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青石城的天，从来没清爽过。
一年到头灰扑扑的，太阳落下来都像蒙了层煤灰。空气里那股子硫磺味，外地人闻着呛，本地人早就闻不出来了——鼻子都木了。
苏玄是被咳醒的。
那声音从角落里传过来，闷闷的，像什么东西卡在嗓子眼里出不来。他眼皮还没睁开，身子已经从硬板床上弹了起来，赤脚踩在冰凉的地上，三两步跨到那张窄木板跟前。
阿宁蜷成一团，脸埋在破棉絮里，身子一抖一抖的。被子脏得看不出原来颜色，她的小手攥着被角，指节泛白。
苏玄没出声，伸手探了探她的额头。
凉的。他松了口气，又提了口气——光凉没用，得把药顶上。
灶台是拿废矿渣垒的，歪了半边，靠着墙才没倒。他掀开陶罐，里头躺着三根手指粗的药草，干得发黑，边角都卷了。这东西叫地根草，矿上最便宜的那种，三天的工钱换这么一小把，只能吊命，治不了根。
他往锅里添了瓢水，又往灶膛里塞了两块煤渣。火苗蹿起来，照得他半边脸红一道黑一道。
十六岁的人了，个子不算顶高，可矿上干了三年，肩膀宽了，手臂上全是腱子肉。脸倒是随他娘，眉眼清秀，就是那双眼睛太沉，笑起来也带着三分倦。只有在没人瞧见的时候，那里面才有点光，像压在石头底下的草，死命往外拱。
三年前矿洞塌的那天，他爹娘再没出来。
那天苏玄在洞口等着，等到天黑，等到天亮，等到管事拿棍子把他轰走。从那以后，他就剩阿宁一个亲人了。阿宁那年才七岁，从那时起身子就坏了，咳嗽、发热、夜里盗汗，药没断过。
“哥……”
声音细细的，像蚊子哼哼。
苏玄回头，阿宁正撑着手想坐起来，头发乱糟糟糊在脸上，瘦得下巴都尖了。
“别动。”他跨过去，手按在她肩上，轻轻的，像怕使点劲就把人按碎了，“药熬着呢，躺着。”
阿宁望着他，眼眶一下子就红了：“你又要下井……昨儿个你回来，手都烂了……”
苏玄下意识攥了攥手。
掌心全是茧子，硬得像树皮。新添的几道口子豁开着，有的结了黑红的痂，有的还往外渗水。矿镐磨的，天天如此，没一天好利索过。
他咧嘴笑了笑，尽量让声音轻快点：“破点皮，不叫事。今儿多挖几块，给你换那家药铺的好药，听说是晾晒足了的。”
“矿上太苦了……那李三又凶……”阿宁声音发颤，“我忍忍就过去了，真的，哥你别拼命……”
她没说全的话，苏玄懂。
青石城这灵石矿，是赵家的。他们这些下井的，累死累活挖出来，先被管事扒一层，再被账房扒一层，到手那几个铜板，买窝头都紧巴。李三那人，手黑，惹急了真往死里打，上个月把老孙头腿打断了，扔在矿洞外头一夜，第二天人就没了。
苏玄摇摇头，声音不高，但稳：“我不拼，谁管你？阿宁，咱爹娘就剩咱俩了，你得好好活着。”
阿宁不说话了，低下头，眼泪吧嗒吧嗒掉在被子上。小手攥着他的衣角，攥得紧紧的，像一松手人就跑了。
锅里的水咕嘟起来，药味儿冲得人鼻子发酸。
苏玄盛出一碗，吹了又吹，才递到她嘴边。她小口小口地喝，眉头皱一下，他心里就紧一下。
“等哥回来，给你捎块麦饼，热乎的。”他说。
阿宁点点头，眼睛里全是不舍。
苏玄拿起墙角的矿镐。镐柄磨得光滑，上头刻着个小小的“玄”字，笔画歪歪扭扭的，是阿宁八岁那年拿钉子刻的。他把怀里仅剩的两块黑面饼子往里塞了塞，那是他一天的饭。
推开门，外头的风裹着煤灰扑在脸上，又冷又糙。
矿工区就在外头。
几十间破棚子挤在坡地上，歪七扭八，跟坟包似的。地上全是黑泥汤子，臭水横流，几只野狗瘦得肋骨根根分明，在垃圾堆里刨食，看见人过来，眼皮都懒得抬。
