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刘安离开后的第三天夜里，后山深处的一处废弃矿洞中，烛火摇曳。
周烈坐在一块巨石上，面色阴晴不定。他的对面，站着两个黑衣人，身上散发着若有若无的魔气。三人的影子在墙上扭曲，像鬼魅。矿洞口，一个黑衣人在望风，另一个在暗处警戒。
“周烈，宗主说了，你的进度太慢。”为首的黑衣人声音沙哑，像指甲划过石板，“叶长青已经当了首席核心弟子，你连他的底细都没摸清。再这样下去，宗主对你的耐心可就不多了。”
周烈额头沁出汗珠，声音有些发颤：“请转告宗主，叶长青此人深藏不露，我几次试探都没试出他的真实修为。但他似乎很在意内门的名声，如果能在内门让他身败名裂……”
黑衣人冷笑一声：“身败名裂？就凭你？上次派去刺杀他的人，被吊在醉仙楼门口，至今还不知道是谁干的。你连这点小事都办不好，宗主怎么能放心把大任交给你？”
周烈咬牙道：“再给我一个月。一个月之内，我一定让叶长青在内门混不下去。”
黑衣人不置可否，从袖中掏出一枚黑色的令牌，扔给周烈。“这是血影宗的联络令。下月初五，宗主会在断魂崖见你。不要迟到，更不要带尾巴。否则，你知道后果。”
周烈接过令牌，手在发抖。他连连点头：“是，是，我一定准时到。”
黑衣人转身，带着同伙消失在矿洞深处。周烈站起身，擦了擦额头的汗，将令牌贴身收好，快步走出矿洞。他四处张望，确认无人跟踪，才沿着小路匆匆离去。
矿洞外，一棵老槐树的树冠中，一个黑影悄无声息地滑下树枝，身形矫健如猫。那是陈越手下的幽影卫暗桩，筑基巅峰修为，隐匿之术出神入化。他摸了摸怀中的留影玉简，嘴角勾起一抹得意的笑，转身消失在夜色中。
翌日清晨。
叶长青正在药圃里浇灌灵药，陈越匆匆走进院子。他面色兴奋，但强压着激动，低声道：“主人，昨夜周烈又去后山了。幽影卫暗桩跟了他三天，终于逮到他与黑衣人密会。”
叶长青放下水壶，在石凳上坐下。陈越跟着坐下，从袖中取出一枚留影玉简，双手递上。叶长青接过，探入灵识。
玉简中的影像很清晰：周烈坐在矿洞巨石上，对面两个黑衣人，三人对话一字不漏——“宗主说了，你的进度太慢。”“叶长青已经当了首席核心弟子，你连他的底细都没摸清。”“再这样下去，宗主对你的耐心可就不多了。”黑衣人扔给周烈一枚黑色令牌，说那是血影宗的联络令，下月初五在断魂崖见面。
叶长青看完，将玉简放在桌上，沉默了很久。血影宗，又是血影宗。他以为血影宗已经彻底覆灭，没想到余孽还在暗中活动，而且还渗透到了天玄宗内门。周烈，不过是他们的一颗棋子。不，连棋子都算不上，最多是一条狗。
“主人，这是铁证。”陈越兴奋道，“只要把这份留影玉简交给掌门，周烈死定了！”
叶长青摇头：“不急。”
陈越愣住了：“主人，为什么不急？周烈勾结魔道，罪证确凿。早一天把他拿下，内门就早一天清净。”
叶长青端起茶杯，喝了一口，淡淡道：“周烈只是一条狗。杀一条狗容易，但打狗要看主人。他背后的主人是谁？血影宗余孽的头目在哪里？他们还有多少人渗透进了宗门？这些，一份留影玉简可回答不了。”
陈越恍然大悟：“主人，你是想放长线钓大鱼？”
叶长青点头：“周烈下月初五要去断魂崖见血影宗的人。这是他说的。断魂崖是魔域边缘的险地，去那里接头的人，至少是血影宗的核心人物。如果我们在断魂崖布下天罗地网，不仅能抓到周烈，还能顺藤摸瓜，把血影宗余孽一网打尽。”
他把玩着那枚留影玉简，续道：“所以，现在不能打草惊蛇。周烈以为他的秘密只有他自己和魔道知道，他还会继续活动。我们只需要盯着他，等他去断魂崖的时候，再收网。”
