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2月22日清晨，密歇根州下起了漫天大雪。
底特律，兰辛以及安娜堡等各大选区的投票站前，破天荒地排起了蜿蜒长龙。
密歇根州长约翰·英格勒原本满怀信心，他穿着呢子大衣带着大批竞选幕僚亲赴各个主要选区巡视。
还在接受福克斯新闻采访时提前放话：“布什州长将在这里终结麦凯恩的幻想！得克萨斯保守派的胜利，将从五大湖区席卷全美！”
然而，到了中午时分，英格勒州长脸上的笑容便僵住了。
他安插在各个投票站前线的党务干部们，焦急万分的向他汇报着，排队的选民面孔全不对劲！
寒风中排队等待投票的人群里，不仅有传统的共和党选民，更充斥着大量穿着工装的汽车工会成员和年轻的大学生。
甚至还有许多明目张胆的在公然在身上，贴着民主党候选人戈尔竞选徽章的独立选民！
一名党务主管躲在票站的卫生间里，低吼道：“老大！局势失控了！”
“这不是我们的基本盘！保守派的票仓被稀释了！成千上万的民主党人和独立选民像洪水一样涌进了我们的投票站！”
英格勒咆哮道：“这不可能！他们是民主党人，没事来投共和党的初选干什么？”
“该死！我知道了！他们就是来共和党捣乱的！全都是冲着麦凯恩来的！有没有办法把他们赶出去？”
“没有法律依据，州长！”主管的声音带上了绝望，“州宪法规定，只要现场声明今天不参加民主党投票，就没有理由能阻止他们领票投票！”
安娜堡市的一个投票站外，面对CNN记者的随机采访，刚投完票的选民对着镜头说道：
“我这辈子都没投过共和党，但今天我把票投给了约翰·麦凯恩！”
“我不讨厌这个敢说真话的越战老兵，我迫不及待地想看到布什家族和那帮华盛顿建制派气急败坏的嘴脸！”
“感谢密歇根的开放式初选法律，让我们能亲手送给小布什一个惊喜！”
这种“跨党派战术性偷袭”的意外，瞬间将英格勒州长经营多年的本地党务机器冲得粉碎！
无论共和党建制派如何动员核心党员，也无法抵挡这股由数十万民主党选民和独立选民混合而成的洪流。
更何况这场洪流背后，还隐藏着民主党巨头罗伯特·斯特灵的暗中推波助澜。
底特律的几家大型汽车工会分部，罗伯特通过民主党内部的隐秘渠道，隐晦地向工会领袖们传递了一个信息。
“小布什是得克萨斯资本家的傀儡。如果让他拿下提名，劳工权益必将受损。”
“今天去给麦凯恩投票，不仅能教训小布什，还能让共和党的内耗持续到秋天。”
一通通暗示性的电话，让原本对大选提不起兴趣的蓝领工人们纷纷走出了家门投票。
2月22日深夜，决战时刻降临。
CNN，FoxNews以及三大广播公司同时掐断了常规节目，屏幕上弹出了红色的特别报道突发新闻！
“密歇根州共和党初选结果揭晓：麦凯恩以51%对43%的巨大优势，逆风翻盘，击败乔治·W·布什！”
不仅如此，在同一天计票的第六站亚利桑那州，麦凯恩更是以60%对35%的悬殊比例血洗了小布什！
双杀！
这个结果的狠狠地砸在了整个共和党建制派的脸上！
麦凯恩的竞选总部，原本被南卡罗来纳州泥巴战打得溃不成军的“直言快语”团队，爆发出了山呼海啸般的狂欢！
重获新生般的麦凯恩紧紧拉着妻子辛迪的手，红着眼眶对着漫天的彩带大声疾呼：
“直言快语快车重新上路了！民意战胜了肮脏的手段！战胜了华盛顿和建制派的黑钱！我们绝不屈服！”
与麦凯恩的狂欢形成鲜明对比的，是奥斯汀竞选总部的死亡沉默。
“砰！”
一声脆响，小布什将手中的威士忌玻璃杯狠狠砸碎在墙壁上，酒水和玻璃碎片四溅！
“这就是你向我保证的铁杆盟友？这就是你说的绝无问题？”小布什指着电话机，对着免提那头的密歇根州长英格勒破口大骂。
“英格勒！你在密歇根输掉了整整八个百分点！”
“我们烧掉了几百万美金动用了我父亲的面子，结果换来了一场羞辱式的惨败！你他妈的本地机器是纸糊的吗？！”
