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虎狼谷里黄巢被杀、首级送到成都报捷的消息，才刚在蜀中皇帝行宫里传开三天，长安还是一片残破，唐僖宗和大臣们惊魂未定，中原大地就又刮起了比黄巢之乱更可怕的腥风血雨——蔡州城里，原本是许州牙将的秦宗权，把黄巢战败逃散的残兵全都收编到自己手下，公然竖起反唐大旗，派兵四处烧杀抢掠，把河南、江淮一带拖进了比之前更残酷的人间地狱。
黄巢虽然死了，但他手下的兵将大多没了去处，有的投降藩镇，有的流落山野。秦宗权抓住这个机会，以蔡州为老巢，招纳亡命之徒，收拢黄巢残部，短短十几天就聚集了几万人，势力一下子壮大起来。这个人本来就没什么远大志向，只靠残暴立威，看到唐朝天下快要垮了，就生出了割据一方的野心，不但不听朝廷命令，还公然占地为王，自称暂管蔡州节度使，暗中打算吞并河南各个州县。
蔡州的帅帐之内，灯光昏暗，到处都是杀气。秦宗权手扶宝剑，坐在虎皮大椅上，身上铠甲还沾着没干的血迹，头发胡子乱糟糟的，眼神凶狠得吓人。他手下孙儒、秦贤、张晊、秦宗言、秦诰等心腹将领分列两边，个个都是一脸凶悍。帐外新立的“奉国”叛旗被风吹得哗哗作响，夹杂着远处百姓的哭喊声和士兵的吆喝声，听得人心里发慌。
秦宗权扫了一眼帐下众将，粗着嗓子大喊：
“黄巢虽然死了，可唐朝已经完了，天子远在四川，中原没人做主，这正是咱们抢富贵、成大业的好时候！现在传令各路人马：孙儒带兵攻打东都洛阳、孟州、陕州，守住西边；秦贤去江南抢掠，攻打宋州、曹州，抢粮食兵器；张晊进攻汝州、郑州，扫清周边；我弟弟秦宗言南下荆南，秦诰攻打山南襄州，四路一起出兵，谁敢守城抵抗，就杀得鸡犬不留，寸草不生！”
孙儒上前一步，铠甲碰撞发出声响，躬身拱手，脸色有些凝重地说：
“大帅，我军刚组建不久，大多是黄巢的残兵和市井无赖，粮食本来就不够，现在分兵四处远征，怕是撑不了多久，请大帅再考虑考虑。”
秦宗权听了不但不生气，反而仰头狞笑，伸手指着帐外早已断了炊烟的村庄，语气阴狠地说：
“孙将军你想多了！我军打仗从来不带粮食，这中原千千万万的老百姓，就是我们现成的军粮！传令下去：所过村庄城镇，把青壮年和妇女小孩全都抓走，胖的杀掉当军粮，老弱的腌成咸尸装在车上跟着部队走，还怕没饭吃？谁敢不听话，就和反抗的百姓一样，一起腌了！”
帐里的将领本来就凶狠残暴，听了这个毒计，全都面露喜色，连声附和。秦贤大步走出来，高声说：
“大帅好计策！天下闹饥荒，军队没粮食就会散，有了这个办法，我们就能到处横行！汴州的朱全忠、陈州的赵犨，不过是小麻烦，我们先把河南抢遍，再打下汴州、陈州，天下轻轻松松就能拿到手！”
“好！”秦宗权一拍桌子，桌上的酒杯都震得乱跳，“三天之内，各路人马全部出发，敢拖延一步的，按腌咸尸的规矩处置，砍头示众！”
军令一下，蔡州的叛军就像饿狼出笼，分几路扑向中原各州。《旧唐书》记载，他们的兵马所到之处，西边到关内，东边到山东青州一带，南边到江淮，北边到卫州、滑州，每到一处先烧房子，再抢财物，最后杀老人小孩，百姓要么死在刀下，要么被抓去当军粮，从前炊烟不断、庄稼遍地的中原，转眼就变成了百姓逃散、不见人烟、荒草遍野的死地。
