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残雪在墙角凝成冰棱，折射着清晨的冷光。城郊那处废弃的宅院，朱漆大门早已斑驳，门环上的铜绿积了厚厚一层，仿佛能嗅到岁月腐朽的气息。沈清鸢裹紧了貂裘，站在门外用眼角的余光扫过四周——赵猛带来的亲兵已将宅院团团围住，雪地上连只雀鸟的脚印都没有，可见布置得有多周密。
“大小姐，人就关在正屋地窖里。”秦峰的声音压得很低，哈出的白气在他唇边转瞬即逝，“那厮是李威的心腹，当年在云州时，专替李威处理见不得人的勾当。末将在西北抓到他时，他还嘴硬得很，想来是等着李威派人救他。”
沈清鸢抬手推了推那扇沉重的木门，门轴发出“吱呀”一声闷响，像是老者在寒风中咳嗽。院内的积雪没及脚踝，几株枯树歪斜地立着，枝桠上挂满了冰碴，在晨光里泛着森冷的光。正屋的门虚掩着，隐约能听见里面传来铁链拖地的声音，混杂着压抑的喘息。
“他知道你回京了？”沈清鸢的声音轻得像雪落，指尖却已攥紧了袖中的短匕——那是父亲留给她的防身之物，鞘身刻着细密的云纹，多年来从未离身。
“应当不知。”秦峰紧随其后，腰间的长刀随着脚步轻轻晃动，“末将特意让押送的人绕了远路，对外只说是押解一个寻常逃犯。不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷厉，“李威在狱中虽未招供，但他的党羽在京中仍有势力，这处宅院怕是藏不了太久。”
沈清鸢推开正屋的门，一股浓重的霉味混杂着血腥气扑面而来。屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进些许微光，照亮了地上散落的稻草。地窖的入口被一块厚重的木板盖着，木板边缘渗出暗红色的污渍，想来是那囚徒挣扎时留下的。
“打开。”沈清鸢的目光落在木板上，声音里听不出情绪。
两名亲兵上前，合力掀开木板，一股更刺鼻的寒气从地窖里涌出来，带着铁锈与汗臭的味道。地窖很深，沿着陡峭的石阶往下走了约莫十数级，才看到角落里蜷缩着一个人影。那人被铁链锁在墙上，衣衫破烂不堪，头发纠结如枯草，脸上布满了冻疮与伤痕，唯有一双眼睛，在昏暗中亮得惊人，像被困在陷阱里的狼。
“秦……秦将军？”那人听到脚步声，猛地抬起头，声音嘶哑得几乎不成调，“你把我带到京城来做什么？李大人知道吗？”
秦峰上前一步，一脚踹在他膝弯处，那人猝不及防，“扑通”一声跪倒在地，铁链发出一阵刺耳的碰撞声。“孙奎，别装糊涂了。”秦峰的声音像淬了冰，“当年你替李威做了多少龌龊事，自己心里清楚。今日我把你带到这儿，是给你一个活命的机会。”
孙奎踉跄着想要爬起来，却被秦峰死死踩住后背，只能趴在冰冷的地上，喉咙里发出嗬嗬的怪响。“活命？”他忽然低低地笑了起来，笑声里满是疯狂，“落到你手里，还想活命？秦峰，你别以为我不知道，你和那沈家是一伙的！当年沈将军倒台，你不也被发配到西北喝风去了吗？如今想翻案？我劝你还是省省吧……”
“看来你是忘了西北的滋味。”沈清鸢缓缓走到他面前，居高临下地看着他。地窖的微光落在她脸上，一半明亮一半晦暗，那双眼睛里的寒意，让孙奎莫名地打了个寒颤。“在西北的雪地里，冻掉一根手指是什么感觉？被野狼追着咬掉半只耳朵是什么滋味？你要不要再尝尝？”
孙奎的脸色瞬间变得惨白。他在西北被秦峰抓住后，尝尽了苦头，那些冰天雪地里的折磨，是他这一辈子都忘不了的噩梦。他挣扎着想要抬头，却被沈清鸢用靴尖抵住了下巴，迫使他只能看着她。
“我是谁，你不必知道。”沈清鸢的靴尖微微用力，孙奎的下巴传来一阵剧痛，“你只需要知道，说出来你知道的一切，我就让你死得痛快。若是不说……”她顿了顿，目光扫过他冻得发紫的脚趾，“我会让你一点一点地烂在这里，让老鼠从你指缝里钻进去，让冻疮在你身上蔓延，直到你连喊疼的力气都没有。”
孙奎的身体剧烈地颤抖起来，眼中的凶狠渐渐被恐惧取代。他在江湖上混了大半辈子，见过的狠人不计其数，却从未见过这样一个年轻女子，明明语气平淡，说出的话却比最恶毒的诅咒还要让人毛骨悚然。
“你想知道什么？”他终于松了口，声音里带着绝望的妥协。
