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南京，谨身殿。
空气里弥漫着一股静谧，只有滴答的声响。
朱元璋端坐在龙椅上，手里捏着一颗剥了一半的橘子，目光幽深地盯着跪在大殿中央的那个人。
杨宪。
这位刚从扬州赶回来的“能吏”，此刻形象可谓是惨不忍睹。官袍下摆全是干涸的泥点子，靴子磨破了边，脸上胡茬乱如杂草，眼窝深陷，活脱脱一个为国操劳过度、几乎要把命搭进去的忠臣模样。
“臣杨宪，叩见陛下！”杨宪声音沙哑，带着几分哽咽，“臣幸不辱命，扬州……活了！”
朱元璋没说话，只是把橘子瓣塞进嘴里，慢慢嚼着。
那双老眼，在杨宪身上刮了一遍又一遍。
朱元璋心里冷笑，面上却露出一丝动容，身子微微前倾：“杨爱卿，快起来。咱听说扬州大治，心里高兴啊。这一路奔波，苦了你了。”
杨宪颤巍巍地站起来，怀里却死死抱着一个打着补丁的布袋子。
“陛下，臣回京匆忙，身无长物。”杨宪吸了吸鼻子，一脸的赤诚，“这是臣临走前，从扬州百姓地里收上来的新米。臣……臣只带了这个，献给陛下！”
说着，他小心翼翼地解开布袋口的绳子，像是捧着什么稀世珍宝。
哗啦——
杨宪抓起一把米，双手捧到朱元璋面前。
米粒修长，色泽如玉，在殿内的烛光下竟泛着油润的光泽。
朱元璋眯起眼。
他是农民出身，这辈子跟土地打交道的时间比坐龙椅还长。一眼便看出，这是顶好的贡米成色，甚至比宫里吃的还好。
“好米。”朱元璋伸手捻起几粒，放在鼻尖闻了闻，“只是……杨爱卿啊，咱记得扬州复耕才不过一年吧？那地不是盐碱就是荒草，这么短的时间，能长出这种成色的米？”
这是一道送命题。
杨宪心脏猛地一缩，但脸上神色不变，反而露出一种狂热的光芒。
“陛下！按理说确实不能。”
杨宪这一招以退为进玩得溜熟，随即话锋一转：“但扬州荒废多年，地力虽有损耗，却也积攒了数年的地气！加之百姓感念皇恩，日夜呵护，这稻子……就像是要为咱大明争一口气似的，疯了命地长！”
“臣以为，这是祥瑞！是上天庇佑大明，庇佑陛下啊！”
这一记马屁，拍得极响。
“好！说得好！”朱元璋猛地一拍大腿，脸上的笑意瞬间绽放，内心的怀疑全部消散“为大明争气！这话说得提气！”
“杨宪听旨！”
杨宪噗通一声跪下，膝盖磕得生疼，心里却是狂喜。
“扬州之治，乃大功一件。朕向来赏罚分明。”朱元璋站起身，声音在大殿内回荡，“即日起，擢升杨宪为中书省平章政事，位列正三品，参预机务！”
轰——！
杨宪脑子里炸开了烟花。
中书省平章政事！那是宰相的副手，是一步登天！
“臣……臣谢主隆恩！臣必肝脑涂地，死而后已！”杨宪把头磕得震天响。
……
与此同时，扬州。
天色阴沉，乌云压顶，仿佛随时会有一场暴雨倾盆而下。
知府衙门前的广场上，黑压压地挤满了人。
不是来领粥的，是来“讨债”的。
数千名衣衫褴褛的百姓，手里紧紧攥着锄头、木棍，甚至还有半块砖头。他们的眼神里不再是之前的麻木和畏缩，取而代之的，是一种被压抑到了极致、即将喷薄而出的怒火。
那是饿狼看见肉的眼神。
高台上，孙冉一身青色官袍，被风吹得猎猎作响。
在他身后，是一百名身披重甲的骑兵，如同黑色的铁塔，散发着令人窒息的肃杀之气。徐达抱着刀，坐在一张太师椅上，像一尊门神，半眯着眼，谁也不看，但谁也不敢忽视他。
“乡亲们！”
孙冉手里拿着一个铁皮卷成的简易扩音筒，声音嘶哑却穿透力极强。
“我知道你们在怕什么！你们怕今天拿了粮，明天就被秦家的狗腿子打断腿！
台下一片死寂，只有粗重的呼吸声。
“但我告诉你们！”孙冉猛地一挥手，指向身后那面巨大的“徐”字战旗，“看看那是谁！那是大明的魏国公！是大将军徐达！他就在这儿坐着！”
百姓们的目光齐刷刷地看向徐达。
徐达配合地睁开眼，虎目一瞪，那股子尸山血海里滚出来的煞气瞬间笼罩全场。
“秦家算个屁！”孙冉爆了一句粗口，“在徐大将军面前，他们连只蚂蚁都算不上！”
“我不跟你们讲大道理，我就讲一句！”
孙冉深吸一口气，举起三根手指。
“三天！”
“给我三天时间！我必将秦家这颗毒瘤连根拔起！让那些吞了你们曲辕犁、占了你们口粮、骑在你们脖子上拉屎的害虫，把吃进去的，连本带利给老子吐出来！”
“三天拿不下算炸单！”
孙冉猛地拔出长剑，寒光一闪，狠狠插在面前的木案上。
咄！
入木三分，剑尾嗡嗡震颤。
百姓们愣住了。
他们见过贪官，见过清官，但从没见过这种满嘴匪气的“疯官”。
“大人……”人群最前面，那个曾拒绝烧饼的老汉颤巍巍地举起手里的锄头，“真……真的能拿回来？”
“能！”孙冉大吼，“不仅能拿回来，还要让他们加倍赔偿！”
老汉的眼泪刷地流了下来。
他猛地转身，举起锄头，发出一声压抑了许久的咆哮：“乡亲们！孙大人把命都押上了！咱们还怕个卵！”
“跟秦家拼了！”
“拿回咱们的犁！”
“弄死那帮狗日的！”
轰——！
人群彻底炸了。
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