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话落，孙冉盯着毛骧看了两秒。
点了点头。
翻身上马。
老张在前面拽了拽缰绳。
“大人，抓紧了。”
孙冉没回话。两只手扣住老张的腰带。
毛骧一磕马腹。
战马嘶鸣。
蹄子刨起沙子。
整个队伍同时加速。
沙漠无边无际地铺在前方。天和地的交界线模糊成一片灰白。没有方向。没有参照物。只有毛骧凭经验，带着所有人往西北方向死命地跑。
风灌进耳朵。
老张眯起眼。沙粒打在脸上，生疼。
“大人——”
老张扭头喊了一声。声音被风撕碎了一半。
“这么跑下去……马也撑不住啊！”
孙冉没回答。
他扭头，看了看身后。
延伸到看不见的远方。
已经不知道哪个方向，是六子的坟。
孙冉收回目光。
脑袋又开始隐隐发痛了。
他低下头。
前面是毛骧笔直的背影。肩膀上落了一层薄沙。
全速前进。
那就全速前进。
孙冉攥紧了老张腰上的带子。
马蹄声。
在空旷的沙漠里远远地传出去。被风吹散。
太阳往西偏了。
影子从马蹄下拉出去，歪歪斜斜地贴在沙面上。
整整一个下午。
没有人说过一句话。
连老张都闭嘴了。
不是不想说。是嗓子里干得冒烟。舌头肿了一圈，粘在上颚上。每咽一口口水——假如还有口水的话——喉咙管子就像被砂纸刮了一遍。
水囊空了三个。
马也不行了。
领头的那匹还能小跑。后面的已经只能颠着碎步往前挪了。蹄子踩在沙地上，深一脚浅一脚。鼻孔张到最大，呼哧呼哧地喘。
毛骧的马是状态最好的。
但也在减速。
“毛指挥使。”
左依从后面催马上来，跟毛骧并排。
“再这么跑……后面的马今晚之前就得倒。”
毛骧扭过头。
孙冉也正看着他。
两个人的目光在空中撞上去，谁都没先开口。
但彼此都读懂了。
“用上最后的水囊。”毛骧说。
“孤注一掷。”孙冉几乎同时说出来。
老张从旁边探过脑袋，眼睛亮了一截。
“孙大人，您又有高招了？”
孙冉把头撇过去。
“听天由命。”他顿了一下。“但我就算拼上全部，也要带你回家！”
老张愣了半秒，没说话。
营地里其他几个锦衣卫都没吭声。视线齐刷刷转到毛骧脸上，满眼都期待着一句话。
毛骧扫了一圈，表情整了整，咳嗽了两下。
“都别死了。”
四个字。没有废话。
左依哼了一声，算是应了。其他人也跟着点头。
老张低下头，声音闷。
“俺不会让你死的。”他说。“俺会保护你。”
孙冉没有回答。
背过身去。
眼眶不知道什么时候有点发酸，赶紧把眼皮夹紧。
“开始吧。”他说。
---
还剩十匹马。
十几个水囊。
毛骧把所有水囊从马鞍上解下来，码在沙地上，让老张逐个拎了拎重量。
“都灌给马？”老张问。
“都灌给马。”
老张拔开第一个木塞，蹲下去，走向最近的一匹。
马已经好几个时辰没沾过水了，老张把水囊凑到马嘴边，还没来得及倒，那匹马就低下头，鼻子顶着囊口，舌头往里卷，呼噜噜地猛抢，腮帮子一鼓一鼓，吞得飞快。
水囊里那点水，眨眼就没了。
老张换上第二个，去喂第二匹。
第三匹。
孙冉站在旁边，没有动手。
他就这么看着老张蹲在第四匹马面前，水囊越来越轻，马越喝越贪，老张的手举得越来越高，把最后一点水都挤出来，倒进马嘴里。
然后老张扭过脸，准备去拿下一个。
喉咙那里动了一下——
咽了口干口水。
孙冉把这一幕按进脑子里，记住了。
---
马都喝完，沙地上只剩两个水囊。
毛骧拎起来，晃了晃，铃铛一样的轻响。
“两个。”他说。“二十几口人。”
没人接话。算术不用算，这个数是什么意思，人人清楚。
毛骧解开其中一个满的，举起来。
“从左依开始。一人一口，看着喝。”
左依接过去，仰头灌了一口，递给旁边那个人。
水囊就这么一个手传一个手地转下去。
沙漠里什么声音都没有，风也歇了。只有水咽下去的那一声轻响，在安静的空气里清晰得离奇。
很快，第一个水囊瘪了。
毛骧换上第二个，继续传。
等第二个水囊到了最后几个人手里，只剩下不到三分之一。
毛骧接过来，喝了一口，把水囊塞给孙冉。
“你先。”
孙冉推回去。
“你任务还重着。喝。”
毛骧没废话，又喝了一口，把水囊重新压回孙冉手里。
孙冉接住了。
手里捏着水囊，他没有立刻喝。
转头看了老张一眼。
老张站在旁边，脖子往前伸着，目光粘在水囊上，嘴唇抿紧，喉咙那里又动了动——
又咽了一口干口水。
孙冉想了两秒，把事情想清楚了。
如果现在直接递给老张，老张估计会少喝。
不是因为不渴。是因为他会给他留着。
这个犟老头，宁可渴死自己，也会把剩下的全给他。
孙冉仰了仰头，眼神扫过老张。
“老张，我都喝完了哦。”
老张脸色猛地一变。
“别开玩笑，孙大人！给俺留点！”
孙冉抬高水囊，抬得很高——
只喝了一小口。
连半口都算不上，勉强够润了舌根，让嗓子里那团烧着的干意稍微压了压。
他把水囊塞给老张。
老张接过来，颠了颠，发现还有水：“嘿呀，孙大人果然没喝完。”
然后仰起脖子，灌了两大口。
喝完，老张用手背蹭了蹭嘴角，吐出一口长气。
“痛快。”他感叹了一声，“好久没喝这么爽了。”
孙冉看着老张那副如释重负的傻样，嘴角动了动，把表情压了回去。
“走了。”
所有人翻身上马。
老张先坐上去，伸手拉孙冉。孙冉借力翻上，双手扣住老张腰间的带子。
马蹄踏开沙地，队伍重新跑起来。
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