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丹药在腹中化开，温润的药力游走四肢百骸，像冬日里灌下的一口暖汤，熨帖着略显疲惫的经脉。但林风心头那点微弱的火苗，却没能被完全抚平。朱富贵最后看他的眼神，那声“佩服”底下压着的惊悸与探究，台下几道如芒在背的恶意目光，还有柳如雪离去时那深不见底的平静……都像细小的砂砾，硌在意识的缝隙里。
他闭着眼，神识却如一张极细微的网，悄然铺开在身周三丈。不是为了探查什么，更像一种本能的自卫。演武场上声浪滚滚，欢呼、叹息、惊呼、金铁交鸣、法术爆裂……混成一片模糊的背景噪音。他像一块礁石，任由这些声音的潮水冲刷而过，只捕捉那些与己相关的、或是可能带来危险的“杂音”。
“丁鹏那疯子，又赢了！一刀，就一刀！王师兄的盾跟纸糊的一样！”
“炼气五层巅峰了吧？他那刀法邪性，听说跟魔道沾边……”
“嘘！你不要命了？刘长老在呢！”
“快看七号台！赵无忌！他的剑……太快了，根本看不清！”
“石刚也赢了，硬扛了三道雷符，一拳把对手砸下台，怪物啊……”
一个个名字，一场场胜负，如同散落的拼图碎片，在他脑中自动归位，拼凑出外门顶尖战力的轮廓。赵无忌的锐，石刚的蛮，丁鹏的邪，还有其他几个炼气五层，各有特色。自己这炼气四层巅峰，想挤进前十，甚至走得更远，单靠《九转玄石功》的精纯和那点战斗急智，够么？
他手指无意识地摩挲着腰间储物袋粗糙的表面。寒水剑冰冷的触感透过布料传来。三次，最多三次。要留在最关键的时候。还有那半张血遁符，那是最后的退路，非生死关头不能用。
清晰术的冷却，像悬在心里的一个倒计时沙漏，无声流动。今天剩下的战斗，得精打细算。
“第四轮对阵，公布！”
光幕变幻。人群又是一阵骚动。
林风抬眼。自己的号牌微微发烫，显示对手：十九号。
十九号……他目光扫过。很快，锁定了一个人。
那是个女修。穿着外门最常见的灰色弟子服，身材纤细，个子不高，站在人群中毫不起眼。她低着头，看着手里的玉牌，侧脸线条柔和，甚至有些怯生生的味道。炼气四层，气息比朱富贵还要弱上几分，波动有些虚浮，像是刚突破不久，根基不稳。
很弱的样子。至少表面看来如此。
但林风没有松懈。有了朱富贵的前车之鉴，他不会再轻易以表象度人。而且，这女修给他的感觉有点……怪。具体哪里怪，说不上来。就是那种，明明站在喧嚣的人群里，却好像隔着一层透明的膜，与周围的热闹格格不入。不是高傲的隔离，而是一种……空洞的疏离。
“六号擂台，第三场，三百零七号，对，十九号。”
两人上台。
女修抬起头。她容貌顶多算清秀，脸色有些苍白，眼睛很大，瞳仁颜色偏淡，看人的时候目光有些飘忽，不敢直视。她手里握着一柄纤细的柳叶刀，刀身泛着青蒙蒙的光，品质似乎很一般。
“外、外门，韩小月。”她声如蚊蚋，说完就低下头，手指绞着衣角，紧张得身体都有些僵硬。
台下响起几声善意的轻笑，也有人摇头。这姑娘，一看就是没经过什么阵仗的，怕是运气好混到这一轮，到此为止了。
“林风。韩师姐，请。”林风抱拳，黑铁剑出鞘，摆出守势。他没有因为对方表现出的怯懦而抢攻，反而更加谨慎。事出反常必有妖，在这外门大比杀到第四轮的，没一个是真绵羊。
