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皇宫，紫宸殿。
晨光初透，将巍峨的殿宇镀上一层庄严肃穆的金辉。然而此刻，紫宸殿内的气氛，却比任何时刻都要凝重。空气中弥漫着龙涎香与陈年木料的混合气息，但更深层涌动的，是帝王无声的威压，与暗流汹涌的朝堂风云。
萧烬寒身着亲王朝服，身姿挺拔如松，立于御阶之下，将昨夜至今晨发生在相府、大理寺、太医署的所有惊变，以及“万毒蛊母”、“金纹蛊王”的骇人内情，条理清晰、言语扼要地禀报完毕。他的声音沉稳有力，在大殿中回荡，每一个字都像重锤，敲在在场每一个人的心头。
御座之上，皇帝一身明黄常服，斜倚在龙椅中，手中把玩着一枚温润的玉佩，面色沉静，眼神却幽深如古井，看不出喜怒。但熟悉他的人，如侍立一旁的大内总管高公公，却能从他微微收拢的指尖，感受到这位九五之尊内心绝非表面这般平静。
阶下，除了萧烬寒，还有几位闻讯被紧急召入的朝廷重臣——内阁首辅杨阁老，兵部尚书，以及……一位年约四旬、面容清癯、气质儒雅中带着一丝不易察觉阴郁的官员，户部右侍郎，赵明诚。
赵明诚此刻眼观鼻，鼻观心，看似与其他大臣一样震惊、凝重，但微微低垂的眼帘下，却隐藏着一丝极深的、难以名状的情绪。
“万毒蛊母……金纹蛊王……”皇帝缓缓重复着这两个词，声音听不出情绪，“南疆巫蛊，前朝余孽，江湖宵小，竟将手伸到朕的京城，伸到宰相府中，意图以蛊毒操控万民，祸乱江山……好，好得很。”
最后三个字，语气平淡，却让殿中温度骤降。
“陛下，”萧烬寒拱手，沉声道，“此蛊危害极大，已现雏形，且发生异变，不可等闲视之。昭懿县主苏清鸢，通晓毒理，医术精湛，于公堂之上明辨冤情，昨夜更冒险施救，暂时遏制蛊毒，对‘金纹蛊王’之异变亦有独到见解。臣恳请陛下，准苏清鸢携‘子蛊’，移居‘钦天监观星台’密室，潜心研究破解克制之法，并就近救治苏明轩。此乃当前遏制蛊祸、化解危机之唯一可行之策。臣愿以性命担保，苏清鸢绝无二心，定当竭尽全力，以报陛下圣恩！”
萧烬寒言辞恳切，姿态放得极低，但语气中的坚定与担当，却不容置疑。
皇帝没有立刻回答，目光扫过阶下众臣。
首辅杨阁老须发皆白，眉头紧锁，沉吟道：“陛下，镇国王所言，骇人听闻。然蛊毒诡异，关乎国本，不可不慎。昭懿县主虽有功，然其出身、经历……毕竟特殊。将其与如此邪物置于宫中禁地，是否……太过冒险？老臣以为，不若另择隐秘之处，由太医署与镇国王共同派人看管，或更稳妥。”
兵部尚书也附和道：“杨阁老所言有理。观星台乃宫中要地，关乎天象气运，万一蛊毒泄露或失控，后果不堪设想。还请陛下三思。”
赵明诚此时方才微微抬眸，声音温和，却带着一种恰到好处的忧虑：“陛下，微臣亦以为二位大人所虑不无道理。昭懿县主虽有才，然毕竟年轻，且涉世未深。那‘金纹蛊王’既如此凶险，连精通毒术的‘毒婆婆’都未能完全掌控，县主一人之力，恐怕……独木难支。不若广招天下能人异士，共商破解之法，方为万全之策。”
他的话，看似在理，实则绵里藏针，既质疑了苏清鸢的能力，又隐隐点出“独木难支”，暗示萧烬寒可能“别有用心”地将如此重要之事，交予一个“关系特殊”的女子。
萧烬寒眼神一冷，正要开口。
“够了。”
皇帝淡淡开口，两个字，便让殿中瞬间寂静。
他放下手中的玉佩，缓缓坐直身体，目光如电，扫过众人，最后落在萧烬寒身上：“萧王，你以性命担保苏清鸢。朕，信你。”
此言一出，杨阁老和兵部尚书面色微变，赵明诚眼中也飞快地掠过一丝阴霾，但立刻掩饰下去。
“至于观星台密室，”皇帝继续道，语气不容置疑，“乃前朝所建，本就有汇聚星力、镇压邪祟之效，内中阵法玄妙，非寻常之地可比。将‘子蛊’与苏清鸢置于彼处，再合适不过。太医署可遣精锐太医，协助看护苏明轩，并随时听候苏清鸢调遣。所需一切药材、器物，内库、太医院，尽数开放，优先供给。”
