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“你兄弟秦莱遭遇郎雄袭击失散，你应该前往调查，派人搜寻，而不是胡乱指责，怀疑他人。”
说着说着，秦猛气势悄然转变，语气也变成了说教。那语气，那模样，犹如长辈训斥晚辈。
“山林环境复杂，近来又不太平，或许是迷了路。错过了救援时间，就是你这做兄长的失职。”
围观的堡民听得一愣一愣的。
“我正在查。”秦旺却煞有介事地点头，随即眼神骤冷，“希望不要让我查出与你有关。否则……”
话未说尽，但威胁之意已昭然若揭。
“否则如何？”秦猛仿佛没听出那话里的杀机，饶有兴致地问：“难道秦班头还想为令弟讨个公道？
呵，令弟在本堡内是什么货色，众人皆知。说难听点，那种害群之马死了，于堡有益无害。”
“放肆！”秦旺眼中寒光暴涨，右手下意识按上了腰间刀柄。
他身后十余名衙役见状，也齐齐握住刀柄，上前半步。
“怎么？”秦猛脸上笑容瞬间敛去，化为一片冰寒：“鹿鸣堡民兵队驻地，可由不得尔等放肆！”
“秦班头想在这里动手不成？”
他目光如电，直视两三丈外的秦旺。
尽管对方气血澎湃，隐隐有半步化劲的威势。
可秦猛浑然不惧，周身气血鼓荡，铁甲下的肌肉已然绷紧，对方若敢动手，他必将斩杀之。
空气仿佛凝固了。
秦旺的手按在刀柄上，指节发白。
他死死盯着秦猛，目光在那身铁甲、那杆马槊、以及秦猛平静却隐含杀机的脸上来回扫视。
他能感觉到，眼前这个年轻人，绝非易与之辈。
更何况……秦旺眼角余光扫过四周。
校场上，那些原本散去的民兵青壮不知何时又聚拢过来，已有近百人，隐隐呈合围之势。
许多人手已按上了长枪、弓箭，眼神不善地盯着他们这些“外来者”。
边堡民风彪悍，最是护短。
僵持数息，秦旺缓缓松开了握刀的手，冷笑一声：“秦猛，算你狠，你不可能一直呆在堡内。”
“你也庆幸身上还有层官皮。”秦猛毫不示弱，反唇相讥。
两人目光相撞，如有实质的刀锋交错，杀机暗涌。
就在这时，一道洪亮的声音从营地大门处传来：
“驻地门口，聚众扎堆，成何体统？”
只见秦天宝一身铁甲，腰挎战刀，大步流星走出。
他身后跟着李根生、曹彪等几名堡内队正，显然是刚开完会，又得了此地消息匆匆赶来。
秦天宝目光一扫，先落在秦猛身上，看到他那穿铁甲的气势眼中闪过讶色，随即转向秦旺，脸色沉了下来：“秦旺，此地是民兵驻地，非请勿入。你带这许多人来，意欲何为？”
秦旺深吸一口气，压下心头火气，拱手道：“秦队正，在下奉命调查人口失踪案，循例问讯，并无他意。”
“问讯？”秦天宝冷哼一声，“问讯需要按刀对峙？秦班头，这里是鹿鸣堡，不是黑水城衙门。要问案，按规矩来，别在这儿摆你的官威！”
话说得毫不客气。
秦旺脸色一阵青白，却知在此地与秦天宝冲突绝非明智。
他深深看了秦猛一眼，那眼神如毒蛇般阴冷，而后转身，一挥衣袖：“我们走。”
陈勇等十余名衙役簇拥着他离去。
刘康这厮临走前，还回头恶狠狠瞪了秦猛一眼。
待秦旺一行人走远，秦天宝才走到秦猛身前，拍了拍他肩甲：“你小子，真是到哪儿都不安生。”
“这真不怪我！”秦猛无奈的苦笑，把事情经过说来。秦小山和秦大山更是在边上补充细节。
“狗东西，这秦旺越发过分了。”李根生听到卖几张狼皮便被他人联想怀疑，顿时脸色阴沉。