“我、我……”韩小月似乎更紧张了，握着柳叶刀的手都在抖。她咬了咬嘴唇，像是终于鼓起勇气，呀的一声轻喝，举刀冲向林风。脚步虚浮，刀法更是毫无章法，直来直去，破绽百出。
林风眉头微蹙。这……太假了。即便是真的怯战，到了台上，求生的本能也会让人爆发出点狠劲，绝不会是这种孩童打架般的架势。
他侧身，轻松避过这毫无力道的一刀，剑身顺势在对方刀背上轻轻一磕。
“铛！”
韩小月惊呼一声，柳叶刀差点脱手，整个人踉跄着向旁边跌出几步，才勉强站稳，脸涨得通红，眼眶都似乎有些湿了，看着林风，又害怕又委屈的样子。
“我、我打不过你……我认输行不行？”她带着哭腔问。
台下嘘声四起。
“搞什么啊！这就认输？”
“浪费老子时间！还以为有看头！”
“这韩小月怎么混到第四轮的？靠运气？”
“裁判！这算消极比赛吧？”
擂台边的执法弟子也皱起眉头，沉声道：“比试尚未结束，岂可轻言认输？继续！”
韩小月瑟缩了一下，眼看又要哭出来，但还是举起刀，胡乱地朝林风挥舞，毫无威胁。
林风心中的警惕却已升至顶点。太刻意了。刻意示弱，刻意卖破绽，刻意激怒对手或引诱对手轻敌冒进……这是另一种“陷阱”。对付朱富贵那种稳守的，要出奇。对付这种看似极弱的，更要小心“奇”中之“奇”。
他依旧不紧不慢，脚下踏云步展开，身形飘忽，避开对方杂乱无章的攻击，偶尔用剑格挡一下，力道控制得极轻。他在观察，用眼睛，用神识，观察对方的每一次呼吸，每一次眼神的细微变化，灵力在经脉中最隐晦的流动。
十招过去了。二十招过去了。
林风依旧在“游斗”，甚至显得有些“笨拙”，好几次似乎能轻易击中对方，却都“恰好”被对方歪歪扭扭地躲过，或者“勉强”格开。台下观众已经开始不耐烦，喝倒彩的都有。
韩小月额角渗出细汗，呼吸也急促了些，脸上那怯懦委屈的表情，似乎有点绷不住了，眼底深处，飞快地掠过一丝不易察觉的焦躁。
就是现在！
当韩小月再一次“手忙脚乱”地挥刀格挡，因用力过猛而导致中门微微敞开的刹那——
林风动了。却不是攻击那个明显的破绽。
他脚下猛地发力，身形疾冲，却不是冲向韩小月，而是冲向她左前方空无一人的地方！同时，左手在袖中早已掐好的法诀瞬间完成，向前方地面虚按！
“土陷术！”
韩小月左前方三尺处的地面，青金石虽未被直接破坏，但表面一层灵气结构被短暂扰乱，变得极为湿滑泥泞！这本是低阶的困敌法术，在此刻用出，诡异无比。
而也就在林风冲向那片“空地”的同时，韩小月眼中那抹焦躁瞬间被冰冷的锐利取代！她一直虚浮的脚步骤然变得鬼魅般灵动，纤细的身影如同没有重量般，以比之前快出数倍的速度，向右侧急闪！那看似胡乱挥舞的柳叶刀，划出一道凄艳诡异的青色弧线，无声无息，却快得只剩下淡淡的残影，直削林风因“前冲”而露出的后颈！那刀锋上蕴含的灵力，阴寒刺骨，哪里还有半分虚浮？！
这才是她真正的杀招！之前的全部示弱、破绽，都是为了引诱对手贪功冒进，然后以这鬼魅般的速度和刁钻狠辣的一击，逆转胜负！她修炼的，分明是某种极其擅长隐匿和爆发刺杀之道的功法！
台下惊呼尚未出口——
林风前冲的身形，却在脚尖即将踏上那片湿滑地面的前一刻，硬生生顿住！不是止步，而是违反常理地，以左脚为轴，整个人如同陀螺般，向右侧——也就是韩小月真正闪避和攻击的方向——猛地拧转过来！他之前的前冲，竟是虚晃！真正的发力点和注意力，一直都在右侧！
