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第二日,天朗气清。楚骁乔装打扮,换了身寻常衣裳,和楚清一道,来到楚州城内一家不起眼的馆子,要了个僻静的单间,坐下等着。
不多时,张文彦匆匆赶来。
一身洗得发白的青布长衫,袖口还沾着墨渍,一看就是从书院直接过来的。
推开门,见屋里陈设简单朴素,没有揽月楼那般奢华,他紧绷的肩膀顿时松了下来,下意识摸了摸手掌——上次在揽月楼洗碗一个月,手上磨出的薄茧还没褪干净。
“张兄,久等了。”楚骁起身,笑着拱手,“上次在揽月楼,多有叨扰,还让你破费。今日便由我兄妹做东,略表歉意。”
楚清早已站了起来,目光落在张文彦身上,眼底的欢喜藏都藏不住,上前一步,轻声问:“你最近还好吗?书院的功课忙不忙?累不累?”话语里的温柔和牵挂,毫不遮掩。
张文彦被她看得脸颊微红:“劳烦王姑娘挂心,我一切都好。书院功课虽忙,却也充实。”
两人你一言我一语,絮絮叨叨说着近况,语气亲昵。
楚骁坐在一旁,嘴角噙着笑,也不打断,由着他们闲谈了好一阵。
等两人说得差不多了,楚骁才轻轻咳嗽一声,打断他们:“张兄,言归正传。上次我跟你提过,我有个亲戚在并肩王身边做事。我已把你的情况托他转告了并肩王,并肩王对你的才干很感兴趣。不知你上次说的平倭策划,写好了没有?”
张文彦闻言,眼中闪过一丝紧张,又带着期待,连忙从怀里掏出,双手递到楚骁面前:“王兄,策划已经写好了,请王兄过目。哪里不妥,我回去就改。”
楚骁接过,慢慢翻看。
纸上字迹工整,条理清晰。
文中分析了楚州士兵不善水战的短板,提出战船建造的规格——主力战船用楠木,船底包铜,设三层甲板,配强弩投石机;另造小型快船用于侦查突袭。还谈到海上气候,夏季防台风,冬季御寒潮,以及东瀛沿海地形复杂,可利用设伏。此外还写了东瀛水军的战力分析和楚州士兵的水战训练方案。条条在理,句句切中要害。
楚骁一边看一边点头,看完最后一页,合上策划,笑道:“不错。张兄,这份策划写得很详尽,分析透彻,可见你花了不少心思。”
他心里暗暗感慨——这几日他在王府照料柳映雪,也没放下浙州平倭的事。陈潼已派人找来不少精通海战的专家,整理出的方案,与张文彦这份大同小异,有些细节甚至张文彦考虑得更周全。这人确实不是死读书的酸儒,有真才实学。
楚骁看着张文彦,语气郑重起来:“张兄,青春不可蹉跎,你这般才干,不该埋没在书院里。我准备让我那亲戚再帮衬一把,向并肩王举荐你,让你去浙州,在陈潼将军麾下效力,协助制定平倭策略,施展你的抱负。你意下如何?”
张文彦猛地抬头,眼中满是难以置信,嘴唇微微发抖:“王兄,你……你说的是真的?我真的能去浙州,在陈潼将军麾下效力?”
陈潼是楚州名将,能在他麾下做事,是多少人梦寐以求的机会。他从未想过自己能有这样的机缘。
“自然是真的。”楚骁笑着点头,“有你这份详尽的策划,我相信并肩王一定会答应的。”
张文彦连忙躬身行礼:“多谢王兄!若能去浙州效力,我定当尽心竭力,鞠躬尽瘁,制定出最周全的平倭策略,协助陈潼将军平定倭患,绝不辜负王兄的举荐与信任!”他一边说,一边重重拱手,眼中满是感激和坚定。
一旁的楚清听到这话,脸上的笑容淡了下来。她下意识想打断——去浙州,肯定有危险,她怎能不担心?
可看着张文彦眼中的兴奋和坚定,看着他终于能施展抱负的模样,到了嘴边的话又咽了回去,只是眼底的担忧怎么也藏不住。
这顿饭,张文彦吃得格外开心,眉宇间意气风发,席间频频向楚骁敬酒,言语间满是感激。吃到一半,他悄悄溜出去想先结账,以此表达谢意,伙计却告诉他,账早就结过了。
张文彦心中愈发感激,回到单间后,对楚骁更是恭敬。
宴席散去,楚骁和楚清一同回府。
路上,楚清终究还是忍不住,轻声问:“弟弟,你真的打算让文彦去浙州,在陈潼将军麾下效力?浙州那么危险,战事在即,我担心他的安全。”
楚骁停下脚步,看着姐姐:“姐姐,我明白你的担心。可书读得再好,没有实践的机会,终究是纸上谈兵。父王也绝不会认可他。只有让他亲自去浙州,参与平倭,做出成绩,证明自己的才干,父王才会放下对他家世的偏见,认可他,你们才有机会。”
楚清沉默了一会儿。她知道弟弟说得对,可心里的担忧还是散不去,只能轻声叮嘱:“那你一定要确保文彦的安全。不能让他去前线打仗,他是文人,身子骨弱,经不起折腾。”
“放心吧,姐姐。”楚骁笑着点头,“我会单独写一封信给陈潼,让他务必关照张兄,只让他负责制定策略,留在后方,绝不上战场拼杀,就是在军中协助陈潼罢了。”
楚清这才稍稍放下心来,点了点头:“那就好,你记得就好。”
两人回到王府,楚骁径直去了自己的院落。柳映雪正坐在窗边翻看账本,见他回来,连忙起身迎上去:“夫君,你回来了。见张文彦还顺利吗?”