陈越用力点头：“还是主人想得周到。”他顿了顿，又问：“主人，要不要让幽影卫提前去断魂崖布防？”
叶长青想了想，摇头：“不急。断魂崖是魔域边缘，地势险要，易守难攻。提前布防容易被发现。等到下月初，再派精锐悄悄过去。这件事，你亲自去办。”
陈越领命。
叶长青又道：“另外，你把留影玉简复制一份，交给血罗刹。让她顺着那两个黑衣人的线索，查一下血影宗余孽在老巢的情况。魔域的动向，我们也要掌握。”
陈越应下，转身离去。叶长青站起身，走到窗前。窗外，阳光明媚，竹林如海。但在这明媚之下，暗流涌动。血影宗余孽，周烈，还有他背后的那些人，都像毒蛇一样蜷缩在暗处，等着咬他一口。他嘴角微微勾起，笑容依旧温和。他在丹冢中新建了一个卷宗，标注“血影宗余孽”，将昨夜密会的细节、黑衣人的特征、断魂崖接头的时间地点，一一记录在案。他在卷宗的最后写道：“周烈已入瓮。血影宗余孽，收网在即。”
随后几天，叶长青按兵不动。他每天照常修炼、炼丹、修剪药圃，偶尔去丹堂转转，偶尔去演武场看弟子切磋。他的生活规律得像钟表，看不出任何异样。周烈也安静了几天，没有再来挑衅，也没有再搞小动作。他在等，等初五的断魂崖之约。
叶长青也在等。
陈越的幽影卫日夜监视着周烈，但周烈似乎察觉到了什么，这几天没有再去后山，也没有再见黑衣人。他每天除了修炼，就是跟几个跟班喝酒聊天。有一次，他在醉仙楼喝醉了，大声说：“等我办完这件大事，内门就是我的了！”跟班们纷纷附和，问是什么大事，他只摇头，不肯多说。
消息传到叶长青耳中，他冷笑一声。办大事？去断魂崖送死罢了。
转眼到了月底。这天傍晚，沐晴派人送来一封信。信中说，万宝阁在王朝三十六城的丹阁分号生意兴隆，利润又翻了一番。她还说，灵宝阁在邻朝皇室的支持下，似乎又在暗中筹备什么，让她小心。最后，她问叶长青什么时候回王朝，说想他了。
叶长青看完信，嘴角微微扬起。他提笔回信，先祝贺丹阁生意兴隆，又叮嘱她注意灵宝阁的动向。关于回王朝的事，他只写了四个字：“快了，等我。”
陈越送信时，忍不住问：“主人，沐小姐想你了，你怎么不早点回去？”
叶长青淡淡道：“宗门的事还没处理完。周烈不死，内门不宁。内门不宁，我怎么能安心回王朝？”
陈越不再多问。
初一那天，天玄宗下了一场大雨。雨势滂沱，整座宗门笼罩在一片水雾中。叶长青站在观景台上，看着大雨倾盆而下，心中盘算着断魂崖的行动。他需要带多少人？血罗刹留在了王朝，不能赶来；陈越必须去，他熟悉地形；幽影卫的精锐也要带几个，负责外围警戒和接应。至于他本人，他要亲自会一会那个血影宗的头目。
初二，雨停了。叶长青召来陈越，将行动计划一一道来。他将一枚留影玉简交给陈越，叮嘱道：“你带五个幽影卫精锐，先一步去断魂崖，勘察地形，选好埋伏位置。记住，不要靠太近，不要暴露。等周烈和血影宗的人接头时，再动手。”
陈越接过玉简，犹豫道：“主人，断魂崖是魔域边缘，万一有魔道高手在……”
叶长青摆摆手：“血影宗余孽的老巢在魔域深处，断魂崖只是接头点，不会有太多高手。但我不能赌，所以你们在外围接应，不要贸然出手。等我信号。”
陈越领命，当晚就带着五个幽影卫精锐悄悄离开了天玄宗。
初三，叶长青去掌门殿，向掌门楚天河禀报，说自己要闭关几天，冲击金血巅峰。掌门不疑有他，叮嘱他注意安全，不要冒进。叶长青拱手告退。
初四，叶长青独自离开翠云峰，骑马朝断魂崖的方向驰去。
断魂崖在王朝以北八百里，是魔域边缘的一道险峻山岭。崖高千丈，崖下是万丈深渊，常年云雾缭绕。崖顶有一块巨大的青石，形如鹰嘴，是魔道中人约会的常用地点。叶长青抵达时，已是初四深夜。他在崖下找了隐蔽处藏身，收敛气息，静静等待。
