论人数是秦社占优，但崇社弟子明白此刻身陷险境，人人拼命厮杀，加上李冠卿的三名护卫都是武艺精熟之辈，战力高人一筹，一时之间崇社倒也未露败象。
秦晋之眼看谋划数月的一场瓮中捉鳖成了血战，心中无比窝火，见李冠卿的一名护卫将满兴安逼得连连后退，就要招架不住，秦晋之朝楚泰然大喊：“去拦住他，我这里用不着你。”
楚泰然也瞥见满兴安形势危急，只得弃了李冠卿去救满兴安。
李冠卿正在左支右绌，楚泰然一走，压力登时一轻，刷刷刷一连数刀重拾攻势。
李冠卿胜在力大臂长，这时要发挥所长，更是奋力迅猛出刀，恨不得一刀劈了秦社社主。
秦晋之知他力大，尽量不用刀格挡，只以轻盈步法倏进倏退，还招时刀法狠辣快捷，他这些时日在金无缺的督导下苦练不辍，此刻功用尽显。
这一场血战可谓惨烈，双方都不时有人中招惨呼，有人受伤更有人横尸当场。
时间稍长，张献带来的庄户人终究不及训练有素的秦社刀客凶狠，渐渐士气低落，不住后退，带动得秦社弟子也跟着向后。
秦晋之一直眼观四路，看出敌人有所松动，大声呼叫给大伙儿鼓劲儿，曹怀德、满兴安、莫有光、楚泰然等头目也一起大喊，秦社声势为之一振，崇社有招架不住将要溃败的迹象。
恰在此时，北面传来低沉的号角声，秦晋之对此无比熟悉，先桓人的号角。他懂这个号角声的含义，挥军直进迅速包围敌人。
果然，烟尘大起，蹄声如雷，秦晋之听得出这是一支人数不少的军队，马匹数量至少有两三千之多。
拼斗的双方茫然住手，眼看着两支骑兵队伍从东西两向快速迂回过去，顷刻间就形成了一个巨大的包围圈，远远将田间争斗的双方都合围在其中。
一支又一支的马队从东西两向继续包抄，待包围圈合拢，马队不再移动。众人只见四面皆是黑压压的骑兵，旗幡招展，军容整肃，一个个都手持弓箭。
田间地头儿上的百十人在两三千人马的巨大包围中，显得如此渺小。崇社和秦社众人大都吓呆了，不知何以突然来了这么多先桓骑兵，纷纷垂手放低兵刃。
秦晋之凝目北望，只见烟尘之中门旗左右分开，后有一面高大帅旗缓缓出现。秦晋之认得那是乙室部的旗号。
乙室部和速哥所在的拔里部同属国舅帐。国舅帐是先桓最有权势的四大部族之一，历代皇后系出于此。
一骑花马慢慢地自旗帜之下踱了出来，马上贵人三十岁上下年纪，耳系金环，满脸浓须，光头蓄辫没戴帽子，身着圆领、窄袖紫色长袍，腰束玉带，身上挂着杂七杂八各种饰物，脚蹬黑色长靴，一脸倨傲神情。
那人扫视田间被围的众人，用先桓语道：“你们是哪个山寨的贼子？在此聚众械斗，不知道有王法吗？”
旁边立即有名军官催马上前，用汉话高声叫道：“这位贵人是国舅帐乙室详稳述律跶不也，他问你们是哪个山寨的？在此聚众械斗，不知道有王法吗？”
秦晋之早从后面的旗帜上看出这人是跶不也，他听说过此人，这人是国舅帐乙室部详稳。
田间的双方谁也不敢将后背暴露给敌人，因而同一方的自觉地聚拢，分为泾渭分明的两群。
人群中张献看了李冠卿一眼，向前走了数步，大声回话：“小人等是此地向北三里庄上的百姓，因听闻我家郎君在此地遭遇盗匪，特来搭救。这些人都是盗匪，要谋财害命，幸亏将爷来得及时，请将爷做主。”
军官尚未通译，曹怀德和莫有光已经急了，纷纷叫喊说对方才是强盗，自己是良民。
崇社那边的庄客一听，纷纷叫嚷，请官老爷到庄子上一看便知谁是村民，谁是强盗。其实，崇社很多庄客手里拿的多是锄头、棍棒，秦社这边人人都是雪亮钢刀，肯定是秦社一伙儿更像强盗。
可惜，跶不也并非为民做主的青天老爷，他听了军官的传译，冷笑一声：“你们这些贱命汉人，给你们活路你们自己不要。老子哪有工夫管你们的屁事，你们找死，我就成全你们。”说着轻轻抬起手，手中的马鞭直直指向天空。
那名通汉话的军官并未将跶不也的话翻译给田间众人，但人人都立即明白了他的意思。
唰！四周上千骑兵同时在马背上张弓，闪亮的箭尖斜斜指向田间众人头顶。
跶不也身后一人催马向前，马上一名身穿亦胡亦汉华服的高大青年在跶不也身边说道：“跶不也哥哥，此地由南京道汉官管辖，不宜就这么将这些人处死，将他们交给本地汉官处置似乎更为妥当。”
跶不也头也不转，马鞭依旧指向天空，淡淡地道：“汉官若是管用，这些人还敢大白天打斗？皇后大驾转眼就到，若是惊扰了皇后，谁担得了这个责任？”
秦晋之在人群中听得分明，知道跶不也只消马鞭轻点，副将就会立刻大声传令放箭，上千支羽箭倾盆而下，刹那间自己这一伙人和李冠卿一伙儿就要同归于尽。
造化弄人，刚才他还是在马背上一箭一个判人生死的强者，现在真正的强者出现，自己的生死竟全然系于人家鞭梢儿的轻轻一点。
“且住！我们双方正在决斗，获胜的强者理当生存。乙室部过来横插一脚，以多为胜，纵然射杀我们也让人不服。”秦晋之大踏步走出人群，面向跶不也，朗声说道。
跶不也看着这个汉人面孔汉人装束的青年，稍稍有些好奇。
大燕蕃汉混居，先桓人会说汉话，汉人会说先桓话都不算稀奇，但汉人把先桓话说得如此地道如此字正腔圆的还真不多见。
他缓缓地放下举起的右手，问道：“汉人，你要怎么死才能心服？”
“按照先桓规矩，乙室部和我们各出一人比试。若乙室部胜了，我们由你处置。若是我们胜了，乙室部便当放我们走路。”
跶不也骄横地撇撇嘴：“你懂什么先桓规矩？我乙室部的规矩就是遇到碍眼的汉人一律射杀！”
“乙室部？我听说适禄是个英雄。”
适禄是大燕开国时乙室部的头人，秦晋之称赞乙室部前辈英雄，言下之意自是说现下乙室部并无杰出人才。
跶不也闻言怒道：“你个汉狗也敢瞧不起我乙室部的好汉？好，就让你开开眼。”
他伸手摘下挂在鞍下的一张黑漆弓，从箭壶中抽出一支点铜箭，轻轻搭上弓弦，举头望天，想要寻找一只燕雀。
秋收刚过，麻雀、斑鸠之类都在田间地头忙着捡食麦粒，天上少有飞禽。
今年闰二月，重阳甚晚，这天虽是重阳节的次日却已到了霜降，燕子、大雁一类鸟雀早就已经飞往南方，这时候霜天寥落，只偶尔能看见几只启程较晚的红隼、燕隼、林雕一类的猛禽。
