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赵老四离开后的第七天，矿洞里来了一位不速之客。
当时林见鹿正在最里面的石室里熬药，药是“清心散”的改良版，加了从刘守拙药材里找到的几味安神草药，药效更强，副作用更小。炉火很旺，陶罐里的药汤咕嘟咕嘟冒着泡，空气里弥漫着一股苦涩又清冽的混合气味。平安蹲在旁边添柴，狗蛋在研磨药粉，丫丫和小栓子在分装做好的药丸，秀娘抱着孩子，在门口看着。
一切看起来平静如常。但林见鹿心里那根弦一直绷着，从赵老四走的那天起就没松过。她总有种预感，有什么事情要发生，而且不会是好事情。
“姐姐，药快好了。”平安小声提醒。
林见鹿回过神，用木勺搅了搅药汤，正要熄火，洞口方向忽然传来一阵急促的脚步声，接着是赵老三的吼声：
“什么人？！”
她心里一紧，放下木勺，抓起手边的银针，冲出石室。只见洞口方向，赵老三和几个兄弟正围着一个黑衣人。黑衣人身材瘦高，从头到脚裹在黑布里，只露出一双眼睛——那双眼睛很亮，很冷，像冬夜的寒星。他手里没拿武器，但赵老三他们如临大敌，刀都出鞘了，气氛剑拔弩张。
“阁下是谁？为何擅闯此地？”赵老三横刀在前，沉声问。
黑衣人没说话，只是抬手，从怀里掏出个东西，扔了过来。赵老三接住，是个小木牌，巴掌大，上面刻着一个“孙”字。
是孙思邈的信物。
“孙前辈让您来的？”林见鹿上前，接过木牌，仔细辨认。确实是孙思邈的标记，而且木牌背面刻着一行小字：“见牌如见人，持此牌者，可信。”
黑衣人点头，这才开口，声音嘶哑，像砂纸磨铁：“孙前辈让我来送信，也送药。”他从怀里掏出一个小布包，递给林见鹿，“这是断肠草，苗疆来的。孙前辈说，鬼面蕈也有了，陆擎在云泽找到了，正派人往漠北送。加上你们手里的还魂草，三味主药齐了，可以炼真正的解药了。”
断肠草！鬼面蕈也有了！林见鹿心头狂跳，接过布包，打开。里面是几株干枯的黑色草药，根茎虬结，散发着刺鼻的辛辣味，确实是断肠草，而且品质极好。
“陆大哥……他怎么样？”她颤声问。
“还活着，但受了伤。”黑衣人顿了顿，“刘守拙发现药材被劫，怀疑到陆擎头上，派人暗杀。陆擎中了一箭，箭上有毒，但无性命之忧。他现在躲在云泽城外的一个庄子里，等伤好了，就来漠北和你们汇合。”
“那晋王和刘守拙……”
“晋王疯了。”黑衣人声音更冷，“玄机子死了，药材被劫，赵老四带着证据去了京城，他察觉到大事不妙，已经开始清场。云泽、南埠城、甚至京城，到处都在抓人，杀的都是知情人。刘守拙也在清理杏林盟内部，这半个月，已经有十几个反对他的长老和舵主‘暴病身亡’。孙前辈说，时间不多了，必须尽快炼出解药，治好孩子们，然后离开漠北，去一个安全的地方。”
“安全的地方？哪儿还有安全的地方？”赵老三苦笑。
“漠北深处，有个部落，叫‘狼牙部’，是我以前救过的部落首领的地盘。那里与世隔绝，晋王的手伸不到。”黑衣人看向林见鹿，“孙前辈安排好了，等解药炼成，你们就跟着我，去狼牙部暂避。等风头过了，再作打算。”
“可孩子们等不到那么久。”林见鹿看向石室里那些昏睡的孩子，最严重的几个，已经开始咳血，咳出来的血是黑色的，带着细小的虫卵。“噬心蛊的毒性，已经深入骨髓，再不治，他们撑不过半个月。”
“那就半个月内，炼出解药。”黑衣人说得斩钉截铁，“药材齐了，配方有了，缺的只是时间和人手。孙前辈让我来帮忙，我懂医术，也懂炼药。加上你的人，够了。”
“您……怎么称呼？”
“叫我老邢就行。”黑衣人扯下面罩，露出一张满是刀疤的脸，看起来五十来岁，但眼神锐利得像鹰，“我以前是军医，在漠北待了三十年，什么毒都见过，什么药都炼过。孙前辈对我有恩，他开口，我拼命。”
