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贾赦心不在焉地应着，贾珍亦是言不由衷。
窗外夜色渐沉如墨，檐角冰棱映着廊下灯笼，滴落的水珠愈发冰冷急促。
贾赦眼角余光不时扫过贾珍，心头焦灼如蚁噬。
眼见这碍眼的侄儿稳坐如山，谈笑风生，半分告退的意思也无，他只觉得腹内那桩要紧事生生憋成了块垒，堵得难受。
他指尖无意识捻着袍袖磨出的毛边，杯中美酒入口也只觉寡淡如凉水。
殊不知对面贾珍袖中的手亦是紧攥，几次欲寻个由头支开贾赦，终究碍于情面，难以启齿。
周显执起素白茶盏，慢啜一口温热香茗，眼波不动声色地在二人强作的镇定面庞上流转。
贾赦眉宇间掩不住的急切，贾珍眼底深藏的算计，在他眼中纤毫毕现。
一丝几不可察的莞尔在周显唇边漾开，旋即消隐无踪。
他放下茶盏，目光温润扫过众人：
“今日得赦伯父、珍大哥、琏二哥赏光，陋室生辉，侄儿心下甚慰。”
“惜乎夜已深沉，诸位车马劳顿，何妨就在这别院将歇一宿。”
“我吩咐一下，着人收拾几间洁净客房。”
他略顿，指尖在桌面轻轻一点，似漫不经心。
“待撤了席，若诸位尚有雅兴，不妨移步暖阁东厢，侄儿新得了副象牙叶子戏牌，倒也精巧，正好消磨良夜，未知意下如何。”
此言宛若甘霖，贾赦贾珍心头俱是一松。贾赦抚须颔首，挤出欣然之色：
“贤侄安排甚是妥帖。我这把老骨头，饮了几杯，确也乏了。”
贾珍更是抚掌笑道：“妙极！叶子戏正是解闷的好物事！显兄弟雅致。”
须臾残席撤下，暖阁东厢早已燃起明亮的琉璃灯盏，一张紫檀嵌云石方桌居中，四把圈椅围定。一副白玉为背、象牙为面的叶子戏牌静静置于桌上，温润生光，牌面精雕细刻着万、索、筒、风、箭等花样，触手生凉，显非凡品。
原本红楼的世界是没有麻将的，只因周显幼年时母亲整日在府中觉得无聊，所以周显便仿照前世记忆发明了麻将供母亲消遣。
结果麻将很快在扬州权贵之中风靡起来，进而一步步传遍大江南北。
很快四人落座，清脆的牌声在静谧厢房中响起，间或有低语。
“二饼。”
“碰！”
“红中。”
“哎呀，慢了一步！”
贾琏今夜手气背到了极处，摸一张是废牌，打一张又被碰杠。
他面前筹码小山般堆向周显与贾珍。
贾琏额角渗出细汗，脸色由青转白，再到此刻隐隐泛灰。
眼看又一张关键牌打出被周显含笑“胡”了去，贾琏盯着自己空空如也的筹码盒，一千多两银子输的干干净净，一股凉气不由得从他脚底直冲头顶。
贾琏将手中那张孤零零的“幺鸡”丢在牌池里，声音透着疲惫与烦躁，几乎带着点哭腔：
“罢了罢了！我今儿这手气，怕是粘了灶王爷的晦气。”
“输得底儿掉不说，眼皮子也沉得打架了。子时都过了，我看……不如散了吧。”
周显目光掠过贾琏灰败的脸，又扫了眼神情各异却同样隐含期待的贾赦贾珍，唇角微弯，从善如流：
“既如此，便依琏二哥。”
“今夜牌兴已尽，诸位早些安置才是正理。”
他轻轻击掌，早已候在门外的管事立刻躬身入内。
“引伯爷、珍大爷、琏二爷去西跨院客房歇息。热水、熏笼、醒酒汤皆要备妥帖。”
“是。”
管事恭声应下，侧身让开。
贾赦与贾珍几乎是同时起身，目光在空中短暂一碰，又飞快错开，俱都掩饰着各自心底那份亟待独处的焦灼。
贾赦捋了捋袍袖，对周显道：
“有劳贤侄费心。”
贾珍亦是堆笑拱手：
“叨扰了，叨扰了。”
唯有贾琏蔫头耷脑，跟着起身，脚步虚浮地随着管事往外走，背影都透着输光了银子的晦气。
周显立于暖阁门边，目送三人在管事提灯引领下，身影次第没入回廊那一片被灯笼映得晕红的夜色里。
廊下寒风卷过，吹动他月白锦袍的下摆。
他唇边那抹始终温润的笑意，此刻在无人处才缓缓加深，眼底映着摇曳的灯火，深不见底，仿佛已穿透重重屋宇，将那叔侄二人各怀的心思都看了个分明。
片刻后，周显卧房内，烛影摇红。
丫鬟秋月捧着铜盆温水，伺候周显盥洗完毕，又奉上温热的巾帕。
待周显换上月白色细葛寝衣，于窗边紫檀木榻上坐定，从案头拿起一卷《盐铁论》，秋月方才轻声道：
“少爷，子时已过，夜深寒重，您该歇息了。”
周显目光未离书卷，唇角微弯，温和道：
“我若此刻安枕，只怕这别院里，好些人反倒要彻夜难眠了。”
秋月闻言，眸中掠过一丝茫然，却也只乖巧垂首，细声道：
“奴婢愚钝。那……奴婢便候在外间，少爷若有驱使，唤一声便是。”
周显微微颔首，秋月这才无声敛衽，退出内室，轻轻合拢了门扉。
另一厢，西跨院两间客房内，灯火亦未熄。
贾琏独自躺在填漆床上，翻来覆去，锦被揉得一团糟。
眼前晃动的尽是那副白玉象牙叶子牌，一张张废牌仿佛刻在眼底，那输出去的一千多两雪花银，沉甸甸压在心口，堵得他喘不过气，只觉一股邪火在四肢百骸里乱窜。
贾赦则立于自己客房窗前，望着庭院里被雪光映得惨白的假山石影，手指无意识地捻着颌下稀疏的胡须。
他心头反复斟酌着辞令，如何将那桩事体面又不失自家身份地提出来。
贾珍在东跨院客房屋内，亦是背着手来回踱步，紫羔皮软靴踩在地毯上，发出沉闷的沙沙声，那张富态脸上时而焦灼，时而算计，只想着如何绕过贾赦这只拦路虎，与周显单独攀谈。
约莫一刻钟光景，两支灯笼几乎同时从东西两间客房亮起，摇摇晃晃穿行在抄手游廊。
贾赦裹着玄狐裘，贾珍罩着紫羔氅，身后各跟着一个提灯引路的周家青衣小厮，不偏不倚，在通往周显所住院落的月洞门前撞了个正着。
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