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老张跑得腿都不像自己的了。
脚底磨穿的水泡又重新灌了血水，每踩一步下去，那股疼痛就从脚心蹿到膝盖。但他不敢停。
连滚带爬地翻过贺兰山最后一道碎石坡时，老张的右膝猛地一软，整个人往前栽了个趔趄。毛骧从后面一把薅住他后领，硬生生把人提了回来。
“别摔。摔了起不来。”
老张喘得很剧烈，两只手撑在膝盖上弯腰干呕了两下，什么都吐不出来——肚子里早就空了。
缓了几口气，他直起身接着跑。
毛骧跟在侧后方，两条腿的步频已经乱了，但那股前倾的架势愣是没散。他偏头看了老张一眼。
“老张，你都这把年纪了，这体力可以啊。”
老张扬了扬下巴，喘得上气不接下气还要硬撑面子。
“那是！俺这么久的牛可不是白放的，要是没这本事估计连钝刀都挥不起来。”
毛骧沉默了两步，忽然冒出一句。
“当真不来锦衣卫？给你破个例。”
老张手一摆，连看都没看他。
“不去不去，俺是孙家人。”
这四个字说出来的时候，老张的嗓子劈了，声音又哑又破，但语气里没有半点犹豫。
毛骧没再接话。
两个人一前一后，深一脚浅一脚地往东南方向赶。贺兰山的风从背后灌过来，刀子似的往骨头缝里钻。老张身上那件棉衣早就被汗湿了个透，现在被冷风一吹，贴在后背上又冷又硬，跟穿了一层铁皮似的。
前方的路还很远。
翻过贺兰山只是第一步，灵州城还在东南方向一百多里外。没有马，没有水，没有粮。两条腿就是全部的交通工具。
老张心里清楚，但他不敢算这笔账。
一算就完了。
毛骧也清楚，所以他选择有一搭没一搭地说话，让脑子别往那个方向转。
“你那把钝刀呢？”
“在。”老张拍了拍腰间，“走哪带哪。”
“那玩意儿都卷刃了，拿来干嘛？”
“顺手。”
毛骧哼了一声，没再说。
两个人的脚步声在空旷的戈壁滩上显得很孤，踩在碎石上咯吱咯吱的，像是有人在嚼干枯的树枝。
天彻底黑了。
气温断崖式地往下掉，呼出的气变成白雾，睫毛上凝了一层薄霜。老张的牙齿开始磕碰，毛骧的手指已经没有了知觉。
“走。”毛骧的声音很低，“停下来会冻死。”
老张没吭声，迈开腿继续往前。
他脑子里反反复复就一个画面——孙大人被绑在马背上，右袖管空荡荡地晃。
那是他没能拉住的人。
老张的眼眶又热了一下，但风太大，泪还没出来就被吹干了。
他咬着牙，把步子迈得更大了一些。
——
同一个夜晚。
孙冉被绑在营地中央的一根木柱上。
麻绳勒得很紧，从胸口到腰间绕了四五圈，把他整个人箍在柱子上动弹不得。双脚勉强踩着地面，但膝盖已经没力气锁直了，大半个身体的重量全吊在绳子上，勒得肋骨生疼。
周围全是元军的帐篷。
篝火烧得旺，烤肉的油脂滴在炭上，滋滋地冒烟。元兵三五成群地围坐在火堆旁，嘴里嚼着肉，手里端着酒碗，不时往孙冉这边瞥一眼。
笑声很大。
而且是用汉话笑的。
“看见没？就那个两脚羊，少了一条胳膊，绑都省半截绳子。”
“哈哈哈哈哈——”
孙冉低着头，没抬眼。
他的嘴唇裂了好几道口子，血痂和沙粒混在一起，牵扯一下就疼。右肩的断口处渗出的血已经干涸发黑，被绳子磨着，钝钝地痛。
系统的痛觉屏蔽关了。
每一寸疼都是真的。
一个元兵晃晃悠悠地走过来，手里攥着半碗马奶酒，歪着头打量了孙冉一阵，像在看什么稀罕物件。
“两脚羊真没出息，被抓了就要哭了？赶紧回去找妈妈吧。”
孙冉的脑袋动了一下。
没抬。
另一个元兵从火堆那边搭腔，声音懒洋洋的。
“他回不去了。去哪找妈妈？我们这的母羊倒是不少。”
哄笑声更大了。
孙冉的手指在背后慢慢攥紧，又松开。
没有意义。
大道理只对读过书的人有用。对这帮人，能说话的只有刀。
他没有刀。
