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沈墨自万寿山庄归来后，便极少出门。
大部分时间，他都闭门不出，只是偶尔到棺材铺帮忙干活，晚上再接下两三桩骨骼鉴定的工作，其余时间皆用于提升自身修为。
生肌境从刚刚形成至今已有一段时日，新生成的皮肉需靠阴温养护，死气的运行也需不断磨炼。他每日引导阴气进入体内，让其顺着玉化的骨骼流动，使那灰白色的气流反复洗涤血肉。
起初，新生的皮肉还很稚嫩，死气流过时便会不住颤抖。
如今，皮肉已坚韧许多。
这日午后，沈墨从棺材铺回来。
推开客房房门，屋内阴气浓烈，比巷道中的要浓郁十倍。墙壁上符文缓缓流动，将地底冒出的阴气汇集于此。他坐在木榻旁，并未立刻着手修炼，而是从怀里掏出一个小布袋。
袋子里装着些灰白色的粉末。
这些阴骨粉是前几天从黑市买来的，摊主是个干瘦老头，他说这种粉末是由存放多年的尸骨打磨而成，洒在尸体上可掩盖气味。沈墨花了五十文钱买了这么一小袋，虽分量不多，但估计能用好几次。
他指尖捻起一小撮粉末，缓缓凑到鼻尖。
粉末本身没有气味，触感十分细腻，用手指轻轻摩挲，能察觉到一丝微凉。左眼那清明如镜的瞳孔缓缓张开，只见粉末之上附着着极为淡薄的一层死气，好似是从骨头上面剥落下来后所遗留的。
沈墨将粉末撒在手背上。
灰白色粉末黏在苍白的皮肤上，立刻融入进去，就像被皮肉吸收了一样。他运转死气，手背显现出淡雅的灰白色，不过这种波动被抑制得很小，近乎无法感知。
这灰白粉末果然有用。
他将布袋收好，起身走到窗边。
窗纸上有处破洞，透过此处能看见巷道里的景致。几个活死人提着篮子匆匆走过，他们脸色青白，脚步轻飘。远处冥通货栈的门帘被掀起，一个干瘦老头探出头来向巷道两端望瞭望，随即又缩了回去。
沈墨看了一会儿，转身回到榻边。
他盘膝坐下，闭目入定。
这次他并未引导阴气，而是将心神沉入体内，仔细感知死气和血肉的契合程度。新生的皮肉之下，死气如细流般缓缓流淌，每经过一处，血肉就会轻微震动。
他敛神静气，耐心地调整着死气流速。
让那停滞的水流慢一些，再慢一些，就像匠人打磨玉器一样，一遍遍冲洗，直到运转自如为止。这样又过去了两个时辰，窗外天色渐暗，巷子里的灯笼一盏接一盏地亮起来，幽绿色的光芒从窗户上的破洞透进来，在地上形成斑驳的光影。
沈墨睁开眼。
皮肉变得越发坚韧，死气的运转更为圆融，生肌境中期的门槛就在眼前，只需跨过最后一关即可。
他起身推开屋门，走了出去。
巷道中的人影渐渐稀疏，大半门洞都挂着厚重的布帘，只有一些地方透出昏黄的灯光。沈墨顺着主道慢慢前行，脚下的青砖被夜露浸湿，鞋底踩上去只是蹭起一片湿气，并未发出声音。当他走到黑市岔口时，便拐了进去。
今晚的黑市比往常冷清许多，巷道里只有零星几个人影晃荡。
几个摊位前摆放着油灯，灯光昏黄，照在骨片、头骨上，投下一片阴暗的阴影，空气中混杂着腐烂的腥臭味以及泥土的潮湿气息。
沈墨走到巷道深处，在往常的位置站定。
他从怀里取出一块写有“辨骨”二字的木片，把它放在脚边。大概站了一刻钟左右，一个身穿绸衫的胖子走了过来。
胖子约莫四十岁，脸上红光满面，他身上穿的绸衫质地不错，不过袖口已有些起毛。此人走到沈墨跟前停住脚步，先是朝木片瞥了一眼，然后又抬头端详着沈墨。
“辨骨的？”
“嗯。”
“怎么收费？”
“看东西定价。”
胖子迟疑片刻，从怀中取出用锦帕包裹之物，掀开锦帕，乃是一截指骨，灰白色，关节部位尚残留着干枯而坚韧的筋膜。
沈墨接过指骨，入手冰凉。
他左眼的清明瞳缓缓睁开，骨头上残留的死气显现出来，其色泽灰白，带有淡淡的金色纹络，质地清澈明亮，宛如文人长久握笔留下的痕迹。骨面有一些细微的磨损，指节部分也稍有扭曲变形。