“那就麻烦邢前辈了。”林见鹿郑重行礼。
“别客气，干活吧。”老邢摆摆手，径直走向堆放药材的石室，“先清点药材，列出单子，缺什么，我去弄。炼药需要哪些器具，也列出来，我去准备。时间紧，别耽搁。”
雷厉风行。林见鹿喜欢这种风格。她不再多说，立刻带着平安、狗蛋，跟老邢一起清点药材，列出清单。还魂草、断肠草、鬼面蕈都有了，辅药也基本齐全，只缺几味常见的，比如甘草、金银花、明矾，但用量很大，现有的不够。
“这些我去弄。”赵老三主动请缨，“云泽城里有几个药铺的掌柜是我旧识，可以‘借’点。但需要时间，至少三天。”
“三天，等得起。”老邢点头，“炼药的器具呢？丹炉、药杵、药碾、药筛，这些有吗？”
“只有些简陋的，不够用。”林见鹿指向角落那些破旧的陶罐和石臼。
“我去弄。”老邢从怀里掏出个小布袋，里面是些碎银子，“我在云泽城外有个老朋友，是铁匠，能打丹炉。这些钱，够订做几个小的。但同样，需要时间。”
“大概多久？”
“最快五天。”
加上赵老三找药材的三天，一共八天。孩子们最多还能撑半个月，时间够了，但很紧。
“那就分头行动。”林见鹿拍板，“赵大哥去弄药材，邢前辈去订丹炉，我带着孩子们处理现有的药材，做前期准备。八天后，我们正式开炉炼药。”
“好。”
众人不再耽搁，立刻分头行动。赵老三带着几个兄弟，骑马去了云泽城。老邢也骑马离开，去城外找铁匠。林见鹿则带着平安、狗蛋、丫丫、小栓子，开始处理药材——还魂草需要去根留茎，断肠草需要焙干碾粉，鬼面蕈需要浸泡七天七夜，每一步都不能出错。
接下来的八天，矿洞里日夜不休。林见鹿几乎没合眼，眼里全是血丝，手上全是水泡和烫伤，但她感觉不到疼。平安、狗蛋、丫丫、小栓子也拼了命，几个孩子年纪不大，但异常坚韧，让干什么就干什么，从不喊累。秀娘抱着孩子，负责做饭、烧水、照顾伤员，也忙得脚不沾地。
第八天傍晚，赵老三回来了，带回了几大包药材。第九天凌晨，老邢也回来了，带着两个新打的青铜丹炉，虽然不大，但做工精良，炉身上还刻着简单的符文，据说能增强药效。
“齐了。”老邢将丹炉架在火上，看向林见鹿，“可以开炉了。但炼药至少需要七天七夜，不能停火，不能离人，而且需要有人时刻观察火候，调整药材。我们得排班，轮流守着。”
“我和平安、狗蛋守白天，邢前辈和赵大哥守夜里。”林见鹿说，“秀娘和丫丫、小栓子负责后勤，做饭烧水，照顾孩子。”
“行。”老邢点头，开始往丹炉里添加药材，“还魂草先下，文火熬煮三个时辰，取其汁液。再下断肠草，武火煮沸，转文火慢熬。最后下鬼面蕈，这时候火候最关键，不能大不能小，要刚好让药液保持微沸，持续七天。七天之后，加入玄机子的心头血，再熬一天，成膏状，就是解药。”
听起来简单，但做起来难。火候的控制，药材的添加顺序，熬煮的时间，甚至天气、风向、炉火的位置，都会影响药效。而且，七天七夜不眠不休，对人的精神和体力都是极大的考验。
第一天，顺利。还魂草熬出了乳白色的汁液，清香扑鼻。
第二天，顺利。断肠草加入，药液变成淡黄色，气味变得辛辣。
第三天，顺利。鬼面蕈加入，药液变成深褐色，开始冒泡，咕嘟咕嘟，像煮着一锅毒汤。
第四天，出问题了。守夜的老邢发现，药液的颜色不对——应该是深褐色，但变成了暗红色，而且气味变得甜腻，像腐心草的味道。
“有人动了手脚。”老邢脸色铁青，盯着丹炉，“药材里混了别的东西。”
“不可能！”林见鹿急道，“药材是我亲自检查的，每一味都确认过，没问题。”
“那就是熬煮的过程中，有人加了东西。”老邢看向围在炉边的众人，“这四天，谁靠近过丹炉？除了我们几个，还有谁？”
