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李四不记得自己是怎么翻过贺兰山的。
腿断了，是真断了。左腿胫骨那个位置，每迈一步都能听见骨头碴子在肉里面磨。右腿好一点，但膝盖已经肿成了冬瓜，弯不下去也伸不直。
马在三关口就没了。
那匹矮脚马驮着他跑了大半天，进峡谷的时候前蹄踩进石缝里，咔嚓一声，马腿折了，整匹马侧翻出去，李四被甩了出去，后脑勺磕在石头上，眼前黑了一瞬。
等他缓过来，马已经不动了。
李四爬起来，拿手背抹了一下后脑勺，满手的血。他没管。把绑在马背上的水囊和地图扯下来，挂在脖子上，用两只废掉的手夹着，继续走。
走不动就爬。
爬不动就滚。
峡谷里的碎石把他的前胸后背磨得稀烂，棉衣前襟全是血。他咬着牙，一步一步往前拱。
白天走，晚上走，分不清过了多久。
水囊里的水在第二天中午就喝光了。他把水囊倒扣过来，用舌头舔瓶口残留的水渍，舔了十几遍，一滴都没有了。
嗓子眼儿像被人塞了一把沙子。
李四心里就一个念头——地图。
怀里揣着的那张羊皮，上面画满了孙大人用断臂磨出来的线条。每一笔都是命换的。六子的命，那些锦衣卫弟兄的命。
这张图要是送不到灵州，所有人都白死了。
他不能停。
过了黄河的时候，李四差点淹死。
没有木排，没有绳子，他是抱着一截枯木漂过去的。水灌进鼻腔里，呛得他两眼发黑，手指已经废了，根本抓不住东西，全靠两条胳膊夹着木头，腿在水里乱蹬。
河水把他冲到下游三四里远的地方，他才爬上岸。
趴在河滩上吐了半天水，吐完之后浑身哆嗦，牙齿打架打得咯咯响。
他歪头看了一眼南岸的方向。
灵州还远吗？
不知道。
但比昨天近了。
李四从河滩上爬起来，接着走。
——
灵州城门口。
守城的卫兵换了一拨人，但城墙还是那个破城墙，门洞还是那个烂门洞。
李四看见城门的时候，眼眶一热，差点直接跪下去。
他没跪。
他跑。
拖着两条烂腿，踉踉跄跄地往城门里冲。速度不快，但架势吓人——满头满脸的血痂，棉衣烂得跟叫花子似的，头发结成一坨一坨的泥块，两只手肿得跟发面馒头一样，十根手指全缠着黑乎乎的布条。
城门口几个兵丁抬头看了他一眼，没拦。
不是不想拦，是下意识地往后退了一步。
“这人疯了吧？”
“谁啊这是？蓬头垢面的。”
“别招惹，八成是逃荒的疯子。”
李四根本没理他们，脚步不停，直往军营方向冲。
路过的士兵纷纷侧身让开，有几个还下意识地捂住了腰间的刀。一个新兵蛋子拿枪拦了一下，被身边的老兵一巴掌拍开——“你拦他干嘛，万一真是个疯子咬你一口你哭都来不及。”
李四不管不顾地冲进了军营外围。
这时候，一个熟悉的面孔从营门边窜了出来。
是上次阻拦过孙冉一行人的那个卫兵。
他一眼就认出了李四。
不是认出了脸——这张脸已经脏得亲妈都不认识了——是认出了那身行头。锦衣卫的靴子，虽然已经磨穿了底，但靴筒上绣着的飞鱼纹还在。
卫兵冲上前，一把架住李四的胳膊。
“你是执行任务的人吧？”
李四的全部重量压了上来，两条腿几乎撑不住了。
他把手搭在卫兵的肩膀上，手指头使不上劲，只能用手腕扣着。
“发生了什么？怎么就你一个人回来了？”
李四死死盯着卫兵的眼睛，嘴唇哆嗦了两下，声音从嗓子眼儿里挤出来，又哑又碎。
“沐英……沐英！”
“我要见沐英，集结兵马，火速支援！”
卫兵脸色剧变。
他二话不说放开李四，转身就要往营帐里跑。
刚迈出两步，旁边一只手拽住了他的胳膊。
另一个卫兵皱着眉拉他：“为了这点事就去找沐将军？你不怕丢饭碗啊？”
卫兵猛地甩开那只手。
甩得又快又狠，那个拉他的卫兵往后趔趄了一步。
“你懂什么？”
卫兵的声音很大，大到附近几个兵丁都扭头看了过来。
“我已经做错过一次了，这一次我不会再错了。”