初五，天还没亮，周烈就到了。
他穿着一身黑色夜行衣，面色紧张，不时回头张望。他走上崖顶，在那块鹰嘴石旁站定，来回踱步，心神不宁。叶长青藏在崖下的一棵枯树上，通过留影玉简观察着崖顶的一举一动。
天亮了。
周烈等得越来越焦躁，额上沁出汗珠。他几次拿出那枚黑色令牌查看，又放回去。日上三竿，崖顶终于出现了三个黑衣人。为首者，正是半月前在矿洞中和周烈密会的那个人。他的身后，跟着两个金丹初期的护卫。
“周烈，你来得挺早。”黑衣人声音沙哑。
周烈迎上去，拱手道：“护法大人，属下不敢迟到。”
黑衣人四下张望，确认没有尾巴，才道：“宗主说了，你上次的事办得不错。这是赏你的。”他从袖中掏出一个玉瓶，扔给周烈。
周烈接过，打开瓶盖，一股浓郁的魔气扑面而来。他脸上露出贪婪的笑容：“多谢护法，多谢宗主！”黑衣人又道：“叶长青那边，你还要继续盯着。宗主对他的丹方很感兴趣，如果能拿到手，少不了你的好处。”
周烈连连点头：“属下明白。属下一定想办法。”
黑衣人点头：“好了，你回去吧。下个月此时，还是这里，宗主会派人来跟你对接。”他转身要走。
周烈叫住他：“护法大人，属下有一事禀报。”
黑衣人皱眉：“说。”
周烈压低声音：“属下怀疑，叶长青已经对我起疑了。他最近一直在拉拢内门弟子，还派人监视我。属下怕……”
黑衣人不耐烦地摆手：“怕什么？你是柳家的人，有柳家撑腰，他不敢动你。再说了，你手里有他的把柄，他动你，你就揭发他。”
周烈脸色稍缓，拱手道：“多谢护法指点。”
黑衣人带着两个护卫，朝崖下走去。就在这时，叶长青从枯树上跃下，身形如电，落在黑衣人面前。七道剑影在身周盘旋，剑域雏形展开，十步之内，剑气如丝。
黑衣人脸色大变：“叶长青！”
周烈更是吓得魂飞魄散，一屁股坐在地上。他想跑，腿却不听使唤。
叶长青微笑：“周师兄，别来无恙。”
黑衣人是金丹巅峰的修为，比叶长青低一个小境界。他反应过来，一掌拍向叶长青的胸口，同时朝崖下逃去。叶长青不闪不避，一拳轰出，拳掌相撞，黑衣人倒退三步，嘴角溢血。叶长青也倒退一步——他故意收了力，不想一拳打死。
黑衣人眼中闪过恐惧，转身就跑。叶长青剑域全开，剑气如网，将黑衣人笼罩其中。七道剑影同时刺出，封住黑衣人所有退路。黑衣人拼尽全力抵挡，但三招过后，就被叶长青制服，按在地上。
陈越从崖下冲上来，带着幽影卫将黑衣人的两个护卫制服。周烈跪在地上，浑身发抖，面如死灰。
叶长青走到他面前，蹲下身，掏出那枚迷心丹，塞进他嘴里。周烈眼神涣散，意识模糊。
“说，血影宗的老巢在哪里？”叶长青问。
周烈机械地答道：“在……在魔域深处的血雾谷。谷口有阵法掩护，外人进不去。”
“宗主是谁？”
“宗……宗主叫血煞，元婴中期修为。他闭关多年，最近才出关。”
“除了你，天玄宗还有谁与血影宗有联络？”
“还……还有剑堂的林岳，执法堂的赵……赵刚……”
叶长青一连问了十几个问题，周烈一一回答。越听，叶长青的面色越冷。他没想到，血影宗余孽在天玄宗安插了这么多暗桩，连核心弟子都有好几个。
问完了，叶长青一掌拍晕周烈。他站起身，对陈越道：“把周烈押回宗门，交给掌门。这份留影玉简，连同周烈的口供，一起呈上。”
陈越问：“主人，这些黑衣人怎么办？”
叶长青看了一眼被制服的三人，淡淡道：“一起押回去。”
陈越领命。叶长青走到崖边，望向远方。那里是魔域的方向，云雾缭绕，看不清真相。血影宗余孽，还没完。他深吸一口气，转身下山。
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