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夕阳把沙丘染成蜜糖般的金红时，我们总算赶到了老汉克口中的这片绿洲 —— 这哪是普通绿洲啊，简直是荒漠里藏着的一方仙地！
中心那汪池塘泛着粼粼波光，像块被阳光吻过的绿宝石。四周的胡杨、棕榈和橄榄树枝繁叶茂，浓密的绿荫层层叠叠，把午后的酷热挡得严严实实。几株骆驼刺贴着地面蔓延，枝头挂着细碎的小白花，连空气里都飘着草木的清香，混着湿润的水汽，吸一口都觉得五脏六腑都舒泰了。
水塘边早已扎了一支驼队，领头的阿拉伯汉子约莫四十来岁，浓眉深目，脸上刻满风沙打磨的沧桑纹路，眼神却温和得像春夜的风。见我们风尘仆仆地赶来，他立刻笑着冲我们挥手，还主动收缩了自己队伍的营地，让出半个池塘西岸给我们扎营。
出门在外，多一分善意就少一分麻烦。我拱手向他道谢，他也笑着回礼，用生硬却真诚的意大利语念叨：“平安，朋友。”
夜幕很快拉满天空，篝火 “噼啪” 燃起，肉香跟着袅袅炊烟漫开，勾得人直咽口水。因地域与信仰差异，双方伙食截然不同：我们带来的熏肉在火上烤得滋滋冒油，油脂滴进炭火里腾起阵阵焦香，面包的麦香也扑鼻而来；而那支来自内陆瓦尔格拉的阿拉伯驼队，伙食则朴素得多 —— 烤饼、椰枣配酸奶，虽简单，却也透着独有的异域风味。
几个贪嘴的船员早就按捺不住，偷偷凑到对方营地旁 “以物易物”：一块熏肉换一张烤饼，一截香肠换一把椰枣，你来我往间，原本还带着几分生分的两拨人，倒渐渐熟络起来。
我坐在篝火旁，看着船员们脸上满足的笑意，忽然生出几分感慨。在这片荒芜的沙漠里，不同信仰、不同肤色的人，竟能因为一口吃食放下隔阂，这不就是最纯粹的人间烟火气吗？或许这才是人类最原始的样子 —— 没有那么多仇恨与算计，只是想好好活下去，活得舒心一点。
柯妮莉亚坐在我身边，安静地撕着烤饼，火光映在她脸上，忽明忽暗。
“在琢磨什么呢？” 我侧头问她。
“没什么。” 她声音被篝火的噼啪声裹着，“在想明天。”
“担心那些尾巴？”
她没回答，只是把烤饼撕成均匀的小块，慢慢送进嘴里，指尖无意识地摩挲着饼边。
我哪能不懂她的心思？尾随的人还在身后窥伺，宝藏的位置依旧是谜，汉克那张嘴更是严实得像焊死了一样，明天等待我们的，到底是惊喜还是陷阱？谁也说不准。
寂静的夜里，只有冷风在沙丘间呼啸，带着沙粒掠过草木的 “沙沙” 声，听得人心里发紧。两个队伍的值夜人偶尔会用生硬的通用语聊上几句，聊聊沿途的风沙，说说各自的目的地，断断续续的话语，倒给这孤寂的沙漠夜添了几分生气。
我起身在营地转了一圈。船员们大多已经睡下，只有守夜人抱着火枪，眼神警惕，连风吹草动都不放过。
路过柯妮莉亚的帐篷时，我发现里面还亮着灯。帐篷没有门帘，只有一块布挡着，昏黄的光从缝隙中透出来，在沙地上投下模糊的影子。
我犹豫了一下，还是走了过去 —— 光顾着琢磨事，竟忘了敲门。
掀开布帘，柯妮莉亚正坐在毯子上，手里拿着一把飞刀，在灯下仔细擦拭，刀刃反射着冷冽的光。她眼神警觉，看清是我才缓缓放松下来。
“有事？” 语气平静，听不出多余的情绪。
“今晚怕不太平。” 我直言道，“我过来和你搭个伴，也好互相照应。” 目光坦诚，也无需过多客套。
柯妮莉亚没有拒绝，只是轻轻点了点头。
帐篷内空间不大，两人各自躺下，中间隔着不到一臂的距离。一时无话，或许是孤男寡女共处一室的缘故，竟都毫无睡意。柯妮莉亚几次翻身，我能清晰感觉到她的目光落在我身上，又飞快移开。
我始终保持着距离，没有丝毫越界之举。渐渐地，她紧绷的身体放松下来，呼吸也变得平稳了些。
