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有了那锭实实在在的银子压在箱底，又得了宋郎中信守承诺、愿意秋后结算的准话，夫妻俩心头的巨石终于移开了大半。叶回的腿，在宋郎中隔旬一次的针灸和精心调配的汤药调理下，恢复的速度肉眼可见。虽然还不能久站或疾行，但拄着单拐已能走得很稳，那条伤腿里纠缠不休的刺痛和酸软感渐渐退去，取而代之的是一种缓慢生长的、属于新生筋络的、微痒而有力的感觉。宋郎中说，这是气血重新贯通的好兆头，嘱咐他循序渐进，切不可操之过急，但日常的走动、适度的活动筋骨，已无大碍。
心头的希望和腿上的好转，化作了开荒更坚实的动力。那片靠着溪涧的缓坡，在他们一锄头一锄头，近乎愚公移山般的坚持下，终于从荆棘乱石的包围中，艰难地辟出了一亩见方相对平整的黑土地。地是开出来了，可真正考验人的耕种，才刚刚开始。
叶回根据土质和地势，仔细规划了种植。靠近水源、土质较湿的低洼处，深翻了土，埋入之前清出来的枯枝败叶作底肥，种上了耐贫瘠、产量稳的本地土豆。向阳的坡地，土质相对疏松，则准备种上一茬生长期短、不挑地的荞麦。
种子是张小小用那锭银子里的一小角，去镇上精心挑选来的，颗颗饱满。下种那天，天气晴好，两人一个挖坑，一个点种，配合得日渐默契。看着一颗颗带着希望的种子被埋进亲手开垦的泥土里，那种满足感，几乎要溢出胸膛。
然而，老天爷似乎总喜欢在刚看到点光亮时，泼下一盆冷水。
种子下地没几天，一场毫无预兆的暴雨，毫无怜悯地席卷了山坳。那不是春雨的细润，是夏日里常见的、狂暴的、仿佛要撕裂天地的倾盆大雨。豆大的雨点砸在地上，激起一片泥泞。狂风裹挟着雨幕，横扫过刚刚冒出一点鹅黄嫩芽的田地。
张小小和叶回在屋里，听着外面骇人的风雨声，心都揪紧了。好不容易熬到雨势稍歇，变成连绵的雨丝，两人再也坐不住，抓起斗笠蓑衣（蓑衣是旧的，破了好几个洞）就冲向了后山。
眼前的景象让张小小瞬间红了眼眶。那片他们视若珍宝的田地，已是狼藉一片。低洼处的土豆苗，被浑浊的积水泡着，东倒西歪，好些嫩芽被泥水糊住，奄奄一息。坡地上的荞麦种子，更是被雨水冲开了不少，裸露在泥泞的地表，有些甚至被冲到了田埂边。精心堆起的田垄，也被雨水冲塌了好几处。
“苗……苗都被冲坏了……”张小小的声音带着哭腔，雨水顺着斗笠边缘流进她的脖子，冰冷刺骨。
叶回没说话，脸色沉凝。他拄着拐，深一脚浅一脚地走进泥泞的地里，弯下腰，仔细查看那些倒伏的幼苗。有些根还抓着土，或许还有救。他当机立断：“小小，回家拿些树枝和稻草来，要快！趁着雨小，先把还能救的苗扶起来，搭个简易的棚子挡一挡，再把冲塌的垄补上！”
张小小抹了把脸上的雨水，用力点头，转身就往回跑。她几乎是连滚爬爬地冲回家，抱来一大捆平日攒下的、还算干燥的稻草，又拖来几根之前开荒砍下的、较细直的灌木枝条。
雨还在下，不大，但足以将人里外湿透。两人顾不得许多，蹲在泥泞的地里，开始抢救。叶回负责将倒伏的、但根部尚完好的土豆苗小心扶正，用手将周围的泥土压实。张小小则用树枝插在苗的旁边，再用稻草细细地缠绕、捆绑，做成一个个小小的、简陋的三角支撑架，希望能帮这些脆弱的生命扛过接下来的风雨。
泥水冰凉，混合着植物的汁液和泥土的腥气。他们的手很快就被泡得发白、起皱，指甲缝里塞满了黑泥。雨水顺着张小小破旧的蓑衣漏洞流进去，浸湿了里衣，湿冷的布料贴在身上，让她不住地打寒颤。
忽然，一件带着体温的、同样半湿的外衣披在了她肩上，阻隔了部分寒意。