跶不也端坐在马鞍鞒，倏地张弓向天射出一箭，那支羽箭呼啸着直上碧空，正中一只向南方疾飞林雕，那林雕带箭扑扇了几下翅膀，终于如流星般坠落。
须知鹰隼之类不仅飞行高度远超燕雀，飞行速度更非燕雀可比，尤其经常瞬间变换速度，最为难射。
乙室部全军顿时爆发出一浪一浪先桓人独有的呼啸，之后是“跶不也！跶不也！跶不也！”的齐声呼喊。
亲兵撒开猎犬，几只黑色的猛犬奔向远处的落点。
跶不也左手举弓接受将士们的欢呼，他哈哈大笑挂回黑漆弓，眼神戏谑地看着汉人青年道：“汉人，你身上也背着弓，该你了！”
先桓人善骑射，这是以己之长攻人之短。
田间众人虽然听不懂跶不也的话，也能猜出个大概，于是一起叫嚷，纷纷大叫不公，要求不比弓箭，比刀。
李冠卿身边几名崇社弟子叫嚷得尤其响亮。
跶不也叫人闭嘴的手段简单粗暴，他倏地抬手又射出一箭，一名叫嚣最盛的崇社弟子被射中咽喉，登时气绝。
田间众人瞬间安静下来，每个人都能听见自己的心在急速地狂跳。
跶不也道：“你们之中若无人射术能胜得了我，我就要将你们统统射死。若是有谁能赢得了我，我就暂时饶了你们。”
负责通译的军官将跶不也话大声翻出。
田地间，无论是崇社还是秦社之人全都面如土色，心如死灰，这先桓将军如此射术，尚有谁能胜他？
双方所有人的目光都投在那个背向他们而立的年轻秦社社主身上。每个人都自忖没有赢得了跶不也的本领，唯有期盼这个背着弓的青年创造奇迹。
秦晋之善射，无论崇社还是秦社之人都知道，但要说相信他能赢得了先桓人的，恐怕只有楚泰然一个。
李冠卿将刀柄握得紧紧的，他有心冲杀，可是自己也知道那只是徒然送死。
先桓骑兵总是和对手保持一定距离，使对手伤不到他们，他们却可以轻易射杀对手。
秦晋之取下身上背的那张短弓，他的箭壶在刚才打斗时丢了。
青年转过身子抬头望向天空，碧空如洗，极高远的天空中隐约有一只鹰隼在翱翔，他轻轻拉动弓弦，感受弓弦的张力，最终喟然长叹，放下了手中短弰弓。这张弓是不可能射得了那么高的。
跶不也旁边的高大青年骑士忽然开口用汉话道：“用我的繁弱弓吧。”说着取下一张土黄色大弓和一壶羽箭，旁边亲兵连忙上前接过，拿过来递给秦晋之。
秦晋之双手接过，入手沉重，他是识货之人，轻抚弓身又勾动弓弦，知道是张能射远的劲弓，当即持弓向青年一揖。
秦晋之从箭壶中抽出一支箭，沉甸甸的是支铁骨箭。
他舒展了几下双臂，将羽箭轻轻搭上弓弦，缓缓地调整呼吸，默默地感受风力和方向。全场鸦雀无声，连战马似乎都受了感染不再嘶鸣，两三千人的目光都注视着青年。
秦晋之却将目光投向麦田里的人群。
麦茬参差如碑林，赭黄土地裂开细密纹路，几垛秸秆歪在地头儿，苍灰穗须随风摇曳，那一群人静静地矗立田地里，仓皇、惊惧，仿佛待宰的羔羊，又仿佛被孩子堵在土洞里的田鼠。
青年缓缓抬起头看向蓝天。天地俱寂，一切仿佛都失去了踪影，唯有天边那只灵动盘旋的鹰隼和他手中的弓箭。
田野里崇社众人和秦社弟子一起举头望向天空中那渺不可及的黑影，不少人绝望地闭上了双眼，心已经快要跳出了胸腔。
终于，铮的一声弓弦响，嗖溜溜的一声尖啸，两三千人，包括在跶不也身后列阵的外围军兵也一起举头仰望，极目观瞧。
那支羽箭冲天而起，直上青云，越来越远，愈来愈小，几乎看不到了。
还是射空了，终究还是射空了。怎么可能射得中？这又怎么可能？人人都这样想。
良久，有人发出第一声惊呼，继而人人发出惊呼，无数条手臂指向天空一个越来越明显的坠落黑点。
“射中啦！”
“神箭！”
“射雕手！”
“社主赢啦！”
许多人用汉话、先桓话大叫，继而完全被先桓骑兵独有的呼啸声所淹没。先桓人崇拜强者，神射手永远是草原人心中的英雄。
借弓给秦晋之的先桓青年哈哈大笑，一跃下马，过来拥抱秦晋之，道：“好样的！好射术！”
秦晋之将弓和箭壶递还，道：“是你的弓好！”
“兄弟你叫什么名字？”
“汉名秦晋之，先桓名字叫乌昂。”
“你怎的有先桓名字？”
“我养父是国舅帐拔里部的，在我六岁那年西征素烈人时战死了。我那时才离开了部落，取了汉人名字。”秦晋之看出先桓青年位份不低，为保全自己和下属性命，着意强调了自己和先桓的渊源。
跶不也坐在马上，也说了声难怪，显然是说难怪秦晋之的射术好，原来是在先桓部落中长大的。
百年来，先桓部族中混入了太多的其他民族成员，这丝毫也不奇怪。
高大青年却大惊，连忙问道：“我也是拔里部的，你父亲叫什么名字？”
“述律速哥。”
“啊？那你是白海的兄弟？”
秦晋之没想到此人认识白海，答道：“我是白海的兄弟。”
那人哈哈大笑：“白海总跟我提起他的汉人兄弟文武全才，射术了得，还会作诗，却从来只说汉人兄弟，没提过你叫乌昂。”
听这位贵人的意思，他跟白海似乎还挺熟悉，秦晋之隐约猜到应该是白海在行宫里认识的同僚。他跟着笑道：“是吗？我跟他有半年没见了。还没请教，您是哪位贵人？”
“白海嘛，我这次出来办事，将他也带来了，他们就在离此不远的地方扎营。”先桓青年拍拍自己的胸口道：“我叫阿思。”
秦晋之大吃一惊，阿思？那不是拔里部部落首领的儿子吗？皇后的亲弟弟！国舅爷！
他按先桓人的规矩躬身抚胸口称大人。
阿思笑道：“白海夏天才补到我祗候郎君班，但我们这里国舅郎君没几个，拔里部的更只有我二人，故此极为亲善。”
秦晋之曾听德里吉讲过郎君班的情形，知道他说所谓国舅郎君意指出身于国舅帐的郎君，于是躬身称谢：“大人您一定没少照顾他，这可多谢您了。您借弓箭给我实际上是救命之恩，您如果到了幽州，请赏脸给我个机会款待您。”
秦晋之倒没真的打算阿思这种大人物接受他一介草民的邀宴，他知道险境未离，如此说只是暗示自己知恩必报，这都相约饮宴了，总不能一会儿乱箭射杀吧？
果然，跶不也嗤之以鼻，重重哼了一声。
阿思却道：“哦？你也在幽州吗？我此行正是要去幽州。”
“我在城北做些微末营生，那里但提到我的汉名人人都知道。”
阿思笑道：“好，若有闲暇，免不了叨扰，到时候有劳你带我领略南京风情。”
