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棚屋内的空气，在药丸碎裂的刹那仿佛凝固了。
胡管家脸上笃定的笑容僵住，眼珠猛地凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体晃了晃，便如同被抽去骨头般软倒在地，四肢无意识地抽搐，嘴角溢出白沫，脸上却还残留着一丝诡异的痴笑，显然已陷入“赤魇迷魂散”制造的迷离幻境，对外界失去了所有感知。
冯先生毕竟是幽冥堂精心培养的暗桩，在甜腻辛辣异香钻入鼻腔的瞬间便知不妙，厉喝“闭气”的同时，身形已如鬼魅般向后疾退！他屏住呼吸，内力运转，试图将吸入的微量药烟逼出，左手更是闪电般探入袖中，握住了那柄淬了“黑寡妇”剧毒的匕首，冰冷的触感让他心头稍定。然而，那药烟似乎无孔不入，裸露的皮肤沾染处传来细密的麻痒，眼前的景象也开始微微扭曲、晃动。
极高明的迷烟！绝非相府护卫能有的东西！是陷阱！
他心中警铃炸响，张嘴就要发出示警的尖啸——
“嗤！”
一声轻微到几乎被夜风掩盖的破空声，在棚屋木窗碎裂的“哗啦”声掩护下，精准地钻入冯先生的耳膜。
他脖颈侧面骤然一凉，仿佛被冬日的冰棱猝不及防地刺了一下。那凉意并不剧烈，却带着一种深入骨髓的阴寒，瞬间扩散！半边身体猛地一僵，蓄势待发的内力如同撞上冰墙，骤然滞涩！喉咙里卡住的啸声变成短促漏气的“嗬”声，握着淬毒匕首的左手，手指不受控制地松了力道，匕首“铛啷”一声轻响，掉落在积灰的地面。
毒针！见血封喉？！
冯先生魂飞魄散，生死关头，幽冥堂残酷训练出的狠厉心性发挥了作用。他竟硬生生用尚能活动的右手，握拳，朝着自己中针的脖颈侧面，狠狠一拳砸下！
“砰！”闷响伴着剧痛，让那迅速蔓延的麻痹感为之一滞。他抓住这电光石火间的空隙，用尽全身力气，合身撞向身后那扇早已朽烂不堪的木窗！
“哗啦——轰！”
木窗连同部分土坯墙应声碎裂，冯先生裹挟着碎木与尘土，狼狈不堪地翻滚而出，重重跌落在院中齐膝深的荒草丛里。冰凉的夜露和泥土的气息扑面而来，半边身子却依旧麻木不听使唤，只有强烈的求生欲催动着尚能活动的右手和左腿，拼了命地朝着不远处那道低矮的、爬满枯藤的院墙爬去。翻过去！只要翻过去，外面就是仆役杂居、鱼龙混杂的后巷，或许就能趁乱遁走，将这惊天的变故报上去！
杂物院内，重新陷入一片死寂，只有夜风吹过破窗洞发出的呜咽，和荒草丛中冯先生艰难爬行的窸窣声。
苏清鸢从墙根最浓重的阴影里缓缓走了出来。月光吝啬地洒下一点清辉，勾勒出她纤细却挺直的身影。她脸上那刻意伪装出的蜡黄和疲惫尚未褪去，脚步虚浮，神色惶恐，与周围那些惊惧不安的下人毫无二致，轻而易举地融入了这片混乱。
主屋外间，几个太医模样的人聚在一起，低声商议，眉头紧锁，不住摇头。里间传来刘氏断断续续的、已经哭哑了的哀泣，以及苏文远粗重的、带着暴躁的喘息。
“废物！一群废物！”苏文远的怒吼隔着门板传来，“我养你们何用！连明轩中的是什么毒都查不出来！”
“相爷息怒，大公子脉象奇特，似是热毒攻心，又似寒毒侵髓，症状变化极快，我等……实是闻所未闻啊！”一位年迈太医颤声辩解。
“滚！都给我滚！”苏文远似乎砸了什么东西，传来瓷器碎裂的刺耳声响。
太医们如蒙大赦，连滚爬爬地退了出来，个个面如土色。
