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一
“逐浪号”在经历了海盗袭击的余波后，又航行了七日。
这七日，天空似乎也感受到了之前那场战斗的余韵，不再总是明媚。时而阴云密布，落下瓢泼大雨，将甲板冲刷得干干净净，却也带来了湿冷与不便；时而大雾弥漫，能见度不过数丈，章船长不得不下令减速，依靠罗盘和经验在乳白色的混沌中摸索前行。海面也变得不那么驯服，暗流涌动，波涛起伏，考验着船只和水手的韧性。
云瑾大部分时间都在舱内调息恢复。与海盗一战，她强行催动尚未纯熟的控水之术，灵力透支严重，加上之前的旧伤未愈，这几日着实有些恹恹的，脸色比前些日子更显苍白。好在船上有备用的固本丹药，墨十七也悄然送来一小瓶据说是炎天墨赐下的、效果更好的“玉髓生肌散”，内服外敷之下，伤势总算稳住了恶化趋势，在缓慢好转。只是灵力恢复得极慢，那太极气旋旋转得有些有气无力。
冷锋的伤不碍事，他与船上护卫一起轮值守夜，更加警惕。海盗袭击的疑点，如同根刺扎在心里。他与章船长私下谈过，章船长也承认，那伙“黑鳍鲨”的表现有些反常，以往他们多是抢劫商货，很少如此悍不畏死地强行登船搏杀，尤其那头目的实力，远超寻常海盗头子。但海上势力错综复杂，海盗背后有商会甚至某些岛主暗中支持也是常事，章船长也只能叮嘱大家加倍小心，并将遇袭之事通过途经的商船，以商会密信方式传回了炎天墨处。
墨十七依旧神出鬼没，吴胖子则似乎被吓到了，躲在舱里的时间更多，出来时也总是神色惴惴。
在沉闷、警惕与偶尔的颠簸中，第十八日清晨，当弥漫多日的海雾终于被初升的朝阳驱散时，瞭望塔上传来了水手激动到变调的呼喊：
“陆地！看到陆地了！是碧波城！我们到了！”
甲板上瞬间沸腾起来，连日的疲惫与压抑被即将抵达目的地的兴奋冲散。人们纷纷涌到船舷边，踮脚张望。
云瑾也在冷锋的搀扶下走出船舱。晨光熹微，海风带着清新的、与之前截然不同的湿润气息。她抬眼望去，不禁屏住了呼吸。
前方海天相接之处，一片难以用言语形容的、梦幻般的瑰丽景象，缓缓铺陈开来。
那并非坚实的、连绵的陆地，而是一片无边无际、色彩斑斓、在晨光下闪烁着七彩琉璃般光泽的巨型珊瑚礁群！珊瑚礁的形态千奇百怪，有的如巍峨山峰拔海而起，有的如灵芝华盖层层叠叠，有的如丛林藤蔓纠缠蔓延，构成了一个复杂而壮观的海底“山脉”与“森林”。海水在这里呈现出梦幻的蓝绿色，清澈得能看见数十丈下摇曳的海草和游弋的鱼群。
而在这片浩瀚珊瑚礁的中央与上方，依托着其中几座最为巨大、仿佛岛屿般的珊瑚礁，甚至几只如同小山般缓缓移动的、背甲上生长着树木苔藓的巨型海龟，建立起了一座城市！
是的，城市！一座仿佛从童话与传说中走出的、半是天然、半是人工的奇迹之城！
城市的“地基”是那些巨大的珊瑚礁和龟背。礁石被巧妙地开凿、垒砌，搭建起层层叠叠、样式奇特的建筑。这些建筑多采用白色、浅蓝、淡绿的珊瑚石或某种发光的贝壳材料，线条流畅圆润，少见棱角，屋顶多是弧形或贝壳状，许多建筑外墙上还生长着天然的、会随着光线变化颜色的荧光海藻或藤壶，如同天然的装饰。无数道或天然形成、或人工架设的水晶廊桥和软索浮桥，如同轻盈的蛛网，将这些建立在不同礁石、甚至不同巨龟背上的建筑连接在一起，构成了立体而奇妙的城市交通网络。
