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秋意渐浓，镇国侯府的庭院里落了一层金桂，踩上去簌簌作响。沈清鸢披着一件月白夹袄，站在书房窗前，看着赵猛带回来的暗卫密报，指尖在“黑风口”三个字上反复摩挲。
夜枭派去云州的人已经查了半月，黑风口地势险峻，林深草密，当年的痕迹早已被风雨冲刷干净。他们只在一处山涧旁找到了半块锈蚀的玉佩，张伯辨认后，确认是林墨当年常戴的那枚。
“只找到这个？”沈清鸢将玉佩放在掌心，冰凉的触感顺着指尖蔓延。玉佩断裂处参差不齐，边缘还有明显的磕碰痕迹，不像是自然掉落，倒像是被人用力摔碎的。
“是。”夜枭的声音从阴影里传来，“属下问过附近的猎户，都说当年黑风口确实出过事，有个穿青色长衫的年轻公子在山里迷了路，后来就再没见过。有人说看到过几个穿军服的人在那一带徘徊，只是当时没在意。”
穿军服的人……沈清鸢眸色沉了沉。十有八九是李威的人。
“贤妃的侄子那边呢？”
“此人名为刘成，仗着贤妃的势在云州横行多年，军粮账目做得极为隐蔽，每一笔‘损耗’都有地方官的签字画押，明面上挑不出错处。”夜枭递上另一卷账册副本，“但属下查到，他在城郊有个秘密粮仓，里面囤积的陈粮足够装满三个军库。”
沈清鸢翻开账册，上面的数字密密麻麻，每一笔支出都标注着“运输损耗”“受潮霉变”，看似合情合理，可将这些“损耗”累加起来，竟占了云州年供军粮的三成。
三成……足够一支万人军队吃上半年。
“好个‘损耗’。”沈清鸢冷笑，指尖重重戳在“霉变”二字上，“把这些账册收好，还有那个秘密粮仓的位置，盯紧了。”
“是。”
夜枭退下后，沈清鸢将玉佩收好，转身看向案上的棋盘。黑白棋子交错，正摆着一局未完成的“七星聚会”——这是父亲生前最爱的棋局，说是险中藏机，需步步为营。
她执起一枚黑子，落在棋盘角落。要扳倒贤妃，光凭刘成克扣军粮还不够。后宫不得干政，这是铁律，可若能证明贤妃不仅纵容外戚贪墨，还借军粮之事插手边防……
“大小姐，宫里来人了。”张伯的声音在门外响起，带着几分犹豫，“说是……淑妃娘娘请您入宫赴宴。”
淑妃？沈清鸢捏着棋子的手一顿。三皇子萧景琰的生母，贤妃的死对头。她此刻邀自己入宫，显然不只是“赴宴”那么简单。
“知道了。”沈清鸢放下棋子，“备车。”
入宫的马车里，沈清鸢闭目养神，脑海里却在梳理淑妃的底细。淑妃出身名门，家族手握漕运，在朝中根基深厚，只是性子素来温婉，从不与贤妃正面冲突，这次主动递出橄榄枝，多半是想借沈家的势，打压贤妃。
“敌之敌，即为友。”沈清鸢睁开眼，眸中闪过一丝锐光。暂时联手也无妨，只要能让贤妃不好过，她不介意多一个“盟友”。
淑妃的寝殿设在沁芳园，园里的菊花正开得热闹。沈清鸢刚走到门口，就见淑妃带着宫女迎了出来，一身烟霞色宫装，眉眼温婉，却藏着几分精明。
“沈大小姐，久仰了。”淑妃握着她的手，语气热络，“早就想请你过来坐坐，只是前阵子府中事忙，怕叨扰了你。”
“娘娘客气了。”沈清鸢屈膝行礼，不卑不亢。
两人走进殿内，分主宾坐下，宫女奉上香茗。淑妃闲聊了几句侯府修缮的事，话锋忽然一转：“听说……沈大小姐近日在查云州的军粮？”
沈清鸢心中微动，面上却不动声色：“不过是整理父亲旧物时，看到些当年的账目，有些地方不太明白，便让人问问罢了。”
淑妃笑了笑，端起茶杯抿了一口：“云州军粮的事，说起来也是本宫的一块心病。三皇子去年去云州巡查，回来就说那里的军粮不对劲，只是没抓到实证，也不好多说。”
她放下茶杯，目光落在沈清鸢身上，带着几分意味深长：“贤妃的侄子刘成，在云州做了不少年的粮官吧？”
沈清鸢没接话，只是静静看着她。
淑妃见状，索性挑明：“沈大小姐，你我虽无深交，但敌人相同，便是缘分。贤妃仗着陛下的恩宠，在后宫一手遮天，她的侄子在外贪墨军饷，害的边关将士连饱饭都吃不上，这样的人，不该留。”
“娘娘想让我做什么？”沈清鸢直接问道。
“很简单。”淑妃眼中闪过一丝厉色，“你把查到的证据给我，我在宫中帮你递句话。陛下最恨外戚干政，只要让他知道贤妃插手军粮，哪怕只是纵容，也够她喝一壶的。”
沈清鸢沉吟片刻。淑妃在宫中经营多年，由她出面，确实比沈家直接上奏更稳妥，只是……
“事成之后呢？”
淑妃笑了：“沈家刚复起，需要助力，我三皇子府，愿与侯府结个善缘。将来若有难处，只要本宫能帮上的，绝不推辞。”