“你没睡？” 她忽然开口，打破了沉默。
“没呢。”
“在想什么？”
“在想那些尾随者。” 我说，“你说他们到底是什么人？为什么死咬着我们不放？”
柯妮莉亚沉默了一会儿，缓缓道：“多半是冲着宝藏来的。”
“你也这么觉得？”
“嗯。” 她的声音在黑暗中轻轻响起，比白天柔软了许多，“汉克认识他们。”
我侧过头看她，火光透进来，她的轮廓在昏暗中若隐若现。“你怎么能肯定？”
“感觉。” 她说，“下午我看他的时候，他眼神躲闪得太快了，明显是心里有鬼。”
我点点头，没有追问。柯妮莉亚的直觉向来准，这一点我信。
我们就这么有一搭没一搭地闲聊。她话不多，却总能说到点子上，偶尔蹦出一两句吐槽，还带着几分冷幽默，和她平日里冷冰冰的样子截然不同。
“船长。” 她忽然轻声喊我。
“嗯？”
“你说，这世上真有宝藏吗？”
“我们不正在找吗？” 我笑着反问。
“我是说……” 她顿了顿，语气里带着几分迷茫，“值得用命去换的那种宝藏，真的存在吗？”
我想了想，认真道：“有。”
“你见过？” 她眼里闪过一丝好奇。
“没有。” 我摇摇头，“但我知道一定有 —— 不然怎么会有那么多人，愿意冒着风沙和性命危险，一头扎进这茫茫沙漠里？愿意用命去换的东西，定然是极珍贵的。”
柯妮莉亚沉默了很久，久到我以为她已经睡着了，她才轻轻说：“你这个人，真奇怪。”
“哦？哪里奇怪了？”
“明明看着挺惜命的，却总往危险的地方跑。” 她的声音很轻，“明明可以安安稳稳做贸易赚大钱，却非要来碰这种没谱的宝藏。”
我忍不住笑出声：“你不也一样？明明可以找个地方安稳度日，却偏要跟着我来航海冒险。”
她没反驳，黑暗中，我似乎听见她轻轻笑了一声，像冰雪消融时的轻响。
一夜平安无事。天边泛白时，我起身整理行装，柯妮莉亚也醒了，坐起来看着我。
“事有反常即为妖。” 我一边系着腰带，一边说，“昨晚也太太平静了，平静得让人心里发慌。今晚咱们还是得保持警惕，加强值守，可不能掉以轻心……”
说完，我掀开布帘走出帐篷，没给她反驳的机会。此时天空仍有繁星闪烁，冷风凛冽，刮在脸上像小刀子。
瓦尔格拉的商驼队已经整理好装备，缓缓开拔。领队的阿拉伯汉子冲我挥手告别，我点头回礼。相比之下，我们显得懒散些：船员们啃着面包干，守候着壶里的咖啡烧开，补充着一天所需的能量。
等我们灌满淡水、整装出发时，天色已大亮。我骑在骆驼上，手持几片棕榈叶遮阴，却依旧抵挡不住沙漠的炙热阳光，皮肤被晒得发烫。
让人奇怪的是，尾随我们的 “尾巴” 从昨晚起就没了踪迹。船员们虽没明说，但脸上都透着一丝侥幸，大概是希望这伙人就此放弃，或是在沙漠里遭遇了不测。
我却没他们那么乐观。尾随者绝不会无缘无故消失，他们多半是在等一个更好的时机，给我们致命一击。
顶着烈日龟速行进了两个多小时，我们终于抵达目的地。站在坡顶眺望，地上零星散落着古迹残痕：厚大的石块砌成的墙基、粗大断折的花岗石圆柱，依稀能看出当年巨型建筑的辉煌。原殿堂廊厦的花岗石柱头上，雕有花篮形、卷叶形、铃形、荷花形等各式图案，雕刻精细逼真，连花瓣的纹路都清晰可见。
这里就是藏宝地点？我环顾四周，看建筑面积不算宏大，估计是当年都城的后院或别院之类的享乐场所。不管是迦太基帝国的辉煌，还是罗马人占领时期的重建，终究都随着历史长河的流逝，被沙漠吞噬，只留下这些残墙断柱，供后人瞻仰与探寻。
老水手汉克引领着我们，在废墟中摸索了半晌，最终停在一个巨大的四方泳池前。从建筑结构与材料来看，依稀能辨当年的豪华气派。
