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当夜，皇宫大内，庆功盛宴极尽奢华。
丝竹悦耳，珍馐满目，百官敬酒，谀词如潮。
杨博起高坐帝后下首首位，坦然受之，言辞谦和，举止有度，但那股无形的威势，已笼罩整个殿堂。
人人都知，从今夜起，这位九千岁，便是这大周朝真正的无冕之王。
盛宴散后，慈宁宫寝殿。
只有最心腹的宫女远远侍立，沈太后已卸去沉重的凤冠礼服，只着一袭月白常服，长发披散，斜倚在软榻上。
杨博起坐在榻边的锦凳上，也换下了蟒袍，一身玄色常服。
宫人奉上安神茶后退下，殿内只剩下他们两人。
“总算……都回来了。”沈太后轻叹一声，揉了揉眉心，“辽东那等苦寒凶险之地，你一去就是数月，可知我与文盛在宫中，日夜悬心？”
杨博起看着她眼下的淡淡青影，心中一软，端起茶杯递过去，语气是外人从未听过的温和：“苦了你了。既要应付朝堂上那些老狐狸，又要照顾文盛，还要为我担惊受怕。”
沈太后接过茶，轻啜一口，才道：“担惊受怕是真，可更多的，是知道你定能平安归来。”
“只是……”她抬眸看他，“文盛今日之举，虽是你我早有计划，但他那声‘亚父’，叫得情真意切。这孩子，心思单纯，是真把你当成了最可依靠的长辈。”
杨博起沉默片刻，声音低沉：“我知。正因如此，才更需谨慎。如今站在这里，每一步都需更加小心，不能行差踏错半分。不仅为自己，更为你和文盛。”
听到“你和文盛”，沈太后心中最柔软的地方被触动。她放下茶杯，轻轻握住了他的手。
“博起，”她唤他名字，“你我之间，何须说这些。我知你心，你亦知我意。这江山，是文盛的，也是……你的骨血。我们母子，不靠你，又能靠谁？”
她顿了顿，声音更低，“只是，你那个身份……终究是最大的隐忧……”
她没有说完，但杨博起明白她的未尽之意。假太监的身份，是他们最致命的秘密，也是维系他们特殊关系的纽带。
“放心。”杨博起反手握住她的手，轻轻拍了拍，“将来文盛亲政，若觉我碍事，或对我身份心存疑虑，我自有退路，绝不会让他为难，更不会让你们母子为难。”
“这江山，只要交到文盛手里，稳稳当当，我便心满意足。”
他的承诺，并非虚言。权势固然诱人，但比起眼前这个女人和他们共同的孩子，他更在乎他们的安稳与这江山的传承。
沈太后将头轻轻靠在他肩上，嗅着他身上令人安心的气息，喃喃道：“我不要你退。我要你一直在我和文盛身边。这朝堂，这天下，太冷了，没有你撑着，我怕。”
这一刻，她不是母仪天下的太后，只是一个在深宫中挣扎，与爱人共同守护着惊天秘密和幼子的女人。
杨博起揽住她的肩，下颌轻轻抵着她的发顶：“好，我在。只要你和文盛需要，我一直在。”
窗外，是深沉无边的宫禁夜色，是无数窥探的眼睛。但在这小小的寝殿内，在这短暂的静谧中，他们只是彼此最深的依靠。
接下来的日子，杨博起以“亚父”之尊，总理朝政。
他并未大权独揽，肆意妄为，反而更加勤勉谨慎。
每日与阁臣议事，批阅奏章，选拔官员，整顿吏治，巡视京营，过问边饷……事无巨细，力求公允。
他知道，越是位高权重，越需如履薄冰，越要将事情做在明处，堵住悠悠众口。
他利用这滔天权柄，继续推行心中蓝图：整顿积弊已久的漕运，在可控范围内清丈部分田亩以增税收，将辽东行之有效的医药、农技经验择其善者向全国推广，鼓励海贸以充实国库，加强边防尤其是北疆的军备。
对政敌也并未赶尽杀绝，而是以高超的政治手腕拉拢分化，将部分确有才干者纳入体系，逐步将朝局导向一个以务实干事为导向的新局面。
小皇帝朱文盛对“亚父”的依赖与日俱增，几乎到了言听计从的地步，在杨博起有意识的引导和教导下，也开始学习处理政务，发表见解。
太后沈氏更多是象征性地垂帘，实际政务多委于杨博起，但重大决策，三人常在慈宁宫偏殿商议定夺。
杨博起的“九千岁府”门庭若市，但他立下规矩，非公务不见私客，重要事务皆在朝堂或衙署办理，府中只接待少数真正的心腹与必要的联络人。
这一日，处理完奏章，杨博起信步走入府中后院。
秋意已深，庭中菊花正盛，在月光下摇曳生姿。
他独自立于回廊下，负手望天。苍穹如墨，星河寥落。
从藏身宦官中挣扎求存的“小起子”，再到如今立于万人之上、被皇帝尊为“亚父”的九千岁……这条路，漫长而血腥，步步杀机，却也步步惊心。
他踏过了无数阴谋陷阱，碾过了无数敌人尸骨，用谎言编织身份，以铁腕驾驭权力。
他得到了无上的权柄，足以改变这个帝国许多积弊；他守护了自己的女人和孩子，让他们高踞天下最尊贵的位置；他还隐隐看到了一个海晏河清、边疆稳固的未来蓝图。
但他也失去了太多。真实的姓名与身份，永远掩埋在尘埃之下；寻常人的天伦之乐，对他而言是遥不可及的奢望；每一次呼吸，都需警惕暗处的冷箭；每一个决定，都关乎无数人的生死与帝国兴衰。
前路依旧漫长。
他必须在文盛能够独立翱翔之前，为他扫清更多障碍，铺平道路，同时，也要为自己谋一个相对安稳的将来。
月光洒在他棱角分明的侧脸上，他转身，走回灯火通明的书房。
帝国的车轮在夜色中隆隆向前，而这位隐藏在“九千岁”光环与宦官身份之下的男人，他真实的故事，他与这个帝国的羁绊，仍将继续书写。
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