更令人惊叹的是，城市的“街道”并非全是路面。许多区域直接就是海水！清澈的海水在建筑之间形成纵横交错的“水道”，大大小小、造型各异的船只——有简陋的舢板，有装饰着贝壳珍珠的华丽小舟，有类似海豚或大鱼形态的奇特载具——在其间自如穿梭。甚至能看到一些身影，直接在水道中畅游，他们下半身是闪烁着粼光的鱼尾，上半身则是与人类无异的躯体——是人鱼！
空中，也不乏飞行物的身影。有骑着巨大海鸟或飞鱼的骑士；有驾驭着类似水母、散发柔和光芒的透明浮空水母的旅人；甚至还有几艘小型、流线型的“飞舟”，拖着淡淡的水汽尾迹，在建筑与廊桥之间灵巧地穿梭。
整座城市，笼罩在一层淡淡的、仿佛水波荡漾的淡蓝色光晕之中，那是城市的防护与聚灵大阵。空气中弥漫着海洋特有的清新，混合着花香、果香、烤鱼的焦香、以及一种淡淡的、仿佛珍珠粉般的莹润气息。隐约有悠扬空灵、如同海潮与风铃合奏的乐声，从城市深处飘来。
这就是碧波城！无尽海国东珊瑚海域的明珠，一座建立在大海与珊瑚之上的梦幻之城！
“逐浪号”沿着一条明显是主航道的宽阔水道，缓缓驶入这座奇幻之城。水道两旁，是热闹的“水上市集”。船只就是摊位，上面摆满了各种奇珍：大如拳头的珍珠、颜色各异的珊瑚树枝、散发着微光的深海奇石、形态怪异的海底药材、乃至一些活着的、色彩斑斓的观赏鱼或小型海兽。叫卖声、讨价还价声、不同种族语言的交谈声，汇成一片嘈杂而充满生机的交响乐。
云瑾和冷锋看得目不暇接。这里的一切都与陆地上迥然不同，充满了异域风情与勃勃生机。各种种族混杂：除了占多数的人类（皮肤多被晒成古铜色，衣着带有明显的海洋风格），还有不少半人半鱼的人鱼、背着龟壳的龟人族、顶着虾头蟹钳的甲壳族、甚至一些完全认不出、仿佛是多种海洋生物特征混合在一起的奇异种族。他们和谐（至少表面如此）地共处，交易，生活。
“这里就是碧波城的外围‘千帆区’，主要是贸易和外来者聚集地。”吴胖子不知何时又凑了过来，脸上恢复了生意人的精明，指着远处那些建立在最高大珊瑚礁上、更加恢宏华美的建筑群，“那边是‘珊瑚王庭区’，是城主府、各大商会总部、以及有头有脸的势力的地盘。人鱼王庭在这里也有行馆，不过一般不对外开放。”
章船长指挥着“逐浪号”在一处专门停泊中型商船的码头靠岸。码头是以巨大的、打磨光滑的白色珊瑚骨搭建，结实而美观。早有碧波城官方的税吏和“逐浪号”所属的南离商会在此地的管事上前交接。
“两位，”章船长忙完手头事务，走过来对云瑾和冷锋道，“船已抵达碧波城，按照世子吩咐，将二位安全送到。这是二位新的身份文牒，以及商会提供的临时住所地址和一点安顿费用。”他递过两个防水的皮质小袋，里面装着新的身份证明（显示他们是来自遥远陆地的散修兄妹，受雇于商会）、一小袋海国通用的“贝币”和“珠币”，以及一张简易的碧波城地图。“吴先生会带二位去住所安顿。墨先生……自有去处。若无其他吩咐，章某还需处理货物和修缮船只，就此别过。祝二位在碧波城一切顺利。”
“多谢章船长一路照顾。”云瑾和冷锋抱拳道谢。这位老船长虽然话不多，但一路航行，尽职尽责，遭遇海盗时也指挥若定，令人敬佩。
