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东昌府的地界，风都是苦的。
马车刚过界碑，原本还算平整的官道现在变得坑坑洼洼。
孙冉掀开车帘，入目是一片枯黄。
田垄里，几个面黄肌瘦，瘦得只剩一把骨头的百姓，正趴在路边的泥坑里，争抢着一点浑浊的泥水。
孙冉放下了帘子。
上一世，他病死榻上，那是穷病；这一世，他有系统傍身，哪怕死上一百次也不怕，可这些百姓只有一条命。
“朱元璋啊朱元璋，你在金殿上省下来的那点银子，若是能有十分之一落到实处，也不至于此。”
孙冉吸了一口气，胸口好似堵了一团湿棉花。
“大人，到了。”
车夫的声音在外面响起。
孙冉跳下马车，抬头看去。
东昌府的知府衙门倒是修得气派。红墙绿瓦，两座石狮子威风凛凛，只是那狮子嘴里的石球不知被谁抠走了，显得有些滑稽。
门口连个站岗的衙役都没有，大门虚掩着，透出颓败和散漫。
孙冉推门而入，穿过萧条的仪门，直入大堂。
“呼——噜——”
一阵震天响的呼噜声，从大堂正中央传来。
孙冉定睛一看，乐了。
只见那象征着知府权威的“明镜高悬”匾额下，公案后的太师椅上，正瘫着一坨肉。
那人穿着从五品的同知官服，官帽歪在一边，两只脚毫无形象地架在公案上，睡得哈喇子流了一地。
正是那个送了上一任孙冉一杯“牵机引”的好同知，宋大人。
“好啊。”
孙冉背着手，慢悠悠地踱步进堂，情不自禁的涌现出笑意，“本想晚点去找你算账，没想到你自己把脸伸过来了。”
旁边一个正拿着鸡毛掸子扫灰的老杂役，猛一回头看见个穿着正四品官服的年轻人走进来，吓得魂飞魄散。
“哎哟！我的祖宗！”
老张扔了掸子，连滚带爬地冲到公案前，拼命摇晃那坨肉：“宋大人！醒醒！快醒醒！来人了！”
“吵什么？！”
宋同知美梦被扰，起床气极大。他闭着眼，顺手抄起桌上的惊堂木，看也不看就往下一砸。
“啪！”
“哪个不长眼的狗东西敢扰本大人的清梦？不想活了？拉出去砍了！”
这一嗓子，中气十足，官威赫赫。
孙冉站在堂下，也不说话，只是静静地看着他表演。
老张吓得脸都绿了，拼命给宋同知使眼色，手指颤抖地指着堂下：“大人……大人你看……那是……”
宋同知这才揉了揉惺忪的睡眼，骂骂咧咧地把脚从桌子上放下来：“是什么是？天王老子来了也得等我睡……”
话音未落，他的视线聚焦在了那身崭新的绯色官袍上。
绯袍，云雁补子。
正四品。
宋同知那张原本满是横肉的脸立马僵住。
下一秒，他展示了一项令人叹为观止的绝活——川剧变脸。
原本的暴戾、傲慢、不耐烦，在零点一秒内消失得无影无踪，换上了一脸谄媚到褶子都开了花的笑容。
他几乎是从椅子上弹射起来的，连官帽都顾不上扶，一路小跑着冲下公案，对着孙冉就是一个深揖到底。
“哎哟！下官不知知府大人驾到，有失远迎，死罪，死罪啊！”
宋同知抬起头，那双绿豆眼里满是真诚的惶恐，“下官这几日为了府里的公务，那是日夜操劳，方才实在是撑不住了，这才在案上眯了一会儿……让大人见笑了，见笑了。”
孙冉看着这张脸。
就在昨天，这张脸的主人还在午门外，亲手递给了他一杯毒茶。
那时候，他的笑也是这么真诚，这么体贴。
“宋大人辛苦。”
孙冉的声音很轻，听不出喜怒。
“哪里？这都是应该的。”宋同知点头哈腰，心里却犯起嘀咕
他怎么知道我姓宋的？
不过看这年纪轻轻、细皮嫩肉的样子，估计也就是个读死书的愣头青。
孙冉微微颔首，目光越过他，看向那把太师椅，“本官听闻，孙前辈昨日在京城……走得不太安详？”
宋同知心里“咯噔”一下。
来了。
他这才明白这新来的知府，是那个被打死的孙给事的家属。
“唉！”
宋同知一拍大腿，眼眶马上就红了，竟然挤出了几滴眼泪，“孙给事那是……那是真正的忠臣啊！下官在京城述职时，曾有幸见过孙给事一面，那风骨，那气度……谁曾想天妒英才！下官听闻噩耗，那是痛心疾首，恨不得以身代之啊！”
孙冉看着他表演，胃里一阵翻江倒海。
这就叫专业。
杀人凶手在受害者家属面前哭丧，还能哭得这么情真意切。
“宋大人有心了。”
孙冉皮笑肉不笑地扯了扯嘴，“既然宋大人如此怀念家兄，那不如……”
宋同知耳朵一竖，心提到了嗓子眼。
“不如把这把椅子让出来？”孙冉指了指公案后的太师椅，语气骤冷，“本官记得，大明律例，同知署在东偏厅。”
大堂内的空气瞬间凝固。
宋同知脸上的假笑僵了一下，心中的石头也落了地。
愣头青。
真是个愣头青。一来就想拿官威压人？
“是是是，大人教训得是。”宋同知一边赔罪，一边心里冷笑。
在这东昌府，老子就是天！你个外来的我给你面子，要的不给你面子，是虎得给我卧着，是龙得给我盘着！
“大人一路舟车劳顿，下官这就让人去收拾后堂。”
宋同知说着，突然想起了什么，一拍脑门，“瞧我这记性！大人初来乍到，下官也没什么好准备的。这点心意，权当是给大人接风洗尘，也算是……下官对令兄的一点祭礼。”
说着，他从宽大的袖袍里掏出一个沉甸甸的红木盒子。
双手捧着，恭恭敬敬地递到了孙冉面前。
孙冉眉毛一挑。
这就开始了？
他伸手接过盒子。很沉。
当着宋同知和老张的面，孙冉直接打开了盖子。
“哗——”
一道银光闪过。
红布之下，整整齐齐码放着十锭雪花银。
五百两。
在大明朝，一个正四品知府一年的俸禄，折合下来也不过百来两银子。
这一出手，就是五年的工资。
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