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他将纸放下。
「这不是夸大。」
奥罗喉结滚动。
「那西伦……」
「西伦已经不是单纯的三阶畸变者了。」
奥因声音很低。
「无论他是神明眷者，还是某位神灵降临的容器，都不是图索尔现在能碰的。」
奥罗眼中闪过不甘。
「可克莱门死在他手里。」
奥因忽然转身。
「所以呢？」
奥罗被那双冷眼盯得後背发冷。
「你要带图索尔近卫冲进伦德庄园，向一位刚刚与邪神交战的未知存在讨公道？」
奥罗低下头。
奥因深吸一口气，压住胸口翻涌的情绪。
他当然恨西伦。
从猎场政变开始，他就意识到那个年轻人不是棋子，而是一把藏在阴影里的刀。
後来西伦夺走寒系资源，杀死克莱门，晋升三阶，让图索尔家族颜面扫地。
奥因原本以为，只要等局势稳定，总能找到机会折断这把刀。
可昨夜之後，事情变了。
一个三阶新贵不可怕。
一个成长极快、心性坚硬的三阶新贵很可怕。
而一个背後站着未知神明的三阶新贵，则已经超出了家族私斗的范畴。
「从今天开始，撤回所有针对西伦的明线暗线。」
奥因道。
奥罗猛地抬头。
奥因继续道：「不要再查他的府邸，不要再动兄弟会，不要再试探伦德旧院。所有记录封存，知道克莱门追杀细节的人，分散调离。」
奥罗脸色变幻。
「那外界会认为我们怕了。」
「我们就是怕了。」
奥因平静道。
这四个字让奥罗彻底愣住。
奥因走到破裂的窗前，看着远处灰沉沉的天空。
「权力不是用来证明自己勇敢的。」
「能活下来的家族，靠的从来不是每一次都拔剑。」
「记住，奥罗，在神明的阴影下低头，不丢人。」
他顿了顿，声音更冷。
「但低头不代表忘记。」
奥罗眼神微动。
奥因道：「去查黑鸦。」
「查旧神传说，查南大陆殖民地，查风暴公爵，查所有与鸦羽、夜色、猩红恐惧有关的隐秘记录。不要碰西伦本人，只查历史。」
奥罗低声道：「是。」
奥因又道：「另外，给伦德庄园送慰问。」
奥罗一怔。
「慰问？」
「以图索尔家族名义，悼念伦德先生对抗邪教的英勇行为，愿意承担旧院修缮与後续医疗费用。」
奥因语气没有任何波澜。
「姿态要足。」
奥罗终於明白过来。
这是退让。
也是试探。
若西伦死了，这份慰问无关紧要。
若西伦活着，至少图索尔家族没有在神战之後继续表露敌意。
奥罗心底有些发寒。
他第一次如此清楚地意识到，父亲的隐忍比愤怒更可怕。
南区，奥切利家族的宅邸里，族长将一份情报看了三遍。
最後，他把纸放进烛火里烧掉。
管家轻声问：「族长，关於少爷之死……」
「到此为止。」
奥切利族长闭上眼。
「以後家族里谁再提追查西伦，按违逆族令处理。」
管家低声应是。
书房里只剩纸灰飘落。
这位失去儿子的贵族老人坐在椅子里，脸上没有多少悲伤，更多的是疲惫。
他不是不恨。
可恨也要看对象。
若西伦只是兄弟会首领，哪怕是三阶，他也可以等，可以请人，可以布局。
可现在不行。
神明二字压下来，足以压碎许多所谓的体面与血仇。
霍克家族同样闭门谢客。
几个年轻子弟在大厅里争吵，叫嚣西伦不过是借了邪神之力，迟早反噬。
中年族长听了一会儿，直接让护卫把闹得最凶的两人拖出去关禁闭。
「从今天起，谁敢去北区惹事，就逐出家族。」
他冷冷道。
「想死，别拖着全家陪葬。」
林克家族旧宅则安静得多。
管家将消息送到黛西斯手里时，黛西斯正坐在二楼窗边。
她已经很久没有出门。
脸色比过去更苍白，手里握着一条没有坠子的细银链。
那是苏茜项链留下的旧链影子。
真正的贝壳坠子已经交给了西伦。
她看完情报，指尖轻轻颤了一下。
「他还活着吗？」
