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邙山的夜，来得格外早，也格外沉。浓雾仿佛有生命般从山谷、从林隙、从每一处潮湿的角落渗出，翻滚着，弥漫着，将本就崎岖难辨的山径彻底吞没。最后一丝天光被吞噬后，只剩下无边无际的、粘稠的黑暗和刺骨的湿寒。
萧烬寒一手举着临时削制的、浸了松脂的火把，火苗在浓雾中顽强地跳跃，勉强照亮身前几步。他的另一只手虚扶在腰间的短刃上，目光如鹰隼般穿透雾气，扫视着前方和两侧影影绰绰、仿佛鬼影般的古木轮廓。他的右臂依旧用布带固定着，垂在身侧，但行走间步伐沉稳，气息内敛，如同融入夜色的猎豹。
苏清鸢紧跟在他身后半步。她的背上，用厚实棉布和皮绳精心捆扎的背带里，是已经睡熟的念安。小家伙约莫两岁，此刻小脸侧贴在母亲温热的背上，随着呼吸发出细微的鼾声，对周遭的危险一无所知。而她的怀里，还用另一块较薄的襁褓，紧紧抱着一个更小的婴儿——这是三日前，他们在邙山外围一处被野兽肆虐过的难民临时营地发现的弃婴，脐带伤口未愈，气息微弱。苏清鸢用随身药材救了他，萧烬寒沉默地默许了带上这个累赘。他们给孩子起了个随口的小名，叫“阿弃”。
此刻，阿弃也睡了，但睡得极不安稳，不时在梦中惊悸般抽搐一下，发出小兽般的呜咽。苏清鸢不得不一手托着他，另一手还要扶着背上的念安，走得十分艰难。她的额发早已被汗水和雾气打湿，贴在苍白的脸颊上，呼吸也因为负重和紧张而略显急促，但眼神却始终清明冷静，时刻留意着脚下和怀中孩子的状况。
“这样不行。”萧烬寒忽然停下脚步，火把的光晕勾勒出他凝重的侧脸，“雾太大，夜太深，背着孩子走夜路太危险。必须找个地方歇脚，等天亮雾散些再走。”
苏清鸢喘息着点头，她几乎能感觉到自己双臂的颤抖。背一个，抱一个，长途跋涉崎岖山路，即便她体质因灵泉改善不少，也到了极限。“这附近……可有能避一避的地方？”
萧烬寒举高火把，眯眼望向浓雾深处。火光所能及处，除了扭曲的树影和嶙峋的怪石，什么也看不见。但他侧耳倾听片刻，又蹲下身，用手指捻了捻地上潮湿的泥土和苔藓。
“跟我来。”他低声道，转身朝着左侧一处看似毫无路径的陡坡走去。坡上藤蔓纠缠，碎石松动。萧烬寒用短刃削砍开拦路的荆棘，又伸手牢牢抓住一根粗壮的老藤，试了试力道，然后对苏清鸢伸出火把：“抓住藤蔓，踩着我的脚印，慢一点。”
苏清鸢咬紧牙关，先将怀里的阿弃用布带在胸前绑得更紧实些，然后一手护住背上的念安，一手抓住那根湿滑的老藤，小心翼翼地跟着萧烬寒，一步步向上攀爬。碎石在脚下滚落，掉进下方深不见底的黑暗浓雾中，连回声都听不见。念安似乎被颠簸惊动，迷迷糊糊地哼了一声，苏清鸢连忙低声安抚：“念安乖，没事，娘在……”
短短十余丈的陡坡，两人花了近一刻钟才爬上去。坡顶地势略平，雾气似乎也稀薄了些。萧烬寒举着火把四下照看，忽然，火光掠过前方一片模糊的、不同于自然山岩的轮廓——是残破的、爬满深绿色苔藓和枯黑藤蔓的断壁残垣。
“像是座废弃的祠庙。”萧烬寒示意苏清鸢留在原地，自己上前探查。他用短刃拨开垂挂的藤蔓，露出半扇倾颓的、布满虫蛀的门洞。门内黑洞洞的，一股混合了陈年灰尘、腐烂木头和某种奇异腥香的沉闷气味，随着微弱的空气流动飘散出来。
