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B大梧桐叶落又生，四年本科时光在图书馆的沙沙书页声和实验室的键盘敲击声中悄然滑过。毕业季的喧嚣尚未散尽，沈厌和林听便已站在了人生的新岔路口。
沈厌凭借卓越的科研成果和导师的强力推荐，收到了美国顶尖大学计算机与数学交叉领域博士项目的全额奖学金录取通知，研究方向正是他痴迷的AI底层算法优化。而林听，则在秋招中过五关斩六将，拿到了国内一家顶级互联网公司人工智能研究院的算法工程师offer，项目前景广阔，且位于她喜欢的、离家不远的南方城市。
抉择，来得比预想中更早，也更现实。
“我想去。”深夜的公寓里，沈厌将录取通知的PDF文件打开给林听看，语气平静，但紧握鼠标泛白的指节泄露了紧绷。他目光描摹着邮件里那些赞誉之词和丰厚的资助条件，眼底有灼热的光，那是学者对未知疆域本能的渴望。可当他看向身旁沉默的林听，那光芒深处便掺杂了沉沉的暗影。“五年。时间不短。”
林听蜷在沙发另一头，抱着膝盖，屏幕上正是她刚签完的电子录用通知书。高薪，核心项目，理想城市，无数毕业生梦寐以求的起点。她应该高兴，甚至兴奋。可此刻，心里却像堵了一团湿棉花，闷得发慌。太平洋，十四小时的时差，五年。这些词汇在脑海里冰冷地盘旋。
“恭喜你，沈厌。”她抬起头，努力扯出一个笑容，眼眶却先一步不争气地红了，“这是你应得的，最好的机会。”
沈厌的心猛地一缩。他合上电脑，挪过去，将她连人带毯子一起拥进怀里。她身上熟悉的、淡淡的沐浴露香气此刻让他心头酸涩。“你的offer也很好。是我……”他顿了顿，声音发涩，“是我没考虑周全。或许，我应该……”
“不许说。”林听打断他，把脸埋在他胸口，声音闷闷的，却带着不容置疑的坚定，“沈厌，你不可以放弃。那是你的梦想，是你从大学就开始准备的方向。我知道你有多喜欢。”
“那你呢？”沈厌收紧手臂，下颌抵着她的发顶，“你的梦想怎么办？刚刚起步的事业，还有……”还有我们。他没有说出口，但彼此心知肚明。异国恋，时间和距离是最大的杀手，多少校园里坚不可摧的感情，最终败给了一张越洋机票。
“我也有我的路要走啊。”林听从他怀里抬起头，眼角还湿着，眼睛却亮晶晶的，“那个研究院的项目，我也期待了很久。我们只是……暂时走两条不同的路，但目标是一样的，不是吗？都是为了更好的未来，我们两个人的未来。”
她伸出小拇指，勾住他的：“沈厌，我们打个赌好不好？赌我们都能在自己的路上走得很好，赌时间和距离打不倒我们。五年后，无论你在世界的哪个角落，无论我做到了什么位置，我们都回到这里，或者去一个我们都喜欢的新地方，再也不分开。”
沈厌看着她故作坚强却微微颤抖的指尖，心口那团酸涩被一种更汹涌、更滚烫的情绪淹没。他低头，吻去她眼角的湿意，然后郑重地勾住她的小指，拇指相印。“好。我赌。赌注是我的一辈子，林听，你输不起。”
离别前的日子被压缩得忙碌而珍贵。他们一起打包行李，沈厌的书籍、论文、少量衣物被仔细装箱，即将漂洋过海；林听的职业装、生活用品也被妥善安置，准备南下。他们退掉了租住的小公寓，在熟悉的城市街头走过一遍又一遍，在常去的餐厅吃了最后一餐，在母校的梧桐树下拥抱了许久。