孙冉把那几张脸一个一个记在脑子里。刚才说话那个，左颧骨有条旧疤。接话那个，门牙缺了一颗。旁边笑得最大声的那个，脖子上挂着一串骨头珠子。
记下了。
下一条命再算。
孙冉抬起头，冲着左颧骨旧疤那个元兵歪了歪脑袋，用下巴朝他勾了一下。
那元兵愣了一秒，随即大笑着走了过来，蹲在孙冉面前。
“两脚羊要说什么？是不是想让我放了你？”
孙冉裂开的嘴唇扯了一下。
“可曾听闻王从天降？”
元兵的笑声卡了半拍，然后爆发出更放肆的大笑，一边笑一边拍大腿。
“你就等着你那可笑的王来救你吧！”
他笑着转身走了。
孙冉没再说话。
过了一阵，另一个元兵端着什么东西走过来。
是一只烤羊腿。
油汪汪的，外皮烤得焦黄，还带着孜然和盐的味道。那股子香气顺着风飘进孙冉的鼻子里，空了好几天的胃猛地抽搐了一下。
拿羊腿的元兵蹲下来，把肉凑到孙冉鼻子底下。
“饿了吧？吃点吧。”
脸上的表情甚至称得上和善。
孙冉看了那羊腿一眼。
又看了那张脸一眼。
然后他笑了。
不是苦笑，不是冷笑，是真的笑了。
毫无保留的那种。
肩膀一颤一颤的，喉咙里发出嘶哑的笑声，眼角被勒出了褶子。笑得嘴唇上的血痂全裂开了，血珠子一颗一颗往下巴上滚。
周围的元兵面面相觑。
“他不会疯了吧？”
“看着不像刚疯，应该早就疯了。”
拿羊腿的元兵歪着头，举着肉没收回去。
“有什么好笑的？”
孙冉笑得停不下来。
他忽然想起扬州那个晚上。
篝火堆旁，秦家父子被五花大绑吊在老槐树上。他手里提着两只烤牛腿，笑嘻嘻地凑到秦少跟前。秦少眼珠子瞪得溜圆，口水都快滴到胸口了，死撑着不肯开口。
那时候绑在树上的是秦少。
现在绑在柱子上的是他。
当时他还教导秦少来着。
难道这就报应？
孙冉笑到最后笑出了眼泪。
也可能不是笑出来的。
那些日子太远了。扬州的烟火、东昌府的麦浪、金殿上老朱的胡子、老张手里那碗加了蛋的阳春面——全搅在一起涌上来，堵在嗓子眼里，吞不下去也吐不出来。
短短几年。
像过了几辈子。
笑声渐渐收住了。
孙冉的脸上恢复了平静。
他低下头，舌尖抵在上颚。
然后狠狠咬了下去。
发力极猛，没有任何犹豫。刹那间嘴里涌出一股腥热的液面，顺着下巴淌下来，滴在胸前的绳子上。
疼。
痛觉屏蔽关着，每一丝撕裂都是真实的。上下牙之间夹着的软肉在剧烈地反抗，每多用一分力，那股钻心的痛就翻一倍。
但他没松。
一个元兵先反应过来，嗓子都劈了。
“快阻止他！他要咬舌！不能让他这么轻易死了！”
离得最近的那个元兵三步并作两步冲过来，抡起巴掌就扇。
啪。
孙冉的脑袋被扇到一边。嘴里的血飙出来，溅了那元兵一脸。
但他的牙没松。
啪。
又一巴掌。
还是没松。
那元兵急了，脑子一热，弯刀唰地抽出来，刀刃横在孙冉的脖子上。
“你再咬！我杀了你！快停下！”
钢刃贴着皮肤，冰凉的。
孙冉歪着头，慢慢抬起眼。
嘴里全是血，顺着嘴角往下淌，染红了大半个下巴。
他看着面前那个元兵。
那个元兵也在看他。
一个将死的人，瞳孔里烧着滚烫的东西。
一个活着的人，握刀的手在发抖。
孙冉把脖子往前送了送。
刀刃贴得更紧了，划开了一道浅浅的血线。
那元兵瞳孔骤缩，本能地想往回抽刀——
晚了。
孙冉猛地一扭头。
脖颈横着划过刀刃，比死亡先到的，是从喉管深处迸裂出的剧痛。
那种痛没有形状，没有边界，像是有人把滚烫的铁水直接灌进了气管。
他想喊，但喉咙已经发不出声了。
视线在模糊。篝火、元兵的脸、头顶的星星，全搅在一起，变成一团暗红色的光斑。
最后一个念头从脑子里划过。
老张……跑快点，不要被命运追上。
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