此人生前是文书，常伏案抄写。沈墨将指骨递回，声音沉静地说：“此人去世时未满四十，因肺痨而亡，至今已有二十年，想必尸骨已入土为安。”
胖子眼睛猛地瞪大，嘴唇翕动着，半天说不出一个字。
“你……你怎么知道是肺痨？”
沈墨指着指骨表面说：“其颜色灰白带青，这是痨病入骨的症状；关节出现畸形，是长期执笔所致，指节部位有磨损痕迹。”
胖子深吸一口气，从怀里拿出一块玉佩。这块玉佩成色一般，上面刻着一个“文”字。他低声说：“这是在棺木里找到的，那具尸骨果然是从城南旧坟迁来的，说是二十年前病逝的文书先生。”
沈墨点了点头。
胖子拿出八十文钱递过去，脸上带着笑说：“小哥眼光不错，以后有事情还会找你的。”
沈墨收下钱，把木片揣回怀中。
胖子走后，又来了两个人想要辨认骨头。其中一个是负责挖坟的壮汉，他拿了几块残损的腿骨；另一个是贩卖阴物的人，手里握着半截肋骨，打算用来判断时间长短。沈墨一一仔细查看后，觉得所说情况完全正确，于是收取费用后便离开了这个黑市，没有多做停留。
回到死人客栈时，已接近子时。
巷道里的灯笼大多已经熄灭，仅剩下几盏还亮着，幽绿色的光芒在黑暗中时隐时现。沈墨推开客房的门，反手将门关紧，然后坐在榻边。
他从怀里取出今晚赚来的铜钱，清点后共有一百五十文，再加上之前积攒的，现在手中已有五两多银子。
这些钱在阴司巷虽说不算多，但也足够应付一阵子了。
他把铜钱收好，正要开始修炼，屋门突然被敲响。
敲门声很轻，却富有节奏。
沈墨立刻收敛自身周围的死气，将收敛之法发挥到极致。他走到门口，压低嗓音问：“是谁？”
“我。”
是秦昭的声音。
沈墨打开屋门。
秦昭站在门外，依旧穿着黑色官服。不过今夜他浑身气血收敛得更加紧密，仿佛故意避开众人目光。他看了沈墨一眼，然后走进屋中。
沈墨反手关上门。
秦昭走到木桌前站住，没有转身，背对着沈墨说：“再过半月，长生阁将在万寿山庄召开密会。”
屋里安静了片刻。
沈墨沉默不语，缓步走到榻边坐下。
秦昭转身，目光落在他脸上，说：“密会之时，山庄防卫需抽调大半人去现场，核心阁楼的守卫将会出现空缺，这是潜入的良机。”
沈墨抬眼看向他。
油灯的光芒落在秦昭脸上，使他那冷峻的面庞在昏暗光线下更加清晰，眉宇锋芒毕露，目光凌厉如刀，嘴角紧紧抿起，形成一条细线。
沈墨缓缓说道：“我目前的修为刚达到生肌境中前期，如果想要稳妥些，还得花一个月时间来磨炼。”
秦昭摇了摇头。
这场密会每数年才举办一次，她的声音虽平静，但语气不容置疑，称错过此次便很难找到合适机会，等不了这么长时间。
沈墨沉默下来。
他目光落在地上，手指轻轻划过木榻边缘。这木材十分陈旧，岁月使其表面变得光滑，一触碰便感到一阵清凉。此时此刻，他的思绪飞速运转，内心正仔细斟酌着什么。
万寿山庄的防御机制他亲眼见过，既有阵法又有明哨暗哨，层次复杂。倘若平时强行进入，以他目前的境界很难占上风，但在秘密聚会时如果防御有所松懈，就有可能找到一线生机。
只是……
沈墨抬起头问道，当年秦家从沈家抄家掠夺的物品中，最为关键的是什么呢？
秦昭盯着他看了许久。
房间里只剩下油灯摇曳的微弱光芒，昏暗的光圈像一层轻薄的纱幕，缓缓笼罩住二人的面容，外面小巷中，偶尔传来细微的脚步声，匆匆而过，旋即便被黑夜吞噬，没了踪迹。
良久，秦昭才缓缓开口。
“两件物品，”她把声音压得更低，“一件是《尸解经》的完整残卷，另一件则是开启沈家祖地的密钥。”
沈墨心头猛地一紧。
周伯曾提到，沈家祖地蕴含着真正的传承，也藏着镇压沈凌霄时的全部内情。祖地入口需靠血脉和密钥一同开启，如今密钥落在仇人手中，这意味着沈家最后的根基完全被对方掌控了。
秦昭又说：“经书残卷事后由长生阁带走，密钥一直掌握在长生老人手里，存放在万寿山庄的核心阁楼里。”
沈墨闭上眼睛思索。
