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“娘娘，”云落声音平静，并没有因为救了狗而邀功，“雪球并非发疯，而是中了剧毒。此毒名为‘断肠散’，发作极快，无色无味。”
“中毒？！”端妃猛地一惊，脸色瞬间变得铁青。
她的长春宫，向来守卫森严，怎么会有毒药？！而且还是下在她最疼爱的狗身上？！
“敢问娘娘，雪球刚才去过哪里？吃过什么东西？”云落敏锐地捕捉到了其中的阴谋气息。
端妃努力回想着，突然，她的目光死死地盯住了大殿内、那张红木圆桌上摆着的一盘精致糕点。
“那是……皇后今日一早，特意派人送来赏赐给本宫的‘芙蓉百合糕’！”端妃的声音都在发颤，“雪球贪吃，刚才跑进殿内，叼走了一块掉在地上的糕点……”
此言一出，周围的空气仿佛瞬间降至冰点。
下在糕点里的剧毒！
那原本，是给端妃准备的催命符！雪球，是替端妃挡了一死！
端妃只觉得手脚冰凉，一股寒气从脚底直窜天灵盖。如果今天早上她吃了一口那糕点，现在躺在地上浑身抽搐、七窍流血的，就是她自己！
云落看着那盘糕点，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的弧度。
皇后？
不，皇后刚刚在宫宴上利用她打击了岚贵妃，此刻正是拉拢端妃和容子熙的时候，绝不可能蠢到在这个节骨眼上下毒。
这招借刀杀人，嫁祸江东……
云落的脑海中，瞬间浮现出岚贵妃那张扭曲怨毒的脸。
好一出连环毒计！
云落站起身，直视着惊魂未定的端妃，缓缓开口：“娘娘，看来这长春宫的‘规矩’，不仅要教给臣女，更要好好教教那些躲在暗处的牛鬼蛇神了。”
从长春宫出来时，天际已堆叠起厚重的铅灰色阴云。风卷着深宫的寒意扑面而来，云落的脊背却挺得笔直，碧色的襦裙在风中猎猎作响。
“回云府。”她踩着脚踏上了三皇子府的玄色马车，声音清冷得没有一丝温度。
马车辚辚，碾过京城喧嚣的青石板路，最终停在了云府气派的朱红大门前。
云落刚一挑开帘子，便敏锐地察觉到了异样。门口的小厮面色惶恐，平日里总在门房端着架子的王管家，此刻正急得像热锅上的蚂蚁，在石狮子旁来回踱步。
一见云落的马车，王管家犹如抓住了救命稻草，连滚带爬地迎了上来，扑通一声跪在车前：“大小姐！您可算回来了！出大事了！”
“何事惊慌？”云落扶着青莲的手下车，眼神冷冽。
“是……是老夫人！老夫人心疾复发，昨夜突然厥了过去，大夫来看过，说……说只怕是熬不过这几日了！”王管家声音发颤，满头冷汗。
云落心头猛地一沉。
祖母？
在这偌大且冰冷的云府里，那个唯利是图的父亲靠不住，陆氏母女恨不得将她剥皮抽筋，唯有年迈的老夫人，在她被赐婚三皇子、处于风口浪尖之时，还肯拉着她的手，红着眼眶叮嘱她要护好自己。
那是在这吃人的世道里，云落感受到的为数不多的温情。
“熬不过？我还没死，谁敢索她的命！”
云落眼神骤然一沉，犹如实质般的杀气破体而出。她一把拂开挡路的下人，提着裙摆，带起一阵冷风，直奔后宅的松鹤堂。
松鹤堂内，愁云惨雾。
厚重的帘幕将光线遮挡得严严实实，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的汤药味和一种难以言喻的、属于将死之人的衰败气息。
云落快步走到拔步床前。
床榻上，老夫人形容枯槁，原本还算红润的脸颊此刻呈现出死灰般的青紫色，眼窝深陷，呼吸微弱得仿佛随时会断绝。
云落二话不说，直接伸手搭上了老夫人骨瘦如柴的手腕。
触手冰凉，脉象弦急且乱，如同断了线的珠子，在经脉中四处乱撞。
云落的眉头死死拧在了一起。
不对！
