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天刚蒙蒙亮，沈砺就醒了。
昨天张猛的鞭子虽没落在他身上，可石憨挨打的模样，他看得一清二楚——那狗日的下手极黑，每一鞭都带着狠劲，恨不得将人抽得皮开肉绽。
他摸黑穿上那件宽大不合身的铠甲，甲片摩擦着皮肉，带来一阵钝痛，随即抓起靠在床边的铁枪。
枪杆冰凉刺骨，枪尖缺了拇指大一块，缺口边缘被磨得光滑发亮——那是三年里一遍遍打磨出来的，不磨会钝，钝了刺不进人。磨一次，他就想起一次那个死人堆，想起那个把枪塞给他的老卒。
“沈哥？”陈七迷迷糊糊睁开眼，声音里还带着未散的睡意，“这么早，你要去哪儿？”
“练枪。”
沈砺掀开帐帘，外面天还没大亮，浓重的雾气裹着淮河的湿冷，像无形的藤蔓，缠上四肢百骸，往骨头缝里钻。
演武场上已经有人在练了。
不是镇北营的士卒——镇北营的人，从不会这么早起身练枪，更不会有这般沉稳凌厉的气势。
是刘驭。
那个昨天约他相见的军侯，此刻正站在演武场中央，赤着上身，古铜色的肌肤上布满深浅不一的刀疤。他手中握着一杆长枪，雾气中看不清他的神情，只能看见那杆枪在他手中仿佛活了过来——刺、挑、扫、劈，每一式都简洁到极致，没有半分花哨，却招招狠辣，带着千军万马中淬炼出的杀人技。
沈砺脚步一顿，悄无声息地站在场边，目光紧紧锁住那道身影，连呼吸都放轻了。
他低头看了看自己手中的缺口旧枪，又抬眼望向刘驭的枪——那是正经的军中军械，枪尖完整锋利，枪杆笔直挺拔，在晨雾中泛着冷冽的寒光，与他手中这杆破旧不堪的枪，形成了刺眼的对比。
刘驭练了整整一炷香的功夫。最后一枪刺出，枪尖稳稳停在半空，纹丝不动。
他缓缓收枪，转过身目光精准地落在沈砺身上。
“来了？”
沈砺点点头，依旧握着那杆旧枪，身姿挺拔如松。
刘驭拿起旁边的布巾，擦了擦脸上的汗，走到场边。他上下打量了沈砺一番，目光最终落在他手中的旧枪上，在那个缺口处停顿了片刻。
“这枪，跟了你多久？”
“三年。”沈砺声音依旧平静，没有波澜。
“在哪儿捡的？”
沈砺的身形悄然顿了顿，沉默片刻才缓缓开口：“死人堆里。”
刘驭轻轻点头，没有追问细节——在这江北之地，死人堆里捡东西，本就是常事。他从腰间解下一个皮囊，随手扔给沈砺，动作干脆利落。
“喝一口。”
沈砺接住，拔开塞子，一股烈酒味猛冲出来。他仰头灌了一口，辣得喉咙发烫。
刘驭自己也灌了一口，靠在旗杆上，望着雾气笼罩的演武场，神色有些悠远。
“昨天那话，我回去想了想。”他声音淡然，“‘咱们的命比他们的命值钱’。这话，你是真心的，还是说来哄那几个小子的？”
沈砺沉默了一会儿：“真心的。”
“为什么？”
“因为他们活着是为了欺负人。”沈砺握紧枪杆，“俺们活着，是为了向北走，为了回家。”
刘驭没说话，只是静静地喝着酒，目光落在远处的淮河上，雾气中的河水泛着冷光，一如这江北的人心。
雾气慢慢散了。演武场上开始出现零星的人影，锐锋营的骑兵也出来了，马蹄声震得地面发颤。
忽然，一队身着白袍白甲的骑兵，正沿着淮河岸边疾驰而过。
人数不过百，却纪律森严，每一匹战马、每一副铠甲都整齐划一，气势肃然，连一向张扬的锐锋营骑兵，都下意识地勒住马缰，纷纷垂目避让，不敢有半分挑衅。
“白袍军。”刘驭淡淡道，“陈凌的人。”
沈砺望向那支队伍，眼神里带着凝重。队伍最前方，一名身形清瘦的将领策马而过，身姿挺拔，神色冷峻。没有停留，也没有观望，仿佛周遭的一切都与他无关。可就在那一瞬间，那人的目光，似乎朝这边极快地瞥了一眼。
只是一眼，快得如同错觉，随即便收回目光，策马远去。
沈砺看着那道白影消失在晨雾里，忽然开口：“能打，能杀敌，能让蛮骑害怕。”
刘驭转过头，看向他，眼底带着一丝玩味。
“你说陈凌？”
沈砺微微点头。
刘驭笑了一声，那笑声里没有嘲讽，只有一种历经世事的沧桑，像是在说‘你还太嫩，不懂这里的门道’。
“陈凌能打，是因为他有七千白袍骑。”刘驭的语气淡漠，像是在诉说一件极普通的小事，“七千匹良驹，七千副明光铠，七千把横刀，七千张强弓——这些东西，你知道要耗费多少粮草钱财，才能凑齐吗？”
沈砺没答话，他不懂粮草钱财的算计，只知道那些东西，是他们这些流民士卒，一辈子都触不可及的。
