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我们沿着码头的石板路返回，一路吃了些零嘴，把钱袋里最后一枚银币花得精光。看着轻飘飘的钱袋，反倒长舒一口气 ——这下彻底无牵无挂，可以睡个安稳觉了。
跟在身后的“傻大个” 布鲁紧绷着臂膀，双手各拎着五盒十二寸海鲜披萨。瘦猴洛克则晃悠着手里一大包油光锃亮的熟牛排，故意时不时凑到布鲁脸前，惹得他喉咙里 “咕咚” 作响，却只是挠头憨憨傻笑。半点不恼他的打趣。
回到船边，只见船舷的绳梯随意搭在水面，被海风晃得摇摇晃晃。我顿时气不打一处来：“这帮兔崽子！绳梯都不收？德雷克怎么当老大的？半夜来小贼偷东西，看我不扒了你们的皮！”
洛克被训得缩着脖子，抓耳挠腮说不出话；布鲁站在一旁，咧着嘴 “呵呵” 两声，抬手挠了挠后脑勺，权当回应我的不满。
三人踩着绳梯爬上船，甲板上的景象让我瞬间愣神 —— 好家伙，到处都是人，粗略数去竟有三十来个。爱莲诺拉说熟练老船员难找，看来当初送她的珍珠还是小了，这人脉资源藏得真深。
“船长，您回来啦！” 眼尖的船员喊了一声。
我扬手示意洛克和布鲁把食物放到长条桌上：“买了些牛排和披萨，给大家改善改善伙食。”
船员们分了新旧两拨，泾渭分明地站在桌两边，气氛隐隐有些紧张。我打量着这批新雇佣来的船员，站在最前面的几个年纪稍长，满脸风霜，看着是常年跑海的老手，还算镇定，只是眼神里带着些不服；后面几个年轻小伙涨红了脸，攥着拳头，神情紧张又局促，像是受了什么委屈。
“怎么回事？” 我沉下脸，气压骤降。
德雷克站了出来，满脸愧疚：“按您的要求雇了二十个有远洋经验的船员，可他们偷偷混进一个女人凑数，我也是刚发现，正理论呢。”
新船员里一个满脸胡茬的汉子梗着脖子反驳：“你只说要雇有经验、有特长的，没说非要男的！这姑娘有真本事，凭啥不能上船？”
“你～你这是狡辩，强词夺理！” 德雷克顿时急了，脸涨得通红，声音都拔高了，“海上航行，女人上船本就是大忌！出海遇风险，她一个小姑娘能顶什么用？这不是添乱吗！”
“都别吵了！” 我重重拍了下长条桌，目光越过人群，落在被护在身后的女人身上。她穿宽大的粗布男装，戴磨破边的毡帽，帽檐压得极低，可浑圆*翘的后臀、裹不住的丰满前胸，让她的性别无所遁形。
“你出来！说说自己做过什么，有什么特长，敢混上船，就不怕被扔去喂鱼？” 我语气中带着气场。
“她是我们村的孤儿，她从小就跟着修女学本事，可不是吃白饭的……” 旁边一个年轻船员想替她说话，话刚说一半，就被我厉声喝止。
“闭嘴！我让她自己说，轮得到你插嘴？” 船上的规矩，容不得旁人随意越界，威信这东西，必须立住。
那女子被三十多个粗犷男人盯着，身子微微发颤，却还是咬着唇，从人群后慢慢走了出来，抬手把帽檐往上抬了点，露出一张沾着泥灰的脸，说话结结巴巴，带着明显的怯意：“我～我是个孤儿，八岁时父母没了，被修道院的修女收养，学了好几年的医术护理和营养学。上个月，院长想让我正式成为修女，一辈子待在修道院里，我不想～不想被这样束缚着，就偷偷逃回了村子，正好遇到费里尔，他说船上缺人，我就跟着来了……”
身世挺惨，但我没兴趣听。
“别扯没用的，会烹饪吗？能把伙食弄得营养均衡，让船员在海上不轻易生病？”
她眼睛倏地亮了，怯意消了几分，用力点头：“会！营养学教过搭配食材，能做丰盛营养的餐食，还能预防海上常见小毛病。船员磕着碰着、受小伤，我也能处理。”
“好。”我一锤定音，“你被录用了。”
众人哗然。
“从今天起，你就是我的副官，寸步不离一米之内，随时听令！”我目光扫过所有船员，“谁也不准再拿性别说事。在我船上，有本事的就是强者。没本事的，哪怕是个大男人，也照样滚蛋！”
我又看向新船员们：“至于你们，我很欢迎。能被德雷克挑中，想来都有真本事。之前的不愉快，我可以当没发生过。但丑话说前头——以后谁投机取巧、耍小聪明、搞内斗，我二话不说，直接扔海里喂鲨鱼！”
“愿意留下的，现在坐下吃饭。想走的，现在下船，我一个铜板不欠。”
新老船员们闻言，面面相觑了数分钟，纷纷放下心中的芥蒂，围到长条桌旁坐下，拿起牛排和披萨大口吃了起来，没有一个人起身下船，甲板上的僵持气氛，瞬间烟消云散，只剩下碗碟的碰撞声和谈笑声。
这般优厚的福利待遇上哪里去找？
“那个谁？新任副官，拿两人份食物，跟我去船长室。” 我喊住正伸手拿披萨的她。
船长室里。
我看着眼前的景象，忍不住在心里翻了个白眼。
这女人也太能吃了吧？
我特意让她拿的两人份食物，一大半都进了她的肚子。牛排吃了三块，披萨吃了两大片，连海鲜汤都喝了两碗。我反倒只吃了个半饱。