管家低声道：「没有确切消息。」
黛西斯望向窗外。
雨後的庭院里，白蔷薇被打落了一地。
「政府围住了伦德先生的庄园？」
「是。」
「那就说明没有人敢进去确认。」
黛西斯声音很轻。
「没人敢进去，有时候就是最好的消息。」
管家没有说话。
黛西斯闭上眼。
她想起走廊转角处与西伦的那一次对望。
那时他刚晋升三阶，身上带着从生死里杀出来的冷意。
她没有叫住他。
他也没有开口。
很多事情已经错过。
错过以後，便只能在楼上看着那盏书房灯亮起，再看着它熄灭。
「准备一份礼。」
黛西斯道。
管家微怔。
「送去哪里？」
「送到政府封锁线外。」
黛西斯睁开眼。
「不要写我的名字。只说林克家族敬伦德先生。」
管家低头应下。
教会方面的反应更加谨慎。
第三慈善医院附近，几名神职人员连夜撤离，所有相关档案被封入铁箱。
一位白发主教站在地下停屍间外，看着被冻成黑色的病鼠和那些青黑病纹的屍体，久久没有说话。
旁边的年轻神官低声问：「主教大人，我们是否要向上城区申请圣裁？」
白发主教看了他一眼。
「圣裁谁？」
年轻神官噎住。
白发主教缓缓道：「黑死教在圣罗兰筑巢六年，慈善医院、药物渠道、流浪者营地、贫民迁移，全都在眼皮底下发生。」
「现在邪神降临失败，未知神明现身，你以为上城区第一件事会是圣裁邪教？」
年轻神官脸色发白。
「那他们会……」
「他们会查是谁默许，谁收钱，谁遮掩，谁没有把事情控制好。」
白发主教疲惫道。
「至於死去的贫民，反而是最不重要的。」
年轻神官低下头，双手微微发抖。
白发主教看向南郊方向。
「准备隔离祷告，但不要靠近伦德庄园。」
「那里现在不是病区。」
他顿了顿。
「是神栖之地。」
政府特别事务处的封锁，在第二天中午彻底成形。
南郊旧院周围三条街被清空。
所有居民以煤气管道泄漏为名强制迁走。
外围拉起铁栅栏，治安官每隔十步一岗，蒸汽装甲车停在街口，枪口低垂，却没有一门炮敢对准旧院。
更里面，是穿灰色长风衣的特别事务处调查员。
他们戴着银边护目镜，手套上涂着防污染药膏，腰间挂着符文铜铃和短铳。
但即便如此，也没人越过院门前那条泥水线。
因为那只黑鸦还在。
它从清晨停到中午。
从中午停到黄昏。
不吃，不叫，不飞。
只是偶尔偏头，用漆黑的眼珠看一眼外面。
一名年轻调查员承受不住这种沉默，低声问身旁的上司：「长官，我们究竟在等什麽？」
他的上司是个脸上有烧伤疤痕的中年女人。
她看着旧院，声音沙哑。
「等里面的存在允许我们做下一件事。」
年轻调查员喉咙发乾。
「如果一直不允许呢？」
中年女人沉默片刻。
「那就一直等。」
院内，屋子里没有灯。
窗帘半垂。
黑鸦女士坐在伦德平日里常坐的旧椅上。
她的身影比昨夜更淡。
桌上放着那枚黑色骨哨。
骨哨表面多了一道裂痕。
伦德躺在床上，气息若有若无。
西伦躺在另一侧，像一具被寒霜覆盖的屍体。
他没有醒。
但也没有死。
黑鸦女士抬起手，看着手臂上那道仍未散去的黑气。
过了很久，她轻轻笑了一声。
「原来如此。」
屋外的黑鸦同时抬头。
远处，政府封锁线外，所有人都在那一瞬间感到心口一冷。
像有什麽庞大的目光从他们身上扫过。
没有恶意。
也没有善意。
只是确认他们是否足够安静。
没人敢说话。
黄昏的光落在旧院墙头，灰败得像一层旧布。
维多利亚下城区仍在运转。
工厂烟囱喷出黑烟。
马车驶过泥泞街道。
酒馆里有人压低声音谈论神战，又在陌生人靠近时立刻闭嘴。
贫民窟里，病人仍在咳嗽。
流浪者营地的废墟被一层又一层石灰覆盖。
可所有敏锐的人都知道，昨夜之後，很多东西不一样了。
图索尔不再轻动。
