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长沙城内，湘军总司令部。
这里已是一片狼藉。
文件散落一地，电台被砸坏，地图被撕碎。
何键瘫坐在那张铺着虎皮的宽大帅椅上，面如死灰，眼神空洞。
耳边，是越来越近、越来越清晰的枪声、爆炸声，以及部下惊慌失措的呼喊。
“司令！北门、小吴门全破了！龙逆的坦克已经进城了！！”
“东门守军溃散了！！”
“西门……西门联系不上了！司令，快走吧！再不走就来不及了！！”
副官、参谋们围着他，声音凄惶，有些人已经偷偷换上了便装，只等一声令下便四散奔逃。
何键嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
他脑海中闪过这八天来的种种：湘江防线的迅速崩溃，湘潭的失守，外围三道防线的土崩瓦解……
他一切“拖延”、“待变”的算计，在龙啸云那完全不讲道理、蛮横到极致的推进速度面前，全都成了笑话。
洋人的舰队还在长江里磨蹭，委员长的“后盾”杳无音信，而他，已经走到了绝路。
“走？往哪走？” 何键惨然一笑，声音嘶哑得如同破锣，“南京？上海？洋人那里？我何键纵横湖南十几年，今日竟要如丧家之犬般逃命？龙啸云……他真要赶尽杀绝吗？”
“司令！留得青山在，不愁没柴烧啊！” 参谋长噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“卑职愿誓死护送司令出城！只要到了江边，上了船，顺流而下，或去武汉，或去南京，总有转圜余地！”
何键看着跪倒在地的心腹，又看看周围一片惶然的面孔，最后，目光落在桌上那枚沉甸甸的湘军总司令印信上。
良久，他长长地、仿佛用尽了全身力气般，叹了一口气。
“罢了……罢了……”
“传令，停止抵抗。派人……去跟龙啸云接洽，就说……我何键……愿意投降。只求……只求留我一命，善待我部下官兵。”
说出“投降”两个字，何键仿佛瞬间被抽干了所有精气神，整个人彻底萎靡下去，瘫在椅子里，如同失去了灵魂的空壳。
上午十一时三十分，长沙城内枪声基本停歇。
一面巨大的白旗，在湘军总司令部的旗杆上，缓缓升起。
正午十二时，何键在数名高级将领的陪同下，身着没有军衔标志的便服，徒步走出督军府。
沿途，是无数双或冷漠、或仇恨、或好奇的眼睛。
曾经不可一世的“湘王”，此刻低垂着头，步履蹒跚，不敢与任何人对视。
在原长沙警备司令部大门前，何键见到了被众多军官簇拥着的对手。
龙啸云没有穿华丽的将军服，只是一身普通的灰绿色野战军装，可身姿挺拔，眼神锐利如刀。
他静静站在那里，就有一股渊渟岳峙、令人不敢逼视的气势。
何键脚步顿了顿，最终在距离龙啸云数米外停下。
他嘴唇翕动了几下，似乎想说什么场面话，但最终，只是深深弯下腰，鞠了一躬，用干涩的声音道：
“败军之将何键，率长沙守军及湘省剩余部队，向……向龙主席请降。恳请龙主席……宽大处理。”
龙啸云看着眼前这个一夜之间仿佛老了二十岁、尽显颓唐的军阀，心中并无多少快意，只有一种尘埃落定的平静，和一丝淡淡的鄙夷。
早知今日，何必当初？
虐杀士兵，祸害百姓时，可曾想过有跪地乞降的一天？
“何总司令，请起。” 龙啸云语气平淡，听不出喜怒，“既然愿降，过往罪行，可依律论处。但需配合我军，稳定地方，收拢溃兵，清点府库。若有异动，或暗中勾结外敌，休怪军法无情。”
“是……是……罪人明白，定当全力配合，戴罪立功……” 何键连连应声，姿态放得极低。
“带下去，单独看管。其余湘军将校，另行安置。” 龙啸云挥了挥手，不再多看何键一眼。
他的目光，已越过投降的众人，投向了更广阔的湖南地图。
长沙已下，但湖南全境的肃清、政权的接管、民心的安抚，以及……即将到来的狂风骤雨，才刚刚开始。
然而，就在长沙城头正式升起龙字大旗，捷报即将传向四方之时。
一份来自上海、措辞强硬到极致的最后通牒，通过公共电台，以中、英、法、日等多种语言，向全世界广播。
译电员以最快的速度将其译出，一路狂奔，送到了龙啸云的面前：
“八国（英、日、法、美、意、德、俄、西）联合司令部致龙啸云将军最后通牒：”
“鉴于龙啸云所部在湖南地区之军事行动，已严重破坏该地区之和平与稳定，并对各国在华之合法侨民、商业利益及长江航行自由构成‘迫在眉睫之重大威胁’。我八国政府为维护远东和平、保障国际条约神圣不可侵犯之权利，经紧急磋商，一致决议如下：”
“一、限令龙啸云所部，自本通牒发布之时起，七日之内，必须全面停止一切军事行动，解散其非法武装。”
“二、限令龙啸云本人，必须于七日内，亲赴上海，向八国联合司令部及各国驻华公使请罪，并接受国际仲裁。”
“三、龙啸云所部必须无条件退出湖南、贵州、云南等非法占领区域，恢复战前状态。”
“四、赔偿在此次冲突中对各国造成的‘一切损失’（包括但不限于军舰、人员、商业损失）。”
“若逾期不遵，或进行任何形式之抵抗，我八国联合舰队及陆战部队，将即刻采取一切必要之军事手段，予以最严厉之惩戒，直至龙啸云所部被彻底消灭，其本人被缉拿归案为止。勿谓言之不预！”
落款处，是八国驻华联合司令部的署名，日期为一九三五年七月十三日。
几乎与此同时，最新的情报传来：
八国联合舰队主力，已全部驶离上海吴淞口，正全速溯江西进！
其前锋编队，由英国E级浅水重炮舰、日本203毫米主炮浅水重炮舰为核心，搭配12艘内河炮舰、8艘驱逐舰，已突破江阴，驶过镇江，正直奔武汉！
浩浩荡荡的钢铁舰群，主炮森然，目标直指洞庭湖，直指刚刚易主的长沙！
战争的阴云，从未如此刻这般，黑沉沉地压在湖南，压在整个中国的心头！
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