黑铁剑随着他拧身回转之势，由下而上，斜撩而起！剑身之上，赤红光芒吞吐，不再是试探的点点寒星，而是一道凝练灼热的扇形光弧！
“惊雷剑诀——回风拂柳！”
“铛！！！！！”
刺耳到极点的爆鸣炸响！青色刀光与赤红剑弧狠狠撞在一起！
韩小月脸上的冰冷和锐利瞬间被惊骇取代！她无论如何也想不到，对方不仅看穿了她的全部伪装，而且预判了她真正的攻击路线和时机！这势在必得的一击，撞上的不是毫无防备的后背，而是蓄势已久的反击！
刀剑相交的巨力传来，韩小月只觉虎口崩裂，一股灼热狂暴的剑气顺着刀身侵入经脉，她闷哼一声，娇躯剧震，向后倒飞出去，手中那柄柳叶刀更是脱手飞出，在空中断成两截！
林风也后退一步，气血微微翻腾。对方那一击的狠辣和速度，超出预料，若非他早有防备，且《九转石元功》的法力足够精纯凝练，这一下未必能轻易接下。
韩小月摔在擂台边缘，又吐出一小口鲜血，染红了灰色的衣襟。她抬起头，看着林风，那双淡色的眸子里，再也没有了怯懦、委屈或者冰冷，只剩下一种茫然和难以置信。她的伪装，她的杀招，她精心布置的一切，在对方眼中，似乎从一开始就是个笑话。
“你……你怎么……”她喃喃道，声音干涩。
“你的呼吸，在你假装慌乱时，第三息和第七息总会不自觉地延长一丝。你的眼神，在卖破绽时，总会不由自主地瞟向你真正想引导我去的方向。”林风收剑，平静地看着她，“还有，你的灵力，表面虚浮，内里却有一种很奇怪的、像是许多细丝拧在一起的凝练感，运转路线也和我们常见的功法不太一样。破绽太多了。”
韩小月怔住，脸色煞白。她自诩隐匿刺杀之术已得几分真传，在同阶中从未被人如此轻易彻底地看穿过。对方说的这些细节，有些连她自己都未曾注意！
台下，一片死寂。
所有人都看傻了。这反转，比刚才对朱富贵那一场还要诡异！那个看起来怯懦得像只兔子、随时会认输的韩小月，竟然藏着如此鬼魅狠辣的身手和心机？而那个林风，竟然从一开始就将计就计，把对方玩弄于股掌之间？
这他妈……这两个炼气四层，打的是心机战吧？比那些炼气五层硬碰硬还让人头皮发麻！
“三百零七号，胜！”执法弟子宣布的声音，带着明显的惊叹和一丝复杂。这林风，不仅实力强，这心眼，也多得跟筛子似的。
林风对瘫坐在地、失魂落魄的韩小月点了点头，下台。经过这一场，他不仅赢了，更重要的是，他确定了一件事：自己的神识强度和对细节的观察捕捉能力，在同阶中恐怕是独一档的存在。这或许是两世灵魂叠加，或许是《九转石元功》的附带效果，但无论如何，这是他的巨大优势。
刚走下擂台，一道传音突兀地在他耳边响起，声音清冷，是女声：
“小子，心眼不少。结束后，到‘听竹轩’来一趟。”
林风心头微凛。听竹轩？那是内门某位长老的居所？这声音……他抬眼，望向高台。那位背负长弓、一身劲装的女执事，正目光平淡地看向场中其他擂台，仿佛刚才的传音与她无关。
是她。她找自己做什么？因为看出了什么？还是……
林风按下疑惑，微微颔首，算是回应。不管是什么，一位内门执事，筑基期修士的召见，他现在没资格拒绝。只能见机行事。