“就是这里吗？汉克。” 我耐着性子，听他第四次重复财宝分配的要求，又是以上帝发誓会遵守契约，他才终于放下心来。
“差不多是这里。” 汉克说，“但这么多年过去，我得仔细确认下。” 他在泳池里兜了一圈，装模作样地左看右敲，最后回到泳池中间，用脚扒开表层的沙土，露出底层平整的石砖。
“把这块撬开！”
船员们早有准备，铁镐、铁钎、铁铲齐齐上阵。十厘米厚、九十乘九十厘米的石砖，在众人合力下被轻松挪开。挖了半米深后，汉克突然叫停：“再撬开边上这三块！”
一字排列的三块石砖被撬开，继续往下深挖。这次总算找对了方向 —— 第四块石砖下，船员们挖到了帆布的腐烂边角，一股陈旧的霉味混着沙土气息飘了上来。
汉克两眼放光，紧盯着挖掘处，额头的汗珠密密麻麻往下淌，不知是热的还是紧张。我抬头看向站在石柱和高墙顶上的哨兵，他冲我比了个 OK 手势 —— 暂时安全。
我心里却纳闷：那伙尾随者到底去了哪里？按照常理，这时候他们早该跳出来打劫了才对。
没多大功夫，一个用帆布紧紧裹着的大包袱被众人合力拉了出来。破烂的接缝处，偶尔能看到金子闪耀的光芒，看得人眼睛发直。汉克推开准备解绳的水手，亲自用匕首划开帆布 —— 梦寐以求的宝藏，终于展露在众人眼前！
我站在外侧，冷静观察着众人。船员们虽目光炽热，却没有出现哄抢偷摸的现象，这份纪律性让我满意 —— 看来以后的探险挖宝，大可放心带着他们。
宝藏看着满满一包袱，实则数量不算多：一套黄金盔甲占据了大部分空间，其余的是些黄金饰品，还有各个时代的金币，其中以罗马金币数量最多。
“这套黄金盔甲只是工艺上镶嵌了金箔金丝，并非纯金打造。” 我略作解释，“不然这么重，谁能穿得动？”
我开始分配：“黄金盔甲归我，我向来喜欢收藏这些老物件。其余首饰和金币归汉克，但你得支付我手下的劳务费。” 说着，我在金币堆里翻找起来，两个灰色、与金币大小相当的物件格外显眼。拿在手里轻如鹅毛，看不出材质，上面隐隐阳刻着图案 —— 一个像跳跃的火焰，另一个像划破夜空的闪电。
“这两个小玩意儿，就当我的劳务费了。”
柯妮莉亚秒懂我的心思，上前挑了两件小巧的首饰，便退到一旁。船员们见状也心思通透，各自选了两件心仪的物件，反应慢些的虽没抢到大件，但也分到了不少金币，个个喜笑颜开。汉克还算理智，知道众怒难犯，且剩下的金币足够他当个小富翁，便没有异议，默默收拢自己的那份。
收拾妥当后，我们即刻返程。骆驼们仿佛也察觉到归家的喜悦，轻快地甩开蹄子奔跑起来。正午十二点的沙漠高温灼人，却挡不住大家归心似箭的心情，烈日炎炎，权当是额外赠送的阳光浴了。
“兔崽子们，加把劲！” 我扯高嗓门大喊，“前面就是绿洲！到那里休整补水，争取今夜回到船上 —— 有好酒伺候！” ***地区没有酒馆，船员们早已憋坏了酒虫，这话果然起到了 “望梅止渴” 的效果，队伍的精神面貌好了不少，行进速度也明显加快。
沙丘在脚下飞速后退，驼铃声急促而欢快，透着归心似箭的迫切。
两个小时后，绿洲的轮廓终于出现在视野中。最前面几个跑得快的船员早已按捺不住，冲到湖边就趴下身子，捧起水往脸上泼，尽情享受着甘泉的滋润。
就在这时 ——
“船长。” 柯妮莉亚的声音突然在我耳边响起，带着异样的紧绷。
“怎么了？”
“情况不对。” 她犀利的眼神，扫视着四周的树林，“太安静了，静得诡异。地上断落的枝桠树叶都很新鲜，却连一声鸟叫都听不到……”
她的话还没说完，“嗖 ——”“嗖嗖 ——” 利箭破空的锐响突然传来！
池塘边，一个船员正趴着饮水，半支箭矢猛地没入他后背，他身体一僵，当场倒地，连哼都没哼一声。另一个船员弯腰灌水，侥幸避开一箭，刚想起身逃跑，又一箭射来 —— 旁边受惊的骆驼用驼峰挡住了这致命一击。