跶不也在一旁早听得不耐烦，摆摆手道：“你小子赢了，回去继续厮杀吧。”
秦晋之如蒙大赦，也抚胸为礼，转身往田间走去。
李冠卿见秦晋之和先桓贵人交谈了一阵，大摇大摆地走回来，暗叫不好，低声命令手下准备作战。
秦晋之走到自己人之中，秦社几位头目见秦晋之往回走的时候就已经下达命令列好阵型，使长枪的、使刀的、拉弓射箭的各自站好方位。
刚才混战，莫有光手下的弓箭手无法射箭也只能抽刀混战，这时候双方阵形分开，射手们都一起张弓搭箭，箭尖直指崇社众人的下腹和双腿。
这是莫有光怕误伤了李冠卿等人身后的先桓骑兵，命令将弓箭压低，只射对方下半身。
崇社一方本来人数就处于劣势，这时更是先机尽失。
秦晋之环顾一下四周仍旧围得像铁桶一般的先桓骑兵，将目光投向对面的李冠卿。
“李冠卿，你要是条汉子就自己过来投降，我保证放你手下离开。你一个人换所有人性命，如何？”
李冠卿手中刀一扬，狞笑道：“秦二，我先劈了你，然后就放你手下人离开。”
秦晋之笑道：“你这不撞南墙不回头的性格得改改。”说着也学跶不也举起右手。
方才人为刀俎我为鱼肉，现在又轮到我为刀俎人为鱼肉了，这忽上忽下的感觉真的难以言说。
在他身后，莫有光手下弓手会意，一起拉满弓弦。
“且住！”那名通汉话的军官大喊一声。田间众人转头看去，只见跶不也已经驱马走进田间，阿思和那名军官跟在左右。
跶不也到秦晋之近前停住马，望向青年社主，眼中仍是刚才那种戏谑眼神：“汉人，你们人多，又有弓箭，这可不公平。我最看不得不公平的事，我生气起来又想要把你们都射杀了。”
“跶不也哥哥。”阿思在一旁叫道，被跶不也挥手制止。
跶不也一指李冠卿，道：“你，出来和这小子单挑。你们俩谁要是输了，你们的人统统都得死。”军官当即将跶不也的话翻译了出来。
李冠卿大喜，只觉这秃头虬髯的先桓人简直是救苦救难的观世音菩萨现世。他哈哈大笑，向前跨出几步，一副胜券在握立等动手的样子。
阿思自己也是神射手，他知道自己那张繁弱弓的斤两，像秦晋之刚才那样极限拉满一次，后果是双臂无力，起码要颤抖上一两个时辰，酸软无力之感当天根本就不可能消失，此时让秦晋之与这壮汉单挑，势必送了秦晋之的性命。于是他大声制止：“不可。”
跶不也怒道：“这是我乙室军中，不是你祗候郎君班。我为军中主帅，阿思你只是客人。”
原来，他二人虽是朋友，却各自有公务在身，这时只是恰巧在路途中相遇，阿思到乙室军中来看望跶不也。先桓军中主帅威严不可轻辱，阿思无奈闭嘴，心情焦躁却无计可施。
楚泰然走出人群，大叫道：“让我来！”
跶不也怒目而视，身边军官用汉话喊道：“不行！抗命者全部处死！”
秦晋之横臂拦住楚泰然，阿思眼尖，看见他的手臂果然在微微颤抖。
男人，该你站出来的时候你就得站出来。秦晋之站出来了，责无旁贷。
从前他是弱者，他偷袭过，他逃跑过，他下毒过，他甚至曾经用牙齿作为武器，在他的内心里何尝又不渴望堂堂正正地战斗？
现在轮到他站出来，为秦社、为兄弟，也为自己，堂堂正正地战斗，虽死无憾！
手臂乏力，他只有双手握刀，这让他的变招有些迟缓，招数有些单一。
数招过后，李冠卿很快察觉出了对手的变化，他是个粗中有细的人，恐怕对方在故意示弱，因此并不贪功，稳扎稳打。
十几招过后，李冠卿已经稳占上风，他吃准对方不敢硬接自己的刀势，愈发用力，劈砍如风。
一时心急，李冠卿招式用老，挨了秦晋之一脚，但他身形壮硕，倒地翻滚一下，又起身故技重施。
这次他不急不躁一板一眼，力劈华山，霸王卸甲，横扫千军，刷刷刷全是猛烈的进手招式，终于逼得秦晋之一脚踩在田埂上，脚下踉跄来不及躲避，唯有举刀格挡，只听铛铛铛几声脆响，两柄刀数次相撞，秦晋之握不住刀柄，手中刀脱手飞出。
李冠卿跨步欺身，反手拖刀使了一个顺水推舟，刀身在秦晋之胸口划了一个长长的口子。
李冠卿得势不饶人，一刀紧似一刀，要趁机将秦晋之毙于刀下。
秦晋之手中没了刀，闪了几下，忽然转身发足向西奔去。
李冠卿大喝：“哪里走？”随后猛追。
秦晋之奔行数十步，忽然就地一个翻滚，起身时手里已经多了一把钢刀。原来此处是方才双方打斗之处，地上遗留有兵刃，秦晋之眼观六路，早就看在眼里。
这厮如此奸猾！李冠卿大怒，纵身一跃又使出那招力劈华山。一力降十慧，果然数招之后他就又重新取得优势，十余招后再次将秦晋之手中单刀击飞。
秦晋之钢刀脱手，立即朝跶不也奔去，李冠卿在其后举刀狂追。
跶不也、阿思、会说汉话的军官的三骑人马成了秦晋之的掩护，他在马前马后跟李冠卿捉起了迷藏。那三匹马虽都是训练有素的军马，但见李冠卿手里明晃晃的刀子挥来挥去，都躁动起来，喷着响鼻四蹄乱踏在原地直打转。
那军官更是急得大叫：“走开！你们找死吗？”
李冠卿要把握这来之不易的机会，哪里肯就走开？
只是他终究心存忌惮，眼见秦晋之背靠军官马匹，害怕误伤了军官，将劈砍变作击刺，一刀刺向秦晋之下腹。
秦晋之等的就是他这招，侧身避过刀锋，左手一托李冠卿肘部，右手抓住他的手腕，右臂发力轻轻巧巧就将李冠卿掌中刀带向了李冠卿自己的脖颈。
李冠卿猝不及防唯有弃刀，右肋下却已经结结实实挨了秦晋之一记膝撞。
这一招空手入白刃的功夫正是金无缺所授，这些日子来秦晋之不知练习了多少遍，使起来如行云流水。
李冠卿吃痛，闪身躲在马匹之后。秦晋之终于有机会掏出插在靴叶子里的短刀。李冠卿见对方手里有刀，撒腿就朝崇社人群那边跑。这回变成了，秦晋之在后面提刀紧追。
崇社人群中一口单刀高高抛起，在秦社众人的大骂声中，李冠卿伸手接住，翻身就使了一招秋风扫落叶。
秦晋之双臂尚未复原，使长刀终究不便，倒是短刀更为顺手。
两人霎时又斗在一起。李冠卿是一寸长一寸强，招式大开大合将自身优势发挥到极致。秦晋之是一寸短一寸险，短刃纵横，围着对方蹿高伏低进退如风。
两人均是有攻有守，但李冠卿法度严密，攻得凌厉，守得也严密，秦晋之始终无法攻入内圈。
旁观的行家都看得出来，仍然是李冠卿稳占上风，曹怀德、满兴安等人都急得大叫，只恨自己不能上场。