东都洛阳城外，孙儒的部队裹着黄巢残兵，一窝蜂地冲过来，像蚂蚁一样爬墙攻城。洛阳留守李罕之带兵守了一个多月，城里粮食吃光，士兵饿死的尸体堆在路上，实在守不住，只好弃城往西逃到渑池。孙儒进城当天，不但不安抚百姓，反而下令士兵大肆抢掠，把隋唐几百年建好的宫殿房屋一把火烧光，从前繁华的大唐神都，只剩下断壁残垣，城里剩下的百姓不到一百户，全被抓走当成了“行军粮食”，洛阳从此几百年都恢复不了往日模样。
许州城下，秦宗权亲自督率大军猛攻，忠武节度使鹿晏弘登上城墙拼死抵抗，箭如雨下，士兵死伤遍地，却依旧死守不退。鹿晏弘知道孤城难守，连夜挑了一批敢死士兵，扮成难民偷偷出城，连夜赶往汴州向朱全忠求救。
信使一路颠沛流离，躲过叛军的搜捕，跑到汴州帅府，衣服上全是血，跪在地上哭着禀报：
“朱大帅，许州马上就要被攻破了，秦宗权残暴得不是人，破城一定会屠城，全城老少都要遭殃，求大帅快点发兵救人，救救许州百姓！”
朱全忠坐在桌前，摸着胡须沉思，脸色十分平静。他身边的掌书记敬翔慢慢走上前，小声劝道：
“主公，秦宗权刚打了胜仗，气势正盛，我军刚占据汴州，兵力装备都不足，根基还不稳，贸然去救许州，只会损耗自己的实力，得不偿失。不如先守住汴州，养精蓄锐，等他军队疲惫了，再出兵攻打也不迟。”
朱全忠轻轻点头，眼神像鹰一样锐利：
“先生说得对，许州早晚要破，我们也救不了。只管整顿兵马准备打仗，秦宗权吞并许州、郑州之后，下一个目标一定是我汴州，到时候再和他决一死战。”
话音刚落，许州城破的急报就飞马送到——鹿晏弘在街巷里战死，力竭被抓，秦宗权恨他死守不降，当场把他斩杀，进城后把百姓按胖瘦分开，青壮年抓去当苦力，老弱的全杀掉腌成咸尸。汴州的侦察兵回来禀报时，声音都忍不住发抖，脸色惨白：
“大帅，许州街上骨头堆了三尺高，野狗吃人吃得眼睛通红，秦宗权叛军的车上，全装着腌好的咸尸，腥气冲天，看一眼就让人胆寒！”
秦宗权攻破许州后，气焰更加嚣张，马上带兵攻打郑州，刺史李璠兵力太少打不过，不敢硬拼，弃城逃到大梁。叛军占领郑州后，烧光外城房屋，拆房子当柴火，把全城百姓赶往淮西，路上老弱病残被扔在路边，饿死的人遍地都是，白骨露在野外，千里之内听不到鸡叫。《资治通鉴》明确记载，秦宗权的部队行军，车上装着几十车咸尸，士兵饿了就割肉吃，把人命看得比草还轻，残暴程度比黄巢还厉害十倍，中原百姓一听到秦宗权的名字，小孩半夜哭都能立刻止住。
陈州城外，刺史赵犨带领军民死守，秦宗权派兵连续攻打一百多天，陈州城小兵少，粮食武器都缺，却始终不肯投降。赵犨亲自登上城楼，披甲拿矛，对着城下叛军厉声大喊：
“秦宗权你这个反贼，吃人害民，天地都容不下你，鬼神都恨你！我们陈州军民，宁可死也不投降，只有一死，绝不跟着你反叛！”
秦宗权在城下听到这话，气得暴跳如雷，拍马向前，用马鞭指着城墙怒吼：
“小小的陈州，不过弹丸之地，竟敢反抗我大军！传令，日夜不停猛攻，挖地道破城，破城之日，杀得鸡犬不留，男女老少全都腌成咸尸，给天下人看看反抗我的下场！”
陈州守将见攻城越来越急，又派密使用绳子从城上放下去，跑到汴州哭着求救：
“赵刺史让我告诉朱大帅，陈州要是破了，秦宗权一定会吞并汴州，唇亡齿寒，汴州也保不住，求大帅可怜天下百姓，发兵相救！”
朱全忠知道陈州是汴州西南的屏障，陈州一丢汴州就危险了，再也没有犹豫，一拍桌子站起来，厉声下令：