老夫人确实有心疾，但平日里用着名贵的药材吊着，绝不可能在一夜之间恶化到油尽灯枯的地步！这脉象里，分明透着一股极度的惊悸与虚耗，就像是……被什么极其恐怖的东西，硬生生吓破了心胆！
“到底怎么回事？”云落松开手，目光如刀般射向跪在床榻边抹眼泪的张嬷嬷。张嬷嬷是老夫人的陪嫁，最是忠心。
张嬷嬷被云落那比三九天寒冰还要冷厉的眼神吓了一跳，连连磕头，哭丧着脸道：“大小姐明鉴啊！老夫人这病，来得蹊跷！打从半个月前起，一到子夜，外面就……就有动静！”
“什么动静？”
“鸟叫！是鸟叫声！”张嬷嬷说到这里，浑身打了个寒颤，眼神惊恐，“那声音……简直不像是活物发出来的！就像是刚出生的婴儿被人掐住了脖子，凄厉、尖锐，还带着回音！老夫人本就觉浅，夜夜被这鬼哭狼嚎的声音惊醒，整宿整宿地睡不着，心悸气短。请了大夫开安神汤也不顶用，昨夜那鸟叫得格外凶，老夫人一口气没喘上来，就……”
张嬷嬷泣不成声。
云落的眼神彻底冷了下来，犹如深不见底的寒潭。
鸟叫？鬼哭狼嚎？
偌大的相府，门禁森严，花园里养的都是些名贵的金鱼画眉，哪里来的这种报丧般的野鸟？而且偏偏在云月被禁足、陆氏被剥夺管家之权后出现？
这世上，从来没有什么鬼神，只有比鬼神更恶毒的人心！
“去，把门窗打开，散散这屋里的死气。”云落转身，语气中带着不容置疑的威严。
她借着衣袖的掩护，意念一沉，从“金莲空间”中提取了一滴最精纯的灵泉水，又碾碎了半颗护心丹，溶在温水里。
“扶祖母起来。”
云落亲手捏开老夫人的牙关，将那半碗散发着淡淡清香的药水一点点喂了进去。接着，她抽出随身携带的银针，手法快如闪电，分别刺入老夫人的神门、内关、巨阙三大要穴。
银针微微颤动，灵泉的生机顺着穴位强行注入老夫人衰竭的心脉。
不过一炷香的时间，老夫人喉咙里发出一声沉闷的叹息，那青灰色的脸色肉眼可见地缓和了几分，呼吸也渐渐平稳了下来。
张嬷嬷看得目瞪口呆，直接给云落磕了一个响头：“大小姐医术通神！您是活菩萨啊！”
“守好祖母，今夜无论外面发生什么动静，都不许出这扇门。”
云落拔下银针，站起身，那张绝美的脸上没有任何表情，唯有眼底跳动着森然的杀机。
“青莲。”
“奴婢在。”
“准备夜行衣。”云落冷冷地勾起唇角，那笑容却让人不寒而栗，“今夜，我们去会会那些‘鬼’。”
……
夜半，子时。
云府花园，伸手不见五指。浓密的树冠在夜风中摇晃，犹如张牙舞爪的怪兽。
“桀——！咕咕——哇——！”
一阵极其尖锐、刺耳、犹如利爪挠刮玻璃般的怪鸟叫声，突然撕裂了夜的死寂！
那声音极具穿透力，凄厉哀怨，仿佛无数个冤魂在耳边啼哭，直钻人的脑仁，让人心底发毛，血液倒流。
声音的来源，正是紧挨着松鹤堂后墙的那片假山石林！
云落一身黑色夜行衣，犹如融入黑暗的幽灵，与青莲悄无声息地摸到了假山背后。
借着极其微弱的月光，眼前的景象让青莲倒吸了一口凉气。
只见假山内部极其隐蔽的石洞里，竟然用铁链悬挂着五个巨大的黑铁笼！
每个笼子里，都关着两三只体型硕大、羽毛漆黑如墨的怪鸟。这些鸟的眼珠呈现出极其诡异的猩红色，鸟喙尖锐如钩，在黑暗中闪烁着嗜血的光芒。
“西域鬼鸮。”云落眼眸微眯，一眼认出了这等阴损之物。
此鸟生于西域雪山深处，以腐肉为食，其鸣声自带一种能扰乱人心智的频率。若长久听之，轻则精神失常，重则心脉碎裂而亡。
这种西域异禽，绝不是普通人能弄到的。
“吃吧，多吃点。叫得再大声些！”
一道极其阴冷的声音从石洞深处传来。
只见陆氏身边的头号心腹——王婆子，正提着一个血淋淋的木桶，用铁钳夹起一块块还带着血丝的生肉，塞进铁笼里。
那几只鬼鸮见血眼红，疯狂地扑腾着翅膀，撕咬着生肉，发出更加凄厉亢奋的尖啸。