他顿了顿，看向萧烬寒，声音转沉：“萧王，你既力保苏清鸢，此事便由你全权负责。观星台内外守卫，由你亲卫与宫中禁军共同负责，无朕手谕，任何人不得擅入。苏清鸢所需之物，无论多珍贵，只要皇宫有，或天下可寻，朕准你调用一切资源，务必在最短时间内，找到克制‘金纹蛊王’、化解蛊祸之法！”
“另外，”皇帝目光陡然锐利，声音带着森然寒意，“‘毒婆婆’，南疆余孽，以及……朝中可能与其勾结的魑魅魍魉，给朕挖出来！无论涉及何人，无论官职多高，背景多深，一经查实，严惩不贷！朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮底下，行此逆天之举，意图动摇国本！”
“臣，遵旨！谢陛下信任！”萧烬寒单膝跪地，声音铿锵有力。
“陛下圣明！”杨阁老与兵部尚书也连忙躬身。赵明诚垂下眼帘，掩去眸中复杂难明的神色，跟着行礼。
圣意已决，无人再敢多言。
“高伴伴。”皇帝唤道。
“老奴在。”高公公连忙上前。
“你亲自去一趟，将朕的旨意，以及观星台密室的一切安排，告知昭懿县主。让她准备一下，午后便移居过去。所需一应物事，你亲自督办，不得有误。”
“是，老奴遵旨。”
“都退下吧。”皇帝挥挥手，略显疲惫地靠回龙椅，闭上了眼睛。然而，那微微蹙起的眉头，显示着他内心的波澜，远未平息。
众人躬身退出紫宸殿。
殿外阳光正好，但每个人心头，都笼罩着一层浓重的阴影。
萧烬寒对高公公微微颔首，快步离去，他要立刻去安排观星台的守卫和各项事宜。
赵明诚与其他两位大臣走在一处，低声交谈了几句，脸上带着忧国忧民的凝重，随即也各自散去。只是转身之际，无人看到，赵明诚袖中的手，悄然握紧，指甲深深陷入掌心。
……
太医署，“清晖院”临时挪用的厢房内。
苏清鸢刚为苏明轩施完最后一次针，确保其情况在药物作用下能暂时稳定几个时辰。她自己也服下了周院使特意调配的、固本培元、抵御蛊毒反噬的汤药，苍白的面色恢复了些许红润，但眉宇间的疲惫和那缕若隐若现的青气，却难以完全消除。
“圣旨到——昭懿县主苏清鸢接旨——”
高公公尖细的嗓音在院外响起。
苏清鸢整理了一下衣冠，在周院使等人的陪同下，来到院中跪下接旨。
高公公展开明黄圣旨，朗声宣读。旨意与萧烬寒所请大体一致，准其携“子蛊”移居观星台密室，全权负责研究克制之法，救治苏明轩，并赋予其调用皇宫一切医药资源的权力。同时，严厉申饬“毒婆婆”一党，命萧烬寒全力追查。
“臣女苏清鸢，领旨谢恩。定不负陛下重托，竭尽全力，破解蛊毒，以报天恩！”苏清鸢双手接过圣旨，心中一块大石落地。有了皇帝的明确旨意和全力支持，她行事便有了最大的依仗。
“县主请起。”高公公亲手搀扶，脸上带着恰到好处的笑容，低声道，“陛下对县主寄予厚望。观星台那边，老奴已命人连夜洒扫布置妥当，一应用度，皆按宫中贵人份例，只多不少。王爷也已调派了最得力的亲卫，会同大内高手，将观星台围得铁桶一般，县主尽可安心。若有任何需求，或觉任何不妥，随时可让人告知老奴，或直接禀报王爷。”
“多谢高公公。”苏清鸢微微欠身。这位皇帝身边的大总管，态度如此亲和，显然也代表了皇帝的某种态度。
“县主客气了。事不宜迟，请县主稍作准备，午后便移驾吧。苏公子那边，陛下也已下旨，会一同移入宫中妥善安置，太医署会派专人随行照料，县主可随时探视。”
“是。”
送走高公公，苏清鸢立刻开始最后的准备。她将最重要的物品——记载着南疆毒经和“万毒蛊母”部分信息的帛书抄本、那本看不懂文字但图示诡异的南疆毒经、牛皮纸配方、以及封存着“金纹蛊王”的玉盒，还有她自己的医药箱、笔记、以及一些珍贵药材和半成品药液——仔细打包，由萧烬寒派来的亲卫亲自看管。
至于苏明轩，则由太医署安排，用特制的软轿，在重重护卫下，先行秘密移入皇宫一处早已准备好的、靠近观星台的僻静宫室。