秦天宝脸色也不好看，压低声音，“猛子，秦旺此人睚眦必报，你今日当众削他面子，他绝不会罢休。往后进出小心些，尽量别落单。”
“我省得。”秦猛应下。
秦天宝又对周围民兵青壮喝道：“都散了！该吃饭吃饭，该执勤执勤，聚在这儿作甚？”
众人这才陆续散去，只是临走前，又多看了秦猛几眼，低声议论不绝。
秦猛冲秦小山兄弟点点头，一手提槊，大步朝堡内走去。
校场边缘，秦天宝笑容收敛，打算派人盯着秦旺这种坏水。眼下形势，此人便是不稳定因素。
曹彪则望着秦猛那高大挺拔的背影，喃喃道：“啧啧，铁甲啊……这小子，怕是要一飞冲天了。”
……
与秦小山兄弟分别后，秦猛并未直接回家，而是背着背篓、提着长槊，拐进了堡南区域。
靠近后山有一处小院，土墙围着三间瓦房。
院门敞着，只见王铁牛正站在院中，对着十步外的草靶练射箭。
他听得脚步声回头，见是秦猛，尤其那身铁甲时，眼珠子顿时瞪圆了：“猛子哥？你这……”
“找你爷问点事。”秦猛冲他点点头，径直走向正屋。
屋内光线昏暗，弥漫着一股木料和胶漆的味道。
王敢正坐在矮凳上，就着油灯的光，用刨子细细修整一根箭杆。
听到动静，他抬起头，浑浊的眼睛在秦猛身上那副铁甲上停留片刻，闪过一丝讶异又归于平静。
“老爷子。”秦猛卸下背篓，从怀里取出一个油纸包：“刚从山里回来，有些收获，想来请教您老。”
“坐吧！”王敢放下刨子，擦了擦手。
秦猛没多寒暄，迅速打开油纸包。
里面躺着一株奇草，通体呈红色，形如小蛇，叶片狭长，一股混杂着淡淡血腥的药香味弥漫。
“这是……”王敢眯起眼，凑近细看，还用手指轻轻碰了碰叶片。
忽然，他抬头盯着秦猛：“龙血草？你小子……在山里碰到血蟒了？”
“老爷子果然见多识广。”秦猛佩服地点头，“正是侥幸在一处洞穴附近发现的。这草有何用处？”
“真是龙血草。”王敢神色复杂，拿起那株草对着光端详。
“这可是好东西，传说蕴含蛟龙血脉的蟒蛇蜕皮时，精血渗入土中，机缘巧合下催生此草。
其可遇不可求！蕴藏精纯气血，有强筋壮骨之效，更能延年益寿，消除暗疾，对武者是大补。”
他顿了顿，摇头道：“不过你这株年份尚浅，药力未足。但对你这样换血境的，倒勉强适用。若再长个十年八年，怕是化劲武者都要抢破头。”
秦猛心中一定，脸上却露出庆幸之色：“原来如此。我是躲进山洞避险时，在洞深处石缝里发现的，一共就三株，特来问老爷子。”
王敢深深看了他一眼，没追问“山洞深处”的具体情形，只是将龙血草小心包好，推回秦猛面前。
“这东西，你知道就好，莫要声张。”老头语气郑重，目光在秦猛那身铁甲上扫过。
他又看向院子里拉弓的铁牛背影，低声道，“猛子，你是个有本事的，老头子身子骨不中用。以后……还希望多照应照应铁牛那傻小子。”
秦猛正色抱拳：“老爷子放心，你教授我功法武技，有师徒名份，铁牛是我兄弟，自当相互扶持。”
他没去碰那油纸包，反而从背篓里摸出两条异种毒蛇：“一点心意，蛇肉滋补，老爷子保重身体。山里近来不太平，您老和铁牛也当心些……”
秦猛见扯到这方面，便如实告知在山上发生的异常情况，以及猜测，又问了些龙血草事宜。
聊了一阵，他便背起背篓，提起长槊，告辞出门。
“猛子哥，等等俺！”
王铁牛收了弓，与王敢说了声，便快步追了上来。
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