王婆子看着这一幕，阴恻恻地笑了起来：“叫吧！等把松鹤堂那个老不死的老骨头熬成了灰，这云府的后宅，就又是我们夫人的天下了！到时候，连带着那个刚回来的小贱人，也得跪在夫人脚下求生不得，求死不能！”
果然是陆氏！
云月名声尽毁，陆氏被剥夺权柄，她不敢在这个节骨眼上明着下毒，便想出了这种极其阴毒、神不知鬼不觉的法子，想用鬼鸮的啼哭活生生吓死、熬死老夫人，从而夺回云府的绝对控制权！
好一招杀人不见血的毒计！
“小姐……”青莲握紧了腰间的剑柄，眼中满是怒火，压低声音问道，“要不要奴婢现在就去把这老虔婆抓起来，明日押到老爷面前对质？”
“对质？”云落像看白痴一样看了青莲一眼，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“父亲那种人，只要没有当场抓住陆氏杀人的刀，他为了相府的脸面，必定会大事化小。对付这种毒妇，走规矩，是没用的。”
云落缓缓拔出靴筒里的黑金匕首，那把容子熙送给她的、沾染过无数鲜血的凶器。
“既然她这么喜欢养鸟，”云落的眼神在黑暗中犹如苏醒的修罗，“那今夜，我就让她尝尝，什么叫真正的‘鸡犬不宁’！”
话音未落，云落的身影已如鬼魅般掠出！
“谁？！”王婆子察觉到背后的风声，猛地回头。
“噗嗤！”
她甚至没来得及看清来人的脸，一道寒光便干脆利落地抹过了她的咽喉！
鲜血如喷泉般飙射而出，王婆子的眼睛死死凸起，双手捂着脖子，喉咙里发出“咯咯”的漏风声，重重地栽倒在血泊之中，抽搐了几下便没了动静。
一击毙命，狠辣决绝！
笼子里的鬼鸮闻到了新鲜的血腥味，瞬间狂躁起来，疯狂地撞击着铁笼，发出刺耳的尖叫。
“聒噪！”
云落眼神一厉，手中黑金匕首化作一片死亡的光幕。
“唰唰唰！”
没有丝毫拖泥带水。
铁笼的锁头被齐刷刷削断！
在那些鬼鸮冲出笼子想要扑咬的瞬间，云落的身形宛如穿花蝴蝶，匕首精准无比地划过每一只怪鸟的脖颈。
羽毛纷飞，鲜血四溅！
不过眨眼之间，十几只昂贵且致命的西域鬼鸮，全部身首异处，变成了满地的死鸟！
浓烈的血腥味在石洞内弥漫开来。
云落站在血泊之中，黑色的夜行衣上滴血未沾。她用一块破布擦拭着黑金匕首，冷冷地吩咐已经看呆了的青莲。
“找两个麻袋，把这些鸟装起来，拔了毛，洗干净。”
“啊？”青莲愣住了，“小姐，装这些死鸟做什么？”
云落侧过脸，月光打在她绝美的侧脸上，勾勒出一种令人惊心动魄的妖异感。
“陆氏花了这么多心思、这么多银子弄来的‘好东西’，怎么能浪费呢？自然是要……做成一道大补的菜肴，好好孝敬她一番啊。”
次日，清晨。
云府的大厨房里，火光冲天。
平日里作威作福的厨子们，此刻全都缩在角落里瑟瑟发抖。因为他们家那位传闻中粗鄙不堪的大小姐，此刻正端坐在一张太师椅上，手里把玩着一把黑金匕首，盯着灶台上的那口大锅。
锅里正咕嘟咕嘟地炖着肉。
云落命人加了足量的当归、八角、桂皮，还有几味极具刺激性的西域香料。浓烈的药材香味与肉类的脂香混合在一起，掩盖了某种难以名状的腥气，化作了一股霸道无比的异香，弥漫了整个院子。
“火候差不多了。”云落站起身，走到灶台前，看着锅里那翻滚的奶白色肉汤，满意地弯了弯唇角。
“盛起来。用陆夫人平时最喜欢的那套汝窑白瓷汤盅装好。”
……
牡丹院。
陆氏昨夜睡得极好。她估摸着，昨夜鬼鸮闹得那么凶，松鹤堂那个老不死的心疾必定发作得极重，说不定现在已经咽气了。
此刻，她正坐在梳妆台前，由丫鬟伺候着梳头。看着铜镜中自己保养得宜的面庞，陆氏的眼中满是掩饰不住的野心与得意。
只要老夫人一死，云集是个不管后宅的，这相府就是她的天下！到时候，她要用最残酷的手段，把云落那个小贱人折磨致死，以报她女儿云月被毁之仇！
“夫人，”院外的二等丫鬟匆匆跑进来，神色有些古怪，“大小姐来了。”
