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五月廿六，澄江府后衙。
日头西斜，暮色初临。
徐闻坐在书房里，手里捧着一盏茶，茶水早已凉透，他却浑然不觉。
案上摊着几份公文，是下午送来的征收事宜，可他一个字也没看进去。
他在等。
门外传来脚步声，轻而急。
徐闻抬眼，眉心微不可察地蹙了一下，脚步太急，失了分寸。
门被推开。
白清明闪身进来，反手将门掩上，从袖中取出一个封着火漆的信筒，双手呈上。
“大人，京城来信。”
徐闻接过，先不急着拆，而是将信筒凑到鼻端嗅了嗅，没有异常气味。
他又仔细查看封口的火漆，那枚暗记是他与京中约定好的样式，完好无损。
这才撕开封口，抽出信纸。
信不长，只有短短三行字。
字迹端正，是太子府詹事府某位属官的笔迹，太子本人，自然不会亲自写这等信函。
“澄江所报之事，已知，
此等害民之举，断不可留，当全力处置，务求彻底，
事成之后，殿下自会奏明圣上。”
落款处是一枚私印，徐闻认得，那是太子府掌笺奏的司丞所用。
他看完，将信纸凑近烛火，看着一角微微卷起，又放下。
白清明等了一会儿，忍不住问，
“大人，殿下怎么说？”
徐闻没答，只是把信递给他。
白清明接过，扫了一眼，眼睛亮起来，
“大人，殿下这是...让咱们放手去做？”
徐闻没接话。
他将信纸凑近烛火，看着火舌舔上纸角，慢慢吞噬那些端正的字迹。
信纸燃到指尖，他才松手，看着最后一点灰烬落在青砖地上。
“殿下只是说，知道了。”
徐闻拍了拍手上的灰，
“至于怎么做，那是咱们的事，办好了，是殿下英明，办砸了....”
“办砸了，就是咱们擅自妄为，与殿下无干。”
白清明脸上的兴奋褪去，神色凝重起来。
徐闻走到窗前，看着外头渐渐暗下来的天色。
暮色四合，后衙的屋檐上已挂起灯笼，昏黄的光晕在晚风中轻轻晃动。
“去请王都头来。”
白清明应了一声，转身出门。
这一次，脚步沉稳了许多。
不多时，一个三十来岁的精壮汉子推门进来。
他穿着一身劲装，腰间挎刀，走路带风，正是澄江府巡检司都头王横。
“大人，您找我？”
徐闻指了指椅子，
“坐。”
王横坐下，腰背挺直，目光平视。
徐闻没绕弯子，
“黑石沟那边，有一处私矿，开在深山里，强掳民夫，草菅人命，我要你带兵去剿。”
王横愣了一下，随即起身抱拳，
“卑职这就点兵。”
徐闻摆摆手，
“不急，听我说完。”
王横重新坐下。
徐闻道，
“那矿开了不是一天两天，里头有多少人，有多少防备，咱们都不知道，
你去了，先不要动手，找可靠的人摸清底细，矿上有多少看矿的，多少被掳的民夫，进出有几条路，有没有暗哨。”
徐闻声音沉下来，
“摸清楚了，再动手，一旦动手，就要彻底，一个都不许跑了，尤其是那几个管事的，我要活的。”
王横点头，
“卑职明白。”
徐闻又说，
“矿里的人，不管是被掳去的还是看矿的，都给我带回来，
民夫问清楚是哪个村的，登记造册，派人送回去，每个人给二两银子的压惊钱，
这笔钱从府库里出，看矿的，分开关押，不许他们串供。”
王横抱拳，
“是。”
他起身要走，徐闻叫住他，
“等等。”
王横回过头。
徐闻看着他，缓缓道，
“这事，是京里有人过问的，办好了，是大功一件...”
