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清晨的薄雾尚未完全散去，萧云家的院门便被叩响了。门外站着的是老村长的孙子阿木，一个约莫十五六岁的半大少年，脸上带着山里人特有的淳朴和急切。
“萧大哥！”阿木喘着气，额角见汗，“我爷爷昨儿个夜里咳嗽又重了，咳得厉害，村头的李郎中前些天进城采买还没回来，家里备着的草药也不顶用。听说青龙崖那边生着好些止咳化痰的‘百蕊草’，年份也足… … 您今天能不能带我们进山采一些？”
萧云看着少年焦急的眼神，又瞥了一眼院子里晾晒的、昨日从货郎那里换来的盐巴和火石。铁掌门探子的出现，像一根刺扎在心头，让这看似平静的乡村生活陡然增添了几分隐忧。此刻进山，并非明智之举。但老村长于他有恩，当年他初来青石村，身负重伤，是老人家收留了他，对外只说是远房侄孙投奔。这份情，他记着。
略一沉吟，萧云点了点头：“去叫上二牛、铁柱他们，多带些绳索和背篓，青龙崖那边路险，互相有个照应。”
“好嘞！谢谢萧大哥！”阿木脸上绽开笑容，转身就跑，脚步声在青石板路上嗒嗒作响，充满了少年的活力。
萧云转身回屋，将那柄磨得锋利的猎刀别在腰间，又检查了弓囊和箭矢。他的动作不疾不徐，眼神却比往日更添了几分警惕。山外的风雨欲来，这莽莽群山，也未必就是净土。
半个时辰后，一支七八人的采药小队便在村口集结完毕。除了阿木，还有村里两个同样健壮的年轻后生二牛和铁柱，以及三个常跟萧云进山、经验丰富些的老猎户。众人带着工具，在萧云的带领下，沿着蜿蜒的山路，向着青龙崖方向行进。
山路崎岖，林木渐深。初春的山林，空气中弥漫着泥土和植物嫩芽的清新气息，鸟鸣声在枝叶间清脆地回荡。阿木到底是少年心性，暂时忘却了爷爷的病情，对山中的一切都充满了好奇，不时指着些不认识的野花野草询问。
萧云耐心地解答着，目光却如同最精密的罗盘，不断扫视着四周。风吹草动，兽迹鸟踪，皆入眼底。他注意到几处不寻常的痕迹——某些灌木的断枝切口过于整齐，不像是野兽蹭刮所致；一处湿润的泥地上，半个模糊的脚印，深浅度异于常人，带着轻身功夫的痕迹。
铁掌门的人，手脚倒是快。萧云心中冷笑，面上却不露分毫，依旧引导着队伍前行，只是悄然调整了路线，避开了一些可能设伏的险要地段。
日头渐高，众人终于抵达了青龙崖下。此处地势陡峭，怪石嶙峋，崖壁上确实生长着不少药草，那开着细小白花的百蕊草就在其中。
“大家分散开，就在这附近采摘，不要走远，尤其注意脚下。”萧云沉声吩咐道，“阿木，你跟着我。”
阿木用力点头，紧紧跟在萧云身后。萧云选取了一处百蕊草长势茂盛的区域，一边示范如何采摘不伤根茎，一边留意着周围的动静。山林间似乎过于安静了，连之前的鸟鸣声都稀疏了不少。
一种无形的压力，如同逐渐收紧的绳索，缓缓弥漫开来。
突然，一声凄厉悠长的狼嚎从山林深处传来，打破了这短暂的宁静。紧接着，第二声，第三声… … 狼嚎声彼此呼应，迅速由远及近！
“是狼群！”经验丰富的老猎户脸色一变，立刻握紧了手中的柴刀。
二牛和铁柱也迅速靠拢过来，脸上带着紧张。阿木更是吓得脸色发白，下意识地抓住了萧云的衣角。
萧云眼神锐利如鹰，将阿木护在身后，低喝道：“别慌！背靠石壁，围成圈！”
他的声音沉稳有力，带着一种不容置疑的镇定，让慌乱的几人瞬间找到了主心骨，迅速依言背靠陡峭的崖壁，围成一个简单的防御圈。
几乎是同时，十几双幽绿的光芒在林木的阴影中亮起，低沉的咆哮声伴随着腥臊的气息扑面而来。七八头体型壮硕的灰狼缓缓走出，龇着森白的獠牙，涎水从嘴角滴落，将众人团团围住。为首的一头公狼体型尤为巨大，肩高几乎齐腰，颈毛戕张，一双狼眼凶光毕露，死死盯住了被护在中间的、气息最弱的阿木。
狼群显然饥饿已久，耐心并不多。在头狼一声短促的嗥叫后，几头狼同时从不同方向扑了上来！