几个老矿工蹲在石头上，抽着旱烟，烟雾混着臭气飘过来。一张张脸被煤灰糊得看不清眉眼，木着，没表情。
“苏小子，这么早？”说话的是王老蔫，脸上褶子能夹死苍蝇。
“王叔。”苏玄点点头。
“别太拼……”王老蔫张了张嘴，想说什么，最后叹了口气，摆摆手，“悠着点吧。”
在这地方，谁顾得上谁呢。
苏玄没接话，握紧矿镐往矿洞方向走。
心里就一件事：多挖几块，多换俩钱，让阿宁好好活着。
走了小半个时辰，矿洞口到了。
那黑黢黢的大口子张着，上头凿着个“赵”字，张牙舞爪的。青石城三大家族之一，压在矿工头上的山。
洞口晃着几个拎铁棍的汉子，横着走。领头那个歪靠在墙上，正是李三，赵家的狗腿子，矿上的管事。
李三眯着眼扫过来，目光从每个矿工脸上剐过去，跟看牲口似的。
苏玄走过去，递上自己的工牌——一块破木片，上头用炭画了几道。
“今儿个十块下品。”李三眼皮不抬，声音像石头砸下来，“少一块，一个大子儿没有。”
“李管事。”苏玄压着嗓子，“昨儿个我挖了十二块，您按十块算的。今儿个我尽力。”
“尽力？”
李三笑了，笑得牙花子都露出来。
下一瞬，他手一抬，一巴掌扇在苏玄脸上。
“啪！”
脆响。
苏玄脑袋一歪，半边脸火辣辣肿起来，嘴角破了，血丝往下淌。
“你他妈也配跟我讲数？”李三歪着嘴，脸上横肉都在抖，“在这矿上，老子说十块就是十块，说五块就是五块！一帮贱骨头，给口饭吃还他妈不知好歹！”
周围矿工全低下头，没人吭声。
都知道李三的脾气，惹急了真敢把人扔矿洞里喂妖兽。那洞里深处有东西，叫起来瘆人，上上个月吞了俩，连骨头都没吐出来。
苏玄拳头攥得咯吱响，指甲掐进肉里，血渗出来。
火在胸口烧，烧得他想一镐抡那张脸上。
但他不能。
一闭眼，就是阿宁那张苍白的脸。
他要出了事，活计没了，阿宁的药就断了。
忍。
苏玄慢慢低下头，嗓子眼发涩：“……知道了。”
李三啐了口唾沫，不耐烦地摆手：“滚进去。”
苏玄捡起工牌，走进洞口。
里头阴冷潮湿，空气里漂着石粉，吸一口嗓子眼都剌得慌。壁上插着火把，火苗晃悠悠的，把人的影子拉得老长，鬼似的。
矿道窄得只能弯着腰走，脚下湿滑，踩不好就摔。深处偶尔传来几声闷闷的吼叫，是洞里的低阶妖兽，平日不出来，撞上了就是死。
苏玄走到自己的矿段，放下筐，握紧镐，深吸一口气，狠狠砸在岩壁上。
“铛——铛——铛——”
闷响在洞里来回撞。
碎石迸溅，细碎的灵石渣子落在脚边。他一镐一镐砸在灵气最足的地方，三年来早就砸出了经验。汗很快湿透了破褂子，顺着下巴往下滴，砸在石头上“滋”一声冒股白气。
掌心的伤口震开了，血混着石粉，黏糊糊的，钻心疼。
可他跟没感觉似的，一镐接一镐，砸。
一块。
两块。
三块。
脑子里翻来覆去就是几张脸：阿宁苍白的脸，李三狞笑的脸，矿工区那些麻木的脸。
凭什么？
凭什么他们生下来就得让人踩在脚底下？
凭什么赵家的人就能高高在上，想打就打，想骂就骂？
凭什么他拼了命，连让自己妹妹好好活着都这么难？
不甘心。
像野草似的在心里疯长，压都压不住。
不知道砸了多久，肚子饿得咕咕叫，他才停下来。掏出怀里那两块黑饼子，就着水壶里的凉水往下噎。饼子硬得跟石头似的，噎得他眼眶发酸，但他得吃。
不能倒。
歇了没一会儿，又举起镐。
等到外头光线暗下来，苏玄看着筐里码得整整齐齐的十二块下品灵石，脸上才露出一丝笑。
十二块。比规定多两块。
今儿个应该能多几文，给阿宁买块热乎麦饼。
他扛起筐，往外走。
李三正坐在洞口石头上喝酒，几个打手围着嘻嘻哈哈。看见苏玄，李三眼珠子转过来。
“李管事，十二块。”苏玄把筐放下。