辞别章船长，两人跟着笑容可掬的吴胖子，下了船，踏上了碧波城柔软的、铺着细白珊瑚沙的街道。
二
吴胖子安排的临时住所，位于“千帆区”边缘，一栋三层高、以白色珊瑚石砌成、带着个小露台的临街客栈，名叫“听潮居”。虽然不算豪华，但干净整洁，推开窗户就能看到不远处的海面和穿梭的船只，风景不错。客栈老板是个热情的人类大妈，对吴胖子很是熟络。
安顿好行李，吴胖子又叮嘱了几句碧波城的注意事项——比如哪些区域比较混乱，哪些势力不能轻易招惹，货币兑换的规矩，以及遇到麻烦可以去找城中“南离商会”的据点求助等等，便借口要去商会交割账目，先行离开了。墨十七果然早已不知所踪。
房间内只剩下云瑾和冷锋二人。暂时摆脱了海上颠簸和船上那些复杂视线，两人都稍微松了口气，但心知这碧波城也绝非安宁之地。
“先休息，恢复精力。明日我们再出去打探消息，重点是前往‘葬神海沟’的途径，以及关于‘归墟海眼’的传闻。”冷锋沉声道，“此地鱼龙混杂，我们初来乍到，需格外谨慎。”
云瑾点头，她也确实感到疲惫。连日航行加上伤势未愈，此刻放松下来，倦意如同潮水般涌上。她服了颗丹药，便在内间床榻上打坐调息起来。冷锋则在外间榻上闭目养神，灵觉却始终笼罩着房间内外。
一夜无话。
次日清晨，云瑾感觉精神好了许多，灵力也恢复了两三成。两人在客栈用了简单的早餐（主要是烤鱼、海菜汤和一种当地特色的、用海藻粉做的糕饼），便决定外出熟悉环境，并尝试打探消息。
碧波城的街道（或者说水道和廊桥）远比想象中复杂。建筑依附着珊瑚礁的天然形态修建，高低错落，道路蜿蜒盘旋，加上无处不在的水道和空中廊桥，初来者极易迷失方向。两人按照地图，尽量沿着主干水道和标注的主要街道行走，漫无目的地观察着。
这里的繁华与混乱，远超天干国和八卦国的城市。街道上，人类、人鱼、龟人、虾兵蟹将摩肩接踵，各自为政。商铺里出售的商品琳琅满目，许多是陆地上闻所未闻的奇物。空气中除了市井的喧嚣，还隐隐浮动着各种属性的灵力波动，强弱不一，显示着这座城市隐藏着众多修士，水属性灵气尤其浓郁活跃。
云瑾体内的太极气旋，在这水灵极其充沛的环境下，似乎也变得“活泼”起来，自动地、缓慢地吸纳着周围的水灵之气，虽然离恢复还差得远，但感觉比在船上时舒畅了许多。她对水灵之气的感知也越发敏锐，能隐隐“听”到城市下方，那浩瀚珊瑚礁和海水中蕴含的、磅礴而复杂的“水”之韵律。
两人不知不觉走到了一处相对开阔的“广场”。广场中央是一个巨大的、天然形成的彩色珊瑚喷泉，汩汩地涌出清澈甘甜的海水（经过阵法净化）。喷泉周围，聚集着不少摆摊的小贩和围观的人群，颇为热闹。
忽然，一阵激烈的争吵和骚动，从喷泉另一侧传来，还夹杂着女子惊恐的啜泣和男子粗暴的呵斥。
“哭什么哭！老子看上的东西，是给你面子！不就是一颗‘泣泪珠’吗？你们人鱼不是眼泪多得是？再哭一颗出来就是了！”一个粗鲁嚣张的男声吼道。
“不……不行……这是……这是我母亲的遗物……不能卖……求求你们……”一个带着哽咽、音色异常空灵悦耳，却充满恐惧的女声哀求道。
人群被吸引，纷纷围拢过去。云瑾和冷锋对视一眼，也随着人流走近。