陆氏描眉的手一顿，眉头瞬间皱紧：“那个丧门星来做什么？不见！让她滚！”
“砰！”
话音未落，牡丹院那扇沉重的紫檀木大门，被人从外面极其粗暴地一脚踹开！
两扇门板狠狠撞在墙上，发出震耳欲聋的巨响，门轴都发出不堪重负的吱呀声。
“啊！”屋内的丫鬟们吓得尖叫连连。
陆氏猛地站起身，怒不可遏地指着门外：“云落！你反了天了！敢在我的院子里撒野，你眼里还有没有我这个母亲！还有没有相府的规矩！”
逆光中。
云落一袭素雅的月白交领长裙，步履从容地跨过门槛。她的神色极其平静，甚至带着一丝温婉的笑意，与刚才踹门的暴烈举动形成了极其强烈的反差，让人看着莫名胆寒。
跟在她身后的青莲，双手稳稳地端着一个精美的汝窑白瓷汤盅。
“母亲这是哪里的话？女儿怎么会不懂规矩呢？”云落径直走到屋中央的圆桌旁，无视陆氏铁青的脸色，自己施施然坐了下来。
“听闻祖母病重，母亲这几日夜不能寐，忧心忡忡。女儿看在眼里，疼在心里。这不，女儿今早特意亲自下厨，熬了一锅十全大补的野味肉汤，特地端来孝敬母亲。”
云落递了个眼色，青莲上前，将汤盅放在桌上，揭开盖子。
“轰——”
一股极其浓烈、鲜香扑鼻的肉香瞬间在屋内炸开！汤汁奶白，上面飘着几朵枸杞，里面的肉质紧实，看起来极其诱人。
陆氏狐疑地盯着那盅汤，冷笑一声：“你会这么好心给我炖汤？谁知道你这小贱人在里面下了什么毒！”
“母亲这可就冤枉我了。”云落轻叹一声，亲自拿起汤勺，盛了满满一碗汤，甚至还贴心地捞了一大块肉放在碗里，推到陆氏面前。
“这肉，可是极其难得的‘好东西’。大补气血，滋阴壮阳。母亲为了这个家操碎了心，昨夜更是辛苦布局，怎能不补补呢？”
听到“昨夜辛苦布局”几个字，陆氏的心头猛地一跳，眼神有些闪躲。
难道这死丫头发现了什么？不可能！鬼鸮藏得那么隐蔽，王婆子办事又牢靠，绝不可能走漏风声！
“我没胃口，拿走！”陆氏强装镇定。
“母亲不喝？”云落脸上的笑意一点点收敛，眼神瞬间变得冰冷刺骨，“这可是母亲花了大价钱，从西域黑市上淘来的‘心血’，若是不尝尝，岂不是暴殄天物？”
陆氏瞳孔骤然收缩，指甲猛地掐进了掌心。
西域黑市？！
她怎么知道的？！
“你……你在胡说八道些什么！什么西域黑市！”陆氏的声音开始发颤。
云落没有理会她的狡辩，而是伸出白皙修长的手指，握住了碗里的白瓷汤勺，在碗里轻轻搅动了一下。
随着汤勺的翻动，一块原本沉在碗底的骨头，被捞了上来。
那是一块被炖得发白的头骨。
尖锐如倒钩的鸟喙，诡异的眼窝形状，虽然没有了羽毛和皮肉，但只要见过这种异禽的人，一眼就能认出！
“当啷！”
陆氏看清那骨头的瞬间，犹如被五雷轰顶！她的双腿彻底失去了力量，猛地跌坐在太师椅上，带翻了桌旁的茶盏。
茶水流了一地，陆氏却浑然不觉，她死死盯着那块鸟头骨，浑身像筛糠一样剧烈颤抖起来，脸色煞白如纸！
“这……这是……”
她的声音像是被砂纸打磨过，透着极度的恐惧与难以置信。
怎么可能？！
那可是十几只凶悍异常的鬼鸮啊！王婆子呢？！
“哦，看来母亲认出来了。”云落嘴角勾起一抹残忍的弧度，她慢条斯理地放下汤勺，“西域鬼鸮，夜啼如鬼，专破心神。母亲真是好手段啊，兵不血刃，就想活生生把祖母熬死，好接管这偌大的相府！”
“你……你血口喷人！我没有！你这是污蔑！”陆氏歇斯底里地尖叫起来，伸手就要去掀翻那碗汤。
“啪！”
云落反手就是一个响亮的耳光，狠狠抽在陆氏的脸上！
这一巴掌用了十成的力道，直接将陆氏抽得从椅子上飞了出去，重重地摔在地上。陆氏的半张脸瞬间高高肿起，嘴角溢出了一丝鲜血，连头上的金钗都甩落了一地。
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