楚泰然更是心渐渐地往下沉，在他眼里秦晋之的武功从来都不值一哂，现在更是步履虚浮，招式散乱，出刀无力，眼见得就要败了。
又斗了十几个回合，秦晋之不停纵跃终究太过耗费体力，身法稍慢之际，胸前已经中了李冠卿的连环脚。
这两脚势大力沉，将秦晋之本就受了刀伤的胸口如遭重锤，嗓子眼儿发咸，踹得噔噔噔倒退出七八步，一屁股坐倒，嘴里喷出血来。
李冠卿哪容他喘息起身，合身扑上挥刀当头猛劈，满拟这一刀就将秦晋之毙于刀下。
秦晋之不及起身，也来不及躲闪，左手在身后撑地，右手将手中短刀朝李冠卿面门掷出。
这一掷力道不大，李冠卿自然不会被掷中。他这一刀势在必得，只微微偏头躲过，刀势因此稍稍减慢，但刀势不停，顺势将直劈秦晋之头顶改为斜劈其肩颈。
眼见这一刀秦晋之已然避无可避，只听咔嚓一声，有人已经中刀，长声惨呼。
全场之人无不大吃一惊，中刀的居然是李冠卿。
原来，秦晋之早就看好了方位，他跌倒的地方正好是方才手中刀落地的所在。
短刀脱手掷出，只为了争取这一瞬的时间，李冠卿因闪避减缓了刀势，秦晋之右手却已抓住了身后地上的钢刀，一刀自下而上斜斜挥出，正中李冠卿的左腿。
秦晋之的刀仅比李冠卿的快一点点，当钢刀狠狠斩入李冠卿的左侧大腿，李冠卿的刀锋也已经几乎接触到了秦晋之的脖颈，森寒的刀锋在脖子上留下一道细细的血痕，只是因为大腿中刀带来的冲击，李冠卿的刀才被带偏，才失去了力道。
“背如山，刀从背出，如山倒。”
金无缺传授用刀窍门的时候，要求出刀时脊背保持凝立不动，以臂使肘，以肘运刀，一刀劈出如大山倾倒势不可当。
他若见到秦晋之斜倚在地上挥出的这凌乱一刀，恐怕要气得骂娘。
秦晋之的这一刀，难入金无缺的法眼，却比李冠卿快一点，这一点已足够他反败为胜。
李冠卿中刀却未倒地，踉跄着后退，秦晋之不会心慈手软，反手又给他右腿来了一刀，这一刀比上一刀更重，李冠卿惨叫一声，终于坚持不住一跤跌倒，手中刀也脱手落地。
秦晋之一步跨过去，抬脚将李冠卿的刀踢开，手持钢刀站在李冠卿的身后喘息未定。他千辛万苦只为活捉李冠卿，这时候再也不想让李冠卿脱离自己的掌握。
“赢啦！”
“社主赢啦！”秦社弟子欢声雷动，崇社众人如丧考妣。
“他娘的！这小子命真硬！”跶不也气得左手直抓光头上的小辫儿，恨恨地道，“居然弄不死你？”
阿思大笑道：“哥哥，人家哪里得罪你了？这也是咱们国舅帐的好汉！”
“老子让他死，他居然敢不死，这还没得罪我吗？”跶不也悻悻然控马退回本阵，阿思和军官也一同缓缓退回。
看见跶不也再次右手高举马鞭直指天空，身后马上的一名军官立即高声传令，跶不也身后的数百骑兵齐刷刷认扣搭弦，随着军官第二声口令，一起拉满弓弦瞄准田间众人。
这下，不但崇社众人，秦社弟子心也紧绷起来，双方阵营原本就相隔不远，仅数步之遥。
谁也不敢保证，这位将军要射的目标里不包括自己。
跶不也右手马鞭缓缓下落，指到田间众人头顶位置的时候，鞭梢儿轻轻向左挪动了两下。
他身后的传令军官始终聚精会神地关注着主将的言行举止，当即大声传令。
秦晋之听得明白，那是瞄准左前敌群，不由得长吁了口气。在跶不也的位置看来，崇社之人在其前方偏左。
跶不也眼望前方，脸上波澜不惊，他手中的马鞭向下轻轻一挥。
箭如飞蝗，薛万胜、张献、崇社弟子、李家家僮和庄客们仅仅来得及发出短促的声音，刹那间就全都伏尸地上，变成了死刺猬。
刚刚还鲜活的人，现在横七竖八或仰或俯，每一具尸身上都插满了羽箭。
鲜血从死者身体下面的箭孔汩汩流出，无声地浸润庄稼地上的干涸泥土。
数十名骑兵催马近前，翻身下马，飞快地从尸体上和地面收回箭矢。
秦晋之木立当场，眼睛直勾勾地盯着那一片相互堆叠的尸体，连先桓骑兵撤走都没有挪开眼睛，以至于没有看到阿思跟在跶不也身后策马离开时向他挥了挥手。
秋日的暖阳温柔地洒在广袤的田野上，空气里弥漫着淡淡的血腥和泥土的芬芳，那些被人们惊飞的鸟儿在远处躲藏已久，终于奓着胆子回到这片收割后的田地，在田埂上跳跃，寻觅着为数不多的遗落麦粒，浑然没有察觉那一茬茬倔强矗立的整齐麦根，已经被鲜血染红。
李冠卿已经被莫有光带人驷马倒攒蹄捆了起来，他的头颅扬起，脸贴在泥土上，也和秦晋之一样死死地盯着不远处那一片尸身，嘴里没有发出一点声音，谁也不知道他在想些什么。
北面又传来一阵急促的马蹄声，如惊弓之鸟一般的秦社众人连忙转头望去。
只见一票没打任何旗帜的人马，飞速地靠近乙室部队伍。乙室部军兵显然识得是自己人，未作任何拦阻。
为首的几骑驻马和跶不也交谈，跶不也似乎在马上转身向这边指了一指。
那几人立即拨马向这边驶来，身后跟着两三百骑。
奇的是这两三百骑全是黑马，竟无一匹杂色，马上骑兵也全部身穿一式黑色皮铠，上面钉着擦得锃15亮的银钉。方才觉得军容整齐的乙室部骑兵和这些人比起来简直就是叫花子兵。
不论衣甲、马匹有何不同，先桓骑兵的战法全都一样，在一箭之地停止接近，列开阵势，张弓搭箭。
三名为首的军官催马上前，其中一人用先桓话喊道：“谁射下的这只漠北青斑？”
另一名军官手里高高举起一只身上贯穿着铁骨箭的青灰色游隼。有眼尖的已经看见，那只死鸟双腿上各有两道金光闪闪的细箍，显然是有人饲养的。
秦晋之对于先桓人豢养的鹰犬极为熟悉，已经明白自己无意之中惹祸上身，这只游隼必是先桓贵人驯养的。他拍拍周身的尘土，也拿先桓话答话：“是我射下来了。”
先前喊话的军官怒道：“好大的狗胆！这是皇后驾前的荡寇将军，拿你全家的命也不够赔的。走，跟我们去见皇后吧。”
秦晋之知道这些人是皇后宫帐的卫兵，不去是不行的，稍作反抗自己的手下就会跟李冠卿的手下遭遇同样的命运。
他平静地答应一声好，将手中刀随手交给身边的曹怀德，对身边的几位秦社头目道：“皇后要见我，我跟他们去见一趟。你们立刻回城，把李冠卿关好。最近大家要提高戒备，提防崇社抓我们的人，出门最少要五人以上结伴。我回来以前，秦社由金无缺暂代社主，外堂行动由曹怀德指挥。”