只见在喷泉旁一块较为平整的珊瑚石台边，三名身材高大、穿着简陋皮甲、腰间佩着弯刀、脸上带着疤痕、眼神凶狠的人类佣兵，正围着一个蜷缩在角落、瑟瑟发抖的少女。
那少女看起来不过十五六岁年纪，穿着一身简单的、用某种浅蓝色水草编织的裙子，露出纤细的腰肢和一截闪烁着淡金色鳞光的美丽鱼尾。她有一头海藻般浓密的深蓝色长发，湿漉漉地披散在肩头，露出一张精致得如同瓷娃娃般的小脸，此刻却苍白如纸，布满泪痕。一双大眼睛如同最纯净的蓝宝石，盛满了惊恐与无助，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠。她的手中，紧紧攥着一枚鸽子蛋大小、通体浑圆、散发着柔和温润的月白色光华、内部仿佛有水波流淌的珍珠——正是那伙佣兵口中的“泣泪珠”。
人鱼少女！而且，从她尾鳍的形状和鳞片光泽看，血脉似乎颇为纯净，并非普通混血人鱼。
围观的人群低声议论着，不少人脸上露出同情或愤慨之色，但看到那三名佣兵凶悍的模样和腰间明显不是摆设的弯刀，又都敢怒不敢言。碧波城虽然禁止大规模私斗，但小摩擦和欺凌事件，只要不闹大，城卫往往睁只眼闭只眼。
“少废话！遗物怎么了？老子出钱买，是看得起你！”为首的佣兵是个独眼龙，脸上横肉抖动，伸手就去抢夺少女手中的泣泪珠，“这东西在‘黑市’至少值五百上品珠币！给你五十，算便宜你了！”
“不要！放手！”人鱼少女惊叫，拼命护着珠子，泪水涟涟。那泣泪珠在她手中，光芒似乎更盛了一些，散发出一种令人心神宁静的柔和波动。
“敬酒不吃吃罚酒！”独眼龙佣兵怒了，一脚踹在珊瑚石台上，震得石台嗡嗡作响，同时另一只手就要去抓少女的头发。
就在他的脏手即将触碰到那深蓝色秀发的瞬间——
“住手！”
一声清冷的、带着压抑怒意的低喝，并非来自围观人群，而是从人群外围传来。
众人下意识地让开一条缝隙。只见一个穿着普通赭色衣裙、脸色略显苍白、但眼神清澈沉静的年轻女子，分开人群，走到了近前。正是云瑾。
她本不想多管闲事，尤其是在这人生地不熟、自身实力未复的情况下。但看着那人鱼少女惊恐无助的眼神，看着那枚散发着宁静柔和光芒、却被贪婪与暴力觊觎的泣泪珠，她心中那根名为“道义”的弦被狠狠拨动了。她想起了静姑的慈悲，想起了馆长爷爷的教诲，也想起了自己一路被追杀的无力与绝望。
她不能眼睁睁看着类似的事情，在自己眼前发生。
冷锋紧随在她身侧，手已按在了刀柄上，眼神冰冷地扫过那三名佣兵，评估着他们的实力——都是感气境中后期，为首独眼龙可能接近巅峰。不算强，但足够麻烦。
“哟？又来一个多管闲事的？”独眼龙佣兵收回手，转过身，独眼上下打量着云瑾，见她衣着普通，气息微弱（云瑾刻意收敛），脸上露出不屑的狞笑，“还是个陆地上来的小娘们？怎么，想学人家英雄救美？也不掂量掂量自己几斤几两！”
他身后的两个佣兵也哄笑起来，眼神不怀好意地在云瑾身上扫来扫去。
云瑾没有理会他们的污言秽语，只是平静地看着那独眼龙，声音不大，却清晰：“强买强卖，欺凌弱小，非好汉所为。这位姑娘不愿卖，还请几位离开。”
“离开？”独眼龙仿佛听到了天大的笑话，“小娘们，你知道我们是谁吗？‘血鲨佣兵团’的人你也敢惹？识相的赶紧滚开，不然，连你一块儿收拾了！看你细皮嫩肉的，卖到‘醉梦坊’说不定还能值几个钱！”说着，竟伸手朝着云瑾的脸蛋摸来！