机场送别那天，周燃和苏渺都来了。周燃用力捶了沈厌肩膀一拳：“厌哥，到了那边别光顾着搞研究，记得定时汇报！别让林听担心！”转头又对林听拍胸脯，“嫂子放心，国内有我……和苏渺看着，保证替你盯紧他，绝对不给任何金发碧眼靠近的机会！”
苏渺翻了个白眼，把一袋自己做的点心塞给林听，对沈厌说话依旧不客气：“沈厌，脑子好使就多用点在正地方，别学那些书呆子不通人情。每天至少一个视频电话，听到了吗？林听要是瘦了，我飞过去找你算账。”
林听被逗笑，眼泪却又涌上来。她抱住苏渺：“渺渺，你也要好好的，和周燃……”
“知道啦，啰嗦。”苏渺回抱住她，声音也有些哑。
最后，轮到沈厌和林听。人来人往的机场大厅，广播声催促着离别。沈厌紧紧抱着林听，力道大得像是要把她嵌进骨血里。他什么承诺和情话都说不出口，只是在她耳边反复低喃她的名字：“听听，听听……”
林听贪恋地呼吸着他身上令人安心的气息，哽咽道：“你要好好吃饭，别总凑合。实验室别熬太晚。记得想我。”
“你也是。”沈厌松开她，双手捧着她的脸，拇指摩挲她的脸颊，目光深深地看着她，像是要把她的样子刻在心底，“按时吃饭，天冷加衣，工作别太拼，有事一定要告诉我，不管几点。”
然后，他低头，在人来人往的机场，深深地吻住她。这个吻带着咸涩的泪意，带着不舍，也带着对彼此、对未来的无尽笃定。
一吻终了，沈厌额头抵着她的，声音低哑：“等我回来。”
“嗯。”林听用力点头，“我等你。”
看着沈厌转身走向安检口的背影，高大，挺拔，逐渐融入人群，林听死死咬着嘴唇，才没让自己哭出声。苏渺走过来，揽住她的肩膀，无声地给予支持。
新的生活，在离别的不舍与酸楚中，拉开了序幕。
美国，东海岸。
沈厌的博士生涯远比本科艰辛。陌生的环境，极高的学术要求，激烈的同侪竞争，以及导师近乎严苛的标准，让他迅速进入连轴转的状态。除了上课，绝大部分时间都泡在实验室或图书馆。他租住在学校附近一间不大的公寓，简洁到近乎冰冷，唯一的暖色是林听寄来的照片——被他贴在书桌正前方，是她毕业时穿着学士服、对着镜头笑得眉眼弯弯的样子。
他适应得很快，无论是语言还是研究。但他的“适应”更多是把自己变成一台更高效的学习和研究机器。社交近乎于零，除了必要的课题组讨论，他几乎不参加任何聚会。亚洲面孔、能力出众、性格冷淡的沈厌，很快在系里出了名。有欣赏他才华的教授，也有嫉妒他资源、背后议论他孤僻难处的同学。
当然，也不乏被他的外貌和气质吸引的追求者。同系的美国女孩Sarah，热情开朗，数次在 seminar后主动找他讨论问题，邀请他参加派对，甚至直言不讳地表达过好感。沈厌的回应永远是礼貌而疏离的“谢谢，不必”，讨论只限于学术，邀请一概拒绝。他的理由简单直接：“我有女朋友，她在国内。”
Sarah起初不信，直到有一次视频会议后（沈厌忘了关摄像头），实验室的同学瞥见他电脑桌面是和一个亚洲女孩的亲密合影，才讪讪作罢，半开玩笑地说沈厌是个“living legend”（活着的传奇），心里只装得下公式和远方的爱人。
沈厌的生活规律得像钟表。每天清晨六点起床跑步，七点早餐，八点进入实验室或图书馆。午餐通常是三明治或沙拉，快速解决。晚上常常熬到深夜，对着满屏的代码和公式。但无论多晚，睡前雷打不动的一件事，是和林听视频。