苏清鸢趁着仆妇进出送水的间隙，目光飞快地扫过里间。苏明轩躺在床榻上，面色已不是简单的发黑，而是呈现出一种诡异的紫绀色，口鼻处有暗红色的血沫不断渗出，胸膛起伏微弱，间或抽搐一下，气息奄奄。刘氏扑在床边，哭得几乎昏厥。苏文远则背对着门，身形佝偻，仿佛一夜之间老了十岁，那身象征权柄的宰相常服，此刻只衬得他背影苍凉而绝望。
亲生儿子命悬一线，家族祠堂付之一炬，内忧外患，众叛亲离……这位权倾朝野的宰相，此刻也不过是个走投无路的老人。
苏清鸢心中无波无澜。她对苏文远早已没有任何父女之情，有的只是冰冷的审视和算计。她仔细观察着苏明轩的症状，紫绀、抽搐、出血、昏迷……这确实不像简单的“腐心蚀骨膏”，也不完全是冯先生所说的“黑线蛇毒”。倒像是……几种毒性混合，相互作用，产生了某种她未曾见过的变异。
她不动声色地退到外间角落，趁着无人注意，指尖微弹，几点几乎看不见的粉末悄无声息地落在刚才太医们用过的、还未来得及收走的银针和药碗残渣上。粉末遇水及残留药液，迅速发生微妙变化。苏清鸢目光扫过，心中了然。
果然。银针尖端呈现出一种极淡的、混杂的暗绿色和灰褐色，药碗残渣中也检测出至少三种不同毒物的微弱反应。其中一种，与她从陶罐中采集到的“腐心蚀骨膏”样本有相似之处；另一种，带着“黑线蛇毒”特有的腥甜；而第三种，最为隐晦阴毒，竟有些类似……她生母笔记中记载过的一种源自宫廷秘传、早已失传的慢性奇毒——“千机引”！
千机引，无色无味，混入饮食中极难察觉，中毒者初期毫无症状，一旦被其他特定毒物诱发，便会瞬间爆发，毒性猛烈，症状复杂，几乎无药可解。其最大特点，便是能“嫁接”和“放大”其他毒物的毒性，使其变得诡谲难辨。
苏明轩体内，竟同时被下了至少三种毒！而且是以“千机引”为底，混合了“腐心蚀骨膏”和“黑线蛇毒”的变异剧毒！好精妙，好狠辣的手段！这绝不是冯先生和胡管家能独立完成的，背后必定有精通毒术的高人指点，甚至可能就是那位神秘的“毒婆婆”或“使者”亲自调配！
下毒者不仅要苏明轩死，还要他死得痛苦，死得离奇，死得让所有太医束手无策，从而将嫌疑最大限度地引向“懂毒”的苏清鸢！毕竟，一个被家族抛弃、怀恨在心的“毒妇”，用几种罕见毒物混合毒杀兄长，听起来多么合情合理！
苏清鸢眼底寒光一闪。想栽赃给她？那她就让他们看看，什么叫弄巧成拙！
就在此时，内间传来苏文远疲惫而嘶哑的声音：“管家……去，把库房里那株三百年的老山参取来，给太医们……再看看，有没有用。”声音里已带了穷途末路的颓唐。
管家应声而去。苏清鸢心念电转，机会来了。
她趁着仆妇们被支使去取参、里外人员走动稍缓的间隙，悄无声息地挪到靠近内间门帘的阴影处，指尖夹着一枚细如牛毛、浸了特制药液的银针，对准门帘缝隙，轻轻一弹。
银针无声无息地飞入内间，精准地扎在苏明轩露在锦被外、微微抽搐的手腕内侧一个极隐蔽的穴位上。针上药液遇血即融，迅速渗入。
不过数息，苏明轩的抽搐奇迹般地停止了！虽然面色依旧紫绀，气息依旧微弱，但那骇人的、仿佛下一刻就要断气的剧烈抽搐，却平复了下去。
“轩儿？轩儿！”一直紧盯着儿子的刘氏第一个发现异状，惊喜交加地喊出声。
苏文远猛地转身，扑到床前，果然见儿子虽然依旧昏迷，但身体不再无意识地抽动，眉头似乎也舒展了一点点。他狂喜之下，又难以置信：“这……这是怎么回事？！”