张小小抬起头，只见叶回不知何时已脱下了自己那件稍厚实些的旧外衫，只穿着一件洗得发白的单薄里衣。雨水瞬间就将他里衣打湿，紧贴在胸膛和臂膀上，勾勒出清晰而瘦削的骨骼轮廓。雨水顺着他乌黑的发梢不断滴落，流过他苍白却紧抿着的唇，和线条冷硬的下颌。
“别淋着了，仔细着凉。”他的声音混在雨声里，有些模糊，却带着不容置疑的关切。
“你疯了！”张小小急了，伸手就要把外衣扯下来还给他，“你腿刚好，最怕受寒！快穿上！”
叶回握住她的手腕，制止了她的动作。他的手心很凉，但力道很稳。“我没事，身子骨硬，扛得住。你听话，披着。”他看着她，雨水顺着他浓密的睫毛滑下，让他素来冷峻的眉眼显得柔和了些，也脆弱了些。但他眼神里的坚持，却像岩石般不可动摇。
张小小看着他被雨水冲刷得苍白的脸，和微微发青的嘴唇，心里又酸又疼，像被一只无形的手狠狠拧了一把。她知道拗不过他，只能咬着唇，将身上那件带着他体温和湿气的外衣裹得更紧些，加快了手里的动作。
“等天晴了，我们再把被冲走的种子补上。”叶回一边继续扶苗，一边低声说，像是在安慰她，也像是在说服自己，“地还在，力气还在，总会好的。”
他的声音不大，却奇异地穿透了淅沥的雨声，带着一种笃定的力量，渗进张小小惶惑不安的心里。她重重点头，不再说话，只是更专注、更用力地捆绑着手中的稻草，仿佛要将所有的希冀和力气，都灌注进这小小的支撑里。
暴雨的考验刚过，新的麻烦接踵而至。
连续几日的阴雨潮湿之后，天气骤然放晴，阳光变得炽烈。地里的作物在雨水的滋润和阳光的催逼下，开始疯长，可一同疯长的，还有各种贪吃的小虫子。不知从哪里冒出来的、黑乎乎的甲虫，专啃土豆嫩叶；还有黏腻的菜青虫，悄无声息地趴在荞麦苗的背后，一夜之间就能将叶片啃出大大小小的窟窿。
张小小每天天不亮就起床，第一件事不是生火做饭，而是提着小竹篮，蹲到地里去捉虫。晨露打湿了她的裤脚和鞋面，冰凉的。她瞪大了眼睛，一片叶子一片叶子地翻找，用两根细树枝做成的简陋“筷子”，小心地将那些肥硕的虫子夹起来，扔进竹篮里。虫子多的时候，一早上能捉小半篮，蠕动翻滚着，看着就让人头皮发麻。
她的手指很快就被虫子的汁液沾染，有些虫子被夹时还会挣扎，用口器或细足抓挠，没几天，她的指尖、手背就被咬出或挠出了不少小红点，又痒又肿，有些还破了皮，火辣辣地疼。可她一声不吭，只是晚上回去后，用井水反复冲洗，疼得吸气，也咬牙忍着。
叶回将这一切看在眼里。他腿脚不便，下蹲困难，没法像她那样长时间蹲在地里捉虫。他便拄着拐，去后山更深些的林子里，按照宋郎中之前提过的、可驱虫的几味草药模样，仔细寻找。有时是带着辛辣气味的艾草，有时是叶子肥厚、汁液黏稠的马齿苋，还有开着小黄花的蒲公英。他将这些草药采回来，洗净，放在石臼里慢慢捣烂，捣成深绿色的、散发着复杂气味的草泥。
每天晚上，在昏黄的油灯下，叶回会拉过张小小的手，用温水浸湿的布巾，将她手上干涸的泥点、虫渍和伤口周围小心擦拭干净，然后，用一根光滑的小木片，挑起那冰凉滑腻的草泥，一点一点，仔细地敷在她红肿刺痒的伤处。草药的气味有些冲，敷上去的瞬间带着清凉，继而是一种微微的刺痛。
“疼吗？”他问，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
“不疼。”张小小摇摇头，看着他低垂的、专注的眉眼，灯光在他脸上投下温柔的阴影，连他下颌上新冒出的青色胡茬都显得柔和了。手上的刺痛，似乎真的不算什么了。“就是虫子太多了，好像永远捉不完似的。”
“慢慢来，总会少的。”叶回敷好最后一处，用干净的软布将她手指虚虚包起，避免沾到被褥，“辛苦你了。”