众人面面相觑。这几天，除了他们几个，只有秀娘、丫丫、小栓子，还有那些孩子会偶尔过来送水送饭，但都离得远远的，没靠近丹炉。
“等等。”赵老三忽然想起什么，“昨天下午，铁蛋过来送过一次水，在炉边站了一会儿。我让他走开，他说‘看看火’，就走了。”
铁蛋。那个被蛊虫控制、泄露了狼头山消息的孩子。
“铁蛋人呢？”林见鹿急问。
“在睡觉，他这几天一直病着，很少出来。”秀娘说。
林见鹿冲向铁蛋睡觉的石室。铁蛋躺在干草堆上，闭着眼，脸色惨白，呼吸微弱。她伸手探了探他的额头，滚烫。又翻开他的眼皮，瞳孔涣散，但眼底深处，有一丝极细的绿光，像萤火虫一样，时隐时现。
是蛊虫。他体内的蛊虫，又活跃了。
“他被人控制了，在无意识中，往药里加了东西。”林见鹿咬牙，“是刘守拙，他知道我们在这儿，知道我们在炼解药，所以用蛊虫控制铁蛋，破坏我们的药。”
“那这炉药……还能用吗？”赵老三问。
“不能用，但也不能废。”老邢盯着丹炉里暗红色的药液，眼神锐利，“腐心草的毒，混了瘟神散，再加鬼面蕈的剧毒，这锅药现在成了比瘟神散更毒的东西。但毒到极致，反而可能有一线生机。”
“什么意思？”
“以毒攻毒。”老邢缓缓道，“这锅药虽然毒，但恰好包含了瘟神散、噬心蛊、腐心草三种剧毒，而且比例完美。如果我们能加入一味药引，将三种毒性融合，再以特殊手法炼制，也许能炼出一种新的解药，能同时解三种毒。”
“什么药引？”
“施毒者的心头血。”老邢看向林见鹿，“刘守修的心头血。他是下咒者，也是三种毒的炼制者，他的心头血，是融合三种毒性的最佳药引。但……我们上哪儿弄刘守拙的心头血？”
众人沉默。刘守拙远在京城，身边高手如云，想取他的心头血，比登天还难。
“不一定非要刘守拙的。”林见鹿忽然开口，她从怀里掏出那个装玄机子心头血的小瓷瓶，“玄机子是刘守拙的师父，瘟神散、噬心蛊、腐心草，都是他创的。用他的心头血，应该也可以。”
“可玄机子已经死了，心头血还有用吗？”
“死了，但血里还残留着他的功法和毒性。”林见鹿打开瓷瓶，里面三滴黑色的心头血，在烛光下泛着诡异的光，“而且，我有‘同源招式’的图解，知道怎么用玄机子的功法，引导毒性融合。也许……能成。”
“太冒险了。”赵老三摇头，“万一失败，这锅毒药炸了，我们都得死。而且，就算炼成了，新药有没有效，会不会有更可怕的副作用，都不知道。”
“可我们没有选择了。”林见鹿看向石室里那些奄奄一息的孩子，“孩子们等不起，边军那些中毒的兄弟等不起。冒险，还有一线生机；不冒险，只有死路一条。”
“我同意。”老邢表态，“我活了五十多年，什么毒没见过？这锅药，虽然凶险，但确实有一线希望。我帮你，咱们赌一把。”
“我也同意。”平安小声说，“我相信姐姐。”
“我也信。”狗蛋、丫丫、小栓子也点头。
赵老三看看众人，又看看那些孩子，最终咬牙：“妈的，赌了！大不了十八年后又是一条好汉！”
计划定了。林见鹿拿出玄机子留下的“同源招式”图解，和老邢一起研究。图解很复杂，但核心思路很简单——以玄机子的施针手法为基础，反向运功，将三种毒性逼到一处，再以心头血为引，融合成新的药性。但需要两个人配合，一个控制火候，一个施针引导。
“我控制火候，你施针。”老邢说，“我懂火，你懂针。但施针需要内力，你有吗？”
“有一点，跟我爹学的，但不多。”林见鹿实话实说。
“够了，我传你一些。”老邢盘膝坐下，示意林见鹿也坐下，两人手掌相对，一股温和的内力从老邢掌心传来，顺着林见鹿的经脉游走，最后汇聚在丹田。“这是我三十年内力的一半，省着用，只够施一次针。记住了，施针时，心要静，手要稳，针要准。一旦开始，就不能停，直到毒性完全融合。”