“赫尔菲娜。”我无奈地摇了摇头，把自己盘子里没吃完的牛排又切出一半，放到她盘子里，“你几天没吃东西了？”
“两天……”她匆匆抬头看了我一眼，嘴里还塞着披萨，手上动作没停，像是怕人抢“从修道院逃出来，一路没敢停，没找到吃的。”
“多大了？”
“二十！”
二十？白种女人的外貌实在太具欺骗性——不过双十的年纪，竟早早拥有了这般成熟惹火的身材。前凸后翘，哪怕裹着宽大的粗布衣衫，也藏不住那姣好的曲线。
半晌，赫尔菲娜吃饱了。揉着圆滚滚的肚子露出满足笑容，抬手摘掉毡帽，一头金灿灿的长发洒落肩头，衬得眉眼柔和了许多。蓝色眼眸搭配这般气质，即便脸上满是泥灰，也能想象出底下白皙的皮肤和不俗的容颜。
“吃完了，说正事。”我靠在桌边，摆弄着手里的刀叉，“你准备回船员室和他们挤着睡，还是在船长室搭个床？”
她愣了愣。
“这艘船上没有空余的地方给你单独用。”我解释道，“而且都是男人，你一个女人，在船长室相对安全些。实话实说。”
片刻沉默。
她垂着眸，显然在快速权衡。最终抬头看向我，眼神坚定：“我在船长室搭床。麻烦船长了。”
倒是一点不矫情。
“行。去找费里尔搬几个木箱过来，放在角落，正好能搭个小床。”
“嗯。”她站起身，走到门口又回头，“谢谢船长。”
今夜星光璀璨，墨蓝色夜空里，星星像碎钻般洒落，海面泛着细碎银光，拍打着船身，发出 “哗哗” 声响。
这般美景，我却无心欣赏。脚下传来拆箱子、搭床板的 “砰砰啪啪” 声，我忍不住腹诽：以后想在船长室睡安稳觉，怕是奢望了。
“船长，都整理好了，木箱床铺了干草，挺软和的。” 赫尔菲娜的声音带着赧然笑意。她换上宽大的亚麻睡袍，外面裹着厚重羊毛长斗篷，把自己裹得严严实实，只露出一张沾着泥灰的脸。
我走进船长室，家具摆设已变动：门口的大书柜挪到了我床头的书桌旁，书桌上堆满航海图、六分仪等杂物，空间更显紧凑；原来放书柜的角落，几个木箱拼成小床，便是赫尔菲娜的住处。两张床相对，中间是贴墙的木质储物柜，对面是一套餐桌椅，本就不大的船长室，此刻愈发局促。
我拎着铜盆去烹饪室打了热水，洗脸、脱靴泡脚，驱散码头的寒气与一天的疲惫。赫尔菲娜却像个木头人，站在自己的小床边一动不动，双手交叠在身前，目光直直地看着我，气氛怪异极了。
“你不洗洗睡？杵着干什么？” 我指了指自己的脸，“旁边有铜盆，打水洗洗，泥灰擦干净看着也舒服。”
“哦，好。” 她神色慌张，像是被抓包了秘密，手忙脚乱拿起铜盆，转身差点撞到门框。
我暗自失笑：好歹我也是个有修养、讲卫生的斯文人，难不成还能吃了她？至于这么怕我吗？
威尼斯的五月，深夜仍带着凉意，海风从船窗缝钻进来，吹得窗帘晃动，带着淡淡的海腥味。我躺在床上翻来覆去，脑子里满是出海航行、公会任务、物资贸易…越想越乱。
显然赫尔菲娜也没睡着，时不时发出轻微的翻身声。想来她不是柔弱女子，不然也不会鼓起勇气逃出修道院，跑到我的船上来 —— 在陌生环境里，保持警惕本就是生存的基本技能。
“船长，您是东方人吗？” 黑暗中，她轻声开口，带着试探与好奇。
“是啊，从遥远的东方来。你也知道东方？” 我有些意外。
“教会图书馆有本《马可・波罗游记》，我偷偷看过好多遍。里面写了东方的金碧辉煌的宫殿、穿金戴银的贵族，还有很多没见过的珍宝。” 她的声音轻柔，似在望着窗外夜色，眼里满是向往。
“马可・波罗确实在东方待了很多年，写的大多是真事。” 我淡淡一笑。
“那你们那里每个人都穿丝绸衣服吗？游记说东方普通人都能穿丝绸，比我们这里的贵族还体面。” 她好奇追问。
我忍不住笑了：“哪有那么夸张？每个国家都有穷人和富人，丝绸是奢侈品，只有有钱的贵族和富商才能穿，普通老百姓还是穿粗布衣衫，为生计奔波，和这里没两样。”
她沉默片刻，“那里是不是有很多好吃的？游记里写了好多东方美食，我听都没听过，好想尝尝。”
说起美食，我顿时来了兴致，语气骄傲：“论美食，我们大天朝称第二，没人敢称第一！天上飞的、地上跑的、水里游的，都能做成美味，煎炒烹炸炖，样样都行，比这里的牛排、披萨好吃多了。”
她又问：“东方的女人是不是和船长一样好看？我不是说您像女人，就是觉得您的眼睛和我们不一样，很好看，想知道东方女人是不是也这样。”
我被她的慌张逗笑：“没事，我懂。不管哪里都有丑女和美女，颜值不分地域。不过东方姑娘大多温柔贤惠，性子很好。”
……
无心睡眠，二人就这般有一搭没一搭地聊着。
从东方的风土人情，聊到西方的教会生活。从美食美景，聊到海上航行贸易。
各怀心思，却难得的和谐。
直说到东方的天际泛起淡淡的鱼肚白，晨雾慢慢笼罩了海面，才各自迷迷糊糊地睡了过去。
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