李三瞄了一眼，嘴角扯了扯：“十二块？还行，有点力气。”
他伸手进去，顺手抄起两块，往自己怀里一揣。然后从钱袋里摸出十枚铜板，“当啷”往地上一扔。
“拿着，今儿的。”
苏玄的眼神沉下来。
十块灵石五十文，这是矿上定的死价。李三不但吞了两块，还给扣成了十文。
“李管事。”苏玄的声音压着，闷闷的，“十块五十文，您给十文，还拿我两块，这不合适。”
“不合适？”
李三把酒碗往地上一砸，站起来一脚踹在苏玄胸口。
“砰！”
苏玄往后一倒，后背撞在洞壁上，胸口闷疼，一口腥甜涌上来，他硬咽了回去。
“在青石城，老子就是规矩！”李三凑过来，眼珠子瞪着，“你个矿工崽子，爹娘都死绝了的货色，也配跟老子谈合适不合适？”
几个打手围上来，脸上挂着笑，等着动手。
“我就要我该得的。”苏玄撑着洞壁慢慢站起来，嘴角淌血，眼睛却没躲。
“该得的？”李三一把揪住他领子，把人提了起来，“你挖的哪块石头不是赵家的？给你饭吃，那是赏你！”
一拳砸在脸上。
血溅出来。
苏玄眼前发黑，却没闭眼，盯着李三，不躲，不求饶。
“打！”李三吼。
拳脚雨点似的落下来。
苏玄蜷在地上，护着头，浑身骨头像散了。他咬着牙，一声不吭。
疼吗？
疼。
但比起心里那把火，这点疼算什么。
不知道多久，打累了，停了。
李三蹲下来，一脚踩在他手上，使劲碾。
“啊——”
苏玄闷哼一声，手骨像要断了。
“服不服？”李三低头问。
苏玄抬起脸，血糊了半边，眼睛却亮得瘆人：“……不服。”
“行，有种。”李三冷笑，“从今儿起，你挖的灵石全上交，每天一文钱。再他妈多嘴，我扔你进去喂妖兽。”
他甩开脚，把十文钱砸在苏玄脸上，带着人走了。
苏玄躺在冰冷的地上，浑身疼得动不了。
洞口外头的天光落进来，照在他身上，一点热乎气都没有。
他慢慢爬起来，一颗一颗捡起散落的铜板，又把筐里的灵石一块块码好。每动一下都扯着伤口，疼得冷汗直冒。
他没回头，一步一步往矿工区走。
背影挺得直直的，像根戳在地上的镐把子。
回到棚子，天已经黑透了。
阿宁坐在门槛上，身子缩成一团。一看见他浑身是血、脸上没一块好肉，眼泪哗就下来了。
“哥！咋了？谁打的？”她扑过来，小手抖着，不敢碰他。
“没事。”苏玄扯出个笑，把铜板递过去，“矿上摔的，皮外伤。钱收好，明儿买药。”
“我不要钱！我就要你好好的！”阿宁哭得喘不上气。
苏玄鼻子一酸，伸手抹掉她脸上的泪：“真没事。听话，先进去躺着。哥有办法。”
他扶着阿宁躺下，盖好被子，自己坐在灶台边，看着里头那点火星子，眼神一点一点沉下去。
不能再这么熬下去了。
得想办法。
得变强。
得走出这破地方，走出青石城。
得攥住自己的命，护住阿宁。让那些欺负过他的人，都得还回来。
就在这时，外头忽然传来脚步声和说话声。
“听说了吗？内城打起来了！”
“赵家和钱家，昨晚上动了手，死了好几个修士！”
“那动静，城墙都震裂了一道口子……”
“离咱这么近，可别卷进去……”
声音渐渐远了，散了。
苏玄猛地抬起头，眼睛一亮。
修士。
那俩字跟炸雷似的，在他脑子里轰响。
那是传说中飞天遁地、本事通天的人。
而现在，他们就在青石城里。
他紧紧攥起手，伤口又崩开，血流下来，他都没觉着。
一个念头，从没这么清楚过——
他也要当修士。
他也要走上那条道。
夜风吹过破棚子，呜呜响。远处偶尔几声狗叫。
苏玄坐在黑暗里，望着灶膛里那点火星子，一动不动。
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