“嗯。”林见鹿重重点头。
准备就绪。老邢调整火候，将炉火压到最小，只保持药液微沸。林见鹿取出三十六根银针，在炉边一字排开，又用玄机子的心头血，涂抹每一根针尖。银针蘸血，发出滋滋的轻响，针尖泛起幽绿的光。
“开始。”老邢低喝。
林见鹿深吸一口气，捻起第一根银针，对准丹炉正上方，缓缓刺入。针尖没入药液，炉中的暗红色药液瞬间沸腾，冒出大量气泡，气泡炸开，散发出一股刺鼻的腥甜味。紧接着，药液开始变色，从暗红变成深紫，又变成墨黑，最后变成一种诡异的、近乎透明的幽绿色。
“就是现在！”老邢急喝，“用图解上的手法，逼毒！”
林见鹿双手齐出，三十六根银针如雨般射入炉中，每一针都精准地刺中药液中的一个“节点”——那是三种毒性·交织、互相排斥的关键位置。银针入炉，药液剧烈翻滚，像有活物在里面挣扎。炉身开始震动，炉壁出现裂痕，热浪扑面而来，几乎要将人烤焦。
“稳住！”老邢咬牙，双手按在炉身上，内力源源不断输入，强行稳住炉身。但他的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，额头渗出大颗的汗珠，显然撑不了多久。
林见鹿也不敢停，手掐法诀，按照图解上的运功路线，将老邢传给她的内力，一点一点注入银针。银针上的幽绿光芒越来越亮，最后连成一片，在炉中形成一个复杂的光网，将三种毒性牢牢锁住，强行往中间挤压。
药液的翻滚渐渐平息，颜色也从幽绿变成一种温润的乳白色，像羊奶，但更浓稠，散发着一种奇异的清香，闻一口就让人神清气爽。
“成了！”老邢大喜，但话音刚落，炉身轰然炸裂！
不是炸开，是从中间裂成两半，乳白色的药液涌出，流了满地。但诡异的是，药液没有四散流淌，而是自动汇聚成一滩，在炉边形成一个完美的圆形，像一面镜子，倒映着洞顶的岩石。
“快，收药！”老邢急喝。
林见鹿掏出准备好的玉瓶，小心翼翼地将药液舀进去。药液很黏稠，舀起来很费力，但她动作很快，一炷香时间，将所有药液都收进了三个玉瓶，每瓶大概有拳头大小。
“够吗？”赵老三问。
“够了，每人只需一滴，化水服下，可解三种毒。”老邢瘫坐在地，大口喘气，“但这药刚炼成，药性太烈，需要静置三天，让药性平和。三天后，才能用。”
“三天……孩子们撑得到吗？”秀娘担忧地问。
“撑得到。”林见鹿看向那些昏睡的孩子，最严重的铁蛋，呼吸虽然微弱，但还没断，“我用银针封住他们的心脉，再喂些清心散，应该能撑三天。”
“那就好。”赵老三松了口气，看向满地狼藉，又看看那三个玉瓶，咧嘴笑了，“他娘的，总算成了。有了这玩意儿，边军那帮兄弟有救了，孩子们有救了，晋王和刘守拙的好日子，也到头了。”
“但晋王不会善罢甘休。”老邢挣扎着站起，“他很快就会知道我们炼出了解药，会不惜一切代价来抢。我们必须尽快离开这里，去狼牙部。”
“什么时候走？”
“明天一早。”林见鹿将玉瓶贴身收好，“收拾东西，能带的带，不能带的烧了。不留任何痕迹。”
“明白。”
众人不再多说，立刻分头准备。赵老三带人清理矿洞，烧掉所有用过的药材和器具。秀娘和丫丫、小栓子收拾行装，打包干粮和水。平安、狗蛋照顾孩子们，喂药，施针，尽量让他们舒服些。
林见鹿站在洞口，看着外面深沉的夜色，握紧了怀中的玉瓶。
解药炼成了，但战斗还没结束。
晋王、刘守拙、杏林盟的黑暗面，都还在。
路，还很长。
但至少，有了希望。
有了这瓶“金针险胜”换来的解药，她就能救那些孩子，救边军，救所有被瘟神散毒害的人。
然后，带着这些人，去找晋王和刘守拙，算总账。
天，快亮了。
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