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翌日清晨。
阳光照进院子,晚晴依旧在扫地,一下一下,不紧不慢。春桃端着水盆进屋,见沈清薇已经坐在窗前,吓了一跳。
“姑娘,您怎么起这么早?昨儿个夜里睡那么晚……”
沈清薇摇摇头:“睡不着。”
春桃叹了口气,知道姑娘是为昨儿个和姑爷吵架的事心烦,也不敢多问。
采菱从耳房里出来,穿戴整齐,走到沈清薇面前,福了一福。
沈清薇看着她,道:“采菱,往后有什么事,只管来找我。你是锦官表妹,见过我大哥,也见过锦官。若有什么线索,先来告诉我,看情况再报三司。明白吗?”
采菱点头:“民女明白。”
沈清薇看着她,目光深邃:“你是个聪明人,知道该怎么做。”
采菱抬起头,与她对视一眼,点了点头。
早饭刚过,红芍跑来了。
她进门行了个礼,脆生生道:“三姑娘,二少爷让奴婢来传话——采菱姑娘和班主今日可以放了。”
春桃眼睛一亮:“放了?那太好了!”
沈清薇点点头,看向采菱。
采菱神色平静,看不出喜怒。
红芍又道:“二少爷说,让三姑娘带着采菱姑娘去前院三司,当面办手续。”
沈清薇站起身:“走吧。”
前院三司衙门,今日难得清静。
苏清晏坐在大堂上,面前摆着一沓文书。顾言蹊站在一旁,看见沈清薇进来,目光闪了闪,移开了。
沈清薇也没看他,只对苏清晏行了一礼:“苏大人。”
苏清晏点点头:“三姑娘来了。采菱姑娘的释放文书已经拟好,只等各位大人签字画押。”
沈清薇道:“有劳苏大人。”
苏清晏拿起文书,先签了自己的名字,又递给顾言蹊。顾言蹊接过,飞快地签了,从头到尾没看沈清薇一眼。
沈仲谦也签了,把文书推到一旁:“还差李大人和温先生。”
苏清晏皱了皱眉:“李大人呢?一早就没见人。”
顾言蹊道:“下官来时去过李大人院子,说是一早就出门了。”
苏清晏脸色不太好看:“出门了?今日要放人,他难道不知道?”
温衍摇着折扇走进来,笑道:“苏大人别急,李大人兴许是有什么事耽搁了。等等就是。”
苏清晏没法,只得等着。
一等就是半个时辰。
李嵩还没来。
苏清晏的脸色越来越难看。温衍依旧摇着折扇,一副事不关己的模样。顾言蹊站在一旁,沉默不语。
沈仲谦忽然站起身,对门口站着的顺安道:“顺安,你拿着督查司的令牌,去寻李大人。不管他在哪儿,务必把他带回来。”
顺安应了一声,接过令牌,快步走了。
沈清薇心里一动。
顺安——那个原是柳玉茹院里的小厮,如今在督查司当差。上次就是他出去办事,带回了采菱和班主。这回又是他出去找李嵩。
这人,倒是有点意思。
醉花楼,京城最有名的官妓青楼。
里面的女子是官方艺伎,靠才艺应酬官员,只卖艺陪酒不卖身。
这一日,门口车水马龙,脂粉香气飘出二里地。
顺安站在门口,抬头看了看匾额,深吸一口气,抬脚走了进去。
老鸨迎上来,满脸堆笑:“这位爷,您是……”
顺安亮了亮令牌:“督查司的。李嵩李大人可在?”