楚泰然一听说去见皇后，已经猜到这八成是射死了皇后豢养的鹰隼，心中大急，叫道：“二哥，不能去。咱们跟他们拼了。”
曹怀德也道：“社主，去了只怕凶多吉少啊！咱们杀出去吧。”满兴安和莫有光没说话，却也急得直搓手。
秦晋之摆摆手，强笑道：“没事，说几句好话赔些银子就是了。”其实他知道，先桓贵人大都酷爱打猎，因此将豢养的鹰隼视如珍宝，海东青驯养起来极为费时费力，珍贵至极。自己这回怕是真的惹下大祸了。
只听马蹄声响，阿思带了一小队人马来到近前，对秦晋之道：“没事的，我陪你去见皇后。”
秦晋之方才是强装镇定，这时才心里一宽，对阿思报以感激地微笑，说道：“那可多谢了。”
楚泰然等人听说阿思也跟着去，心里才略微放心，他们也都看出这位年轻将军似乎对社主颇为友善。
阿思的手下牵过一匹马给秦晋之，阿思当先，秦晋之跟在旁边并骥而行。
阿思不但是草原驰名的神射手，还能认汉字，说汉话，跟秦晋之一路闲谈。秦晋之尚未从刚才亲见崇社众人被射杀的震动回过神来，因此说话不多。
向北走出三四十里，远远已能看见皇后的宫帐群落。
行到近处，阿思的那一小队手下驻马不前，阿思亦和秦晋之下马步行。那三名军官之中两人率队离去，一人带了二十人小队跟在阿思和秦晋之身后。
一圈毛毡和皮革制成的白色帐篷将一顶巨大的金黄色帐篷围在当中，料想那就是皇后的居所。
“咦？阿思你怎么来了？你不是应该跟大王在吐儿山吗？难道是你把皇后的漠北青斑射下来了？”一名身材纤细的高个儿先桓女子从一顶帐篷里走出，出来的时候她得微微躬身才能不碰到头顶高高盘起的发髻，女子上身穿一袭色泽艳丽的直领窄袖长袍，下衬百褶长裙，肩上披着一件极薄的丝绸披风。
“天皇帝差遣我到南京公干，在路上遇到了跶不也，才知道大后也要到南京去。”
“哦！这汉人是谁？”
“是我朋友乌昂，他也是拔里部的，能说先桓话。”阿思转头对秦晋之道，“这位是大后身边最贴心的著帐娘子襄，她不会说汉话。”
秦晋之到了这里，不得不打点精神，小心应对。
他见这襄头戴缀满步摇的金环，从上到下耳环、项链、手镯、戒指浑身珠光宝气，显然不是个做粗使活计的，知道是皇后身边得宠的侍女，当下躬身行礼。
襄也不还礼，咯咯笑道：“你给我行礼干嘛？难道是你射死了荡寇将军？箭术不错嘛！你和阿思谁更厉害？”
秦晋之还未开口，阿思已经抢着道：“是我们和跶不也赌赛，不小心射下了那只游隼。”
“嘻嘻，你们要倒霉，大后发怒了。你自己去见大后吧。”
皇后的大帐不仅高大厚实，帐门也比寻常帐篷的门宽大数倍。秦晋之远远地跪在帐外，能看见里面的部分情形。
只见阿思给皇后行礼后并没落座，而是站着和皇后说话，谈话的气氛看来颇为轻松，阿思一边说话一边在帐篷里踱来踱去。
良久，帐内走出一个长身玉立的美艳妇人，阿思含笑跟在身后。
秦晋之知道皇后出来了，他之前面对面见过最大的官就是司理参军岑叔耕、幽州府警巡副使程持重、析津知县县尉刘炎山这些芝麻绿豆大的官，想到站在面前数步之遥的竟是大燕皇后，他不由得心怦怦直跳，身子微微颤抖，总算是秦晋之是意志坚定之辈，努力镇定心神，叩头之后也并不敢抬头。
“抬起头来，我倒要看看谁这么大胆子？”
秦晋之无奈只得微微抬头，上位者带来的威压让他不敢乱动。
站在他身后的襄伸脚轻踢了他一下，斥道：“直起身子来，皇后娘娘要看你。”
秦晋之跪在地上直起上身，他的形象实在狼狈，发髻蓬乱，胸口上被李冠卿割了一刀，衣衫裂着好大一道口子，上面满是血污。莫有光方才给他涂了金疮药，却还没来得及包扎。
皇后回头望了一眼阿思，道：“呵，你们这是上我这卖惨来了？”
阿思赔笑道：“臣等除了赌赛射箭，还赌了场刀法。”
“哦？你赢了牛羊还是赢了银子？你们赌赛，就射死我的荡寇将军？我这可是一对儿来着。”
“皇后娘娘您别生气。一只鸟嘛，臣驯的游隼让雕鸮16吃了好几只呢。回头臣送一对上好的游隼给您。”
襄插口道：“游隼认主，阿思你送来的能有什么用？还不是得重新驯养？”
阿思朝襄瞪眼，意思是嫌她多嘴坏事儿。襄却一点儿不怕他，依旧笑嘻嘻的。
皇后开口了：“这么着吧，你送三十匹好马给平氏吧。”
“是！臣遵旨，一定办好，皇后娘娘赏平氏三十匹好马。”阿思要救秦晋之，连忙满口答应。平氏是他和皇后的幼妹，年仅十岁，颇得皇后的宠爱。
皇后看了一眼直挺挺跪着的秦社社主，淡淡地道：“至于你，先跪着吧，我还没想好怎么处罚你。”
秦晋之从来没这个姿势跪过这么长时间，他发现这还真累。
常言说罚了不打打了不罚，阿思已经替他认罚了三十匹好马，料想皇后不至于再要了自己性命。听皇后的口气，也并没有太大的怒气。
一直到皇后传膳，秦晋之都跪在大帐门口不远的地方。后来襄看他跪的地方碍事，影响膳房往里面送菜，就拉了他一把，让他向后退了几步跪到一棵小树旁边。
皇后留阿思吃饭，阿思却只能在旁边一座帐篷里自己吃，皇后不断把自己觉得好的菜肴赏赐下来，侍女们一会儿就捧着一样送到阿思的帐篷里。
秦晋之跪在不远处，看着数不清的菜肴在大帐里进进出出，闻着扑鼻的肉香，直咽口水，他从睡梦中被叫醒，奔波激斗了一上午，只在刚才来的路上喝了点儿水，早就饿得前心贴后背了。
不单单饿，他还又困又累，胸口疼痛，伤口还在渗血，饶是如此，秦晋之仍然觉得很兴奋。
今日如能不死，回去可够他吹嘘半辈子的。
谁见过皇后吃饭的排场？陆进士见过吗？金无缺见过吗？想到小泰吃惊地张大嘴的样子，秦晋之不禁乐出了声。
吃饭的时间并不甚长，皇后走出大帐，襄陪在旁边略略落后半步，几名侍女捧着一应器具遥遥跟着，看样子皇后是饭后散步去了。
膳房的人又鱼贯进入大帐，将各式器具器皿再一样样地往外运。
阿思从他吃饭那顶帐篷里钻出来，一手托着一块牛肉，一手拿着一瓶酒，走到秦晋之跟前，双手递过来，道：“皇后去我三姊那边了，一时半会儿回不来，你且吃饱喝足，待会儿我再给你求求情，估计就没事儿了。皇后爱才，听说咱们部落之中又出了你这么一位神箭手，高兴得不行。射死只鹰隼，最多也就打你几鞭子，装装样子。”