中国，南方某城。
林听的新生活同样充满挑战。人工智能研究院节奏快、压力大。她作为新人，需要快速学习庞大的工业级代码库，理解复杂的业务逻辑，在激烈的项目排期中完成任务。加班是常态，深夜独自对着闪烁的屏幕调试模型时，疲倦和孤独感也会悄然袭来。
她在公司附近租了一间小公寓，布置得温馨舒适，阳台上养了几盆绿萝和多肉，冰箱上贴满了和沈厌的拍立得照片。苏渺研究生毕业后进了本市一家知名的心理咨询机构，两人离得不远，周末常约着一起吃饭逛街，互相打气。周燃本科毕业后去了一家体育培训机构当教练，活力满满，时常跑来蹭饭，嚷嚷着要“守护好两位美女，等厌哥回来交差”。
林听工作努力，性格又好，很快融入了团队。也有男同事对她表示过好感，隔壁项目组一个清华毕业的男生，曾以讨论技术为名约她吃饭。林听微笑着，举起左手，无名指上戴着沈厌出国前用第一笔奖学金买的、样式简洁的铂金素圈：“谢谢，不过我已经订婚了。未婚夫在国外读书。”
她快速成长，独立处理工作难题，学习管理项目，甚至开始带实习生。她把对沈厌的思念，化作努力向上的动力。她想成为更好的自己，足以与他并肩，而不是在原地等待。
每天最期待的时刻，就是晚上和沈厌的视频。尽管隔着屏幕，尽管有时差，尽管常常只能匆匆说上几句，或是一起开着视频各自工作，但只要看到彼此的脸，听到彼此的声音，那份孤身在外的漂泊感就会消散大半。他们分享各自的生活碎片：沈厌实验室窗外松鼠偷吃他放在窗台的花生，林听公司楼下新开的奶茶店口味很怪，苏渺又吐槽了某个奇葩来访者，周燃带队比赛又得了奖……琐碎，平常，却是支撑彼此度过异国漫长日夜的温暖星光。
第一个圣诞节，沈厌在实验室赶一篇论文的 deadline，错过了航班。林听在视频里看到他眼下的青黑和满是红血丝的眼睛，心疼得不行，却笑着说：“没关系，等你回来，我们补过。我给你准备了礼物，寄过去要好久，你先看照片！”她给他看自己织的、歪歪扭扭的围巾（最终在苏渺的帮助下才勉强完成），还有她第一次独立负责的项目成功上线的小小庆祝蛋糕。
沈厌看着屏幕上她努力灿烂的笑脸，看着那条配色奇特、针法粗糙的围巾，喉咙发紧。他走到摄像头照不到的角落，平复了一下呼吸，才回来，低声说：“很暖和。谢谢听听。礼物我也准备了，等你生日。”
第一个春节，林听回了老家。年夜饭桌上，林家父母问起沈厌，林听笑着说他在那边和几个中国同学一起包饺子过年，还给她发了照片。照片里，沈厌穿着围裙，手上脸上沾着面粉，对着镜头表情有些无奈，背景是几个同样手忙脚乱的留学生。林妈妈看着照片直笑：“小沈这孩子，还是这么俊，就是瘦了点。听听，你得多提醒他吃饭。”林听点头，心里却想，隔着大洋，她的提醒又能有多少分量？只能更多地在视频里絮叨，变着法儿问他吃了什么。
沈厌的生日在春天。林听掐着时间，提前寄了礼物过去——一套他提过的、国内才有的专业书的中文译本，一件她挑选的材质舒适的衬衫，还有一本厚厚的、贴满了他们照片和她在上面写写画画的笔记本。沈厌收到时，正是他连续熬了三个通宵、修改论文最后一稿的凌晨。他拆开包裹，看到那些东西，尤其是那本写满她字迹和思念的笔记本，疲惫到了极点的身体里，忽然重新注入了力量。他给她打视频，那边是深夜，她睡眼惺忪地接起，看到他发红的眼睛和温柔得要命的眼神，瞬间清醒：“沈厌？你怎么还没睡？是不是又熬夜了？”
