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威尼斯的起源，藏在历史的迷雾里。经专家考证，这座水城的早期住民，皆是躲避日耳曼铁骑的罗马难民，他们在潟湖中寻得安身之所。
而威尼斯的建城之法，堪称奇迹：先在水下泥土中密集打下大木桩，待其在海水浸润中变得坚硬如铁，再上铺木板、盖屋造楼。故而有人说，这座城 “面上是石，底下是林”—— 为了建造它，意大利北部的森林曾被砍伐殆尽。
胖子米切尔提及的船厂，便占尽这般地利，建筑大半栖于水中。主船体龙骨在陆地打造，后续组装全在水面进行。我走进船厂时，暮色已至，船工们正收拾工具下班，老板巴特勒独自站在一艘改良型柯克船上，望着被夕阳染成金红的海面，怔怔发呆。
我爬上船，在他身后咳了一声。
“咳。”
他转过头，看见我，眼神里带着几分意外：“你是？”
“买船的。”我开门见山，“这艘船，怎么卖？”
巴特勒愣了一下，随即苦笑：“这船是别人订制的，付了定金，但人没了。”
“没了？”
“上个月出海，遇上了红胡子海盗。”他叹了口气，“海雷丁那个混蛋，专挑商船下手。这单生意，我就只拿到二成定金。”
我打量着这艘船。
这是一艘以上好橡木打造的威尼斯版柯克船，吃水线以下及炮门口四周皆做包铜加固。船身两舷各装五门轻型加农炮，共十门；艉楼顶还安放着一门臼炮，专用于发射链弹、爆炸弹，用来打断敌船风帆桅杆，或杀伤敌方船员，为逃生争取时机。
好家伙，这还是武装运输船啊。
“多少钱？”
“本来要四千塔勒银币。”巴特勒看着我，“但你要是全款，三千五拿走。”
我摸了摸刚刚从奥赛罗兄妹俩那儿拿到的钱袋，沉甸甸的，估摸着有个两三百。
……差得有点多。
就在这时，身后传来一个熟悉的声音：“巴特勒先生，这船我要了。”
我转过头。
维多利亚站在不远处，身后跟着胖子米切尔。她冲我微微一笑：“海先生，我们又见面了。”
……
最后，我花了几乎所有的谢礼，外加一张2000枚塔勒银币的分期付款借条，拿下了这艘‘被诅咒’的，‘不吉利’的‘凶船’。
当然，其中少不了维多利亚小姐和米切尔从中斡旋担保——否则巴特勒老板绝不会以五折的价格卖给我。
签完合同，我搓着手在甲板上走来走去，来来回回溜达了十多趟。
这是属于自己的船！
哪怕还欠着一屁股债，心里也美得冒泡。
“谢谢。”我走到维多利亚面前，难得认真地说。
她笑了笑：“不客气。以后你要是真去环游世界，记得给我带一些异国的新奇小玩意。”
“当然！”
“好，一言为定。”她伸出手。
她的手很软，像握着一团云。
“海上明珠” 酒馆离码头不到 20 分钟路程，这里是船员们的天堂 —— 有借酒消愁的落难者，有缓解疲惫的归人，有寻求雇佣的水手，也藏着各类 “特殊服*” 的接洽。
我推开门，一股混杂着酒味、汗味和劣质香水味的空气扑面而来。
“美丽的小姐，请来一杯威士忌。” 我敲了敲吧台。
梳着四条麻花辫的女孩抬起头，露出两颗小虎牙，瞧着年纪不大，脸上还带着未脱的稚嫩：“第一次来？我叫爱莲诺拉！”
“陆空海，你可以叫我海船长。” 我故作绅士，摸出兜里仅剩的几颗珍珠，挑了一颗最大的放在她手中，“想雇佣熟练船员，该找何人最合适？”
米切尔叮嘱过我，别小看酒馆服务员。他们终日与各地船员打交道，知晓各路消息，想打听什么，找他们准没错。
“哎呀，谢谢～” 爱莲诺拉将半杯威士忌推到我面前，眼神狡黠，“交易商手里多是新手，近海航行尚可，远航遇上海盗可就麻烦了。熟练老船员是宝贝，可遇而不可求。”
她抬手指了指酒馆角落：“瞧见那桌七八个人了吗？他们去年被红胡子海雷丁打劫后侥幸活下来，个个都是好手，最少有七八年远航经验。”