午后，一辆没有任何标识、但宽大平稳的宫中马车，悄然驶入太医署，接上了苏清鸢。萧烬寒亲自骑马护在车旁。车队在数百名精锐侍卫的严密护卫下，穿过重重宫门，朝着皇宫深处，那座高耸入云的“钦天监观星台”驶去。
马车内，苏清鸢撩开车帘一角，看着外面飞快掠过的、巍峨肃穆的朱红宫墙、金色琉璃瓦，以及那些身着甲胄、目不斜视的禁军侍卫，心中涌起一种奇异的感觉。数月前，她还是相府后宅一个无人问津、性命堪忧的弃女。如今，却以“昭懿县主”的身份，带着可能颠覆王朝的诡异“蛊王”，踏入这帝国最核心、最神秘的所在，肩负着皇帝的重托，与最可怕的敌人进行一场无形的战争。
命运之奇诡，莫过于此。
她的手，不自觉地抚上怀中那个冰冷的玉盒。盒内，“金纹蛊王”似乎感应到了外界环境的变化，又或者是因为靠近了皇宫这龙气汇聚之地，竟然微微震动了一下，散发出比之前稍强一丝的阴寒与金光交织的波动。
苏清鸢心中一凛，立刻收敛心神，运起那微弱的内力，压制住体内那一丝蠢蠢欲动的蛊毒反噬，同时也将自身清正平和的气息，缓缓渡向玉盒，进行着无声的安抚与对抗。
马车终于停下。
“县主，到了。”萧烬寒的声音在车外响起。
苏清鸢深吸一口气，抱起玉盒，走下马车。
眼前，是一座拔地而起、高耸入云的汉白玉高台，共九层，飞檐斗拱，气势恢宏，正是“钦天监观星台”。此刻，高台之下，已被密密麻麻、气息沉凝的侍卫团团围住，明岗暗哨，不知凡几。空气中弥漫着肃杀与凝重。
“王爷，县主，请随咱家来。”一名早已等候在此、身着钦天监服饰的中年官员上前引路，态度恭敬中带着一丝不易察觉的敬畏。显然，他也知晓此次入驻之人的特殊与肩负的重任。
萧烬寒对苏清鸢微微颔首，两人并肩，跟在官员身后，沿着汉白玉台阶，一步步向上走去。
台阶两侧，每隔数步便有侍卫肃立，目光锐利，警惕地扫视着四周。
越往上走，地势越高，视野越开阔，但那种无形的压力也越大。皇家禁地，天威浩荡，寻常人至此，只怕早已心胆俱颤。
苏清鸢却心无旁骛，只是专注地感受着周围环境的变化，尤其是天地元气的流动。她隐隐感觉到，这观星台所在，似乎是皇宫中一处特殊的“节点”，天地元气（或可称为“灵气”）比别处更加浓郁，而且……似乎真的隐隐有星辰之力垂落，虽然极其微弱。
终于，他们来到了观星台的第七层。这里并非最高处，但据引路官员介绍，此处有一间修建时便预留的、最为坚固隐秘的“观星密室”，内壁以特殊材料浇筑，刻有复杂的阵纹，既能汇聚星力辅助观星推演，亦有极强的隔绝、防护、镇压邪祟之效，正适合她在此“研究”那诡异的“金纹蛊王”。
密室的门是一整块厚重的玄铁，上面镌刻着日月星辰、八卦符文，看起来古朴而神秘。官员取出三把造型奇特的钥匙，与萧烬寒手中另一把，以及苏清鸢暂时保管的、皇帝所赐的令牌，三物合一，插入门上三个锁孔，同时转动。
“咔咔咔……”沉重的机括声响起，玄铁门缓缓向内打开。
一股混合着陈旧书香、淡淡檀香、以及一种难以言喻的、仿佛来自星空深处的清冷气息，扑面而来。
密室内部比想象中宽敞，分为内外两进。外间布置简洁，一桌一椅一书架，桌上文房四宝齐全，书架上有不少关于星象、历法、阵法的书籍，显然是钦天监官员平日所用。内间则更加隐秘，只有一张石床，一个蒲团，墙壁上镶嵌着数颗能自行发光的夜明珠，光线柔和。最奇特的是，内间的穹顶并非普通屋顶，而是一种半透明的、似玉非玉的材质，抬头望去，竟能隐约看到外面的天空！而四周的墙壁和地面上，隐隐有银色的、复杂玄奥的纹路在流淌，仿佛活物，散发着微弱但持续的能量波动。
“此地阵法，已按王爷吩咐，调整至‘镇邪’与‘聚灵’兼顾之态。内间穹顶之‘观天玉’，可接引星辰之力，亦能隔绝内外窥探。石床乃‘温阳玉’所制，有安神定魂、抵御阴寒之效。此地绝对安全，亦绝对安静，县主可放心在此行事。”引路官员介绍道。
“有劳大人。”苏清鸢谢过。