“传我命令，派朱珍做先锋，我亲自带兵救陈州，再派使者去兖州、郓州，请朱瑄、朱瑾兄弟发兵帮忙，再邀义成军一起共赴国难，会合四镇兵马，一起打败秦宗权！”
这时候的中原大地，已经没有一块干净地方。荆南江陵被秦宗言围攻一整年，城里粮食吃光，百姓互相吃人，尸体遍地，街上血流成河；江淮一带，秦彦的部队烧杀抢掠无恶不作，村庄全毁，耕牛被杀，桑树柘树被砍，千里之内听不到鸡叫；汝州、郑州、河阳等州，叛军所过之处，城池全毁，农耕纺织全都荒废，五六年间百姓活不下去，一千户的城镇，活下来的不过一两户，从前繁华的中原，竟然变成了人间地狱。
汴州城外，秦宗权出动全部十五万大军，扎下三十六座营寨逼近城池，营寨连绵几十里，旗帜遮住太阳，兵器像树林一样密集，咸尸的腥气，几里地外都能闻到，让人恶心想吐。秦宗权全身披甲，骑马站在阵前，对着汴州城大喊，声音传遍四周：
“朱全忠，快开城投降，我饶你不死！敢反抗的话，许州、郑州就是你的下场，全城人都变成咸尸！”
朱全忠披甲登上城墙，手扶城垛，神色威严。他身边朱瑄、朱瑾带领的兖州郓州兵马已经赶到，义成军也连夜支援到来，四镇的军旗在城头上迎风飘扬，军威十分壮大。朱全忠手扶宝剑大喝，声音传到敌阵：
“秦宗权你这个反贼，吃人害民，上天和百姓都恨你，天地都容不下你！今天我会合四镇兵马，替天行道，一定抓住你碎尸万段，告慰中原百姓，安定天下人心！”
秦宗权大怒，指挥军队猛攻汴州，士兵像蚂蚁一样爬墙攻城，箭和石头如雨落下。朱全忠命令朱珍、朱瑾分路出兵，自己带主力从北门杀出，兖州郓州的兵马从两侧夹击，汴州城外杀声震天，血流成河。秦宗权的人马虽然多，但大多是抢掠来的无赖，军纪散乱，再加上吃人害民失去民心，百姓都恨之入骨，没打多久，阵脚就乱了，士兵四处逃散。
这一战，朱全忠的四镇兵马在边孝村大败秦宗权，斩杀两万多人，叛军尸体遍地，丢弃的盔甲兵器数不胜数。秦宗权吓得魂飞魄散，带着残兵连夜逃回蔡州，一路不敢停留。他占据的东都、河阳、许州、汝州等地的守将，听说秦宗权大败，全都弃城逃走，孙儒放弃河阳时，又杀光城里剩下的百姓，烧光房屋，火光冲天，秦宗权的势力，从此开始衰落。
蔡州城里，秦宗权坐在帅帐中，脸色铁青，浑身发抖。残兵败将跪在台阶下，个个带伤，哭着禀报战败的消息，不敢抬头看他。秦宗权气得一拍桌子，桌子都碎了，厉声咆哮：
“朱全忠你这个小子，竟敢打败我的大军！传令，把蔡州所有壮丁全部征调，十五岁以上、五十岁以下都要当兵，再次攻打汴州，我一定要报仇，杀光汴州军民！”
他身边的亲将申丛心里暗暗害怕，低头站在台阶下，心里暗想：秦公残暴不仁，吃人害民，军心已经散了，百姓也恨透了他，屡次被朱全忠打败，灭亡就在眼前，我们跟着他，一定会被灭族，不如把他抓起来献给汴州，还能保住性命，换来富贵。
千里中原，经过秦宗权几年的战乱，已经到处是残垣断壁，遍地荒土。《新唐书》感叹说：秦宗权出身低微，没有称霸天下的谋略，只靠残暴行事，出兵打仗把百姓当粮食，所到之处变成赤地，唐朝的天下，从此再也振作不起来了。而汴州的朱全忠，经过这一战，威名大振，全部收复河南失地，各地藩镇大多畏惧他的强势，渐渐成为中原最强大的藩镇，为日后挟持皇帝、篡夺唐朝天下，打下了根基。
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