“听听，”沈厌看着屏幕里她担忧的脸，声音沙哑，“礼物收到了。书很好，衬衫很合身。笔记本……我很喜欢。以后想你了，就看看。”
林听的眼泪一下子就掉了下来。两人隔着屏幕，一个在晨光熹微的异国实验室，一个在深夜静谧的国内卧室，静静地望着彼此，千言万语，都融在了不言中。
距离很苦，思念很磨人。争吵在所难免。有时因为时差错过重要的通话，有时因为工作太忙忘了回复消息，有时仅仅因为疲惫和孤独，语气变得不耐烦。最严重的一次，是林听连续加班两周，病倒了，高烧到39度，自己一个人挣扎着去医院挂号输液，不敢告诉父母让他们担心，给沈厌发消息时却只轻描淡写说了句“有点感冒”。沈厌从她舍友（苏渺紧急联络的）那里知道实情后，第一次在视频里对她发了火，质问她为什么不告诉他，为什么总想着自己扛。林听本就虚弱委屈，被他凶，也口不择言地吼回去，说他离得那么远，告诉他又能怎样，除了让他干着急。那次争吵，以两人都红着眼眶、沉默地挂断视频告终。
但冷战从未超过24小时。通常是沈厌先冷静下来，算着国内时间，在她可能醒来的清晨，发一条长长的道歉信息，剖析自己的担心和无力。林听醒来看到，心早就软了，回电话过去，两人互相道歉，说着说着又哭又笑。距离教会他们的，不是疏远，而是更珍惜每一次交流，更坦诚地表达需求和感受，以及在情绪上头时，多一分对彼此处境的体谅。
转眼，沈厌的博士生涯过去一年半。林听在工作上逐渐独当一面，升任了项目小组长。周燃和苏渺的感情稳步发展，吵吵闹闹却也甜甜蜜蜜。两家人时常通电话，话题从两个孩子的生活，慢慢延伸到了对未来的展望。
又是一个深夜，沈厌结束实验室的工作回到公寓。窗外下着淅淅沥沥的雨，这座城市总是多雨。他冲了杯咖啡，坐到书桌前，习惯性地先看向林听的照片。然后，他打开一个加密的文件夹，里面是他利用闲暇时间，一点点搜集、整理、规划的资料——关于他研究的领域在国内的发展现状、顶尖的研究机构和企业、可能的合作机会、甚至是一些猎头的联系方式和潜在的职位信息。
他知道，距离约定的五年还有很久。但他已经开始规划归程。不是放弃，而是为了更好的回归。他要在自己的领域做到足够出色，出色到无论他选择哪里，都有足够的话语权和空间。然后，回到有她的地方，把分离的岁月，加倍补偿回来。
屏幕右下角，提示林听发来了新消息。是她今天午餐的照片，一碗看起来就很好吃的螺蛳粉，配文：“今天尝试了本地特色，有点臭，但很好吃！等你回来带你去吃！”
沈厌看着那碗红油鲜亮的粉和旁边她搞怪的鬼脸自拍，嘴角不自觉地上扬。他回复：“好。记得你欠我一顿。”然后，他点开视频通话的按钮。
等待接通的间隙，他望向窗外沉沉的夜色。雨丝划过玻璃，晕开一片朦胧的光。很远的地方，在地球的另一端，是他心爱的姑娘，和他终将回去的、充满期待的、共同的未来。
双城记的故事，有分离的酸楚，更有为了重逢而各自努力成长的甘甜。他们的爱情，在时差与距离的考验下，没有褪色，反而如同经过打磨的钻石，愈发闪耀出坚定而温暖的光芒。而他们都深信，所有的暂别，都是为了更好的、再也不分开的相聚。
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