“云州那场败仗。”沈清鸢收回脚，语气依旧平静，“粮草为什么会晚到三天？王知府给刘成的文书，是不是伪造的？”
孙奎沉默了片刻，喉结滚动着，像是在吞咽恐惧。“是……是伪造的。”他的声音抖得厉害，“那时候李大人和刘成勾结，把好粮换成了陈粮，贪墨的银子一半进了李大人的口袋，一半……一半给了贤妃娘娘。后来林墨发现了这事，李大人怕他告诉沈将军，就和刘成合计，在黑风口杀了他……”
“说重点！”秦峰低喝一声，脚又往下压了几分。
“疼……疼！”孙奎痛呼出声，“我说！我说！粮草晚到，是李大人故意安排的！他买通了押送粮草的官差，让他们在路上‘遇袭’，拖延时间。那场仗……那场仗根本不该输，是李大人故意让士兵饿着肚子打仗，就是为了坐实沈将军‘指挥失误’的罪名！王知府发现了这事，想上报朝廷，结果被李大人用毒酒害死了，对外就说他‘病逝’了……”
地窖里一片死寂，只有孙奎粗重的喘息声在回荡。沈清鸢站在原地，指尖冰凉——她猜到了真相可能残酷，却没料到李威竟狠毒至此，为了构陷父亲，不惜牺牲数百士兵的性命。
“李威为什么要这么做？”沈清鸢的声音有些发紧，“他和父亲无冤无仇，为什么要处心积虑地害他？”
孙奎的眼神闪烁了一下，似乎在犹豫什么。秦峰察觉到他的迟疑，猛地加重了脚下的力道，只听“咔嚓”一声轻响，孙奎的肩胛骨像是被踩裂了，发出一声凄厉的惨叫。
“我说！我说！”孙奎疼得涕泪横流，“因为……因为李威是三皇子的人！当年三皇子暗中联络李威，说只要扳倒沈将军，就让他做兵部尚书！沈将军手握兵权，又是太子一派，早就成了三皇子的眼中钉……”
“三皇子？”沈清鸢心头一震，几乎不敢相信自己的耳朵。她一直以为，构陷父亲的主谋是柳相和贤妃，却没想到，背后竟然还牵扯着三皇子萧景琰？
“是……是三皇子！”孙奎哭喊着，“我亲眼看到李威深夜去三皇子府！他们还说……还说沈将军手里有三皇子私通敌国的证据，必须除了他才能安心……”
私通敌国？沈清鸢的呼吸骤然一紧。父亲一生忠君爱国，怎么会有三皇子私通敌国的证据？难道……难道父亲的死，根本不是因为军粮贪腐，而是因为发现了三皇子更大的秘密？
“那证据呢？”沈清鸢追问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我父亲把证据藏在哪里了？”
“不知道……”孙奎摇头，疼得几乎要晕过去，“李威说，沈将军死前提到过‘兵书’，他们翻遍了侯府也没找到……后来听说，那本兵书被大小姐你收起来了……”
兵书？沈清鸢猛地想起父亲那本泛黄的兵书，扉页上有他亲笔写的批注。她一直以为那只是普通的批注，难道里面藏着什么秘密？
就在这时，地窖上方忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是亲兵的喝问声和兵器碰撞的脆响。秦峰脸色一变：“不好！有人来了！”
沈清鸢当机立断：“赵猛！带孙奎从密道走！”她记得秦峰说过，这处宅院是父亲当年修的暗哨，有一条直通城外的密道。
“大小姐怎么办？”赵猛已经冲到地窖口，手里的长刀闪着寒光。
“我断后。”沈清鸢抽出袖中的短匕，眼神锐利如鹰，“你们先去城外的破庙等着，我随后就到。”
“不行！”秦峰急道，“来的肯定是李威的人，大小姐留在这里太危险！”
“没时间争了！”沈清鸢厉声道，“孙奎是关键，不能让他落在别人手里！秦将军，保护好他，就是保护好父亲的清白！”
秦峰看着她坚定的眼神，咬了咬牙，对赵猛道：“带他走！我掩护大小姐！”
赵猛不再犹豫，解开孙奎身上的铁链，拖着他往地窖深处的密道入口跑去。孙奎的惨叫声渐渐远去，地窖里只剩下沈清鸢和秦峰的呼吸声，以及上方越来越近的打斗声。
“大小姐，我们从后门走。”秦峰握紧长刀，护在沈清鸢身前。
沈清鸢点头，跟着他往地窖外走。刚踏上石阶，就见一名亲兵浑身是血地滚了下来，摔在地上一动不动。紧接着，几个黑衣人手握长刀冲了进来，为首那人脸上带着一道狰狞的刀疤，正是李威的心腹护卫——刀疤脸。
“秦将军，沈大小姐，别来无恙啊。”刀疤脸冷笑一声，眼中满是戾气，“李大人说了，只要你们交出孙奎，就留你们一个全尸。”