萧烬寒警惕地侧身贴墙，倾听片刻，确认里面没有活物呼吸或走动的声音，这才将火把探入门内。火光跳动，勉强照亮了内部——空间不大，正中有一座神龛，但神像早已不知所踪，只剩一个斑驳的空基座。神龛前，一张黑漆漆的、看不出材质的供桌上，竟然点着一盏油灯。灯焰仅有黄豆大小，颜色却是一种不祥的暗红色，静静燃烧，散发出微弱的光和那股浓郁的奇异香气。除此之外，殿内空空荡荡，蛛网密布，积灰甚厚。
“有人？”苏清鸢心中一紧。
“不像。”萧烬寒仔细检查了门口和窗下的灰尘，“灰尘很均匀，没有近期脚印。但这灯……”他盯着那盏兀自燃烧的暗红油灯，眉头紧锁，“长明灯？看灯盏和灯油的成色，点了恐怕不止几年。这荒山野岭……”
苏清鸢也走近了些，但停在门口，没有立刻进去。她仔细嗅闻着空气中的气味，又借着火光观察那暗红的灯焰。“灯油气味很怪，有松脂、某种动物脂肪、还有……几味我没闻过的药材，混合出一种类似陈年血腥和腐檀的味道。这灯不简单，恐怕不是祈福，而是……镇着什么东西，或者，吸引什么东西。”
她的话让本就阴森的气氛更添寒意。萧烬寒回头看了眼她背上熟睡的念安和怀里不安扭动的阿弃，沉声道：“但外面雾气更重，夜间山林未知的危险太多。这祠庙虽有古怪，但至少四面有墙，可暂避风寒，也比露天安全。我们守在门口，轮流休息，天一亮立刻离开。”
苏清鸢知道这是无奈中最不坏的选择。她点点头，从随身的药箱侧袋里取出一个油纸包，里面是她特制的、混合了雄黄、硫磺和几种辛辣药材的驱虫药粉。她小心翼翼地将药粉撒在门槛内外、窗下以及他们准备歇脚的角落周围，形成一道防线。
“这药粉能驱赶大部分蛇虫鼠蚁，也有些许预警作用。”她低声解释，又检查了一下阿弃的襁褓和念安的背带，确保都捆扎结实，不会轻易松脱。
两人在离门口不远、既能观察门外又避开那诡异灯焰直射的角落坐下，背靠着冰冷潮湿、布满苔藓的墙壁。萧烬寒将火把插在地上，短刃横在膝上。“你先睡，我守着。后半夜换你。”
苏清鸢没有推辞。极度的疲惫和精神的紧绷让她太阳穴突突地跳。她调整了一下姿势，让背上的念安靠得更舒服些，又将怀里的阿弃轻轻搂在臂弯，用自己的体温温暖着这个捡来的小生命。阿弃似乎感受到了安全感，渐渐停止了不安的扭动，呼吸变得均匀。念安更是睡得小脸通红。
萧烬寒看着火光映照下，苏清鸢苍白疲惫却异常柔和的侧脸，看着她以一种绝对保护的姿态环抱着两个孩子，心中最坚硬的那个角落，仿佛被什么东西轻轻撬动，流淌出温热的、陌生的液体。这个女人，与他并无血缘牵绊，却在他重伤濒死时不惜暴露秘密相救；与他并无深情厚谊，却在他身份暴露可能引来滔天祸患时，选择与他同行；甚至，对这两个捡来的、毫无关系的孩子，也倾尽了全力去保护。她看似清冷疏离，骨子里却藏着最滚烫的仁心与韧性。
“清鸢，”他忽然低声开口，声音在寂静的荒祠中格外清晰，“等到了安全的地方，我们……正式收养念安和阿弃，可好？”
苏清鸢闭着的眼睛睫毛颤动了一下，没有立刻睁开，只是几不可闻地“嗯”了一声，过了片刻，才低声道：“念安早就姓萧了。阿弃……等打听清楚他的来历，若真是无家可归的弃儿，便也留下吧。两个孩子，也好作伴。”