官员又交代了几句注意事项，便躬身退下，玄铁门在身后缓缓关闭，将内外彻底隔绝。
密室内，只剩下苏清鸢和萧烬寒，以及……那个被放在内间石桌上的玉盒。
隔绝了外界的喧嚣与目光，密室内的寂静仿佛有了重量。夜明珠柔和的光线下，墙壁上流淌的银色阵纹，与玉盒内隐隐透出的暗金光芒，交相辉映，构成一幅奇异而神秘的画面。
萧烬寒走到苏清鸢身边，看着她依旧苍白的侧脸，低声道：“此地安全，你可安心。外面一切有我。需要什么，随时让人传话。你自己……务必小心。那东西，”他看向玉盒，眼神冷峻，“若觉无法控制，或对你有害，宁可毁去，也不要强求。万事，以你自身安危为要。”
他的关心，直接而真挚，不加掩饰。
苏清鸢心中暖流涌动，轻轻点头：“我明白。王爷放心，我自有分寸。倒是你，追查‘毒婆婆’和朝中内鬼，凶险更甚，定要小心提防，尤其是……暗箭。”
“嗯。”萧烬寒应了一声，深深看了她一眼，似乎想说什么，最终只是道，“我每隔两日，会来看你。保重。”
说完，他不再停留，转身，大步走向玄铁门。沉重的门扉再次开启，又在他身后缓缓合拢，将他的身影与外界的光线一同隔绝。
密室内，彻底安静下来。
苏清鸢走到石床边坐下，目光落在那个安静的玉盒上。她能感觉到，自从进入这密室，尤其是靠近这石床和穹顶，玉盒内的“金纹蛊王”似乎变得更加“温顺”了一些，散发出的阴寒波动减弱了，那暗金光芒也似乎内敛了许多。是这里阵法的镇压效果？还是“观天玉”接引的星辰之力对其有所克制？
无论如何，这是个好现象。
她没有立刻去动玉盒，而是先盘膝坐在蒲团上，闭上双眼，静心凝神，运转内力，仔细探查自己体内的情况。那丝侵入的蛊毒，在皇宫龙气和此地阵法的隐隐压制下，似乎也沉寂了一些，但依旧如同附骨之疽，盘踞在经脉深处，缓慢侵蚀。她必须尽快将其化解。
调息片刻，感觉状态稍稳，苏清鸢才睁开眼，小心翼翼地打开了玉盒。
盒内，“金纹蛊王”静静地悬浮在药液之中，暗红色的身体上，那些繁复的金色纹路在夜明珠和墙壁阵纹的光线下，显得更加清晰、神秘。它似乎也“感知”到了苏清鸢的注视，微微动弹了一下，但并无攻击或暴走的迹象。
苏清鸢取出一根特制的、淬了多种解毒安神药液的金针，轻轻探入玉盒，针尖极其缓慢地靠近“金纹蛊王”。她要尝试，以这金针为媒介，以自身融合了解药药力的内力为引，更深入地探查这“蛊王”的奥秘，同时，也尝试引导、炼化体内那丝蛊毒。
这是一个极其精细、危险的过程，容不得半点差错。
金针的尖端，轻轻触碰到“蛊王”暗红色的身体。
刹那间，苏清鸢感到一股冰冷、晦涩、混乱、却又带着一种奇异“韵律”的信息流，顺着金针，猛地冲入她的脑海！同时，她体内那丝沉寂的蛊毒，也仿佛受到了召唤，骤然变得活跃起来！
“唔……”苏清鸢闷哼一声，脸色瞬间煞白，但她咬紧牙关，稳住心神，全力运转内力，引导着那股混乱的信息流，同时对抗着体内躁动的蛊毒。
在她的“感知”中，眼前仿佛出现了无数扭曲的画面、诡异的符号、阴寒的毒虫、还有……一个笼罩在黑色斗篷中、看不清面容、只露出一双猩红、疯狂、却又充满智慧光芒的眼睛的身影——“毒婆婆”？！
不，这不是真实的画面，更像是……残留在“金纹蛊王”本源中的，属于“毒婆婆”的部分记忆、意志、以及……她对“万毒蛊母”的疯狂执念和理解！
苏清鸢如同坠入了一个由毒与蛊构成的、光怪陆离的噩梦世界。但同时，她也“看”到了一些破碎的、关于南疆巫蛊秘术的片段，关于“金纹”的某种古老记载，关于如何培育、操控、乃至……反制“蛊王”的模糊线索！
这既是危机，也是——天大的机遇！
深宫密室，金针探蛊。
是苏清鸢先被“蛊王”吞噬，还是她能从这毒蛊噩梦中，破茧而出，掌握那逆转生死、克制万毒的关键？
而皇宫之外，萧烬寒的追查，又将触及怎样可怕的真相与……杀机？
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