电话那头，这位掌控着密歇根州最高权力的共和党州长，此刻脸色铁青。
面对这位背后站着整个布什家族的储君，英格勒哪怕心里再憋屈，也只能硬生生地咽下这口恶气连连道歉：
“乔治…布什州长，我很抱歉…我没有抵挡住那些民主党帮工会利用开放式初选。”
“这是我的失算，我向您和老总统致以最深的歉意……”
“去把你的歉意留给媒体吧！废物！”小布什毫不留情地爆了句粗口，直接切断了电话。
……
密歇根州，州长官邸的办公室里。
听着电话听筒里传来的“嘟嘟”忙音，约翰·英格勒那张原本堆满歉意的老脸，瞬间扭曲。
“砰！”
他猛地抓起办公桌上的水晶烟灰缸，砸在了书柜上！
这位被整个密歇根共和党人敬畏的州长，英格勒扯掉领带，指着电话机破口大骂：“狗东西！狗娘养的德州混蛋！”
“当年哪怕是老布什坐在白宫椭圆形办公室里，跟我说话也得客客气气地叫一声约翰老伙计！”
“你他妈算个什么东西？！居然敢指着我的鼻子骂？！你不就是个只会酗酒、连德州预算都算不明白的草包吗？！”
“如果没有老布什留给你的那些政治遗产和华尔街金主，没有卡尔·罗夫在背后给你擦屁股，你他妈的在艾奥瓦州的第一战就死透了！”
“一个连自己竞选路线都规划不明白的废物，现在输了，倒有脸把黑锅全扣在我的头上了！”
大骂过后，英格勒喘着粗气，咬牙切齿地盯着桌上的大选形势图，眼中闪烁着恶毒光芒！
华盛顿的利益场里，被盟友当众羞辱是政客最无法忍受的底线。
小布什刚才那通暴怒的电话，不仅没有挽回任何损失，反而寒了这位中西部封疆大吏的心。
“好啊，乔治·布什……”英格勒冷笑着坐在椅子上。
“既然你这么有本事，那接下来的超级星期二，你就自己去和麦凯恩拼命吧！”
“Fuck you！密歇根的建制派机器再也不会为你这个草包浪费一颗子弹了！”
...
同一时间，休斯顿郊外的私人庄园内。
老布什独自坐在昏暗的书房沙发上，电视屏幕的光晕照在他那张阴晴不定的老脸边缘。
电视里正播放着小布什在密歇根州强撑镇定出席记者会，苍白地解释败选原因的画面。
老布什拿起遥控器关掉了声音，缓缓摘下了老花镜。
这位曾经掌控过整个国家最高权力的前总统，此刻眼神里没有儿子惨败后的愤怒，有的只是一种令人脊背发凉的冷冽。
书房宽大的办公桌上，拥有军用级加密权限的座机，红灯闪烁了起来。
老布什按下免提键，电话那头传来了远在竞选前线卡尔·罗夫的声音。
“先生…”罗夫的声音透着疲惫与低落，再也没有了南卡罗来纳州大捷时的傲慢。
“密歇根输了。我很抱歉，是我低估了开放式初选的致命变量，没有听取卡文迪许少校几天前的警告……”
老布什没有骂他，只是冷冷地打断了罗夫的自责：“乔治现在的情况怎么样？”
“他现在情绪非常暴躁，把自己锁在酒店房间里。还刚和英格勒州长通了电话，吵得很不愉快。”罗夫小心翼翼地汇报道。
“蠢货！”老布什冷哼了一声。
“作为总统候选人，永远不要让情绪控制了你的大脑！”
“你去告诉他，如果连这点挫折都承受不了，就滚回得州农场去放牛。”
老布什没有再理会大儿子的问题，他按下桌上那台特制电话的另一个按键，将另一条加密线路拉入了这次通话中。
“嘟……嘟……”
几秒钟后，线路接通。
“晚上好，布什先生。”
卢克的声音传出，依旧是一如既往的平淡冷静，仿佛这场让共和党建制派人仰马翻的结果都在他的预料之中。
老布什深吸了一口气：“卢克……密歇根，被你分毫不差地说中了。”
“罗夫和英格勒输掉了这一站，麦凯恩拿到了密歇根和亚利桑那。那个原本已经死透的越战老兵，现在死灰复燃了。”
电话那头的卢克没有任何“我早就说过”的居高临下，也没有落井下石去嘲讽电话那头的罗夫。
他的声音依旧听不出半点情绪起伏：“政治竞选就像是打仗，先生。偶尔在一两处非战略要地吃点亏，并不影响大局。”
