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夜色如泼墨，寒风如刀割。
兵部尚书府的书房内，那盏价值连城的鎏金烛台上，十二根龙涎香蜡烛已经燃了大半，烛火在凛冽的穿堂风中疯狂摇曳，将墙上那幅《猛虎下山图》的影子扭曲得如同择人而噬的恶鬼。
柳震天坐在太师椅上，整个人如同一尊风化的石雕，一动不动。
他的目光，死死地钉在桌案上那幅摊开的北境舆图上。
那座名为“雁门关”的雄城，在跳动的烛光下，仿佛也在流血。
他的右手，青筋暴起，手指如同鹰爪般死死扣在那座城池的位置上，指尖的老茧与纸面摩擦，发出令人牙酸的“嘶嘶”声。
他的左手，则紧紧攥着一封已经被汗水浸透的家书——那是女儿柳含烟从北境寄来的，纸上还残留着淡淡的血腥味。
“父亲大人膝下……女儿既嫁入萧家，便是萧家妇，死亦是萧家鬼……”
每读一遍，柳震天的心就被狠狠撕扯一次。
朝堂上的交锋，虽然暂时告一段落，但那股压在胸口的窒息感，却比任何时候都要沉重。
陛下那深不可测的态度，秦嵩那睚眦必报的性格，就像两座看不见顶的大山，死死地压在他的心头，压得他的脊梁骨都在“咯吱咯吱”作响。
他太了解秦嵩了！
那个老狐狸，表面上儒雅随和，实则心肠歹毒，手段阴狠。今日在朝堂上丢了多大的脸，私下里就会用十倍、百倍的毒辣报复回来！
而钦差北上，就是他最好的舞台！
更可怕的是……
柳震天猛地闭上眼，额头上的青筋如同蚯蚓般扭曲跳动。
陛下那个态度，太暧昧了。
他既不惩罚萧尘，也不褒奖萧尘，只是将事情高高挂起，派个钦差去“看看”。
这哪里是在查案？
这分明是在养蛊！
让萧尘和秦嵩互相厮杀，他这个皇帝，就坐在龙椅上，看着下面的臣子们咬得头破血流，血肉模糊！
“含烟……我的含烟……”
柳震天喃喃自语，声音沙哑得如同两块生锈的铁片在摩擦，带着一股令人心碎的绝望。
他最担心的，还是自己的女儿。
还有那个……让他感到既陌生又担忧的萧家九郎，萧尘。
他们远在千里之外的北境，对京城的风云变幻，恐怕一无所知。
他们以为自己面对的只是一个秦嵩，却不知道，在那背后，还有一双更可怕的眼睛，在冷冷地注视着他们的一举一动。
那双眼睛的主人，是这天下最尊贵，也最无情的人——当今圣上。
“老爷……”
老管家福伯的声音，小心翼翼地在门外响起，带着一丝颤抖，“您已经一个时辰没动了，喝口热茶吧，这大冷的天，别冻坏了身子。老奴瞧着您的嘴唇都发紫了……”
福伯端着一杯冒着热气的参茶，轻手轻脚地走了进来，生怕惊扰了这位陷入癫狂边缘的老将军。
柳震天没有回头，只是盯着那幅舆图，声音沙哑得如同从喉咙深处挤出来的：“福伯，你说……含烟那孩子，从小就要强。我让她学琴棋书画，她偏要习刀枪剑戟；我让她留在京城做个大家闺秀，她偏要跑去北境，跟那些男人一样在沙场上拼命，在刀尖上起舞……”
说到这里，柳震天的声音忽然哽咽了，那双布满血丝的虎目中，竟有泪光闪烁。
“我这个当爹的，是不是太失败了？连自己的女儿，都护不住……”
福伯的眼眶也红了，他跟随老爷几十年，何曾见过这位铁血将军如此脆弱的一面？
“老爷，大小姐她……她有您当年的风范。您当年不也是这样吗？”
柳震天发出一声凄凉到了极点的苦笑。
那笑声像是被砂纸打磨过，粗粝、干涩，卡在喉咙里，听得人心里发酸。
他缓缓低下头，那双曾握惯了长枪大戟、杀人如麻的大手，此刻却温柔得像是在抚摸一件易碎的瓷器，轻轻摩挲着那封沾着泪痕与血腥气的家书。
烛火“啪”地爆了一声灯花，昏黄的光晕在他那张沟壑纵横的老脸上跳动，将每一道皱纹都映得如同干涸的河床，里面流淌的不再是意气风发的豪情，而是满溢而出的自嘲与心疼。
“是啊……太有风范了。”
柳震天喃喃自语，眼神有些涣散，仿佛透过了那薄薄的信纸，看到了多年前那个穿着红衣、提着比自己还高的红缨枪，在大雪地里倔强地站桩，冻得小脸通红也不肯哼一声的小丫头。
“刚烈，骄傲，宁折不弯……简直跟我年轻的时候，是一个模子里刻出来的熊样。”
说到这里，他的声音猛地哽咽了一下，手指剧烈地颤抖起来，指腹粗糙的老茧刮擦着信纸，发出细微的沙沙声。
“福伯，你知道吗？我这辈子最引以为傲的，就是生了这么个不输男儿的种。可我现在……最后悔的，也是教她做了个英雄！”
柳震天猛地抬起头，眼眶通红，那里面翻涌着深深的恐惧，那是只有父亲才会有的、面对儿女安危时的无力感。
“这世道，变了啊……”
他指着窗外漆黑如墨的夜色，声音沙哑得如同两块生锈的铁片在摩擦：“现在的朝堂，是秦嵩那种阴沟里的老鼠掌权，是陛下那种心思深沉的棋手在博弈。在这个吃人的修罗场里，活得最久的，永远是那些懂得低头、懂得藏拙、甚至懂得当狗的人！”
“而像含烟这样，像萧尘那小子这样……腰杆挺得太直，眼睛里揉不得沙子，把尊严和公道看得比命还重……”
柳震天痛苦地闭上了眼睛，两行浑浊的老泪顺着眼角的皱纹滑落，滴在手背上，滚烫得吓人。
“福伯，你记不记得老辈人常说的那把刀？淬火淬得太硬，砍人是快，可一旦遇到更硬的石头，它连个弯都不会拐，直接就‘崩’地一声，断成两截了！”
“这世上，最容易折断的，往往就是这些最硬、最直的东西啊！”
“她以为她在坚持正义，可她不知道，她这是在拿自己的脖子，往秦嵩那老贼的刀口上撞！她这是在逼着陛下，亲手折断她这根不听话的骨头！”
“我怕啊……我真的怕……”
这位在沙场上流血不流泪的铁血尚书，此刻却像个无助的孩子，死死攥着那封信，仿佛那是他女儿唯一的救命稻草。
“我怕等到哪天，送回来的不是家书，而是她的……绝笔。”
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