另一个卫兵张了张嘴，还想再说什么。
卫兵直接伸手指着他的鼻子：“不帮我就算了，别拦着我！”
说完转身就跑，跑得飞快，一头扎进营帐的方向。
那个被指着鼻子的卫兵愣在原地，看着同伴的背影越来越远，又扭头看了看李四。
李四已经站不稳了，半跪在地上，一只手撑着膝盖，胸口剧烈起伏。
卫兵低头看了看自己的手，又看了看不远处拴着的马。
“唉，真麻烦。”
他一拍大腿，三步并作两步跨到马边，翻身上去，掉转马头，朝李四伸出手。
“快上来，不是快来不及了吗？”
李四抬头，对上那张写满不耐烦的脸。
他郑重地点了一下头。
手指废了，抓不住。卫兵俯下身，一把薅住他的后领往上提，李四借着这股劲蹬腿翻了上去。
马蹄踏起尘土，两个人一骑直奔中军大帐。
——
沐英正站在帅帐里看舆图。
帐帘被掀开的声音很急，带着风。
沐英抬头，看见卫兵扶着一个浑身血污的人走进来。
“沐将军，此人是——”
“锦衣卫。”李四打断了卫兵的话。
他甩开卫兵的手，往前走了两步，腿一软，直接跪在了地上。
不是行礼。
是真站不住了。
沐英绕过桌案走过来，蹲下身，打量了他几秒。
“说。”
李四没有废话。
从出贺兰山进入沙漠开始，一句一句往外倒。
六子因为弄破水囊自责，把绣春刀抢过去，一刀抹了自己的脖子。
孙大人在搏斗中被敌人的弯刀钉住右臂，为了脱身，硬生生把自己的右臂扯断了。
沐英的眉头一点一点拧起来。
拧到最后，眉心挤出了三道深沟。
“孙大人现在还活着。”李四吸了口气，“他让我先走，把地图送回来。”
他用两只废掉的手，艰难地从怀里掏出那张皱巴巴的羊皮。
摊不开。
手指使不上劲。
沐英伸手接过去，展开。
羊皮上画满了山脉、河流、沙丘、营帐的标注，线条歪歪扭扭，但每一个关键节点都标得清清楚楚。有几处墨迹晕开了，渗着淡红色——那是血。
沐英看了很久。
“这是谁画的？”
“孙大人。用左手。”李四顿了一下，“他右手没了。”
帐内安静了几个呼吸。
沐英把羊皮图小心地放在桌案上，站起来，走到帐门口。
他掀开帐帘，朝外面看了一眼。
然后回过身，两个字从牙缝里蹦出来。
“传令。”
亲兵立刻挺直了腰。
“集结兵马。”
沐英的声音不大，但每个字都带着铁锈味。
“真以为我大明没人了吗？”
他一脚踢翻了面前的马扎，大步走回桌案边，开始在舆图上比划路线。
李四跪在地上，嘴唇动了动。
“沐将军，那边的天气很冷，多——”
话到一半，他的余光扫到了沐英脚边堆着的东西。
厚棉衣。
崭新的，叠得整整齐齐的厚棉衣。
李四愣住了。
他下意识地扭头往帐外看——
帐外的空地上，一捆一捆的棉衣码得跟小山似的，几个士兵正从马车上往下搬。
“这……到底织了多久？”
沐英正低头在图上画线，头也没抬，嘴角往上牵了一下。
“木白那家伙，好久没有那么有精力过了。干起活来，效率真高。”
——
千里之外，工部大营。
木白四仰八叉地瘫在地上，后背贴着冰凉的泥地，一动不动。
旁边的匠人们也好不到哪去，东倒西歪地躺了一片，跟刚打完仗似的。
身后的蒸汽织机还在轰隆隆地转，棉线从纺锤上一圈一圈地吐出来，自动卷成匀称的线团。
木白翻了个白眼，盯着棚顶的横梁。
“真是拼上俺这条老命了。”
他抬起右手看了看，五根手指全是烫伤的水泡，虎口磨出了两层老茧。
“俺们匠人的命咋就这么苦呢？”
没人回他。
因为能回话的人都睡着了。
木白叹了口气，把手放回肚子上。
脑子里闪过孙冉临走前那句话——“我回来之前，你要是没织出第一匹蒸汽布，我拿你脑袋当夜壶。”
“你倒是赶紧回来啊。”
木白嘟囔了一句，翻了个身，也睡了过去。
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