他继续调息，恢复法力。连战四场，虽有回气丹补充，但精神上的紧绷和算计，消耗同样不小。清晰术的冷却，终于快要结束了。这让他心里踏实了不少。
第四轮比赛陆续结束。六百多人，如今只剩下不到八十人。能留到现在的，无一庸手。最低也是炼气四层中的佼佼者，炼气五层也有十余人。
气氛明显变得更加凝重肃杀。之前的喧哗少了许多，每个人都在抓紧最后的时间调整状态，观察潜在的对手。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
林风注意到，丁鹏在另一侧，正闭目养神，那对暗红弯刀横放在膝上，刀身隐隐有血光流动，引得周围弟子下意识远离他数丈。赵无忌依旧抱剑而立，目光如电，扫视全场，带着睥睨之色。石刚则不知从哪里摸出个油腻的兽腿，大口啃着，浑然不觉旁人目光。
高台上，刘长老忽然开口，声音传遍全场：
“第五轮，亦是今日最后一轮。决出前四十名。明日，进行前十争夺。”
“此轮过后，余者皆可获得宗门奖励。前十者，另有重赏。”
“现在，抽签。”
最后一轮了。林风深吸一口气，走向石台。伸手入箱，摸出一块玉牌。
二百二十一。
他看向光幕。很快，找到了自己的对手。
五号擂台，第一场：三百零七号，对，二百二十一号。
对手是……
林风目光移动，落在不远处一个身影上。那是个身材高瘦、面色蜡黄的青年，穿着一身洗得发白的旧道袍，背上背着一个几乎和他一样高的、用灰布紧紧包裹的长条状物件。他独自站着，微微佝偻着背，低着头，看着自己的脚尖，对周围的喧嚣漠不关心。气息……林风神识扫过，心头一震。
炼气五层！而且是那种气息极为内敛、近乎枯寂的炼气五层，若不仔细探查，几乎会误以为是炼气四层巅峰。更让林风在意的是，对方背上那灰布包裹的东西，隐隐散发出一丝极其隐晦、却让他神识都感到轻微刺痛的锋锐之意。
剑修？而且是极为不凡的剑修。
“外门，枯木崖，李枯木。”旁边有弟子低声惊呼，“他竟然也来了！不是说他在后山闭关，冲击炼气六层吗？”
“李枯木？那个三年前入门，一直籍籍无名，去年却一剑败了当时外门第三的‘狂刀’刘猛的那个怪人？”
“是他！他修炼的功法据说很怪，进境极慢，但同阶法力之精纯深厚，堪称恐怖！而且极少出手，出手便是绝杀！”
“林风这下麻烦了……刚过易折，连胜四场，到底还是碰上了真正的硬茬子。”
枯木崖，李枯木。
林风默默记下这个名字。炼气五层，专精于剑，法力精纯深厚，性格孤僻，一击必杀。棘手程度，恐怕更在丁鹏之上。丁鹏的刀邪，但狂猛外露。这李枯木，却像一口藏在深鞘中的古剑，不出则已，出则天地皆寂。
“第五轮，开始！”
各擂台执法弟子高声宣布。
林风迈步，走向五号擂台。他能感觉到，无数道目光瞬间聚焦过来。有好奇，有幸灾乐祸，有同情，也有像丁鹏那样，毫不掩饰的恶意和期待——期待他败，甚至期待他死。
李枯木也缓缓抬起头，迈步上台。他的动作很慢，一步一步，踏在青金石上，几乎听不到声音。他走到擂台另一边，与林风相对而立，这才抬起眼皮，看向林风。
那是一双怎样的眼睛啊。眼白泛着不健康的黄，瞳孔颜色极深，近乎纯黑，里面没有任何情绪，没有战意，没有杀意，甚至没有好奇，只有一片深不见底的、万物凋零般的枯寂。被他看着，林风竟觉得周围的喧嚣瞬间远去，连擂台下的议论声都变得模糊不清，仿佛置身于一片空旷死寂的荒野。