“只要建制派的资金基本盘没有动摇，随时可以修正路线。”
这种超乎年龄的沉稳，以及绝不争功邀赏、给足了罗夫面子的情商，让老布什在心中对这个年轻人的评价再次拔高了一个层级。
老布什对着免提沉声道：“卢克，我已经要求罗夫的竞选团队，在初选结束前任何重大决策上，必须和你进行战术评估。”
“所以，我想听听你对后面的选站，每一站都有什么好的计划？”
卢克依旧客气地说道：“布什先生，罗夫先生才是前线的总指挥官，还是先听听罗夫先生对超级星期二的战略规划。”
听到卢克又主动把话语权推给自己，罗夫心中暗自满意，他清了清嗓子说出了自己的计划：
“我的方案是资金饱和式轰炸！”罗夫逐渐恢复了顶级操盘手的自信。
“3月7号有13个州同时开票，这是一场横跨东西海岸的超级战役，没有人能靠两条腿跑遍所有的州。”
“我们要动用所有的建制派资金，在加州，纽约州这些广告费昂贵的大票仓，疯狂砸下电视广告！”
“而麦凯恩手里的那点草根捐款，在昂贵的电视网面前撑不到三天就会被烧干！”
听完罗夫的汇报，卢克赞许地开口：“罗夫先生的战略非常精准，金钱碾压面前，再悲情的越战英雄也只能是发不出声音的羔羊。”
“既然我们在大战略上达成了一致，”卢克的语气微微一沉，切入了核心，“那现在应该关注一下接下来的潜在大伤风险点了。”
“罗夫先生，在您看来接下来的两周，有什么需要提前预防的隐患吗？”
卡尔·罗夫想了想，轻松地回答道：“确实有一个小风险。因为密歇根输了，华尔街几家银行对我们下周的竞选过桥贷款审批有些犹豫。”
“不过这只是小问题，英格勒州长和几位德州石油大亨明天就会去纽约协调，轻而易举就能...”
“罗夫先生。抱歉，您说的只是资金问题。而乔治州长脚下，现在正踩着一颗能让他政治生命粉碎的‘宗教雷’！”
“他在南卡罗来纳州拉票时，去过博比·琼斯大学发表过演讲，对吧？”
电话这头，老布什和卡尔·罗夫同时一愣。
罗夫有些不以为然：“是的，那是南卡州一所普通的福音派大学，去那里演讲是为了巩固南方保守派选民……”
“他们是普通的福音派大学没错。”卢克打断了罗夫，“但这所大学校规里有一条，禁止跨种族恋爱，校广播里还公开宣称过天主教是邪教！”
轰！卡尔·罗夫的大脑一下懵了！脸色在瞬间变得惨白！
卢克继续说道：“南卡罗来纳州是福音派的天下，那里没人介意。”
“但是接下来的2月29日弗吉尼亚州，以及3月7日的纽约州，俄亥俄州和宾夕法尼亚州，那是全美天主教选民最密集的地区。”
“麦凯恩如果在2月25日前后向数千万天主教选民宣传：乔治·布什是一个支持种族隔离，仇视天主教的宗派狂热分子！”
“一旦这颗炸弹在纽约和维吉尼亚引爆，全美数千万天主教选民会集体倒戈！乔治州长将失去所有中产阶级和温和派选民的支持！”
话音落下，休斯顿的书房里一片死寂。
而远在密歇根的卡尔·罗夫的额头上也渗出了冷汗！他太清楚天主教选民的分量了！
如果不是卢克提醒，他根本没有注意到博比·琼斯大学还有这种致命的反天主教背景！
这绝对不是什么小隐患，这是一颗能把布什家族三代人的政治努力全部炸成碎片的炸弹！
“少校……那…我们现在该怎么办？你既然提出来了，那一定有解决的办法。”
老布什也紧紧握着拳头，屏住了呼吸。
卢克没有废话，直接给出了拆解方案：“打预防针战术，抢在麦凯恩爆料前把引信拔掉！”
“让乔治州长在2月25日之前，以个人名义给纽约天主教最高领袖，约翰·奥康纳红衣主教写一封真诚的公开致歉信！”
“信里，澄清布什家族对天主教徒和所有宗教信仰的崇高敬意，对自己造访博比·琼斯大学时未能及时察觉其校规漏洞表示深刻遗憾。”
“然后，把这封信刊登在《纽约时报》和《华盛顿邮报》的头版！”
“这样一来，如果麦凯恩还对此攻击的话，公众只会觉得那是在炒冷饭，恶意诽谤一个已经公开道歉并获得红衣主教谅解的虔诚教徒！”