“放肆！”
冷锋厉喝一声，身形如电，瞬间挡在云瑾身前，同时右手如铁钳般探出，精准地扣住了独眼龙探来的手腕！五指发力！
“啊！”独眼龙只觉得手腕如同被烧红的铁箍箍住，剧痛钻心，骨头都发出不堪重负的呻吟！他脸色瞬间涨红，想要挣脱，却发现对方的手如同生根一般，纹丝不动！他心中大骇，知道踢到铁板了！
“放手！你他妈……”独眼龙又惊又怒，另一只手摸向腰间弯刀。
然而，冷锋的动作更快！他扣着对方手腕的手猛地向下一拗，同时左脚无声无息地踹出，正中独眼龙小腹！
“噗！”
独眼龙闷哼一声，如同被狂奔的野牛撞中，整个人向后倒飞出去，撞在喷泉边缘，哇地吐出一口酸水，瘫倒在地，一时爬不起来。
另外两名佣兵见状，怒吼着拔刀扑上！刀光霍霍，直取冷锋！
冷锋眼神冰冷，甚至没有拔刀。他身形一晃，如同鬼魅般切入两人之间，左手成掌，拍在一人手腕，将其弯刀震飞；右手屈指，闪电般弹在另一人刀身侧面！
“铛！”“啊！”
两声几乎同时响起。第一名佣兵手腕折断，惨叫着后退；第二名佣兵则觉得一股巨力从刀身传来，虎口崩裂，弯刀脱手飞出，钉在了旁边的珊瑚柱上！
电光石火之间，三名凶悍的佣兵，已全部倒地，失去了战斗力。整个过程干净利落，甚至没给周围人群太多反应时间。
围观者一片哗然，看向冷锋的眼神充满了敬畏。能如此轻松解决三名感气境佣兵，此人至少是凝脉境高手！
那名人鱼少女也停止了哭泣，睁大了泪眼朦胧的蓝宝石眸子，呆呆地看着挡在她身前的云瑾和冷锋，尤其是云瑾，眼中充满了感激和一丝奇异的……亲近感？
云瑾走到少女身边，蹲下身，尽量放柔声音：“你没事吧？他们有没有伤到你？”
人鱼少女摇了摇头，将手中的泣泪珠握得更紧，声音细弱蚊蝇：“没……没事。谢……谢谢你们……”她的目光落在云瑾身上，似乎感觉到了什么，眼中疑惑更甚，“你……你的气息……好奇怪，又好舒服……像大海深处最温柔的水流……”
就在这时，一阵清越悠扬、仿佛海螺与竖琴合奏的乐声，由远及近，迅速传来。乐声中，还夹杂着整齐划一的、带着某种韵律的划水声。
人群再次骚动，纷纷向两侧退开，让出一条宽阔的水道。
只见从广场连接的主要水道方向，一艘通体由洁白如玉的贝壳与七彩珊瑚雕琢而成、形如弯月、散发着淡淡莹光的华丽小舟，正被八名身材高大健美、手持银色三叉戟、下半身是银色鱼尾的男性人鱼战士护卫着，快速驶来！
小舟之上，站着一位年轻女性人鱼。
她有着一头如同最纯净海水的、泛着粼粼波光的及腰蓝色长发，用一枚精致的、镶嵌着硕大蓝宝石的珍珠发冠松松挽起。面容绝美，肌肤胜雪，五官精致得如同神祇雕琢，尤其是一双湛蓝如万里晴空、又深邃如无垠深海的眼眸，仿佛蕴含着星辰与海洋的所有奥秘。她身穿一袭水蓝色、绣着银色浪花纹路的华丽长裙，裙摆下，是一条比之前那人鱼少女更加修长、鳞片如同最上等蓝宝石雕琢、闪烁着梦幻光华的鱼尾。
她的气质，高贵、优雅、恬静，却又带着一种与生俱来的、属于海洋王族的威严。仅仅是站在那里，便仿佛让周围喧嚣的市井都安静了几分，吸引了所有人的目光。
她的目光，第一时间落在了那蜷缩在地、泪痕未干的人鱼少女身上，眼中闪过一丝疼惜与怒意。随即，她又看向了站在少女身旁的云瑾，以及持刀而立的冷锋，还有那三个倒地呻吟的佣兵。