好强的“势”！还未动手，仅凭眼神和气场，就已经在无形中影响对手的心神。
“林风。”林风抱拳，压下心头那丝不适。黑铁剑缓缓出鞘，这一次，他没有任何保留，炼气四层巅峰的气息完全释放开来，赤红的灵力在体表隐隐流转，对抗着对方那无处不在的枯寂剑意。
李枯木没有说话。他只是慢慢抬起手，解下了背上那灰布包裹。动作一丝不苟，慢得让人心焦。灰布一层层揭开，露出里面的事物。
不是预想中的宝剑。
而是一柄……木剑。
剑长四尺，通体黝黑，非金非铁，看起来就是一段被雷劈过、又被岁月打磨得光滑的焦木。没有剑锋，没有剑镡，甚至没有像样的剑柄，只是一段略细，便于抓握。木剑表面，布满了细密扭曲的天然纹路，像是干涸大地上的裂痕。
一柄焦木剑。
但就在这柄木剑完全暴露在空气中的刹那——
“嗡……”
一声低沉到几乎无法听闻、却仿佛直接在灵魂深处响起的剑鸣，扩散开来。擂台周围十丈内，所有弟子腰间的长剑、刀、乃至其他金属法器，都齐齐发出一声轻微的颤鸣！像是在朝拜，又像是在恐惧！
高台上，一直闭目养神的刘长老，倏然睁眼，目光如电，射向那柄焦木剑，眼中闪过一丝惊异。他身旁的儒衫执事和背弓女执事，也同时动容。
“这是……剑意雏形？！”儒衫执事低呼。
“而且，是极为罕见的‘枯寂剑意’……”女执事目光凝重，“此子，竟在炼气期便触摸到了剑意门槛？虽只是雏形，也堪称妖孽了。”
擂台之上，林风首当其冲。在那声灵魂剑鸣响起的瞬间，他只觉得周身空气骤然变得沉重粘稠，无处不在的枯寂之意如同实质的潮水，从四面八方挤压而来，要将他体内勃勃的生机、流转的灵力，乃至战斗的意志，都彻底冻结、湮灭！手中黑铁剑上的赤红灵光，竟不由自主地黯淡了三分！
剑意！这就是剑意之威？！哪怕只是雏形，也完全不是普通法术和武技能比拟的！这是直指大道本源的力量！
李枯木手握焦木剑，剑尖斜指地面。他依旧面无表情，看着林风，终于开口说了第一句话，声音干涩沙哑，如同两块枯木摩擦：
“你，不错。可惜，要止步于此了。”
话音落，他动了。
没有惊天动地的声势，没有鬼魅难测的身法。他只是简简单单地，向前踏出一步，然后，将手中的焦木剑，向前轻轻一递。
动作朴素，甚至有些笨拙，像一个孩童在学着刺剑。
但就在这一剑递出的瞬间——
林风眼中，整个世界仿佛都失去了颜色，只剩下那柄缓缓刺来的、黝黑的焦木剑。剑尖在他瞳孔中不断放大，周围的空气、声音、光影，乃至时间的流逝，都变得缓慢、凝滞。一股大恐怖、大寂灭的意境，将他彻底锁定、笼罩！
避不开！挡不住！这是林风最直接的直觉。这一剑，锁定的不是他的身体，而是他的“神”，他的“意”！除非能在“意”的层面与之抗衡，否则任何身法、任何防御法术，在这一剑面前，都形同虚设！
枯寂剑意，夺人生机，寂灭神魂！
要死了吗？
不！
在极致的死亡压迫下，林风两世灵魂叠加所铸就的坚韧意志，轰然爆发！丹田内，《九转石元功》以前所未有的速度疯狂运转，炽热精纯的火行灵力如火山喷发，强行冲开枯寂剑意的压制！他眼中赤芒爆闪，不退反进，迎着那仿佛能刺穿灵魂的一剑，将全身精、气、神，毫无保留地灌注于手中黑铁剑！