那夜的景象在脑海中浮现。
阁楼底层涌动着浓郁的墨黑色死气，黏稠得好似化不开的墨汁。外墙墙角处有一块碎青石，上面镌刻着秦家的玄鸟家徽。
倘若密钥真在阁楼里，这一趟无论如何都得去。
这不光是为了秦昭想要的名册，更是为了沈家最后的传承。
他睁开眼，看向秦昭：“我可以去，但有条件。”
秦昭眉峰微微一动：“说。”
沈墨语气平和地说道：“我只需潜进去就行，躲开阵法里的暗哨，不必和长生阁的人正面硬刚。”“好的。”
“第二，在潜入之前，你得告诉我，索要那名册究竟所为何事。”
秦昭陷入了沉默。
她笔直地站在桌边，身上的黑色官服在油灯的光晕里泛着暗沉沉的冷光。
那双如刀般锐利的眼眸中，闪过一丝难以分辨的复杂神色。
许久之后，她才开口说道。
名册上面记载着参与沈家灭门惨案的所有人，从京城的世家大族到出手的修士，一个都没有遗漏。她声音轻柔，但每个字都清晰无比。
沈墨静静地聆听着。
我想要得到它，是为了让那些双手沾满鲜血的人一一受到应有的惩罚。
屋内再度陷入寂静。
油灯的火苗摇曳不定，墙壁上映出光影变幻的景象。窗外小巷处，更夫敲梆的声音清晰可闻，透过重重土砖的阻隔缓缓飘入，在空阔的巷道间久久回响，最终渐渐消失。
沈墨点了点头。
“我答应了。”
秦昭见他答应后，没有多做耽搁，从怀里掏出一张折叠好的纸张，放到木桌上，开口道：“这是山庄的地形图纸，也包含密会当晚防卫调动的时间安排，务必要牢记，两天后我会来收回。”
说罢，她转身朝门口走去。
手搭在门闩上，脚步稍稍停顿了一下，她没有回头，背对着沈墨说了一句：“两天后的夜里，我还会再来，咱们可以确定具体的细节。”
话音刚落，她拉开门，身影一闪便消失在了巷道的黑暗之中。
门轻轻合上了。
沈墨走到木桌前，拿起桌上的那张纸仔细展开，上面用细墨笔精准地描绘了万寿山庄的整体格局，楼阁、院落、围墙、暗哨等都标注得十分清楚，下方还有一行小字，记载着秘密聚会那天各个时段防守力量调度的情况。
他全神贯注地查看，把每一处细节都牢牢地记在了心里。
看完后，他把纸片凑近油灯，火苗立刻窜起，纸片迅速卷缩变黑，最终化为灰烬落在地上。
沈墨走到窗边，透过破洞向外望去。
巷道里的幽绿灯火都已熄灭，黑暗如同浓稠的墨汁，笼罩着一切。远处地面上传来更夫敲击梆子的声音，顺着地底巷道缓缓传来，回响几次后便消失了。
他从怀中取出一小块碎布。
布面十分粗糙，几乎看不出原来的底色。这块布是阿青托他去找阿糯遗骨时，从阿糯遗骸上取下的最后一点碎片。
指尖触碰着粗糙的布面，阿青倚靠在老槐树下的身影以及那句“以后我这条命就交给你了”一同浮现在眼前。
沈墨把碎布重新贴身收好。
他回到木榻上盘膝坐下，闭目入定。
屋内的阴气如同实体般四处弥漫，符文在昏暗的光线中不断流转。他引领这些阴气汇入自身，顺着玉化的骨骼运行，滋润着新生的肌体。死气在体内缓缓运行，一遍又一遍，如同沉重的碾盘，带着迟缓的力量雕琢着他的境界。
生肌境中期的门槛，已然近在咫尺。
只需一个契机。窗外，夜幕已然降临。
死人客栈的客房内，一盏油灯散发着微弱的光亮，透过窗纸上的破洞洒落在地面，形成一片昏黄的光斑。
远处的地面上，更夫敲击梆子的声音再度响起。
“天干物燥——小心火烛——”
那声音穿透土层与砖墙，悠悠传来，几经回响之后，消失在无尽的黑暗之中。
沈墨紧闭双眼，将心神沉入体内。
死气如溪流般缓缓流淌，持续冲刷着新生的血肉。在阴气的不断滋养下，皮肉变得愈发坚韧厚实，与死气的融合也愈发自然和谐。
再给他一些时间，他便能稳稳地踏入生肌境中期。
然而，时间从不等人。
两日后，秦昭便会再次前来。
届时，就要敲定潜入万寿山庄的具体细节。
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