我顺着她手指的方向看去。
一桌糙汉子，闷头喝酒，谁也不说话。气氛压抑得像殡仪馆。
“多谢。”我一饮而尽杯中酒，“下次来，给你带异国的小玩意儿。”
“哎——”她在身后喊，“我建议你先请他们喝几杯好酒！”
我从旁边拖过一张椅子，走到那桌人面前。
“介意我坐下吗？”
话音刚落，八道不善的目光齐刷刷射过来。
……有点压力。
但我脸上挂着真诚的笑容：“各位朋友，刚听说你们的遭遇，心里挺不是滋味的。今天想请大家喝一杯，一来聊表心意，二来也祭奠那些去往天堂的伙伴们。”
爱莲诺拉默契地端来一瓶陈年威士忌，为众人一一斟满，笑着介绍：“这位是我的船长朋友，为人可豪爽了！”
沉默。
八双眼睛盯着我，像在审视一个骗子。
“敬大难不死的各位！人活着，总要往前看，为了家人更是要好好活……”吧啦吧啦的一番话，多少触动了人心。
几秒后，一个满脸棕红色络腮胡的汉子拿起酒杯，闷声道：“敬大难不死。”
其他人犹豫着，也纷纷举杯。
成了。
几杯酒下肚，气氛终于松动了一些。
我估摸着时机成熟，不再绕弯子：“实话实说，今天来是想请各位帮个忙。”
络腮胡盯着我：“说。”
“我想请大伙儿到我船上做事。”我一字一句道，“每人每月十个塔勒银币，有安家费，还有分红。”
八个人面面相觑，满眼难以置信。
要知道，当时一个普通家庭一个月的生活费，五十个十字银币就能过得不错。一百个银币的月薪，简直是天价。更难得的是，多数船长嫌弃他们带着“晦气” 避之不及，我却开出如此诱人条件，让人难以拒绝。
“不过——”我补充道，“只有成功抵达目的地，且表现良好，才能拿到分红。”
如果说刚才的工资福利是醇厚的威士忌，那利润分红就是七十五度的伏特加，瞬间冲散了所有人的顾虑。
络腮胡眼里闪过一道光：“我们还有三个兄弟，前些日子得了坏血病，在家休养……不过现在已经好得差不多了。”他语气里带着几分不好意思，像占了多大便宜似的。
“坏血病？”我笑了，“多吃水果蔬菜就好。把人带上，我都要。”
我掏出事先准备好的合约，递过去。
络腮胡接过笔，签下名字：德雷克。
然后是第二个、第三个……
第二天上午九点。
我与十一个船员在船厂碰头——德雷克把那三个还没完全康复的“病人”也带来了，看来是真急着找营生。
“各位是哪里人？”
“我们八个是日耳曼人。这三个，两个威尼斯本地的，一个阿拉伯人。” 德雷克答道。
我心中暗喜 —— 日耳曼人性格顽强、严谨恪尽职守，在十六七世纪是最有信誉的被雇佣者，有他们在，船上根基便稳了。
当即与船厂老板巴特勒完成交接，他还慷慨赠送三箱炮弹、三箱火药，外加一个撞角、两块船舷搭板和几副抛钩 —— 不用想也知道，又是维多利亚的面子起了作用。
我昂首阔步领着十一人登上柯克船，站在艉楼顶上眺望无垠的亚得里亚海，胸中陡然生出一股豪情：船在脚下，天下我有！
“起～帆～！！！” 我振臂高呼。
船员们迅速各司其职：德雷克精准判断风向，掌控船帆角度；瘦猴洛克攀着桅杆爬到高处瞭望台，当瞭望手；洛克的哥哥维克扶着舵盘，稳得像座山；其他人或起锚，或升帆，或整备火炮，个个动作娴熟。
而我——站在艉楼上，完全插不上手。
……这船长当的，有点尴尬啊。
“船长，去哪？” 德雷克的声音从下方传来。
“呃~” 我脱口而出，“不知道。”
船员们瞬间沉默，满是问号的目光齐刷刷投向我。
“先近海溜一圈，试试船的性能。”我连忙收起这份冷幽默，日尔曼人的死板算是领教了，“大伙儿都先熟悉熟悉船只。”
万里晴空，和风煦日，海鸥在船舷边盘旋。
我深吸一口气。
航海，开始了。
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