不能退！一退，便是意溃，神消，身死道消！
唯有以攻对攻，以意破意！哪怕他的“意”尚不成形，但《九转石元功》赋予他的，是焚尽八荒、不屈不挠的炽热与刚烈！
“嗬——啊！！”
一声压抑到极致的低吼从喉咙深处迸出！林风双手握剑，将黑铁剑高举过头，然后，带着一往无前、焚灭一切的决绝，向着前方，向着那柄焦木剑，向着那片笼罩而来的无尽枯寂，狠狠劈下！
没有招式，没有技巧。只有倾尽一切的一劈！
“惊雷剑诀——玉石俱焚！”
赤红的剑光，在这一刻凝练到极致，化作一道笔直燃烧的火焰之线，劈开凝滞的空气，劈开无形的枯寂，带着林风全部的意志、全部的法力、全部的不甘，与那柄缓缓递来的焦木剑，轰然对撞！
没有预想中惊天动地的巨响。
“嗤——”
一声轻响，如同烧红的烙铁插入雪堆。
赤红的火焰之线与黝黑的枯寂剑尖，无声无息地碰撞、湮灭、交织。
时间，仿佛在这一刻静止了。
擂台上下，所有人屏住呼吸，眼睛瞪大到极限，看着那定格的一幕。
下一刻——
“轰！！！！！！”
无法形容的恐怖气劲，以两剑相交处为中心，轰然爆发！赤红与灰黑混杂的狂暴灵力乱流，如同失控的巨龙，向四面八方疯狂席卷！擂台边缘的淡蓝防护光幕剧烈震荡，明灭不定，发出不堪重负的“咯吱”声，表面瞬间爬满蛛网般的裂纹！
“不好！”高台上，刘长老脸色一变，袖袍一挥，一道凝实的金光后发先至，注入那即将破碎的防护光幕，才堪堪将其稳住。
而擂台之上——
“噗！”
“噗！”
林风和李枯木，同时喷出一大口鲜血，身体如破布袋般向后倒飞出去，狠狠撞在刚刚稳定下来的防护光幕上，又被弹回，摔在擂台地面。
林风手中的黑铁剑，寸寸碎裂，化作一地凡铁碎片。他躺在地上，胸口剧烈起伏，嘴角鲜血不断溢出，面色金纸，气息萎靡到了极点，体内经脉火烧火燎般剧痛，灵力几乎涓滴不剩。最后那一击，抽空了他的一切，甚至连清晰术都来不及动用，完全是凭借意志和《九转石元功》的强横硬抗了下来。
李枯木也没好到哪里去。他单膝跪地，以焦木剑拄地，才勉强没有倒下。那柄黝黑的焦木剑上，赫然多了一道浅浅的、焦黑的斩痕。他蜡黄的脸上涌起一抹异样的红晕，又迅速褪去，变得更加枯槁。他看着手中焦木剑上的斩痕，又抬头看向远处倒地不起的林风，那双枯寂的眸子里，第一次出现了明显的波动——那是震惊，以及一丝……难以理解。
他无法理解，一个炼气四层，如何能爆发出如此决绝、如此炽烈的意志和力量，竟然正面撼动了他的枯寂剑意雏形，甚至在他的本命木剑上留下了痕迹！这简直违背常理！
全场死寂。
落针可闻。
所有人都被这石破天惊、两败俱伤的一击震撼得失去了言语。
良久，执法弟子才回过神来，声音干涩地宣布：
“五号擂台，第一场……平局。双方皆丧失再战之力，按规则，同时晋级下一轮。”
平局？同时晋级？
众人这才如梦初醒，爆发出海啸般的惊呼和议论！
“平局？！这……”
“太恐怖了！那一剑……我感觉灵魂都要被冻僵了！”
“林风那最后一劈……那是人能斩出来的一剑？他不要命了？！”
“两人都废了吧？明天还能打吗？”
“李枯木的剑意……林风竟然扛住了，还反击了……”
高台上，三位筑基修士也是神色各异。
刘长老看着台下两个昏迷/重伤的弟子，眼中光芒闪烁，不知在想什么。