外面候着的太医们也听到了动静，连忙挤进来查看，搭脉一探，顿时面面相觑，惊疑不定：“奇了！大公子脉象虽然依旧凶险，但那股暴烈的邪毒之气，似乎……似乎被一股温和之力暂时压制住了？这……这不合医理啊！”
“是祖宗保佑！是祖宗显灵了！”刘氏喜极而泣，对着祠堂方向连连磕头。
苏文远却没那么迷信。他浑浊的眼睛里闪过一丝精光，猛地看向门外，厉声喝道：“刚才谁在外面？谁进来过？！”
仆妇们跪了一地，瑟瑟发抖，纷纷摇头说没有。
苏清鸢也混在人群中低头跪下，心中冷笑。她用的那针药，名为“镇魂露”，是她用黑风岭几种安神镇痛的草药，配合少量冰心莲精华调配而成，药性极其温和，主要作用是强力镇静、缓解痉挛，对于苏明轩体内复杂的剧毒，不过是杯水车薪，最多只能压制最表面的抽搐症状片刻。但就是这“片刻”，足以在绝望的苏文远心中，种下一颗“希望”的种子，也足以让他怀疑，这府中，或许还藏着能人。
果然，苏文远眼神变幻，挥手让太医和仆妇们都退下，只留下刘氏和两个心腹老仆。他走到门边，看着跪了一地的下人，声音低沉，带着一种病态的偏执和最后一丝希冀：“方才，可有人接触过大公子？哪怕只是递了杯水，拂了拂被角？若有，说出来，本相重重有赏！若敢隐瞒……”他顿了顿，语气森然，“全家发卖为奴！”
仆妇们噤若寒蝉，头垂得更低。
苏清鸢知道，火候差不多了。她需要给苏文远一个“线索”，一个能顺理成章找到她，却又不会立刻暴露她身份的线索。
她故意在起身时，脚下一个“踉跄”，袖中一个不起眼的、绣着几株简笔药草的小香囊“不小心”掉在了地上。香囊口微微松开，几粒晒干的、散发着清苦微香的草药籽滚落出来。
“什么东西？！”苏文远眼尖，立刻喝道。
旁边一个管事嬷嬷连忙捡起香囊和草药籽，呈给苏文远。
苏文远接过，仔细端详。香囊布料普通，绣工粗糙，像是下等丫鬟用的。但那几粒草药籽，他却隐约认得，似乎是……安神草？不，比安神草气味更清冽些。
“这是谁的？！”苏文远目光如电，扫视众人。
苏清鸢“怯生生”地抬起头，小脸蜡黄，眼神惶恐：“是……是奴婢的。奴婢前几日有些失眠，去后巷找摆摊的游方郎中买了点安神的草药籽，缝在香囊里……奴婢该死！奴婢不该带这些东西进来，冲撞了大公子！求相爷饶命！”她说着，连连磕头，声音带着哭腔，将一个胆小怕事、不慎犯错的小丫鬟演得惟妙惟肖。
苏文远盯着她，又看看手中的香囊和草药籽，眼神惊疑不定。游方郎中？安神草药？难道刚才那一丝奇迹般的缓解，竟是因为这丫鬟身上带着的、不知名的安神草药，恰好……克制了轩儿毒性中的某一种？
这个念头荒谬，却又是在绝望中溺水之人能抓住的唯一一根稻草。他宁愿相信是某种机缘巧合的“偏方”起了作用，也不愿接受儿子真的无药可救。
“你，”苏文远指着苏清鸢，声音带着不易察觉的颤抖，“抬起头来。你说，这草药籽，从何处买来？那游方郎中，现在何处？”
苏清鸢“战战兢兢”地抬头，脸上满是泪痕和恐惧：“回、回相爷，是……是在西城角‘柳树胡同’口，一个留着山羊胡、穿灰色道袍的老道士卖的。他说……说这草药叫‘宁心草’，是他云游时从南边山里采的，最能安神定惊……奴婢也不知道他现在还在不在那里……”
她说的有鼻子有眼，地点、人物特征都有，听起来煞有其事。苏文远心中那点微弱的希望之火，被彻底点燃了。
“柳树胡同……老道士……”他喃喃自语，随即像是抓住救命稻草般，对身边的心腹老仆急声道，“快！立刻派人去柳树胡同，不，去把西城所有摆摊卖药的游方郎中、道士和尚，全都给我找来！一个不漏！快去！”
