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“你有心了。”
林川话锋一转：“我为你谋了一桩新差事，你可愿意承接？”
戚斌眼睛瞬间亮了，脑袋点得飞快：“愿意！末将一万个愿意！林公安排的差事，从来都是天赐美差，末将绝无半分推辞！”
若说东昌之前，他对林川是敬重；东昌之后，那便是近乎迷信。
在他眼里，林川这位年轻藩台，不但谋算无双，眼光还毒。
跟着这种人走，还能吃亏？
林川险些被茶呛到。
天赐美差？
你倒也不必这么信我。
不过细想想，还真是好差事。
林川不再绕弯，直言道：“我向殿下献策，兵分三路南下，右路水师，由登州出海，直扑南军外海，牵制沿江兵力，我举荐你为右路主将，郑和为辅，统领登州卫水师出海。”
话音落下，戚斌整个人僵在原地，仿佛被一记重锤砸中脑门，耳边嗡嗡作响。
右路主将，出海奔袭，直击京师外围！
这哪里是什么差事？
简直是一步登天的军功！
自己一个刚刚归附燕王、名声不显的地方卫所指挥使，竟能独领一路大军，跻身核心战局。
若此战成了，自己戚斌的名字，便会从登州卫的小册子上，写进靖难大功簿里。
狂喜从胸口涌上来，冲得他眼眶发热。
戚斌没有半分迟疑，单膝跪地，腰背挺直，声音沉而有力：
“林公再造之恩，末将无以为报！从今往后，末将便是林公麾下之人，生死荣辱，皆系林公一身，但凡有所差遣，刀山火海，绝不退缩！”
林公的恩情还不完呐，只能卖命给他了！
“起来。”
林川伸手将他扶起，拍了拍他的肩膀。
“我举荐你，并非只因私情，你熟悉海事，麾下又有登州水师可用，更难得的是，你忠厚知恩，能体恤士卒，这样的人，我用着放心，殿下也用着放心。”
戚斌顺势起身，仍旧难掩激动，双手都在微微发抖：“末将誓死不负所托！”
“回去整备兵马器械，等候殿下召见旨意即可。”林川摆摆手，打发他离去。
戚斌深深一拜。
这一拜，比方才更重。
他知道，从踏出林府这道门开始，自己的命数便不同了。
来时，他是登州卫指挥使。
去时，已摸到了青云梯。
而这架梯子，是林川亲手递到他面前的。
戚斌走后，厅堂重新安静下来。
林川端坐椅上，指尖轻叩桌面，思绪跳转。
眼下，该轮到自己的兵马筹备事宜。
林川手底嫡系，唯有一支神机营。
最初立营时，定额一千二百人，不是林川不想多练，实在是受制于火器造价高昂、冶炼工艺有限，迟迟无法扩编。
养普通步卒，给口饭、发把刀，便能拉出去壮声势。
养神机营？
那是养祖宗。
每一声铳响，听着是火药炸开，其实都是银子在半空里打滚。
也亏得近两月北平无战事，后方工坊能腾出手来，昼夜开炉，火药、火铳、弹丸批量产出，神机营得以扩编，如今足额两千人，全员驻守北平，由金忠统领。
林川提笔研墨，写下一封急信，密封加急。
信中言辞简单直白：令金忠率神机营，走运河水道，日夜兼程，南下济南，不得延误。
放下笔墨，林川暗自盘算。
两千神机营，外加朱棣划拨的五百北地精骑，兵力两千五百。
这点人马，说多不多，说少不少。
若是用得好，突袭、截粮、破营，都能打出声响。
可若真遇上南军一支万人偏师，正面撞上去，连水花都未必能溅起来。
神机营再强，也不是天兵天将。
火铳能杀人，不能把人凭空变多。
两千五百人丢进万人军阵里，若无地势、无奇袭、无配合，转眼就会被吞掉。
想要完成绕道河南、袭扰腹地的战略任务，最少需要一万兵力打底。
兵从哪里来？
燕军主力自有安排，朱棣能拨五百精骑给他，已经算给足面子，再伸手讨兵，便不是会不会给的问题，而是他林川还要不要脸的问题。
兵马不会从地里长出来。
唯一的办法，便是就地募兵。
可乱世募兵，难于登天。
战火连绵，百姓避兵如避洪水，但凡有一口粮食，没人愿意拿刀卖命、上阵送死。
谁愿意把脑袋别在裤腰上，去替别人挣功名？
寻常青壮，宁可拖家带口逃荒，也不愿入伍。
所以，真正能招来的，只有饥民和流民。
这些人没田，没粮，没屋檐，连明日能不能睁眼都不知道。
对他们来说，入伍不是什么报国从军，而是换一口饭吃。
有饭，有衣，有饷银，便能跟着走。
这种人最好招，也最能吃苦。
难处也摆在眼前。
流民不是粮仓里的米，开仓就能装袋。
他们四处游走，今日在青州，明日到兖州，后日说不定就死在路边沟里。
想把这些人集中收拢，靠林川自己派人去找，腿跑断也未必凑得齐。
不过，这事放在从前难办。
放在如今，却难不住林川。
近日以来，山东各州府官吏，排队登门拜谒，人人想要抱紧燕军大腿。
人脉摆在眼前，不用白不用。
当日午后，林川便广发请柬，设宴款待山东全境州县文官。
请柬一出，各府各县立刻动了起来。
黄昏未至，济南城内车马已挤满街口。
宴席之上，酒水佳肴摆满案几，官员齐聚一堂。
众人落座，心中却是忐忑。
东昌大败的消息传遍山东，这群墙头草官员，人人惶恐不安，生怕燕军兵败北撤，自己日后被建文清算。
林川坐在主位，将众人神色尽收眼底。
于是在宴会之前，便开口定调。
“今日请诸位来，不为别事，只为安人心。”
“东昌一战，不过小挫，折损些许兵马，主力未损，粮草充足，殿下已然定下南征大计，不会北撤，更不会弃山东不顾。”
林川目光扫过众人，继续道：“诸位既在山东任职，便该稳住治下民心，外头那些风言风语，听听便罢，不必自乱阵脚。”
几句话落下，满座官员齐齐松了口气，紧绷的脊背缓缓放松。
只要燕军不走，山东便不会重回建文掌控，他们投燕之举，便不算谋逆重罪。
说到底，他们怕的不是站队，而是怕站错队。
如今林川给了准话，众官心里那口气，总算能喘出来。
恐慌一散，宴席气氛便活了。
酒水入盏，菜肴上桌，官员们说话声也大了些。
这时，青州知府拱手发问，语气好奇：“林公，下官有一事，不知当问不当问。”
林川看他一眼：“但说无妨。”
青州知府道：“近日城中流言四起，说林公要弃文从戎，挂甲领兵，此事……不知是真是假？”
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