儒衫执事摇头叹息：“可惜，可惜。林风此子，意志之坚，爆发之强，实属罕见。只是修为终究差了一线，又硬撼剑意，经脉丹田恐怕受损不轻。明日……悬了。”
背弓女执事却没有说话，只是看着被同门扶下擂台的林风，眼中若有所思，然后，她嘴唇微动，似乎又对某人传音了一句。
林风在被人搀扶起来时，已经近乎昏迷。最后那一击的反噬远超想象，他能感觉到经脉多处受损，丹田也隐隐作痛。但就在意识沉入黑暗前，他隐约听到了那个清冷的传音再次响起，这次只有三个字：
“戌时，来。”
然后，他便彻底失去了知觉。
夜，深沉。
外门弟子聚居区，一间临时安排的、比之前木屋好上不少的精舍内。
林风缓缓睁开眼睛。剧痛瞬间从全身各处袭来，尤其是经脉和丹田，像被无数细针攒刺，又像是被烙铁熨过。他闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗。
“醒了？”一个平淡的声音在旁边响起。
林风艰难地转过头，看到精舍桌旁，坐着一个人。黑袍，黑面，正是白日高台上那位戒律堂刘长老。他不知何时来的，就坐在那里，手里端着一杯清茶，袅袅热气模糊了他冷硬的五官轮廓。
“弟子林风，拜见刘长老。”林风想撑起身行礼，却牵动伤势，又是一阵龇牙咧嘴。
“躺着吧。”刘长老放下茶杯，目光落在林风身上，那目光并无多少温度，却也看不出恶意，更像是在审视一件器物。“你可知，你经脉受损三成，丹田有暗伤，若不及时救治调理，轻则修为倒退，重则道基受损，筑基无望。”
林风心中一沉。这么严重？
“弟子……知晓。”他低声道。
“知晓还敢如此拼命？”刘长老语气依旧平淡，“为了一个前十的名次？值得？”
林风沉默片刻，缓缓道：“弟子不知值不值得。只是当时，别无选择。” 这是实话。面对李枯木那锁定神魂的一剑，退就是死，拼命尚有一线生机。
刘长老盯着他看了几息，忽然抛过来一个小玉瓶。
“里面有三颗‘续脉丹’，足以稳住你的伤势，保你修为不退。至于丹田暗伤，需‘培元丹’慢慢调理，或更高阶的丹药。”
林风接过玉瓶，愣住了。续脉丹，二品丹药，价值不菲，刘长老为何……
“不必多想。”刘长老似乎看出他的疑惑，“你今日表现，宗门看见了。能以炼气四层修为，硬撼剑意雏形而不死，有培养的价值。这丹药，算是投资。但——”
他话锋一转，语气带上了一丝冰冷的警告：“宗门投资，是期望回报的。明日之战，你即便无法取胜，也需拿出相应的表现。另外，有些事，过去了就过去了，不必深究，也不必再提。明白么？”
林风心中一凛。刘长老这话，意味深长。“有些事”……是指陈浩三人的消失？还是丁鹏背后的算计？他是在警告自己，同时也是在……维稳？或者说，宗门高层对下面弟子的某些争斗，只要不闹大，不出格，他们是默许，甚至是乐见其成的？因为能“养蛊”般筛选出真正的强者？
“弟子明白。”林风垂下眼帘，握紧了手中的玉瓶。丹药是好处，也是枷锁。
“明白就好。”刘长老站起身，“戌时将至，有人要见你。好自为之。”
说完，他身形一晃，便如鬼魅般消失在精舍内，仿佛从未出现过。
林风看着手中的玉瓶，又感受着体内火烧火燎的痛楚，眼神复杂。他倒出一颗续脉丹，丹药呈淡金色，有奇异的纹路，散发着一股清凉的药香。没有犹豫，吞服下去。