“动手！”萧云厉喝一声，手中猎刀化作一道寒光，精准地劈开一头扑向二牛的恶狼的喉咙，热血喷溅。同时，他脚步一错，肩头猛地撞在另一头试图偷袭铁柱的狼腰上，那狼惨嚎一声，腰椎竟被生生撞断！
老猎户和两个年轻后生也奋力挥舞着柴刀和棍棒，抵挡着狼群的进攻。场面一时混乱而血腥。
然而，那头巨大的头狼极其狡猾，它并未直接参与围攻，而是绕到侧面，抓住一个防守的空隙，如同一道灰色闪电，直扑被萧云护在身后的阿木！血盆大口张开，目标直指少年的咽喉！
“阿木小心！”萧云此刻正被两头狼缠住，回身救援已然不及！
阿木惊恐地看着在瞳孔中急速放大的狼吻，吓得僵在原地，连躲避都忘了。
千钧一发之际，萧云眼中寒光一闪，再也顾不得许多。他左脚猛地踢起地上一块鸡蛋大小的尖锐碎石，右手食指与中指并拢，体内沉寂已久的内力如同沉睡的火山骤然苏醒了一缕，循着精妙的轨迹灌注于指尖，闪电般弹出！
“咻——！”
破空声尖锐刺耳！那块碎石以肉眼难以捕捉的速度射出，精准无比地没入了头狼大张的口中，而后带着恐怖的力道，从其后脑颅骨处贯穿而出！
头狼前扑的势头戛然而止，巨大的身躯轰然倒地，四肢抽搐了几下，便再无声息。狼口至后脑，多了一个血肉模糊的窟窿。
首领毙命，剩余的狼群顿时一阵骚动，攻势为之一缓，随即在几声畏惧的低嚎中，夹着尾巴迅速退入了山林深处，消失不见。
危险解除，劫后余生的几人瘫坐在地，大口喘着粗气，脸上兀自带着惊惧。
“萧…萧大哥… … 谢谢你…”阿木声音发颤，看着倒在地上的巨大狼尸，又是后怕又是感激。
萧云摆了摆手，没有说话。他走到头狼的尸体旁，蹲下身，目光落在那个致命的伤口上。碎石入口，贯穿颅骨，一击毙命。手法干净利落，展现出的是对力量和时机妙到毫巅的掌控。
然而，他的眉头却几不可察地皱了一下。
问题就出在这“贯穿”上。若是寻常高手，全力一击以碎石毙狼，碎石多半会在颅内受阻，碎裂开来，或者卡在骨缝中。但他刚才情急之下，动用了一丝本源内力，使得碎石蕴含的力道过于凝聚和强横，不仅贯穿，更是将创口周围的颅骨都震出了细微的、深浅不一的裂纹，从外部看不太出来，但若是有心人剖开查验，便能发现这伤口透出的力道绝非普通猎户所能拥有。那力道的渗透和破坏方式，带着内家高手的独特痕迹，与他刻意伪装的普通猎户身份格格不入。
这是一个破绽。一个在高手眼中，足以引起怀疑的致命破绽。
“萧大哥，你真厉害！这么大的狼，一块石头就…”二牛凑过来，看着头狼的尸体，满脸崇拜。
“运气好罢了，正好打中了要害。”萧云打断他的话，语气恢复了平时的淡然，他站起身，用脚拨了些泥土和落叶，稍稍掩盖了狼头附近的血迹，“此地不宜久留，血腥味可能会引来别的猛兽。百蕊草采得差不多了，我们尽快下山。”
众人闻言，不敢怠慢，连忙收拾好采到的草药和工具，又将那头巨大的头狼尸体用绳索捆了，由二牛和铁柱轮流扛着，这可是难得的肉食和皮毛。
回去的路上，气氛轻松了不少，劫后余生的村民们开始兴奋地讨论着刚才惊险的一幕，对萧云的身手赞不绝口。只有阿木，偶尔看向萧云背影的眼神中，除了感激，还多了一丝不易察觉的疑惑。他离得最近，似乎隐约感觉到，萧大哥弹出那块石头时，周围的空气都震动了一下。
萧云走在队伍最前面，背影依旧挺拔沉稳，仿佛刚才那石破天惊的一击从未发生过。但他知道，有些痕迹已经留下。铁掌门的探子或许还在村里，听雨楼的眼睛不知隐藏在何处，而今天这深浅不一的致命伤，就像一枚不经意间埋下的种子，只待有心人来发现、印证。
山风穿过林隙，带着凉意，吹动他额前的发丝。平静的日子，似乎正在加速远离。他下意识地握紧了腰间的猎刀，刀柄上粗糙的纹路硌着掌心，传来一丝冰冷的实感。
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