“整个镇北营加起来，都不值他一支骑兵的装备钱。”刘驭顿了顿，又喝了一口酒，“你以为他是靠本事打仗？他是靠钱打仗。江南那些世族老爷们愿意给他钱，是因为他打的每一仗，都是在给世族挣面子、挣地盘、挣活路。他是世族的刀，刀锋利，主子才会给饭吃。”
沈砺眉头微动，眼底闪过一丝若有所思。他从未想过这些，在他眼里能杀蛮骑、能护人、能带你回家的，就是厉害的人。
“我不是说陈凌不行。”刘驭似乎看穿了他的心思，“他的本事，在这江北四营里，确实数一数二。我只是想告诉你，你拿他和自己比，比错了。你们的路，从来都不一样。”
“我没比！”
刘驭盯着他看了三息，忽然又笑了。
“行，至少你不嘴硬。”他又喝了一口酒，将皮囊系回腰间，“那你说说，刚才看见陈凌，你心里最想的是什么？”
沈砺沉默片刻，目光落在自己手中的旧枪上，缓缓道：
“我在想，他那杆枪，是什么样子的。”
刘驭挑了挑眉。
“就这个？！”
“嗯。”沈砺点头，“我想知道，能杀更多蛮骑的枪，是什么样子的。”
“不想着有一天，也像他那样，带着几千人，披甲执锐，杀回北方，报仇雪恨？”刘驭追问，目光紧紧锁住沈砺的眼睛，想看透他心底的想法。
沈砺低头，看了看自己手中那杆缺了口的旧枪，指尖轻轻摩挲着光滑的枪杆，语气平静无波：“想那个没用。我有这杆枪，有三个兄弟，还有一口气在。够了。”
刘驭没有说话，只是静静地看着他，似乎有些意外。在这人人都想攀附、都想往上爬的军营里，却有这样清醒的人，难得又痴傻。
远处，锐锋营的演武场上，张猛依旧骑在高头大马上耀武扬威。他瞥见沈砺，嘴角勾起一抹不屑，故意策马从镇北营这边掠过，溅起一片泥水。
泥点落在沈砺脸上，落在破旧的铠甲上，也落在那杆缺口旧枪上，浑浊不堪。
沈砺没有擦。他甚至没有看张猛一眼。
刘驭把这一切看在眼里，眼底闪过一丝锐利：“刚才那人要是再抽你一鞭子，你躲是不躲？”
沈砺想了想：“不躲。”
“为什么？”
“躲了，他就知道我怕他。”沈砺声音很平，却带着一种骨子里的倔强，“我不怕他。”
刘驭盯着他看了三息，忽然直起身来。
他走到沈砺面前，伸手拿过他那杆缺了口的旧枪，掂了掂，又稳稳还给了他。
“用这玩意儿，杀过人吗？”
“杀过。”
“几个？”
“三个。”沈砺顿了顿，“蛮骑。”
刘驭微微点头，没再多问。
“明天开始，每天辰时，来这儿。”刘驭转身往演武场中央走去，声音掷地有声，“我教你练枪！”
沈砺猛地抬头，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了平静，紧紧握着手中的枪。
“别想多了。我不是什么好人，也不图你什么。”刘驭走了几步，又停下脚步，头也不回地说，“我就是想看看，一个拿着破枪杀了三个蛮骑、挨了鞭子不躲、看见陈凌只想知道人家枪是什么样的人，在这江北之地，能活多久。”
话音落下，他已经走进雾气里，只留下一道挺拔而神秘的背影。
沈砺站在原地，握着那杆缺口旧枪。
石憨不知什么时候跑出来了，站在他身后，激动得声音颤抖：“沈哥！刘军侯真要教你？！他可是咱们营最能打的！”
沈砺没有答话，只是低头看着手中的枪。
枪还是那杆枪，缺口还是那个缺口。
可握枪的手，又紧了几分。
远处，张猛的嘲笑声隐隐传来，依旧刺耳：“看那傻子，拿把破枪当宝贝呢！真是没见过世面的流民！”
沈砺充耳不闻，转身往营帐走去。
“走，回去叫他们起床。”
石憨愣住：“不练了？”
“练。”沈砺脚步不停，“但不是在这儿。”
“那在哪儿？”
沈砺没有回答，只是一步一步往前走。
他知道，有些枪，要在无人注视的地方练；有些路，要在沉默中一步步走。
当天夜里，营帐外，月明星稀。
沈砺独自站在空地上，周身一片寂静，只有他和手中那杆缺了口的旧枪。
他闭上眼，脑海中一遍遍回想刘驭早上练枪的模样——刺出的时候，腰要沉，肩要稳，力从腰起，贯于手臂，枪尖要平，要准，要狠。
他深吸一口气，猛地睁开眼，手臂发力，一枪刺出——
枪尖破空而出，带着一声尖锐的锐响，划破了夜空的寂静。
比昨天快了，也稳了。
他没有停顿，又刺出一枪，再一枪，又一枪。
直到手臂发麻，直到握枪的手开始发抖。
他才停下来，大口喘气。低头看着枪尖的缺口，轻声说了一句话：
“刘军侯说，我的枪法，能活三息。”
“现在，能活五息了。”
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