“痴心妄想！”秦峰挥刀迎了上去，长刀与对方的兵器碰撞，发出刺耳的金铁交鸣之声，“大小姐快走！”
沈清鸢知道此刻不是逞强的时候，她转身就往后门跑。刚跑出正屋，就见雪地里又冲出来十几个黑衣人，显然是有备而来。她脚下不停，借着枯树的掩护灵活地躲闪，手中的短匕看准时机刺出，每一次都精准地命中对方的要害。
前世在侯府被囚禁的那些日子，她早已不是那个只会读书写字的娇小姐。为了活下去，她学会了所有能保命的本事，包括杀人。
但黑衣人实在太多，她很快就被逼到了墙角。刀疤脸摆脱了秦峰，狞笑着朝她扑来：“沈大小姐，束手就擒吧！”
沈清鸢握紧短匕，正准备殊死一搏，忽然听到远处传来一阵马蹄声，伴随着熟悉的呼喊：“大小姐！我们来了！”
是夜枭！
只见夜枭带着数十名暗卫从雪地里冲了出来，个个身手矫健，很快就与黑衣人缠斗在一起。刀疤脸见势不妙，虚晃一招想要逃跑，却被夜枭一记飞镖射中膝盖，惨叫着倒在地上。
“掌印者，您没事吧？”夜枭迅速解决了身边的敌人，走到沈清鸢面前，面罩下的眼神满是担忧。
“我没事。”沈清鸢喘了口气，看向正屋的方向。秦峰正与最后几个黑衣人厮杀，身上已添了几处伤口，但眼神依旧锐利如旧。
片刻后，打斗声渐渐平息。所有黑衣人都被解决，刀疤脸被暗卫死死按在地上，嘴里还在不停地咒骂。秦峰拄着长刀站在雪地里，胸口剧烈起伏，脸上溅满了血污，左手臂上的伤口正汩汩地流着血。
“秦将军！”沈清鸢连忙上前，从袖中取出伤药递给她。
秦峰摆摆手，接过伤药简单处理了一下伤口，看向被按在地上的刀疤脸：“说！是谁派你们来的？李威在狱中怎么会知道我们在这里？”
刀疤脸梗着脖子，一副死猪不怕开水烫的样子。夜枭上前一步，手中不知何时多了一把小巧的匕首，轻轻在刀疤脸的脸颊上划了一下，鲜血立刻涌了出来。
“我再问一遍，是谁的命令？”夜枭的声音低沉如鬼魅，“你若是不说，我就让你尝尝什么叫生不如死。”
刀疤脸看着夜枭眼中的寒意，终于怕了。他颤抖着道：“是……是三皇子！是三皇子让人通知李威的！他说……他说不能让孙奎活着开口……”
果然是萧景琰！
沈清鸢的心沉了下去。三皇子竟然在这个时候动手，显然是怕孙奎爆出他私通敌国的秘密。看来，她还是低估了这位看似温和的三皇子，他远比她想象的更狠毒，也更急于斩草除根。
“把他带下去，好好‘招待’。”沈清鸢冷冷地说，“我要知道三皇子和李威之间所有的交易。”
夜枭点头，示意暗卫把刀疤脸拖下去。秦峰看着沈清鸢，眉头紧锁：“大小姐，三皇子在朝中势力不小，我们现在掌握的证据，怕是还动不了他。”
“我知道。”沈清鸢望着远处京城的方向，雪地里的脚印被风吹得渐渐模糊，“但至少我们知道了方向。孙奎说父亲把证据藏在了兵书里，我们回去就找。”
她顿了顿，眼中闪过一丝决然：“萧景琰想让孙奎闭嘴，我偏要让所有人都知道他的真面目。秦将军，我们回府。”
马车行驶在回府的路上，沈清鸢掀开窗帘，看着窗外被白雪覆盖的田野。阳光洒在雪地上，反射出刺眼的光芒，让她有些睁不开眼。
她想起孙奎的话，想起父亲那本兵书。父亲一生谨慎，若真有如此重要的证据，定会藏得极为隐秘。批注？还是书页之间？她必须尽快找到答案。
三皇子萧景琰……沈清鸢在心里默念着这个名字，指尖在短匕的鞘身上轻轻划过。前世她从未将这位三皇子放在眼里，如今看来，他才是隐藏在幕后的真正毒蛇。
这场复仇之路，果然比她想象的更难走。但她不会退缩，绝不。
马车驶过一道石桥，桥下的河水结着薄冰，映出沈清鸢坚毅的脸庞。她知道，找到兵书里的证据，只是第一步。接下来，她要面对的，将是更汹涌的风浪，是与三皇子萧景琰的正面交锋。
但她不怕。
因为她的身后，是沈家百年来的忠魂，是林墨未竟的遗志，是所有支持她、信任她的人。
她深吸一口气，将窗帘放下。车内的光线暗了下来，却掩不住她眼中越来越亮的光芒。
兵书里的秘密，萧景琰的阴谋，父亲的清白……她都会一一揭开，一一实现。
这场仗，她必须赢。
马车继续前行，车轮碾过积雪，留下两道深深的辙痕，朝着京城的方向，坚定不移地延伸而去。而那座笼罩在风雪中的京城，正等待着一场即将到来的风暴。
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