“很顺利。”楚骁笑着握住她的手,“张文彦确实有真才实学,平倭策划写得很详尽。我已经决定让他去浙州,在陈潼麾下效力,好好历练一番。”
他顿了顿,“对了,映雪,咱们挑个好日子吧,下个月就把绿萝和秦风的婚事办了,不能委屈了他们。”
柳映雪眼中闪过一丝笑意,温柔地点头:“好啊,我亲自来安排。绿萝跟我情同姐妹,从小一起长大,秦风又是你身边得力的人,忠心耿耿。他们的婚事一定要风风光光的,不能马虎。我这就让人去挑吉日,再准备嫁妆和婚宴的事宜。”
就在这时,一名护卫匆匆走进院落,躬身行礼:“王爷,王妃,楚风将军回来了。镇南王殿下请您即刻过去一趟。”
楚骁眼中瞬间闪过一丝欣喜:“义兄回来了?太好了,我这就去!”
他转头嘱咐柳映雪,“映雪,婚事的事就辛苦你了,我去去就回。”
书房里,只有楚雄和楚风两人。楚风身着铠甲,一身风尘仆仆,脸上带着旅途的疲惫,躬身站在楚雄面前。
“父王,我快马加鞭先一步赶回楚州。驻守青州、徐州的两万大军,也已陆续启程返回。我想着让他们先回楚州休整几日,养精蓄锐之后,再遵旨前往蜀州、幽州效力。”楚风的语气恭敬,却难掩疲惫。
楚雄轻轻点头:“嗯,做得好。让士兵们好好歇几天。”
楚风沉默了片刻,终究还是按捺不住心中的疑惑,语气犹豫地问:“父王,孩儿还是不明白。青州、徐州我们经营多时,根基已稳,为何要轻易撤回部队?”
楚雄目光一沉,语气带着不容置疑的威严:“让你撤回,就有撤回的理由。不该问的,别多问,照做便是。”
这时,楚骁推门走了进来,笑着喊道:“父王,义兄!”
楚雄抬眼看到他,眼中的凝重马上褪去,给楚风递了个眼色。楚风心领神会,闭上嘴不再追问。
楚风转过身,对着楚骁躬身行礼:“参见并肩王!”
楚骁快步上前,狠狠拍了拍他的肩膀,满脸欣喜:“义兄,何必多礼!我可是盼了你许久了。”
寒暄过后,楚骁语气郑重起来:“义兄,青州、徐州那边情况怎么样?我们撤军之后,两地局势还好吗?”
楚风语气凝重:“王爷,两地局势不容乐观。
朝廷加征赋税的消息传到青州、徐州后,百姓怨声载道,绝大多数人都无力缴纳。
朝廷本来说加征两成,可青州、徐州的刺史暗中加到了三成,下面的郡守、县令更是层层盘剥,到了百姓手里,竟要多缴四成甚至五成。
那些官员只顾中饱私囊,全然不顾百姓死活。如今已有不少百姓不堪重负,聚众造反,而且愈演愈烈。
地方官府只会一味派兵镇压,反倒激起更多民怨,局势愈发棘手。”
至于我们,我们表面上撤出两万大军,实际上目前暗中留在青州、徐州的部队不下三万。
我已令他们全部乔装成百姓、商贩、农户,分散潜伏在两地二十多个郡府,暗中联络待命。只待父王一声令下,便能即刻起事,迅速掌控两地局势。
另外,青州的武安郡、丛山郡,以及徐州的彭城郡、下邳郡,目前已基本被我们掌控。
郡守皆是我们的人,政令畅通,暗中也已部署妥当兵力,万无一失。”
楚骁闻言,眉头紧锁,神色凝重,语气里满是心疼和忧虑:“竟有这般压榨百姓的事?百姓本就饱经战乱,生活已是举步维艰。朝廷加税已是雪上加霜,这些官员还趁机巧取豪夺,这般下去,百姓何以为生?”
楚雄听着楚风的汇报,缓缓点头:“青州和徐州百姓不容易啊,你做得不错,非常好。楚风,这些年辛苦你了,委屈你在青州、徐州奔波操劳。既能及时传回两地实情,又能稳住我们的势力,没有辜负我对你的信任。”
楚风躬身应答:“父王言重了,这都是孩儿分内之事。能为父王、为楚州效力,是孩儿的荣幸,何谈辛苦与委屈。”
他转头看向楚骁,眼中满是欣喜和赞许:“王爷,我虽远在青州、徐州,却也时常听闻你的事迹。平定浙州、独战三方高手、被册封为并肩王,每每消息传来,我都为你感到高兴,也为楚州感到庆幸。”
“义兄过奖了,我不过是做了该做的事。若是没有义兄在青州、徐州稳住后方,我也不能安心行事。”
楚雄坐在一旁,看着两人兄弟情深、并肩同心的模样,眼中满是欣慰,脸上露出难得的笑容:“好了,不说这些了。楚风一路辛苦,今晚王府摆宴,我们父子三人,不醉不归,给你接风洗尘!”
“多谢父王!”楚风躬身谢道,眼中满是欣喜。
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