老仆领命，匆匆而去。
苏清鸢依旧跪在地上，低着头，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。柳树胡同口，确实偶尔有游方郎中摆摊，但她说的那个“山羊胡、灰道袍”的老道士，不过是她根据常见形象随口编的。苏文远就算把京城翻个底朝天，也找不到。但这样一来，他寻找“解药”的希望就被引向了外界，引向了那些虚无缥缈的“江湖奇人”，而不会立刻怀疑到已经潜入府中的她身上。
她需要时间。需要时间利用冯先生这条线，摸清“毒婆婆”和“使者”的底细，拿到真正的解药配方或样本。也需要时间，让苏文远在一次次希望与失望的折磨中，心力交瘁，意志崩溃。
“你，”苏文远的目光再次落到苏清鸢身上，少了些凌厉，多了些审视，“叫什么名字？在何处当差？”
“奴婢……奴婢叫小菊，在……在浆洗房当差。”苏清鸢瑟缩着回答。
“浆洗房……”苏文远沉吟片刻，“从今日起，你不用回浆洗房了。就留在这‘清晖院’，专门负责照看大公子煎药、喂药之事。若大公子病情再有反复，你需立刻禀报！”
这是要把她放在眼皮子底下，既是监视，也是存了万一那“宁心草”真有奇效，她能第一时间发挥作用的心思。
“是……是，奴婢遵命。”苏清鸢“诚惶诚恐”地磕头。
成功打入“清晖院”，接近了苏明轩这个最重要的“毒源”和“线索”，她的计划，又推进了一步。
然而，就在她暗自盘算下一步该如何利用这个新身份时，外间突然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“相爷！相爷！不好了！”一个管家连滚爬爬地冲进来，脸色惨白如纸，“祠堂……祠堂那边的火是扑灭了，可是……可是在废墟里，发现了……发现了……”
“发现了什么？快说！”苏文远心头一跳，有种不祥的预感。
管家扑通跪倒，声音抖得不成样子：“发现了……夫人的陪嫁嬷嬷，李嬷嬷的……焦尸！她、她手里还攥着一块没烧完的衣角，经辨认……是、是大小姐……苏清鸢离府时穿的那件旧衣的布料！”
犹如一道惊雷，在“清晖院”炸响！
刘氏的哭声戛然而止，猛地抬头，眼中爆发出怨毒的光芒。苏文远则踉跄一步，扶住桌角才勉强站稳，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，看向地上跪着的、那个刚刚被他提拔来照看儿子的“小菊”，眼神复杂到了极点——有震惊，有怀疑，有愤怒，更有一丝……难以言喻的恐惧。
祠堂纵火，嬷嬷惨死，物证指向早已“嫁入深山”的苏清鸢……
而眼前这个“小菊”，恰好带着来历不明的“安神草药”，恰好在大公子病情“偶然”缓解时出现……
这一切，是巧合，还是……？
苏清鸢心中也是猛地一沉。她料到对方会栽赃，却没想到手段如此狠辣直接，竟用一条人命和拙劣却有效的“物证”，将矛头再次指向了她！
好一个连环计！下毒、纵火、杀人、栽赃……步步紧逼，要将她彻底钉死在“弑兄焚祠、戕害嫡母”的罪名上！
她缓缓抬起头，迎着苏文远惊疑不定的目光，脸上依旧是那副怯懦惶恐的表情，但藏在袖中的手，已悄然握紧了一枚冰凉的银针。
危机，从未远离。
而这盆试图将她彻底浇熄的脏水，也将成为她反戈一击的，最佳燃料。
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