秦晋之跪在地上，双手接过，啃了一口牛肉，一边嚼一边道：“襄说会将我籍没为著帐户，平时让我执贱役，打猎时候就让我替代那只漠北青斑，出去给皇后抓野鸭、斑鸠、雉鸡和兔子。”
阿思哈哈大笑：“襄最爱作弄人，太讨人嫌，难怪没男人要。”
“啊？看她发式不是出阁了吗？”
“皇后给她指过婚，不过没到半年就和离了。回到皇后身边后说再也不走了。”
和离这个事儿，秦晋之经历过，他的体会是家家有本难念的经，未必是哪一方的不好。
阿思道：“我今天不走了。我去找白海，告诉他们靠近皇后营帐扎营。一会儿就回来。你还是跪到帐门口去吧，好让皇后看得见你。”
秦晋之一想，阿思说的有理，别回头皇后以为自己偷懒呢。他答应一声，起身走回方才跪着的地方重新跪下。
那名带秦晋之回来的军官和那一小队士兵只远远地看着，丝毫没有干预秦晋之的举动。
皇后回来的时候，情绪明显比刚才离开时低落。
只听皇后对襄道：“你说这究竟是燕哥自己对出来的还是有人帮忙？这个右联是王廷孝想出来的，我是对不出来的。她却能在一日夜之间就对出来了。”
襄也神情凝重：“这一行之中汉官稀少，文武官员唯有王廷孝最通汉人学问，可他帮皇后娘娘您拟了题目，怎么敢再去帮柳城郡王妃？”
“或许有不为咱们所知的高人在。你看她出的这个题目有多刁钻？亏她能想得出来。唉，你不通汉学，跟你说你也不懂。”
襄浅笑道：“阿思在这里呀，他通汉学，能够和皇后娘娘一起参详。”
“他？他不去帮燕哥就不错了。”
“瞧皇后娘娘说的，他不敢。”
皇后进了大帐，似乎在苦苦思索，在帐中轻轻踱步，忽然说帐中气闷。襄连忙指挥侍女们掀起帐篷之上的风帘打开窗户。
这么一来，秦晋之在外面就把里面的情形听得更清楚了。
少顷，阿思回来，进帐就找皇后讨茶水喝。皇后瞪他一眼，斥道：“没规矩。”说归说，还是让人给阿思搬椅子，倒茶水。
先桓人饭食中食肉太多，就靠茶水解腻。阿思灌饱了茶，才开口道：“大后您到三姊那里去了，她怎么样？”阿思口中的三姊就是嫁给柳城郡王的燕哥。
皇后从鼻子里哼了一声，没好气儿地道：“她好得很，不但对得上我出的题目，还给我出了道难题。”
阿思知道自己的这两位姐姐年龄相差不大，又都是聪明绝顶之辈，自幼就喜欢相互较劲，总想一争高下，争强好胜数十年不歇，于是笑问：“大后您又和三姊赌赛什么了？”
“那天过长城，我们在天风阁吃晌午饭。我见眼前视野开阔，群山掩映，树木葱郁，随口吟了一句‘飞阁凌芳树’，别人都叫好，唯有她坐在那不声不响，半晌开口给我对了个‘前轩枕大河’。”
皇后原来亦通汉话，这时候和阿思讲话，先桓话和汉话并用。
阿思默默念了一遍这右左两联，赞道：“好哇。三姊对得好。”
“来往几经过，前轩枕大河。远帆春水阔，高寺夕阳多。蝶影下红药，鸟声喧绿萝。故山归未得，徒咏采芝歌。”秦晋之在帐外默念许浑的这首《潼关兰若》，不由也佩服阿思这位三姊的捷才。
皇后道：“我亦夸她对得好。谁知第二天早上，她却给我出了个右联‘开门放山入’，说是清晨起来开门见山偶然想到的，限用唐人诗句来对左联。”
阿思笑道：“又是集唐人诗句为联吗？臣还记得当年三姊曾经出‘气蒸云梦泽’为右联，大后对之以‘波撼岳阳城’。满朝汉官和通汉学的先桓官员都交口称赞，道那一联有云蒸霞蔚，龙腾虎跃之势，断非常人能对得出，朝野传为佳话。”
这奉承得恰到好处，皇后心里高兴，轻笑道：“好汉不提当年勇喽。这些年是光长饭量不长学问，为了对她这个偶得的右联，我想了一天一夜，才勉强对出。”
“翻山越岭的，路途上左右是无聊，您就当是消遣呗。您对的是什么？”
“招月伴人还。”
“啊，又是孟浩然，好啊！极工整，看来大后很是喜欢孟襄阳的诗啊。”
皇后浅浅一笑，道：“我被她扰了睡眠，自然不肯放过她。回她左联的信笺上，就写下了我新出的题目‘万里秋风吹锦水’。也是在路途中见秋风吹动潭水想到的句子。不到两个时辰，她就让人送回了信笺，上面写的是‘五陵春色泛花枝’。虽然不算工整，但万里秋色对五陵春色，秋叶浮于锦水，春风拂动花枝，也算意境相合，更难得是对得如此之快。”
阿思知道三姊极富才学，却不敢在皇后面前太过表露自己的钦佩，只是问道：“三姊又给大后出题目了没？”
“自然有。我出了‘万里秋风’，她就还我一个‘万里春风’。”
皇后话音刚落，跪在帐外的秦晋之心里已经在默念孟郊的《夷门雪赠主人》：“悲欢不同归去来，万里春风动江柳。”这一句他曾在狱中以之为题对过。孟东野在诗中描写了夷门贫士和豪士在下雪天的不同生活场景，秦晋之现在也正有此感触，人家在里面喝着茶谈诗，自己却跪在地上偷听，人世何其不公？又岂独夷门也哉？
阿思没想起来这是孟郊的诗句，问道：“万里春风？那是什么？”
“万里春风动江柳。”
“大后何以应之？”
“我对不出来。好在我这里诗集甚多，翻来翻去，让我在《笠泽丛书》里找到了。”
“陆龟蒙吗？大后且不要说出来，容臣想一想。”
必然也是“一夜秋声入井桐”，秦晋之已经先阿思一步想到了，没想到皇后选的右联竟跟他当初选的一模一样，真是英雄所见略同。
阿思没过多久，也已经想到了，连连夸赞皇后对得好。
皇后摆摆手，笑道：“翻书翻来的，算不得数。”
“那么大后又再次给三姊出题了吗？”
“我心知难不倒她，却好胜心起。悄悄将王廷孝召来，让他替我出一个难题给燕哥。”
“王廷孝？”阿思对这个人不熟悉，“可是提点寺务使王廷孝？”
“对，此人极有才学。他回去琢磨了半日，出了一联：‘行道得真源，偏依佛界通仙境’。”
这两句诗阿思皆不知道出处，他咋舌道：“五言接七言，不愧是负责掌管寺庙的，出的题目都带仙佛气儿。”
皇后叹口气道：“你猜怎么着？我道是这回赢定了，方才去燕哥那边看看。没承想人家早就对出来了，工工整整地写在纸上。大约是怕赢得太轻松，我会不高兴，才没早早送过来。”
“啊？咋对的？”
