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五军都督府偏厅内的空气，被那一块黑黝黝的铁牌瞬间抽干。
那铁牌呈瓦状，虽历经岁月有些磨损，但上面嵌金的“开国辅运”四个大字，在摇曳的烛火下泛着幽冷且诡异的光泽。
免死铁券。
大明朝功臣的护身符，朱元璋当年亲手发下去的承诺。
朱勇双手高举着铁券，声嘶力竭地喊道：“义父！这是您当年赏给臣的！上面写得清清楚楚，除谋逆不轨，余罪皆免！臣虽杀了人，但臣没谋反！臣罪不至死！”
朱元璋原本迈出的步子，硬生生地停在了半空。
他死死盯着那块铁牌，眼角的肌肉不受控制地抽搐了几下。那不仅仅是一块铁，那是他朱元璋的金口玉言，是他作为大明开国皇帝的信誉。
杀人偿命，天经地义。
但这铁券，也是他定的规矩。
今日若强杀朱勇，便是他朱元璋自己打了自己的脸，毁了大明朝的“信”。
孙冉站在朱元璋身侧，目光在那块铁券和旁边一脸紧张又带着期盼的蓝玉身上扫过，嘴角微不可察地向上扬。
【好家伙。】
【义子身份、蓝玉部下、骄兵悍将，现在手里还捏着张免死铁券。】
【这朱勇是把“BUFF”给叠满了啊。在洪武朝，这哪是免死金牌，这分明是阎王爷发的加急请帖。】
“好……好得很。”
朱元璋怒极反笑，他缓缓伸出手，指着朱勇手里的铁券，手指微微颤抖。
“咱当年发这东西，是念着老兄弟们提着脑袋跟咱打天下不容易，想给你们留条后路。”
“没成想啊……”朱元璋的声音陡然转冷，带着一股子透骨的寒意，“这后路，倒成了你们无法无天、残害忠良的挡箭牌了！”
蓝玉跪在一旁，听着这话头不对，却又不敢插嘴。他只能拼命给朱勇使眼色，让他赶紧闭嘴。
可朱勇哪里看得到？他只知道这铁券是他最后的救命稻草，依旧梗着脖子：“皇上！君无戏言！铁券在此，您不能杀我！”
“君无戏言……”朱元璋咀嚼着这四个字，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种深不见底的幽暗。
那是帝王的权谋，是猛虎收起爪牙前的伪装。
“行。”
朱元璋猛地一挥袖袍，转过身去，不再看那令他作呕的铁券。
“既然你有铁券，那咱就按规矩办。毛骧！”
“臣在！”
“把朱勇押入诏狱，好生看管。没有咱的旨意，谁也不许探视，更不许……让他死了。”
朱勇闻言，浑身一软，瘫坐在地上。没死！只要没当场砍头，这就是铁券起了作用！
“谢义父不杀之恩！谢义父！”朱勇被拖了下去，嘴里还在不知死活地谢恩。
孙冉冷眼旁观，心中暗叹：愚蠢，留着你，是因为你还有更大的用处。你是那个引子，引出这大明朝所有自恃功高、手里捏着免死牌的蛀虫。
偏厅内重新安静下来，只剩下粗重的呼吸声。
朱元璋背着手，在大堂内踱了两步，靴底踩在碎瓷片上，发出“咯吱咯吱”的脆响。
突然，他停下脚步，侧头看向还跪在地上的蓝玉。
“蓝玉啊。”
“臣……臣在。”蓝玉浑身一紧，头垂得更低了。
“咱记得，你当年北征有功，咱也赏了你一块铁券吧？”朱元璋的语气很平淡，听不出喜怒，就像是唠家常。
蓝玉心里“咯噔”一下，但随即想到刚才朱勇凭借铁券保住了一命，心中那块大石头反而落了地。
看来，上位还是念旧情的。这铁券，管用！
“回上位，臣确实有一块，一直供在祖宗祠堂里，日日焚香，不敢有丝毫怠慢。”蓝玉直起腰杆，声音也洪亮了几分。