他没说下去，只是看着王横。
王横神色一凛，重重抱拳，
“大人放心，卑职晓得分寸。”
徐闻点点头，
“去吧，小心些。”
王横大步出门。
徐闻站在窗前，看着他的背影消失在暮色里。
白清明不知何时又走了进来，站在他身后。
“大人，”
白清明低声道，
“您方才说，京里有人过问，那位，当真会替咱们兜底吗？”
徐闻沉默了一会儿，望着外头渐浓的夜色。
“他会的。”
“前提是咱们办得干净。”
徐闻又道，
“去把黑石沟的卷宗找出来，还有，这些年澄江府失踪人口的报备，都给我调来。”
白清明应了一声，转身去了。
徐闻仍站在窗前。
夜风穿堂而过，吹得烛火明灭不定。
他伸手扶了扶灯罩，看着火苗渐渐稳下来。
有些事，就像这烛火。
风来了，就会晃。
可只要灯芯够粗，油够足，就灭不了。
-
五月廿六，戌时。
夜已经黑透了。
王横站在北门的阴影里，看着身后的队伍无声地集结。
五十名兵丁，五十匹驽马，没有人点火把，没有人交头接耳。
马蹄上裹着厚厚的麻布，踩在土路上只发出闷闷的声响，像是远山的闷雷。
他翻身上马，回头看了一眼府衙的方向。
后衙的书房还亮着灯，隔着重重院落，只能看见一点昏黄的光。
“走。”
队伍悄无声息地没入夜色，一路向北。
府衙后院，鸽房。
白清明推开木门，里头咕咕声四起。
他没有立刻进去，而是站在门口等了一会儿，让眼睛适应黑暗。
鸽房不大，两排木架，几十个鸽笼。
他径直走到最里头那一排，伸手进去，捉出一只灰白色的信鸽。
鸽子在他手里扑腾了两下，很快安静下来。
他从怀里摸出一张纸条。
纸条是下午就写好的，一直贴身放着，被体温焐得温热。
他没有展开再看，只是熟练地卷成细细的一卷，塞进鸽子腿上的小竹筒里。
纸条上只有一个字，
“离。”
白清明捧着鸽子，走到窗前，推开一条缝。
夜空中没有月亮，只有几点星光疏疏落落地挂着。
他把鸽子托到窗口，轻轻一送。
鸽子扑棱棱飞起来，在夜空中盘旋了一圈，然后往北飞去。
很快消失在夜色里。
白清明关上窗，在黑暗中站了一会儿，然后转身离开。
与此同时，黑石沟，深山老林。
木屋里的油灯已经燃了大半夜，灯芯结了长长的花。
白五爷坐在桌前，手里拿着一本书，半天没有翻动一页。
这几日他心里总是不踏实。
自打那帮蠢货自作主张去劫了黑石沟，他就知道这事迟早要漏。
他提醒过他们，说过不止一次，低调再低调，能瞒一天是一天。
可那帮人捞钱捞红了眼，恨不得把整个黑石沟的壮劳力都抓来挖煤。
如今倒好，矿是挖出来了，煤也卖出去了，可人也失踪了三十多个。
河湾镇的流言早就传开了，说什么的都有。
白五爷知道，迟早会有官府的人摸过来。
可上面的人迟迟没有动静，他也不好擅自离开。
他抬头看了一眼窗外的夜色。
今夜没有月亮，黑得格外沉。
忽然，窗外传来扑棱棱的声响。
白五爷猛地抬起头，手里的书落在桌上。
一只灰白色的鸽子落在窗台上，歪着脑袋，隔着窗纸看他。
他站起身，走过去，推开窗。
夜风灌进来，吹得油灯明灭不定。
他捉住鸽子，取下竹筒，倒出那张纸条。
白五爷的瞳孔猛地收缩。
他攥紧纸条，转身就往里屋走。
抓起一个布包，没有跟任何人打招呼，甚至没有吹灭桌上的油灯。
他推开后窗，翻身而出，落入浓稠的夜色里。
很快，脚步声消失在山林深处。
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