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孙先生走到许淳安身旁，拱手道：“许大人，这次您真是帮了大忙。若不是您，城中的百姓不能这么快得到救济。”
说到这儿，他顿了顿，语气更郑重了些：“下官还有个不情之请。城外山中有不少猎户，之前北狄人进犯时，他们也帮过不少忙。我瞧着他们的住处甚是简陋，这般大雪落下，那些屋子怕是撑不住，能否也去救一救他们？”
孙先生这话说得极为恭敬，虽然国公府对棠儿做的那些事着实过分，但这位许世子，确确实实是个为民着想的好官。
这次救灾，知府虽把差事派给了他，却既不给人也不给粮，一去催问便哭诉府衙如何穷困，只让孙先生自己去找城中富商筹款。
可如今大雪封门，上门求捐哪来得及？
若再拖下去，失去的便是一条条鲜活的人命。就在这当口，许淳安竟下令拨粮给百姓，这着实让他喜出望外。
因此，他对许淳安的态度也比先前好了许多。
许淳安听了这话，抬眼看他：“孙大人所言极是。既然知府大人让本官配合行事，那本官便随孙大人出城走一趟。”
许淳安原定今日与平寇军完成交接，却没想到被大雪打乱了所有安排，此刻只能困在城中。
而孙先生则被知府委派了救灾重任，一时也脱不开身，巧的是张书桓一大早就称病不起，见这情形，许淳安哪还能不明白张书桓定是与那知府暗中勾连，不知道想用什么手段来坑害自己和孙鹏举。
不过，他倒并不畏惧。
若真是京城里那些老谋深算的对手出手，他或许还需顾忌几分；可张书桓不过是个目光短浅的废物，能成什么气候？
唯一需要提防的，是知府身边那位师爷。那晚短暂照面，许淳安便看出那人是个有城府的，他已派了暗卫去查探，想来今日便该有消息了。
此时，因着苏棠的施粥之举，凌海百姓们以劳力换粥，已将通往北门的积雪清扫了大半。
孙先生骑马经过时，特意停下与她招呼：“棠儿，你慢点来，可别累着自己。我已叫人去喊若兰和你干娘过来帮忙。”
听见孙先生的声音，苏棠才抬起头，甜甜一笑：“能为凌海百姓做点事，我一点都不觉得累。”
周围百姓这才恍然，原来这位忙碌施粥神仙一般的姑娘，竟是那位为救灾奔波的孙大人的女儿。
人们不由得交口称赞：“孙大人一家能来咱们凌海，真是老天爷保佑！往后咱们可有福了。”
苏棠见孙先生一副要外出的模样，不禁问道：“义父，您这是要去哪儿？”
孙先生道：“城外还有些猎户，这般雪灾他们怕是更难，我准备出城将他们接回来。”
这时，一位刚接过粥碗的大娘皱了皱眉，小声提醒：“孙大人救猎户倒是应当，可千万别救那些北狄杂种！”
孙先生一怔：“大娘是说猎户里有北狄人？”
另一人朝地上啐了一口：“那些人，连北狄人都不如！罢了，我也没脸提。”
见凌海百姓个个讳莫如深，孙先生越发觉得蹊跷。
正好此时帮他办事的衙役回来，孙先生忙将人拉到一旁细问，这才知道北狄人每次南下劫掠，不仅抢粮抢银，还掳走女子。
百姓口中的北狄杂种，便是北狄人与大周女子生下的孩子。那些孩子，北狄不认，大周亦视其为耻辱。尽管年年都有这样的孩子降生，能活下来的却寥寥无几。
活下来的，多半躲进深山靠打猎为生，要辨认他们也容易，皆是一副北狄人的骨相，却说着一口流利的大周话。
孙先生听完，点了点头：“我知道了，此事我自会斟酌。眼下救人要紧，先出城再说。”
他说完便带着人往城门去，苏棠本要相送，却一眼瞥见了许淳安的身影，立刻装作没看见，只顾低头搅动锅中的热粥。
她却不知，自己整个人裹在那火红狐裘里，缩着脖子的模样，活像一只憨态可掬的小狐狸。
许淳安看着她，眼中掠过一丝极淡的笑意。
他握紧缰绳，心底某个念头愈发清晰：棠儿，我不会这么轻易放手的。
这一次，我也要为自己争上一争。
孙先生出城之后，才知城外的路更难走，积雪无人清理，深可没胸，每行一步都需有人在前头艰难开路。
等一行人终于寻到猎户聚居的山坳时，天色早已暗透了。
远远望见一点火光在雪夜里摇曳，孙先生带人循光而去，却见那些猎户的屋舍已被大雪压垮。残梁断木间，几簇人影正挤在一处用木板草草搭成的窝棚里，围着中央那堆微弱的篝火取暖。
猎户平日取暖全靠烧柴，若有屋子遮护，尚能御寒。可如今房塌屋倾，四面寒风毫无遮挡地灌进来，身前刚被火烤暖，后背转眼就冻得透骨寒。
有个年岁小的孩子被母亲紧紧搂在怀里，仍冷得不住啼哭。
窝棚里的人听见雪地里传来的脚步声，全都警惕地抬起头，以为又是饿极的野兽来袭。
却没想到，在晃动的火光映照下，走来的是披着一身雪沫的孙先生。
那猎户一见是他，连忙起身相迎：“孙大人，您怎么来了？”
他说话时身子微微前倾，有意无意地挡住了孙先生的视线。
可身后的衙役眼尖，一眼瞥见那妇人怀中抱着的孩子，脱口低呼一声：“北狄杂种！”
孙先生闻声探头望去，只见那妇人慌忙将孩子转过脸，死死按在自己怀中，孩子被捂得难受，发出一阵闷闷的哭闹。
尽管那妇人动作极快，孙先生还是看见了，那孩子的面目确与大周人迥异，骨骼更显粗大，颧骨高耸，额头突出，分明是一副北狄人的长相。
见他目光落在孩子身上，窝棚里所有猎户都绷紧了身子，个个暗暗握紧了手边的弓箭。
见那猎户如此紧张，孙先生却笑了起来：“便是北狄人的长相又如何？只要是我大周的子民，便在本官庇护之中。”
他记得清楚，这些猎户在面对北狄骑兵时是何等悍勇，哪怕战死也决不后退。在他心中，长相像谁并不重要，只要心向大周，便是大周的子民。
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