老鸨脸色一变,连忙道:“在、在……三楼雅间,和曼娘姑娘吃酒呢。”
顺安上了三楼,推开雅间的门。
一股酒气扑面而来。
李嵩坐在桌边,脸红得像煮熟的虾,手里还端着酒杯,对着对面的女子傻笑:“曼娘,再唱一个,再唱一个……”
那女子二十出头,生得天香国色,肤若凝脂,眉若远山,眼含秋水。她穿着一身绯色罗裳,慵懒地靠在椅子上,见顺安进来,也不慌张,只微微一笑。
“这位是……”
顺安拱手:“督查司顺安,奉沈督查之命,请李大人回衙门签字。”
李嵩眯着眼看他,半天才认出来:“顺、顺安?你怎么来了?来来来,喝一杯!”
顺安面无表情:“李大人,公务要紧。请随属下回衙。”
李嵩摆摆手:“公务公务,急什么?曼娘,再唱一个!”
曼娘掩嘴一笑,站起身来,走到顺安面前,柔声道:“这位差爷,李大人喝多了,不如让他歇歇再走?”
顺安道:“不行。三司众人都在等着,今日必须放人。”
曼娘回头看了李嵩一眼,笑道:“那妾身陪李大人一起去吧。反正李大人说了,要妾身陪着。”
顺安皱眉:“这……”
曼娘凑近一步,低声道:“差爷放心,妾身不会添乱。只当是送李大人一程。”
顺安想了想,点头道:“行。走吧。”
半个时辰后,一辆马车停在三司衙门口。
顺安跳下车,掀开车帘。李嵩摇摇晃晃地走下来,满身酒气,脸还红着。曼娘跟在后头,扶着他的胳膊,一颦一笑,风情万种。
衙门口的人都看呆了。
温衍第一个反应过来,眼睛一亮,快步迎了上去:“曼娘姑娘?哎呀呀,今日是什么风,把醉花楼的头牌都吹到咱们三司衙门来了?”
曼娘掩嘴一笑,福了一福:“温先生说笑了。妾身不过是送李大人一程,顺道来看看热闹。”
温衍盯着她,眼里满是欣赏:“曼娘姑娘果然名不虚传,这一颦一笑,简直让人移不开眼。”
曼娘笑道:“温先生过奖了。”
沈砚之原本站在一旁,这会儿也忍不住多看几眼,捋着胡子道:“这位就是醉花楼的曼娘?久闻大名,今日一见,果然名不虚传。”
曼娘对着沈砚之行了一礼,眼波流转,柔声道:“沈大人谬赞了。妾身不过是蒲柳之姿,当不得大人夸赞。倒是久闻沈大人清名,今日得见,真是三生有幸。”
沈砚之被她这么一夸,老脸竟微微泛红,连连摆手:“曼娘姑娘太客气了,太客气了。”
李嵩在一旁摇摇晃晃,见曼娘对沈砚之多说了几句,顿时不乐意了,一把拉住曼娘的胳膊:“曼娘,你、你跟他说什么?走、走,咱们进去!”
曼娘笑着扶住他,轻轻拍了拍他的手背,柔声道:“大人别急,妾身不过是客套几句。您大人大量,何必计较?”
李嵩被她这一哄,脸色稍霁,嘴里还嘟囔着:“不许跟别人多说话……”
温衍在一旁看得有趣,笑道:“李大人这是吃醋了?”
李嵩瞪他一眼:“温衍,你少说风凉话!”
曼娘掩嘴轻笑,眼角的余光却悄悄往沈砚之那边瞟了一眼。
沈砚之被她这一眼看得心头一跳,连忙移开目光,却又忍不住偷偷多看了两眼。
李嵩被扶进大堂,满身酒气,脸还红着。曼娘跟在后头,站在一旁,一双眼睛却悄悄打量着四周。
苏清晏脸色铁青,沉声道:“李大人,您这个样子,怎么签字?”
李嵩一拍桌子:“怎么不能签?本官、本官清醒得很!拿文书来!”
沈仲谦让人把文书递过去。李嵩接过,眯着眼看了半天,拿起笔,歪歪扭扭地签了自己的名字。
签完,他把笔一扔,咧嘴笑道:“签、签好了!曼娘,咱们走!”
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