“行道得真源，偏依佛界通仙境。断痴求慧剑，不羡空名乐此身。”
“断痴求慧剑”，白乐天的那首禅诗，阿思是读过的。“不羡空名乐此身”，阿思也读过，诗人就是写“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”的韩翃。可是，让他自己来搜寻唐人诗句作对，他可是无论如何也对不出来的，唯有佩服，由衷敬服。
不仅阿思，帐外的秦晋之也打心里佩服。他在狱里穷极无聊，以为把唐诗都嚼遍了，不料自己仍是井底之蛙。人家这先五言后七言的五七言联，将两句唐诗拼作一联的玩法，他就连想都没想到过。
只听阿思喃喃道：“这也能对得出来？三姊这几年学问精进啊。”
皇后道：“你说会不会也有人帮她？”
阿思一愣，随即笑道：“能吗？回头我去替大后刺探刺探。三姊这次又出了什么题目？”
“在这里。”皇后悻悻地道。
阿思念道：“思飘云物外，穿花渡水来相访。嗯，前一句是老杜，这后一句是谁的诗？”
皇后也不知道。皇后和阿思开始搜索枯肠，想要在记忆中找到匹配的诗句做作对，无论谁想到了什么，就说出来彼此参详，却一时哪里就找得到？
秦晋之在外面也开始思索，他做此事极有经验，这不是着急就能做好的事情，需要放松心情，任由思绪在记忆里遨游，然后再力求捉住那一闪即逝的灵光。
大半个时辰过去，皇后决定再次传召王廷孝。王廷孝是个面色红润须发灰白的老者，他默默想了不久，也没想出什么太好的，就建议皇后和阿思跟他一起翻检诗书。按王廷孝的说法，就算书上找不到，看见诗句也容易产生联想。
三个人再加上两名识汉字的侍女，在大帐内一直忙碌到夕阳西沉，在纸笺上已经写下了数十行诗句，却总是差强人意。
阿思终于受不了啦，抛下手里书，走出大帐，伸了一个大大的懒腰。却听见仍旧跪在地上的秦晋之低声道：“意出有无间。”
“你说啥？”阿思大奇。
“言归文字外，意出有无间。贾岛，《送僧》。”
“你说‘思飘云物外’对‘意出有无间’？哎呀！”阿思大叫一声转身就窜进大帐。
一直在里面给皇后打下手的襄被吓了一跳，问道：“阿思，你咋了？”
“他对出来了！”
皇后抬头困惑地看着阿思，襄已经问道：“谁啊？”
“乌昂，就是门口跪着的那位。”
“怎么对的？”皇后问道。
“思飘云物外，意出有无间。”
皇后与王廷孝同时沉吟，同时点头。王廷孝刚才进帐之前看见那里跪着一位青年，也不知因何受罚，他不敢多口也不敢多看。这时开口问阿思：“那位学过诗？”
阿思还未答话，皇后已然道：“赶紧把他叫进来呀。”
秦晋之跪了整整半日，这一站起来只觉膝盖僵硬，腰腿酸皲，弯腰站了一会儿，才能勉强挪动。
进到大帐里面，再次跪倒。他从未见过这么大的帐篷，地上铺着软软的地毯，不知铺了多少层，跪在上面比跪在草地上舒服多了。
秦晋之相当鄙夷自己的这个感受，若只想着跪得舒坦一点儿，真个枉自为人。
人活一世草活一秋，当施展抱负做人上人，怎么能有跪得舒服点儿的想法？
他经历艰辛，好不容易从奔走小厮成了幽州一方霸主，原以为这离人上人不远了。西门东海么，是他从前二十年生涯里见到的地位最高的人上人。
当了秦社社主才知道，社主也并没有从前以为的那么高高在上。那些军巡使、警巡使、知县、县尉各个都能威胁、勒索你。
而夏文荣、岑叔耕、马君恩之流不但不屑跟社主见个面，更随时都能置你于死地。
但那些汉官老爷就算是高高在上吗？以今日所见，别说他们几个，就是幽州知府谢竹山到了这里，也只有双股战栗伏地叩头的份儿。
大帐里虽然开着窗，味道还是不怎么好。先桓人最重祭祀，皇后帐中日夜支着一口大锅煮肉，那味道秦晋之既觉得熟悉又觉得上头。
皇后坐在椅子上，右手支在身旁堆满书籍的大桌之上，眼望秦晋之问道：“是你对出的‘意出有无间’？”
“是。”
“你学过诗？”
“是。”
“在哪里学的？”
“在幽州跟一位名叫陆进士的老人。”
“陆进士？”皇后没听说过，想来应该不是什么宿儒大德，接着问：“下一句呢？你可知‘穿花渡水来相访’是何人所做？哪首诗中的句子？”
“饥即餐霞闷即行，一声长啸万山青。穿花渡水来相访，珍重多才阮步兵。这一句取自曹唐的《小游仙诗》。”
皇后、阿思与坐在矮墩上的王廷孝相顾恍然。王廷孝指挥那两名识汉字的侍女道：“做过道士的曹唐！请找一找《曹从事诗集》。”《曹从事诗集》找到了，三人竞相传看，果然如此，证明秦晋之所言非虚。
阿思用先桓语赞道：“乌昂，有你的，果然文武全才。”
秦晋之态度谦恭，答道：“不敢。”
皇后面露期许，问：“后一句你对得上来吗？”
秦晋之叩头答道：“草民才疏学浅，心中有些许念头，尚需查阅诗书印证。或许，或许能够对出一两句来，抛砖引玉。”
皇后挥手让秦晋之加入翻书的行列。
秦晋之没被赐座，只能继续跪着翻检。好在他在外面苦思了很久，心中已有大致方向。要找的诗集不过五六本，找到心中拟好的句子，印证无误，就请王廷孝记录在纸上。
他懂得藏拙，知道自己的字拿不出手。
王廷孝老眼昏花，写起字来需要离纸甚远才能看得清楚，正好悬腕挥毫，长须飘散，颇有神仙之姿。
每写一句，王廷孝即与秦晋之讨论，相互启发，然后各自再去查找。
“啊！找到了，就是这一句……”秦晋之忽然失声叫出了口，顿觉不妥，连忙住口。
皇后不以为意，襄走过来接过秦晋之手里的那本书，拿过去双手捧给皇后。
那是一本张籍的诗集，张籍并无刊刻的诗集传世，这是一本抄本。
阿思和王廷孝闻言也放下手里的书，翘首观看，想知道那是谁的诗集。只是碍于体制，不便上前去一同观看。
秦晋之自信满满，道：“皇后娘娘请看那首《送元八》。”
王廷孝腹笥17甚宽，脑海中已经闪现出那首诗，轻声吟咏：“百神斋祭相随遍，寻竹看山亦共行。明日城西送君去，旧游重到独题名。”
念罢轻拍大腿，赞道：“好一个‘寻竹看山亦共行’。”随即拿起毛笔，刷刷刷在纸笺上写下“思飘云物外，穿花渡水来相访。意出有无间，寻竹看山亦共行”，并在各行诗句之旁，注上了各位诗人的姓名，杜甫、曹唐、贾岛、张籍。