蓝发人鱼公主（其身份不言而喻）轻轻抬起玉手。乐声与划水声戛然而止。护卫们分立小舟两侧，目光冷冽地扫视全场。
“这里，发生了何事？”人鱼公主开口，声音空灵悦耳，如同深海传来的歌谣，却又带着一种不容置疑的威严。
立刻有胆大的围观者，七嘴八舌地将刚才发生的事情快速说了一遍，重点突出了佣兵的蛮横和云瑾、冷锋的出手相助。
人鱼公主静静地听着，目光再次转向云瑾，那双湛蓝的眼眸中，除了感激，更多了一丝深深的探究与……讶异。她似乎也从云瑾身上，感觉到了一种极其独特、纯净、却又难以言喻的“水”之气息，与寻常人类修士截然不同，甚至……与她自身的人鱼王族血脉，产生了一丝微弱的共鸣？
“多谢二位，仗义出手，救下我族幼妹。”人鱼公主对云瑾和冷锋微微颔首，姿态优雅，“本王乃人鱼王庭七公主，汐月。不知二位如何称呼？”
“云瑾。”
“冷锋。”
两人简单报了姓名，不卑不亢。
“原来是云姑娘，冷公子。”汐月公主的目光在云瑾脸上停留了片刻，那抹亲近与好奇之色更浓，“云姑娘身上，似乎有着与我大海极为亲近的气息，令人如沐春风。今日之事，本王记下了。这三人，”她瞥了一眼那三个面如土色的佣兵，语气转冷，“欺凌我族幼女，强夺宝物，按碧波城律与人鱼王庭法令，当交由城卫与王庭护卫共同处置。带走！”
“是！”立刻有几名银尾人鱼战士上前，如同拎小鸡般将那三个瘫软的佣兵拖走。
“小莹，没事了，过来。”汐月公主对那人鱼少女柔声道。
名叫小莹的人鱼少女连忙游到小舟边，被汐月公主轻轻拉上船，护在身后。
处理完琐事，汐月公主重新看向云瑾，脸上露出一丝真诚的、足以令明珠失色的微笑：“云姑娘，冷公子，救命之恩，无以为报。若二位不嫌弃，可否移步，至我人鱼王庭在碧波城的行馆‘海月轩’小坐？也让本王略尽地主之谊，感谢二位。而且，”她顿了顿，目光诚挚地看着云瑾，“本王对云姑娘，也颇为好奇，或许……我们能聊些彼此都感兴趣的话题。”
人鱼公主的邀请！而且是主动发出的、带着明显善意的邀请！
这无疑是天上掉下来的馅饼。若能与人鱼王庭的公主搭上线，对于他们在这无尽海国行事，尤其是探寻与“水”密切相关的归墟海眼和山河鼎碎片，将有难以估量的助益！
云瑾与冷锋快速交换了一个眼神。冷锋眼中仍有警惕，但微微点了点头。这个机会，不容错过。
“公主殿下盛情，却之不恭。”云瑾敛衽一礼，“只是我等初来乍到，恐有失礼之处。”
“无妨。”汐月公主笑容更盛，侧身让开，“请上船。”
在周围人群羡慕、好奇、敬畏的目光注视下，云瑾和冷锋登上了那艘华丽的贝壳珊瑚小舟。小莹人鱼少女好奇地躲在汐月公主身后，偷偷打量着云瑾。
汐月公主对护卫示意。乐声再起，人鱼战士划动水流，小舟调转方向，载着云瑾、冷锋，以及这位身份尊贵、气质出尘的人鱼公主，离开喧嚣的广场，向着碧波城深处，那片更加华美、也更加神秘的“珊瑚王庭区”驶去。
阳光透过淡蓝色的城市光晕，洒在波光粼粼的水道上，也洒在小舟上众人各怀心思的脸上。一段新的、与人鱼王族交织的因缘，在这梦幻般的碧波城中，悄然展开。
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