她的话很平淡，却让萧烬寒胸口涌起一股暖流。他伸出手，轻轻握了握她冰凉的手指：“好。都听你的。睡吧。”
苏清鸢这次没有抽回手，任由他握着，仿佛那一点温度能驱散周身的寒气和心底深处的不安。她真的累了，意识很快模糊起来。
然而，就在她将睡未睡、意识沉浮之际，一阵极其轻微、却清晰无比的“沙沙”声，从神龛后方那一片最浓重的黑暗里，传了出来。
那声音很密，很快，像是无数细小的、坚硬的节肢，在同时摩擦着布满灰尘的地面，由远及近，朝着他们所在的角落，朝着那盏暗红长明灯的方向，缓缓而来。
萧烬寒瞬间绷紧了身体，握紧了短刃。苏清鸢也猛然惊醒，睁大了眼睛。
“沙沙……沙沙沙……”
声音越来越近，越来越清晰。暗红的光晕下，神龛基座的阴影开始不正常地蠕动，仿佛有什么东西正从砖石的缝隙、从地底的深处钻出。紧接着，无数细小、黝黑、反射着冰冷幽光的点，如同潮水般蔓延出来，逐渐汇聚成令人头皮发麻的黑色洪流。
是虫子。巴掌大小，甲壳黝黑发亮，长着密密麻麻的细足，形如放大了数倍的潮虫，但口器开合间，露出针尖般锐利的螯牙。它们的复眼在暗红灯光下闪烁着贪婪、冰冷、毫无感情的光，死死地“盯”着角落里的两个鲜活大人，以及他们怀中、背上那散发着诱人生命气息的……
婴儿。
“尸蟞！”苏清鸢倒吸一口凉气，认出了这记载于生母那本偏门毒经上的阴邪之物，“专食腐肉，但更嗜活物鲜血，尤其……嗜好婴孩纯净的血肉元气！这长明灯的灯油里，掺了吸引它们的东西！”
她话音未落，虫群仿佛被她的声音或者怀中阿弃一声无意识的呜咽刺激，最前方的十几只尸蟞猛地加速，如同离弦的黑色箭矢，弹射而起，分扑苏清鸢怀中的阿弃和背上的念安！
“低头！”萧烬寒暴喝，左手短刃化作一道凌厉的乌光，精准无比地将扑向念安后背的两只尸蟞凌空斩断！墨绿色粘稠腥臭的汁液爆开。同时，他左腿如鞭抽出，踢飞了另外几只。
然而，扑向苏清鸢怀中阿弃的几只尸蟞已然近在咫尺！苏清鸢抱着孩子，背后还背着念安，根本无法大幅闪躲。她只能猛地侧身，用自己的右肩和臂膀去挡！
“嗤！”一只尸蟞锋利的口器狠狠咬在她右臂的粗布外衫上，虽未立刻咬穿，但那刺痛和冰凉的触感让她浑身汗毛倒竖。另一只则攀上了阿弃的襁褓边缘！
“滚开！”苏清鸢眼中厉色一闪，空着的左手五指如钩，闪电般探出，竟精准地捏住了那只尸蟞的背甲，用力一捏！“咔嚓”一声，甲壳碎裂，汁液溅了她一手。但更多的尸蟞从四面八方涌来，如同黑色的潮水，瞬间将他们半包围！
萧烬寒独臂挥刀，刀光如匹练，将扑近的尸蟞不断斩落。但他要护住身后三人，又要顾及自己受伤的右臂，难免左支右绌，防线被冲击得摇摇欲坠。一只尸蟞趁隙钻过，直扑他右腿！
“小心脚下！”苏清鸢急呼，想也不想，抓起地上一块碎砖砸去，将那只尸蟞砸得翻滚出去。但另一侧，又有数只突破了萧烬寒的刀网，冲到了苏清鸢脚边，顺着她的腿就往上爬！冰冷的触感和针扎般的刺痛接连传来。
更糟糕的是，巨大的动静和浓郁的血腥（虫液）气息，彻底惊醒了苏清鸢背上的念安。小家伙“哇”地一声大哭起来，响亮而惊恐的哭声在荒祠中回荡。几乎是同时，怀里的阿弃也被这哭声和混乱吓到，细弱的啼哭也随之响起。