皇后接过襄呈上来的纸笺，看了又看，渐渐地露出了笑容。
阿思、王廷孝、襄等人纷纷向皇后道贺，看那架势大家伙儿都由衷地相信是因为皇后仁德广布天地，上天才适时地派遣一名青年前来报效，向皇后献上一个浑然天成的左联。
秦晋之默默跪在帐中，眼见这一切似乎都与他无关，自觉又涨了一层很深的人生见识。
皇后开心地笑了一阵，倒没忘记他，对他道：“乌昂，你有没有什么好的题目？最好能够难倒燕哥。”
这个恰好有，秦晋之在狱中曾经给自己出了个难题，直到出狱也没能找出合适的诗句作对。
“草民斗胆拟了一个右联，自觉甚难。请皇后娘娘雅证。”
“你讲。”
秦晋之朗声吟道：“射飞曾纵鞚18，出自杜甫的《壮游》。”
秦晋之说完，王廷孝也已经写好了，仍由襄呈给皇后。皇后接过看了看，问道：“你自己可对得出来？”
“草民曾思索月余，终究还是没找到合适的左联。唐人诗句之中，五言诗句绝少有前后安置两个描写动作的词汇的，这句式实在罕见。”
“哦？王廷孝。”
“臣在。”
“你对得出来吗？”
“臣愚钝。大后容臣细细思索。”
“好，明日清晨你来复命，且看你能不能对得出来。你若能对得出来，就自己再想一个更难的题目出来。”
王廷孝领旨，叩头退出。阿思笑嘻嘻地道：“乌昂立了功，大后是否能开恩，让他将功折罪。”
皇后心情不错，道：“乌昂有功当赏。他是何官职？”
秦晋之叩头答话：“白身。”
皇后道：“我也不便赐你官职，回头我有赏赐。赐御宴一席，阿思你陪着吃吧。你既然出身我拔里部，好好练好本事，总有你出头的机会。”
秦晋之万万没想到，凭着两句唐诗，他从阶下囚变成了皇后的座上宾。
回到阿思的营地，白海见到秦晋之极为兴奋。他刚才已经听阿思说了遇见秦晋之的情形，这时见他胸前伤口仍在渗血，连忙出去找人来帮忙。
从头到脚收拾干净，胸前伤口也重新敷了药包扎停当，换上阿思所赠半胡半汉时髦款式的衣衫，秦晋之精神抖擞地和阿思、白海坐在帐中一同享用皇后御赐的上方玉食，只觉人生际遇之奇无过于此。
他心中感慨，真个是艺不压身啊，如果有一天他有了儿女，一定要告诉他们不论什么，能多学一点就多学一点儿，关键时刻能救命啊。
酒佐谈性，秦晋之与阿思、白海谈得颇为投机，毕竟同出自一个部落，不仅习俗、背景相同，还有许许多多共同认识的人可以聊。
阿思此行的目的是衔王命去考察幽州汉军。幽州汉军分神武、控鹤、羽林、骁武四军，总数一万五千人。南京留守、燕王韩纯道始终担心南朝进兵幽州，一再奏请在上述四军之外再扩建四军，将幽州汉军规模扩至三万人。
朝廷对于汉军始终是不怎么放心的，朝中大臣对此事莫衷一是，有极力赞成的，有模棱两可的，也有坚决反对的。
大燕皇帝是个脾气暴躁却优柔寡断的，最怕遇到这种群臣意见不一的事情，烦恼之中问计于身边的亲信护卫之臣。
阿思年轻思动，自告奋勇去南京道走一遭，看看那边的实际情形好来回报皇帝。他与白海关系好，就举荐他做了自己的助手。
秦晋之足迹遍布南京道，且曾经多次到过边境，还在几个榷场都交易过。对于南京道的山川、河流、道路、风土人情知之甚详，对于幽州更是熟悉得不能再熟悉了，从未踏足幽州的阿思算是找到了最好的讲解之人。
听秦晋之说起曾经亲身遭遇南朝沿边巡检司官兵越界追杀，阿思大吃一惊，在他的脑海里从来都是大燕铁骑越界到南朝劫掠，压根儿就没听说过南朝官兵胆敢越境来犯的事情。
不意竟然真的有，并且还直抵易水、涞水一线。可见无论是先桓官员还是汉官，下面的人都是报喜不报忧，多一事不如少一事。
像燕王韩纯道这样忧心国事的，算是尽忠职守了。
男人喝酒喝到一定程度，总是会聊到女人。白海还是那样老实腼腆，对这样的话题不好意思插嘴。
阿思却兴趣极为浓厚，听秦晋之讲完幽州的瓦市，不禁就从那些唱曲儿的名伶聊到了花街柳巷。
这下更打开了秦晋之的话匣子，风月场所他虽然不过算是初涉，但他自幼是干啥的？奔走小厮。
从细末坊的芳草巷到奉先坊的逍遥巷和南城的胜齐巷，那些青楼妓馆的门槛都是自幼就踩烂了的，坏小子们从八九岁就趴在妓院的窗根儿底下偷听，肚子里装满了这些年秦楼楚馆里发生的奇闻轶事，以至于讲到兴奋之处口沫横飞。
不留神帐篷外传来一个女人冷冷的声音：“就知道你小子不是好人。”帐门敞着，襄出现在门口，身后跟着几名捧着东西的侍女。
阿思在皇帝那里是内臣，在皇后这里却不能住在宫帐范围以内。因此，他和秦晋之是回到阿思自己的驻地来享用皇后御赐的美食的，没想到这么晚了，襄居然会过来，因此也吃了一惊，尴尬起身笑道：“男人嘛！”
秦晋之刚才正说到露骨话题，这时也连忙站起来，样子颇为窘迫。
襄本是好心，怕阿思他们明早一早要赶路，因此连夜将皇后颁下的赏赐之物送了过来。
给秦晋之是文房四宝、锦缎，最显赫是一副精致马具，纯银马镫，鎏金马鞍，络头的带子上钉有玉饰，胸带、颈带、鞧带19都是银片打造，上有各式奔鹿、卧鹿图案。以秦晋之的身份，若非皇后赏赐，他用这套马具就犯了僭越20之罪。
阿思亦有同样一份赏赐。阿思因此领着秦晋之跪倒叩头谢恩。
襄似乎对两人甚为不满，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，没给一个好脸儿，气冲冲地转身径直走了。
阿思满头雾水，瞅瞅秦晋之，道：“这娘们儿莫不是对你有意思？不然怎么好像忽然得了失心疯！”
批注：
[15]锃zèng亮：器物经擦或磨后，闪光耀眼。
[16]雕鸮xiāo：雕鸮是鸮形目鸱鸮科雕鸮属的一种大型鸟类，体形较大的猫头鹰之一。
[17]腹笥sì甚宽：知识渊博，饱读诗书。
[18]鞚kòng：带嚼子的马笼头。
[19]鞧qiū带：鞧带是马具中的一种配件，主要用于防止马鞍在骑行过程中前后滑动。
[20]僭jiàn越：超越本分，古时指地位在下的人冒用地位在上的人的名义或礼仪、器物。
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