听完这套化被动为主动的拆弹方案，老布什松了一口气，对免提沉声说道：
“罗夫，听清楚了吗？今晚我就要看到乔治前往纽约。”
“明白！我立刻去办！”卡尔·罗夫退出了通话去跟进这个事情。
“卢克……”老布什语气复杂到了极点，“真是令人叹为观止，相信我，像你这样的年轻人在大选过后，没有任何人能挡住你的脚步！”
“您过奖了，布什先生。”卢克嘴上接下了这个刚刚画的大饼，“祝布什州长拆弹顺利。”
挂断老布什的电话，如之前一样，卢克拨通了岳父之一的罗伯特号码。
“爸爸，您那边安排得怎么样了？”
“效果拔群，一切顺畅！”
“我安排了两个记者在麦凯恩妻子的面前，无意间讨论了博比·琼斯大学那些反天主教和种族隔离的荒谬校规。”
罗伯特笑了笑：“麦凯恩的团队现在像打了鸡血一样，正在秘密筹集资金，准备在维吉尼亚和纽约给小布什致命一击！”
紧接着，罗伯特有些不解地问道：“不过卢克，为什么不让我直接把这个地雷送给麦凯恩？如果我亲手给麦凯恩，他欠的人情岂不是更大？”
“爸爸，小布什最终一定会赢下共和党的提名，麦凯恩没有足够的资金去战斗到最后。”
卢克随后将自己刚刚给老布什出的，公开向纽约红衣主教奥康纳致歉的反制措施，向罗伯特简单说了一遍。
罗伯特在短暂的沉默后，赞许道：“有道理。麦凯恩的狂欢也就到此为止了。”
“到了3月7号的超级星期二，全美十几州同天开票，那就是纯粹拼建制派金钱的战场了。”
“对了卢克，之前我们在密歇根州帮麦凯恩绝杀小布什之后，你猜猜看他有什么反应？”
“他怎么说的？”卢克嘴角微微上扬。
“完全如你所料。”罗伯特在电话那头笑了起来，“密歇根开票那天晚上，他问我民主党帮他偷袭小布什，需要他付出什么代价？”
“我把我们讨论的那套看不得老兵受辱的话术讲给了他，说完我就挂了电话。”
罗伯特语气中带上了几分玩味：“赢下密歇根之后，他没有再给我打电话。但是第二天我手机上收到了一条他发来的短信。”
“上面只有一个英文单词‘Thanks’。”
听到这个单字短信，卢克低声笑了出来：“这就够了爸爸。像麦凯恩这种自诩为正义骑士的老兵，你越有求于他，他越看不起你。”
“但只要你表现得大公无私，他就会把这份恩情死死记在心里！这一声谢谢，意味着他已经在心里承下了这份天大的人情。”
“您梦寐以求的参议院军事委员会主席宝座，现在可以说是稳上加稳了。”
谈完了麦凯恩的棋局，卢克将话题切回了白宫内部：“不说麦凯恩了。克林顿和戈尔那边情况怎么样？国情咨文结束后他们有什么动静？”
说到这里，罗伯特的声音沉了下来：“不太妙。虽然克林顿这两天依然在带着戈尔在伊利诺伊州搞国情咨文的全国路演。”
“但在离开媒体镜头后，这两个人发生了一场剧烈的争吵。因为迈阿密那个古巴男童埃连的撕逼事件。”
“戈尔看到共和党在电视上拿古巴男童疯狂攻击白宫，他在佛罗里达州的民调正在雪崩。”
“他现在正逼着克林顿撤回遣返令，甚至要求直接给那个古巴孩子发美国绿卡来讨好古巴裔选民，但克林顿和司法部长雷诺坚决不同意。”
“嗯……”卢克抿了一口气泡水，黑眸中闪过一丝精明，“看来，随着民主党初选尘埃落定，阿尔·戈尔终于开始露出他的獠牙了。”
“他急着摆脱克林顿丑闻的负面影响，已经越来越不在意克林顿这位总统的感受了。”
“两虎相争，必有一伤。爸爸，给我一点时间，让我好好想想……”
“我们能从总统和副总统这场日益恶化的决裂中，再榨出些什么利益来！”
...
（哎，下个月还是要卷月票番外，现在最新章追订是2100人，月票只有350票...）
（大哥们，月初的月票榜很重要，能增加曝光率，恳请投一票...）
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