这便是要等价交换了。沈清鸢点头：“好。但我有个条件，刘成必须交由大理寺审问，我要他亲口说出，当年林墨的死，是不是他和李威做的。”
“没问题。”淑妃一口答应，“只要能扳倒贤妃，一个刘成而已，算不得什么。”
两人达成协议，淑妃留沈清鸢用了午膳。席间，沈清鸢留意到，沁芳园的宫女走路都轻手轻脚，连说话都压着声音，显然是怕惊扰了什么。
“娘娘这里，倒是清静。”沈清鸢状似无意地说。
淑妃眼中闪过一丝黯然，随即笑道：“年纪大了，就喜欢安静些。不像贤妃宫里，整日歌舞不断，热闹得很。”
沈清鸢没再多问，心中却记下了这份“清静”——太过刻意的安静，往往藏着秘密。
告辞时，淑妃的贴身宫女送沈清鸢到宫门口，悄悄塞给她一张纸条，上面写着个“水”字。
沈清鸢捏紧纸条，不动声色地收进袖中。
回到侯府，沈清鸢立刻让夜枭去查“沁芳园水”。入夜时分，夜枭带回了消息。
“沁芳园的假山后有个暗渠，直通宫外，据说淑妃常通过暗渠与娘家传递消息。”夜枭道，“还有，三皇子昨日密会了漕运总督，似乎在商议什么。”
沈清鸢恍然大悟。淑妃的家族手握漕运，暗渠想必是为了方便传递漕运消息，而三皇子密会漕运总督，多半是想借漕运之力，巩固自己的势力。
“有趣。”沈清鸢指尖敲着桌面，“看来这位淑妃娘娘，也不是个简单角色。”
正说着，赵猛匆匆进来，脸色凝重：“大小姐，宫里出事了！沈玉柔被贤妃罚了掌嘴，还关进了偏殿，听说……是因为她偷了贤妃的一支凤钗。”
沈清鸢挑眉。沈玉柔虽蠢，却不至于在这个时候偷贤妃的东西，这里面定有蹊跷。
“查清楚是怎么回事。”
“是。”
赵猛走后，夜枭补充道：“属下还查到，沈玉柔进了宫后，仗着贤妃的势，在宫女太监里作威作福，还试图打听淑妃的动静，被淑妃的人抓到过几次。”
沈清鸢明白了。沈玉柔是想帮贤妃监视淑妃，结果反被淑妃抓住把柄，借“偷凤钗”的由头惩治了，既是敲打贤妃，也是给沈玉柔一个教训。
“倒是便宜她了。”沈清鸢淡淡道，“掌嘴而已，比起她欠沈家的，还差得远。”
她起身走到书架前，取出一本父亲的旧相册，里面夹着一张泛黄的画像，画中是个眉眼清俊的少年，左眉骨上一颗小痣，正是林墨。
“林墨，等着我。”沈清鸢指尖拂过画像，“用不了多久，我就会让那些人，为你偿命。”
三日后，大理寺突然收到一封匿名信，信中详细列出了刘成在云州克扣军粮的证据，包括秘密粮仓的位置和经手官员的名单。周衍立刻上奏陛下，请求彻查。
皇帝本就因柳相一案迁怒贤妃，见了信后勃然大怒，当即下令将刘成押解回京，并派禁军查封了秘密粮仓，起出的陈粮堆积如山，足以证明信中所言非虚。
贤妃得知消息时，正在给皇帝绣一方手帕，听到太监的回报，手一抖，银针深深扎进了指尖，渗出一串血珠。
“废物！一群废物！”贤妃将手帕狠狠摔在地上，脸色惨白，“刘成那个蠢货，怎么会被人抓到把柄？”
旁边的宫女吓得瑟瑟发抖：“娘娘，听说……是淑妃娘娘在陛下面前提了一句，说云州军粮恐有贪墨，陛下才下旨彻查的。”
“淑妃！”贤妃眼中闪过一丝狠厉，“又是她！还有那个沈清鸢，定是她和淑妃勾结，故意陷害我！”
她猛地站起身：“不行，我不能坐以待毙。去，把沈玉柔叫来，我有用。”
偏殿里，沈玉柔正捂着红肿的脸颊，暗自垂泪。听到贤妃叫她，她心中一喜，以为是要放她出去，忙整理好衣裳，快步走向正殿。
她不知道，等待她的，将是一个更恶毒的陷阱——贤妃要借她的手，给沈清鸢和淑妃，致命一击。
而此时的镇国侯府，沈清鸢正看着夜枭送来的最新消息：刘成在押解途中，试图自杀，被随行的衙役救下，目前已关入天牢，不日将开审。
“自杀？”沈清鸢冷笑，“他倒是想一死了之，哪有那么容易。”
她提笔写下一封信，交给夜枭：“把这个交给周大人，让他在审问刘成时，多提提林墨的名字，还有黑风口。”
“是。”
夜枭走后，沈清鸢推开窗，望着天边的雁群。秋天了，雁群总要南飞，而那些藏在暗处的魑魅魍魉，也该到了露出原形的时候。
她的复仇之路，才刚刚走过冰山一角。贤妃、萧景渊、沈玉柔，还有那些隐藏在更深暗处的人，她会一个一个揪出来，让他们为自己的所作所为，付出最惨痛的代价。
而这偌大的京城，这深不可测的朝堂，不过是她棋盘上的棋子。她要做的，就是落好每一步，直到将所有敌人，逼入绝境。
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