两个婴儿的哭声，仿佛在滚油中滴入了冷水！所有尸蟞的复眼瞬间红光暴涨，发出兴奋尖锐的“喀嚓”声，进攻的浪潮猛然狂暴了数倍！它们不再试探，不再顾忌，如同彻底疯狂的黑色浪潮，从地面、甚至试图从墙壁、从残破的屋顶，全方位地扑向那两个散发着“美味”气息的源头！
萧烬寒挥刀的手臂已见酸麻，右臂伤口崩裂，鲜血渗出，染红了绷带，这新鲜的人血气味更是刺激得虫群发狂。苏清鸢一手死死护着怀里的阿弃，另一只手还要不断拍打攀上身的虫子，背上念安的哭声更是让她心焦如焚，几乎要崩溃。
“这样下去不行！”萧烬寒背靠着苏清鸢，急促道，“它们的弱点是那盏灯！灯油在控制它们！”
“我知道！但过不去！”苏清鸢急道，她试过撒药粉，但虫群太多，前赴后继，药粉效果有限。眼看虫海就要将他们彻底淹没——
就在这时，在苏清鸢剧烈的动作和挣扎中，紧紧捆在她胸前、包裹着阿弃的旧襁褓侧面，一个用粗线草草缝在内层的小小暗袋，因为布料磨损和拉扯，“刺啦”一声裂开了一道口子。
一件东西从裂口中滑落，“叮”一声轻响，掉落在积满灰尘、布满虫尸和粘液的地面上。
那是一枚玉佩。
只有婴儿巴掌大，造型古朴奇特，似龙非龙，似兽非兽。玉佩材质更是诡异，一半是焦黑如炭，仿佛被烈火焚烧过，另一半却晶莹剔透，在长明灯暗红的光线下，内里仿佛有氤氲的乳白色光泽在缓缓流转。
玉佩落地的瞬间，异变陡生！
以玉佩为中心，一股无形无质、却仿佛带着莫大威严或者恐惧的气息猛地扩散开来！距离玉佩最近的十几只尸蟞，如同被无形的火焰灼烧，发出尖锐凄厉的“吱吱”声，甲壳上瞬间冒出淡淡的白烟，疯狂地扭动后退。
紧接着，如同瘟疫蔓延，所有的尸蟞，无论正在进攻的、还是正准备扑上的，它们的复眼中那疯狂的红光骤然熄灭，取而代之的是一种深切的、源自本能的恐惧！它们不再看向苏清鸢和萧烬寒，也不再看向两个哭泣的婴儿，而是齐刷刷地、颤抖着将“目光”投向那枚静静躺在地上的诡异玉佩。
“沙沙沙沙沙——”潮水般的后退声响起。
只是几个呼吸之间，那令人绝望的黑色虫海，便如退潮般迅速缩回了神龛后的黑暗阴影里，消失得无影无踪。只留下满地狼藉的虫尸、粘液，以及那枚静静躺在灰尘中、散发着微弱光晕的玉佩。
荒祠内，死一般的寂静。只有豆大的暗红灯焰，依旧在不祥地跳动。以及，两个婴儿渐渐低下去的、变成了抽噎的哭声。
萧烬寒握着短刃，微微喘息，惊疑不定地看着那枚玉佩。苏清鸢也松开了紧搂着阿弃的手，手臂上被咬出几个血点的伤口隐隐作痛，她却恍若未觉，目光死死锁在那枚玉佩上。
她轻轻拍抚着怀里受惊的阿弃，又反手摸了摸背上哭得打嗝的念安，缓缓蹲下身，伸出微微颤抖的手，捡起了那枚玉佩。
入手温凉。焦黑的那一半粗糙硌手，晶莹的那一半却温润细腻。更奇异的是，当玉佩入手，那盏长明灯暗红的灯焰，似乎几不可查地摇曳、黯淡了一瞬。
苏清鸢抬起头，与萧烬寒震惊的目光相遇。
这个他们在难民废墟中捡来的、奄奄一息的弃婴阿弃……
他的身上，为何会藏着这样一枚，能惊退邙山深处诡异尸蟞的……诡异玉佩？
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