“敌袭！”
柯妮莉亚尖叫着把我拉下骆驼，两人麻利地翻滚到一棵粗壮的橄榄树后。
“快找大树隐蔽！” 我吼道。
经验老道的水手们迅速镇静下来，各自寻找有效的遮挡物躲藏起来。偷袭者见突袭无果，暗藏的火枪手纷纷开火，一团团火药烟雾在枝叶茂密的树干中升腾，瞬间暴露了他们的隐蔽位置。
“都给我躲好！” 我喊道，“各自寻找机会射击！拖得越久对我们越不利！” 我的手弩在这种密林地形中难以发挥作用，唯有火枪能穿透细小树枝造成杀伤。从枪声判断，偷袭者约莫有七八人，人数不算多，只要应对得当，未必没有胜算。
柯妮莉亚扯掉碍事的斗篷，用手势示意我留在原地不许动，便悄无声息地退后，隐入齐腰的草丛中 —— 她是想凭借盗贼的潜行技巧，绕后偷袭。
“集火射击！” 我高声下令。密集的枪声与烟雾，既能逼出敌人破绽，也能为柯妮莉亚的潜行提供掩护。
事实正如我所料，偷袭者在密集的子弹中渐渐露出马脚，开始有人哀嚎着从高大树干上掉落。船员们毫不留情，一通乱枪补上，不给对方喘息之机。
不到半小时，三个火枪手就死于柯妮莉亚的飞刀偷袭，刀刀命中要害。第五个偷袭者从树上摔落时，本能地抓住枝桠悬在半空，成了众人的活靶子，死得最是凄惨。
双方陷入短暂的沉静，偷袭者不敢再轻易暴露位置，船员们也不敢轻举妄动。刚才两个贪功冒进的水手，被冷箭擦破头皮，鲜血直流，险些丧命。
我靠在树后，屏住呼吸，竖起耳朵捕捉着周围的动静。树林里只有风声，和偶尔响起的枝叶摩擦声。
忽然，草丛轻轻一动，柯妮莉亚悄悄返回。她蹲在我身边，大口喘着气，黑色袍子上多了不少口子，隐约可见几处血痕。
“受伤了？” 我低声问。
“小伤，擦破点皮。” 她说，“让船员们牵着骆驼慢慢移动，利用骆驼当掩体，尽快退出绿洲。偷袭者中的弓箭手隐藏得极深，若是等他们来了后援，我们就插翅难飞了。”
我点点头，压低声音把命令传达下去。船员们立刻行动，一人牵一匹骆驼，慢慢向绿洲边缘移动。骆驼高大的身躯成了天然的盾牌，堪堪挡住不时射来的冷箭。我拉着柯妮莉亚混在队伍中间，不敢有丝毫大意。
“刚才那几个……” 我低声问。
“解决了。” 她语气平静，“还剩两三个弓箭手躲在最密的那片林子里，我够不着他们。”
“够了。” 我说，“活着回去才是最重要的。”
她侧头看了我一眼，眼神里藏着些说不清道不明的情绪，然后轻轻 “嗯” 了一声。
夜已浓，冷硬的风在沙漠中肆虐，卷起沙粒拍打在身上，生疼。月色下，一支九人驼队疲惫不堪地赶路，驼铃声沉闷得像在为逝者哀悼。
来时十一人，二十匹骆驼。此刻，少了两个船员，八匹骆驼。那两个年轻的船员，永远留在了那片绿洲 —— 一个当场毙命，后背中箭；另一个在交战时被火枪击中，没能撑过来。他们的尸体，我们来不及掩埋，只能留在那里，留给沙漠，留给盘旋的秃鹫。
队伍沉默着前行，没有人说话。悲伤像沉重的石头压在每个人心头，连呼吸都觉得沉重。
柯妮莉亚走在我身边，裹紧了黑袍，月光下她的侧脸苍白而疲惫。她的手臂还在渗血，染红了一小片衣料。
“疼吗？” 我轻声问。
“不疼。” 她说。
我知道她在撒谎，却没有拆穿，只是轻声道：“回去我帮你包扎。”
她点点头，没有拒绝。
我抬头望向远方，沙漠一望无际，月色苍凉得让人心里发堵。对于这片广袤的沙漠而言，我们只是无数过客中的一小队，毫不起眼，转瞬即逝。
但此刻，我们活着。带着劫后余生的庆幸，也带着失去同伴的悲凉。
活着，就够了。
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