“嗯，供着好，供着好啊。”朱元璋点了点头，转过身，脸上竟然浮现出一丝和煦的笑容，“既然都在，那就别藏着掖着了。”
他走到蓝玉面前，甚至伸手拍了拍蓝玉肩膀上的灰尘。
“明儿个一早，你去通知所有人，凡是手里有朕亲赐免死铁券的，明日午时，都给咱带到太庙去。”
蓝玉一愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒。
太庙？
那可是供奉朱家列祖列宗的地方！皇上让大家带着铁券去太庙，这是要干什么？
肯定是要当着祖宗的面，重申功臣的地位，再次确认这铁券的效力啊！毕竟出了朱勇这档子事，皇上肯定是要安抚人心的。
这是天大的恩宠啊！
“臣，遵旨！”蓝玉激动得满脸通红，重重地磕了一个头，“皇上圣明！臣这就去办！那帮老兄弟若是知道皇上如此念旧，定然感激涕零！”
朱元璋看着激动不已的蓝玉，眼底深处闪过一丝悲凉，但转瞬即逝，化作了坚硬的铁石。
“去吧。记住，一人都不能少。”
“是！”蓝玉爬起来，脚步轻快地退了出去，那背影，透着一股子劫后余生的欢快和即将重获荣宠的得意。
孙冉站在阴影里，看着蓝玉离去的背影，忍不住摇了摇头。
……
夜，深沉如墨。
谨身殿内，地龙烧得滚烫，却驱不散朱元璋心头的寒意。
他盘腿坐在御榻上，手里摩挲着那枚玉如意，眉头紧皱。
“伯温啊。”
朱元璋开口，声音有些沙哑。
坐在下首绣墩上的刘伯温，正捧着一杯热茶，闻言连忙放下茶盏，拱手道：“臣在。”
“你说，这朱勇……咱该怎么处置？”朱元璋把玉如意往桌上一扔，发出“啪”的一声脆响，“他手里有铁券，又是咱的义子。若是杀了，天下人会不会说咱朱元璋卸磨杀驴，不讲信义？”
刘伯温眼皮一跳。
这是一道送命题。
朱勇杀孙指导（前任傀儡），这是动了皇上的逆鳞，必死无疑。但铁券又是皇权信誉的象征，若是直接无视铁券杀人，那皇权的威严何在？以后颁布的法令谁还信？
更关键的是，这背后牵扯着整个淮西勋贵集团。
刘伯温沉吟片刻，捋着胡须，眼神有些闪烁：“陛下，朱勇虽犯下大错，但毕竟……毕竟有那物傍身。且他又是陛下义子，若是……”
他开始打太极，支支吾吾，想把这烫手山芋扔回去。
“砰！”
朱元璋猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳。
“刘伯温！”朱元璋指着刘伯温的鼻子，“平日里你算无遗策，怎么到了这会儿跟咱装糊涂？你给咱说实话！”
刘伯温浑身一颤，苦笑一声。
他知道，躲不过去了。
这位洪武大帝的耐心，已经到了极限。
刘伯温站起身，整理衣冠，神色变得前所未有的凝重。他走到殿内中央，跪伏在地。
“陛下，臣以为，朱勇之罪，在于无法无天。若不严惩，勋贵们仗着铁券，今日敢杀工部指导，明日就敢在朝堂上杀人！长此以往，国将不国，法将不法！”
朱元璋微微点头，眼神锐利：“继续说。”
“但是……”刘伯温话锋一转，“铁券乃陛下金口玉言所赐。若直接因杀人罪而斩朱勇，便是陛下自毁长城，失信于天下。届时，人人自危，恐生变乱。”
“所以，朱勇必须严惩，但不能死在这桩罪上。”
刘伯温抬起头，那双充满智慧的老眼中，闪过一丝狠辣。
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