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夜戏开场时，天色已暗。
正堂前的院子里灯火通明，戏台上已经摆好了夜戏的家什。宾客们陆续回到原位，等着看今晚的大轴戏——全本《长生殿》。
沈清薇被明慧公主拉着，慢慢走回女眷席。
“妹妹，今晚的《长生殿》可是重头戏。”明慧公主笑道，“那个唱杨贵妃的，就是白天那个，唱得真好。本宫在宫里听过无数次，都比不上她。”
沈清薇点头，心里却还在想那个戏子看她的眼神。
两人刚落座，戏台上锣鼓敲响。
可等了一会儿，出来的不是白天那个名角，而是一个面生的旦角，身段唱腔都差了一大截。
台下顿时议论纷纷。
“怎么换人了？”
“那个玉兰呢？”
“这唱的是什么？差远了！”
沈清薇也愣了愣，看向台上——果然不是白天那个。
明慧公主皱眉：“怎么回事？”
戏台上那旦角被台下的议论声吓得忘了词，张着嘴愣在那儿，场面尴尬极了。
男宾席那边，一个喝得脸红的官员拍着桌子喊：
“换人！我们要看玉兰！”
旁边几个人跟着起哄：“对对对！换人！换人！”
“这唱的什么玩意儿？退钱！”
“沈大人，你请的这是什么戏班子？”
沈砚之脸色铁青，连忙站起来拱手赔罪：“诸位稍安勿躁，稍安勿躁，老夫这就去问。”
他刚要派人去问，戏班班主已经连滚带爬地跑过来，扑通一声跪在沈砚之面前：
“老、老爷！出事了！”
沈砚之心里一跳：“什么事？”
班主额头抵地，浑身发抖：“玉兰她……她不见了！”
“什么？”沈砚之腾地站起来。
满座哗然。
班主磕头如捣蒜，额头都磕出血来了：
“晚宴后她去换衣裳，然后就找不着了！小的已经把后院翻遍了，茅房、柴房、杂物间，全都找了，没有啊！”
沈砚之脸色铁青：“一个大活人，能凭空消失了不成？”
班主哭丧着脸：“小的也不知道啊！她的衣裳、首饰都还在，人就是不见了！”
旁边的宾客们议论纷纷，交头接耳。
“跑了？”
“为什么跑啊？”
“谁知道呢，说不定有什么事……”
李嵩今晚喝得不少，脸红得像煮熟的虾，歪歪斜斜地靠在椅子上。听见“玉兰不见了”，他猛地睁开眼，一拍桌子站了起来：
“不见了？什么意思？”
他踉踉跄跄走到班主面前，指着他的鼻子：
“你说！是不是因为本官下午跟你说的事？”
班主脸色煞白，连连磕头：“李大人饶命！李大人饶命！小的、小的什么都不知道啊！”
李嵩一脚踢过去，班主被踹翻在地，又赶紧爬起来跪好。
“不知道？”李嵩冷笑，舌头都有些大了，“本官下午跟你说了，那个玉兰唱得好，本官要纳她做妾！让你去跟她说！你现在告诉本官她不见了？”
这话一出，满堂死一般的寂静。
所有人都愣住了。
沈清薇看着李嵩那副醉醺醺的样子，心里冷笑：这人喝了几杯酒，连脸都不要了。
明慧公主脸色一沉，手里的帕子攥得紧紧的。
沈砚之的脸都白了。
李嵩是他的顶头上司，他不敢得罪。可这话……这话也太难听了。
温衍放下茶盏，嘴角微微勾起，一副看好戏的表情。
陆承煜眉头皱得更紧了，目光在李嵩身上扫了一眼，带着几分厌恶。
萧明玥却是眼睛一亮，捂着嘴偷笑。她往旁边看了一眼，才发现沈伯远不知什么时候不见了。
“人呢？”她四下张望。
小翠小声说：“大少爷刚才说去茅房，朝三姑娘那个院去了，还没回来。”
萧明玥骂了句“懒驴上磨”，也没在意。
李嵩见没人说话，越发来劲了，指着班主骂道：
“你个刁民！本官看得起她，是她的福气！她一个戏子，能进尚书府当妾，那是祖上烧高香！她还不愿意？还敢跑？”
班主跪在地上，浑身发抖，一句话都不敢说。
李嵩越说越激动，唾沫星子横飞：
“本官在朝为官二十年，什么样的女人没见过？看上她是她的造化！她倒好，给脸不要脸！本官告诉你，今天这事没完！你要是不把人交出来，本官让你这戏班子在京城待不下去！”
有客人小声嘀咕：“这也太难听了……”
旁边的人连忙嘘他：“别说话，李大人醉了。”
李嵩耳朵尖，听见了，瞪着眼睛四处看：
“谁？谁在说话？有本事站出来说！”
没人敢吭声。
李嵩更得意了，指着班主继续骂：
“你回去告诉那个贱人，别以为跑了就没事了！这京城就这么大，本官想找一个人，还找不到？等找到了，看本官怎么收拾她！”
沈砚之实在听不下去了，硬着头皮开口：
“李大人，您消消气。这事……这事回头再说，当着这么多宾客的面……”
李嵩瞪他一眼：“沈大人，你什么意思？本官在你府上受了气，你还要拦着本官说话？”
沈砚之被噎住了，张了张嘴，说不出话来。
柳玉茹在旁边缩着脖子，大气不敢出。
沈清薇看着父亲那副窝囊样，心里又气又无奈。
她正要开口，明慧公主抢先一步，“啪”地一拍桌子，站了起来：
“李嵩！你说够了没有？”
李嵩一愣，酒醒了一半。
明慧公主走到他面前，目光冰冷：
“李大人，你是朝廷命官，户部尚书，当众说这种话，你要脸吗？”
李嵩脸涨得通红：“公主，下官……”
明慧公主打断他：“你什么你？那个玉兰是戏子不假，可人家也是人！你堂堂尚书，想纳人家做妾，人家不愿意，跑了，你还有脸在这儿骂人？”
李嵩被怼得说不出话来。
明慧公主继续说：“本宫在宫里长大，见惯了各种人。像你这样的，本宫见得多了——仗着手里有点权，就以为谁都得听你的。告诉你，这世上不是所有人都稀罕你那尚书府！”
李嵩的脸青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，想反驳又不敢。
旁边那些刚才不敢吭声的宾客，这会儿都偷偷交换眼色，有人憋着笑，有人一脸解气。
萧明玥却是脸色变了，小声嘀咕：“公主怎么帮那个戏子说话……”
没人理她。
温衍这时候慢悠悠地站起来，走到李嵩身边，笑着拍拍他的肩：
“李大人，消消气。一个戏子而已，跑了就跑了，何必动这么大肝火？传出去不好听。”
李嵩像是抓住了救命稻草，连连点头：
“温先生说得是，说得是。本官……本官也是一时气糊涂了。”
温衍笑道：“李大人喝多了，回去歇着吧。明日酒醒了，这事也就过去了。”
他转头对沈砚之说：“沈大人，让人扶李大人去歇息吧。”
沈砚之连忙让人扶李嵩下去。
李嵩被扶走的时候，脚步踉跄，嘴里还在嘟囔：“一个戏子……不识抬举……本官看得起她……跑？跑得了和尚跑不了庙……”
声音渐行渐远。
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