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醉仙楼二楼雅座。
徐达听到“机器没有极限”这几个字，眼睛猛地一亮。他一把抓起桌上的酒壶，清冽的烧酒砸进瓷碗，溅出几滴酒星。
“好！”徐达将海碗推到孙冉面前，“孙御史，俺就知道你们孙家个个都是硬骨头，脑子里装的都是真本事。这机器织布，具体该怎么做？”
孙冉抬手，用手背挡住碗沿。
“抱歉，不爱喝酒。”孙冉语气平淡。
徐达也不恼。他端起那碗酒，仰起脖子“咕咚咕咚”灌了下去。随手抹去胡须上的酒渍，徐达直直盯着孙冉。
“帮是可以帮。”孙冉收回手，手指在桌面上敲击两下，“但是缺东西。这事，不好办。”
徐达放下酒碗，身体前倾。
“缺什么？”徐达问。
“机器吃煤，织布吃棉花。”孙冉看着徐达的眼睛，“十几万大军的冬衣，需要的棉花是海量。工部没钱，户部那帮文官更不会批银子给我折腾。”
徐达听懂了。他猛地一拍大腿，震得桌上的盘子直跳。
“俺当是什么难事！”徐达拍着胸脯，声如洪钟，“孙御史，你放手去干！这次你们工部只需要造机器、出衣服。这棉花，这烧机器的煤炭，全由俺出面征调，全额报销！谁敢在钱粮上卡你的脖子，俺亲自去掀了他的衙门！”
孙冉等的就是这句话。
大明朝现在的文官集团被胡惟庸把持，想要站稳脚跟，必须拉拢军方这把快刀。
孙冉嘴角上扬，伸出右手。
“魏国公对我孙家有恩，这忙不帮也得帮。”孙冉说道。
徐达伸出长满老茧的大手，紧紧握住孙冉的手。两人相视一笑，达成了这场关乎大明国运的交易。
老张坐在旁边，手里还举着一根啃了一半的鹅腿。他左看看徐达，右看看孙冉，满脸疑惑。
“大人。”老张咽下嘴里的肉，“这煤炭和棉花，有啥关系啊？煤球那么黑，棉花那么白，放一块不就弄脏了吗？”
孙冉松开手，瞥了老张一眼。
“煤生火，火烧水，水生汽，汽推机器，机器织棉花。”孙冉丢下这句话。
老张听得直翻白眼，继续低头对付手里的烧鹅。
酒足饭饱。徐达留下几块碎银结账，以军务繁忙为由大步离开。
雅座里只剩下孙冉和老张。
孙冉看着满嘴流油、肚子撑得溜圆的老张，打趣道：“怎么样？这烧鹅是不是还没阳春面好吃啊？”
老张立刻把头摇得拨浪鼓一般。
“得了吧！”老张抹了一把嘴，“孙大人，阳春面这种绝世美食，还是留着您自己享用吧。俺老张命贱，就配吃这油腻腻的烧鹅。”
孙冉笑了笑。他站起身，走到窗边。
外面的风变冷了。街上的行人裹紧了衣服，行色匆匆。
“要有大事发生了。”孙冉看着灰蒙蒙的天空，轻声感叹。
老张拎起那把生锈的钝刀，凑到窗边。
“可不是嘛！”老张一脸兴奋，“帮了魏国公这么大一个忙，解决了大军的冬衣。孙大人，您这官职没准又要往上升几级啊！到时候咱们换个大宅子！”
孙冉转过头，看着老张那张写满市侩的脸，笑着摇了摇头。
“要打仗了。”孙冉说。
老张愣住。他刚准备开口问打谁，孙冉已经一巴掌拍在他的胳膊上。
“走了。”孙冉转身往楼下走，“反正跟你说了你也不懂。先去给木尚书上点强度。听闻他曾在三天之内造了五百架多刃曲辕犁？”
老张跟在后面，差点被门槛绊倒。
想起木白之前向他哭诉的惨状，老张忍不住咧开嘴。
“忙点好。”老张幸灾乐祸，“木尚书最不怕忙了。他骨头硬，抗造。”
……
南京城外，工部大营。
院子里弥漫着刺鼻的煤烟味。木白穿着一身沾满油污的官服，站在一个庞然大物面前。
这是一台刚刚组装完成的蒸汽机车头。
黑色的铁皮外壳泛着冰冷的金属光泽。六个巨大的铁轮并排停在一段短轨上。粗壮的连杆连接着车轮和气缸。
木白伸出粗糙的手，抚摸着冰冷的铁皮。
他既兴奋，又遗憾。
兴奋的是，孙家人一直心心念念的“铁龙”，终于在工部匠人的日夜赶工下成型了。
遗憾的是，那几个给工部带来灵魂的孙指导，再也看不见这台机器跑起来的样子了。
“按照孙疯子之前的交代，接下来就是造铁轨了。”木白低声自语。
一想到铺设铁轨需要耗费的海量钢铁和硬木，木白就感到一阵心累。
就在这时，木白耳朵一动。
门外传来了脚步声。
很沉。两个人。
工部大营平时除了匠人，很少有外人来。如果有两个人同时出现，并且脚步声这么嚣张，木白脑海里只能浮现出那两个惹事精的身影。
木白深吸一口气，转身走向厚重的木制大门。
脚步声越来越近。
木白双手握住门栓，用力向内一拉。
大门敞开。
好消息，这次工部大门没有被踹。
坏消息，木白被踹了。
门刚拉开一半，一只穿着布鞋的大脚迎面飞来。
“砰！”
木白毫无防备，结结实实挨了这一脚。力道极大。他一屁股摔在满是煤渣的地上。
胸口一阵气血翻涌。
“谁他娘的……”木白捂着胸口，刚想破口大骂。
他抬起头，看清了门外站着的两张脸。
老张右腿还悬在半空，保持着踹门的姿势。孙冉站在旁边，双手拢在袖子里，面无表情。
老张见门开了，慢悠悠地收回腿。
“哟！”老张一脸坏笑，出言调侃，“木尚书，挺稀罕自家大门啊。宁愿自己挡着，也不让俺踹门。这觉悟，高！”
木白坐在地上，盯着老张，脸瞬间红了。
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