“不辛苦。”张小小靠过去，将头轻轻枕在他的肩膀上，目光投向窗外。夏夜的星空格外璀璨，银河像一条朦胧的光带，横贯天际。蛙声虫鸣在田野间此起彼伏，奏响着属于夏夜的交响。“等秋天，土豆挖出来，荞麦收了，磨成面，我们就能换钱了。到时候，先给你扯几尺厚实的新布，做身暖和过冬的衣裳。宋郎中的药钱，也能还上一部分。还有三叔婶，得给她送点我们自家种的东西，好好谢谢她。还有……”
“还有什么？”叶回的声音在她头顶响起，低沉而温柔。他伸出手臂，将她更紧地搂在怀里，下巴轻轻蹭了蹭她带着皂角清香的发顶。
张小小在他怀里动了动，将发烫的脸颊埋得更深些，声音细得像窗外最轻微的虫鸣，却带着全然的信赖和憧憬，一字一字，清晰地飘进叶回耳朵里：
“还要……生个胖娃娃。等日子再稳当些，家里有了余粮，你的腿也全好了……最好是个男孩，像你一样结实，有担当。或者女孩也好，我教她绣花，你教她认草药……”
她的声音越来越小，最后几乎听不见，只剩下温热的呼吸，熨帖着他的胸膛。
叶回抱着她的手臂微微收紧，胸腔里被一股滚烫的、饱胀的情绪填满，那情绪冲撞着，最后化作唇角一抹深深弯起的、温柔至极的弧度。他低下头，一个轻柔而珍重的吻，落在她光洁的额头上，带着草药的气息和他独有的、令人心安的温度。
“好。”他应道，声音沉缓，如同许下最郑重的誓言，“都听你的。等土豆和荞麦熟了，等冬天过去，等我的腿能跑能跳了……我们就生。生几个都好，我们一起教他们种地，认字，在这片我们自己开出来的土地上，好好长大。”
月光无声地流淌进来，洒在两人依偎的身影上，镀着一层淡淡的、银白色的光晕。夜风穿过窗隙，带来田野里泥土和作物生长的气息，混合着屋内淡淡的草药味。
开荒的路，确实还很长。暴雨，虫害，或许还有未知的旱涝、鸟雀的啄食、以及村里那些并未完全消散的、复杂的目光。日子也依然清苦，每一文钱都要掰成两半花，每一口饭都带着汗水的咸涩。
但此刻，在这简陋却温馨的屋檐下，两颗紧紧靠在一起的心，却比任何时候都更加笃定，更加充满力量。
他们知道，只要锄头还在手里，力气还在身上，身边这个人还在，那么，地里的苗就算被冲倒，扶起来就是；虫子再多，一只只捉掉便是；日子再难，一天天往前过便是。
那天晚上，张小小说完“生个胖娃娃”之后，自己先臊得不行，脸埋在叶回怀里半天不肯抬起来。叶回也没说啥，就是抱着她，低低地笑，胸膛震得她耳朵嗡嗡的。
窗外虫叫得挺欢实，月亮明晃晃的。屋里就一盏小油灯，光晕晕的。
过了好一会儿，张小小闷声问：“叶回，你笑啥？”
叶回下巴蹭蹭她头发：“没笑啥。就是……挺好。”
“啥挺好？”
“你说生娃娃，挺好。”叶回顿了顿，声音更低了点，“地里的活儿，是累。虫子也多，逮不完似的。可一想到秋天收了粮，冬天你就不用挨冻，还能……还能有个小崽子在屋里跑，我就觉得，手上这点虫子咬的包，不算啥。”
张小小从他怀里抬起头，眼睛亮晶晶地看着他：“真能行吗？我是说……娃娃。”
“咋不能？”叶回捏捏她手心，那里还有没消的红肿，“地都能开出来，苗都能扶起来，日子总能过下去。等这茬庄稼收了，手头松快些，你的身子也得好好将养将养。到时候……”
“到时候咋样？”
“到时候再说。”叶回不说了，眼里带着笑，又把她搂紧了些。
张小小也笑了，不再追问。她听着他平稳的心跳，闻着他身上干净的皂角味混着淡淡的草药气，慢慢闭上眼睛。
累是真累。手上疼，腰也酸。可心里是满的，踏实的。
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