丹药入腹，立刻化作一股清凉温和却异常坚韧的药力，如同无数冰凉细丝，游向受损的经脉，开始缓慢而坚定地修复那些裂痕和淤塞。剧痛稍减。
他挣扎着盘膝坐好，开始运转《九转石元功》，引导药力。功法一运转，丹田的隐痛更加明显，但确实如刘长老所说，修为根基未损，只是需要时间调理。
清晰术的冷却，早已结束。但他没有动用。这是保命底牌，现在用了，明天就少一张王牌。续脉丹的药力，加上功法自行调理，应该能让自己恢复部分战力。
时间一点点过去。窗外，天色已完全黑透，星子稀疏。
戌时到了。
林风睁开眼，伤势稳住了三成，能动用约莫全盛时期三成的法力，身体依旧虚弱，但至少有了行动和一定的自保之力。他换了身干净衣服，推门而出。
夜色中的玄天宗外门，比白日安静许多。只有零星灯火，和远处不知名虫豸的鸣叫。山风微凉，带着露水的气息。
听竹轩在哪儿？林风回忆着宗门地图，朝着内门方向的山腰走去。那里是内门弟子和执事居住的区域，灵气更为浓郁，寻常外门弟子不得随意踏入。
走了约莫一刻钟，穿过一片茂密的紫竹林，竹林深处，隐约看到一点昏黄的灯光。走近了，是一座清雅的竹制小轩，临着一条潺潺溪流而建。轩内透出灯光，映出窗纸上一道挺拔的身影。
林风走到轩前，还未开口，竹门无声开启。
“进来。”清冷的女声从内传出。
林风迈步而入。
轩内陈设简单，一桌，一椅，一榻，一个书架，墙上挂着一张巨大的、造型古朴的黑色长弓，还有几支箭。背弓的女执事，此刻已换下劲装，穿着一袭简单的青色常服，坐在桌后，手中拿着一卷玉简，正低头看着。昏黄的灯光打在她侧脸上，轮廓分明，带着一种久经风霜的英气。
她没抬头，只是淡淡道：“坐。”
林风在下首一张竹凳上坐下，静候。
女执事放下玉简，抬眼看向他。她的眼睛很亮，像是淬了寒星，目光锐利，仿佛能穿透皮囊，直抵神魂。
“我叫秦红玉，内门执事，兼掌‘猎妖堂’。”她开门见山，“今日找你，有三件事。”
“第一，你与李枯木一战，最后那一剑，叫什么名字？”
林风一怔，没想到她先问这个，如实回答：“是弟子家传功法附带的剑诀，名为‘惊雷剑诀’，最后一式，弟子情急之下胡乱催发，并无固定名称。” 玉石俱焚什么的，是他心里想的，自然不能说。
“惊雷剑诀……”秦红玉微微颔首，“刚猛有余，变化不足，但立意不错。你能在绝境中将其催发至那般地步，可见悟性尚可，意志也够坚韧。”
她话锋一转：“第二，你的真实修为，是炼气四层巅峰。但你的法力精纯度，远超同阶，甚至不逊于一些根基浅薄的炼气五层。修炼的，不是《玄天炼气诀》吧？”
林风心头一紧，知道瞒不过筑基修士的法眼，点头道：“是弟子家中遗存的一门残缺功法，名为《九转石元功》。”
“九转……石元功？”秦红玉眼中闪过一丝思索，似乎没听过这门功法，但也没深究，“功法是你的机缘，宗门不过问。但你需知，修炼此类偏门功法，前期或可逞强，但若无后续，筑基艰难。”
“弟子明白。”
“明白就好。”秦红玉身体微微前倾，目光更加锐利，“第三，也是最重要的一件事——”
她盯着林风的眼睛，一字一句道：
“你，可愿入我‘猎妖堂’？”
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