武装暴动党沉默观望。
教会封存档案。
政府围而不入。
财阀和贵族开始重新评估一个来自下城区、曾经被许多人视为棋子的年轻人。
有人恐惧。
有人震惊。
有人难以置信。
也有人在想，是否还有机会拉拢。
毕竟西伦修行得太快。
快得不合常理。
过去他们以为那是天赋、狠劲、运气和资源堆出来的奇蹟。
现在，他们有了新的解释。
或许从一开始，那位黑鸦神明就在注视他。
或许他所有惊人的进步，都来自某种神明庇佑。
或许兄弟会的崛起、图索尔的失手、克莱门的死亡、大宇道场的意外，全都只是那只黑鸦落子时溅起的尘埃。
猜疑开始滋生。
敬畏随之而来。
而在所有猜疑与敬畏的中心，西伦仍静静躺在旧屋里。
他的意识沉在黑暗深处。
……
黑暗像浸透了冰水的厚布，一层层压在西伦的意识上。
最先回来的，不是痛觉，而是沉重。
像有无数锈死的铁钉钉在他的骨头缝里，又像有人把一整座结霜的废矿压在他胸口。
他费了很久，才从那片迟滞、黏稠、几乎没有尽头的黑暗里挣出一线缝隙。
然後，他睁开了眼。
视线先是模糊的。
漏雨後发黄的天花板，墙角霉斑，斜斜垂下的旧窗帘，屋里若有若无的药味、血腥味和潮木味，一起缓慢地渗进他的感官。
屋外很安静，安静得不正常，仿佛整条街都屏住了呼吸，只有极远处偶尔传来的铁皮碰撞声和马蹄磨过泥水的轻响，证明这座城市并没有真正死去。
西伦动了动指尖。
指骨像是从冻土里硬生生掰出来的一样，发涩，发麻，甚至有一瞬间让他怀疑，那还是不是自己的手。
「你醒了。」
床边传来一道女人的声音。
西伦的瞳孔微微收缩，费力地偏过头，看见了坐在床边的人。
黛西斯穿着一身深色长裙，肩上披着薄毯，脸色比他记忆里更白。
她显然已经在这里坐了很久，指尖原本落在床沿，见他睁眼的一瞬，眼底先是掠过一道难以掩饰的惊喜，那惊喜亮得像阴雨天里倏然掀开的一线日光。
可下一秒，她就像被什麽东西猛地提醒了似的，把那点情绪压了下去，重新恢复成惯常的平静和冷淡。
「看来还没死透。」她说。
西伦看了她一眼，嗓子干得像被砂纸磨过，声音极轻，几乎是从裂开的肺里挤出来的。
「我……还活着？」
「我就是来看你死没死的。」
黛西斯语气很淡，仿佛只是说一句再寻常不过的话，「如果你死了，我看一眼就走。既然没死，那就再坐一会儿。」
她说得刻薄，眼角却有掩不住的倦意，像是这些天一直没有真正睡过。
西伦没有再接话。
他这才看清屋里的情形。
尤里站在靠门的位置，背贴着墙，双手抱臂，脸埋在阴影里。
这个平日里最沉不住气、最容易把情绪写在脸上的粗壮男人，此刻竟出奇安静，一句话也没有说，只是远远地看着他，眼白里布着细细的血丝，像已经熬了很久。
再往另一边看去，西伦的目光忽然停住了。
屋里的另一张简陋木床上，躺着一个人。
那人全身都盖着白布，白布被拉得很平，安静得没有一丝起伏，像冬天落在废院里的第一场雪，轻，却冷得让人连呼吸都顿了一下。
白布底下露出一只苍老粗糙的手，骨节很大，虎口和手掌有多年持枪磨出来的硬茧。
他本该年轻朝气，意气风发，蓬勃生长。
现在病弱枯骨，躯壳腐朽，皮肉溃烂，血液乾涸.……
西伦的眼神一点点定住。
房间里原本还算缓慢的空气，像是在这一刻彻底凝滞。
因为他认得那只手。
他的喉结艰难地滚动了一下，胸口某个地方像被人用钝器缓慢地敲了一记，闷得发疼，却发不出声音。
黛西斯原本看着他，见他视线落过去，沉默了片刻，还是低声开口。
「天快亮的时候走的。」
只有这麽一句。
屋里便重新安静下来。
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