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风借火势,火助风威。
太行山的风,烫得吓人。
大火像是拥有灵智的赤蛇,顺着峡谷的风口,贪婪地向内吞噬。
张宝站在第五重天的高岗上,脸色铁青。他看着前方那条被他们寄予厚望的隔离带。
那是数万教众砍伐了整整五天,清空出的百丈空地。
本以为,没了树木,火就过不来。
但他低估了郭嘉,也低估了这海量的火油。
那些疯狂的火牛、火羊,根本不在乎前方是否有路。它们带着满身的烈焰,冲过了隔离带,一头扎进了更深处的密林。
星星之火,尚可燎原。
何况是这数万个奔跑的火种?
“二将军!挡不住了!”
周仓满脸黑灰,狼狈地跑上高岗,那一身引以为傲的铁甲此刻烫得像烙铁,“前面的兄弟……有的想去扑火,火还没近身,人就被烤干了!这火实在是太大了!”
张宝的手死死抓着剑柄,指节发白。
他看着远处那几个试图用沙土灭火的身影。
那是几个年轻的教众,或许是不舍得这里的一草一木,或许是太想守住这最后的家园。他们冲向火海,却瞬间被滚滚黑烟吞没。
连惨叫都没来得及发出。
人在这种级别的天灾面前,比蚂蚁强壮不了多少。
“传令。”
张宝闭上眼,两行热泪瞬间被高温蒸干,“弃守外围十七关。”
“全军……退守太平谷。”
这是一道极其艰难的命令。
意味着他们要放弃经营了数年的外围防线,放弃那些辛辛苦苦搭建的哨塔、营寨,像被猎狗追赶的兔子一样,缩回最后的洞窟。
撤退的号角声,在烈火燃烧的噼啪声中显得格外凄凉。
并没有发生大规模的溃逃。
核心教众们虽然恐惧,但秩序未乱。他们大多是经历过生死的流民,知道乱跑只有一个下场。
但仍有少部分人,或因腿脚慢,或因舍不得家中那点坛坛罐罐,动作稍慢了些。
火舌舔舐而过。
凄厉的哀嚎声在山林间回荡,但很快就被风声掩盖。
那些来不及撤退的人,永远地留在了这片他们试图守护的土地上,化作了焦黑的雕塑。
大火一路向西。
第一关、第二关、第三关……
一直烧到第十七关。
曾经被汉军视为天险的重重关卡,在郭嘉的这把火面前,脆弱得像纸扎的玩具。
烈焰冲天而起,将整个太行山的夜空烧得通红。
那红光映照在每一个撤退的教众脸上。
黎明未至,整个冀州平原已亮如白昼。
太行山方向传来的火光,将云层烧成了血一般的颜色。无数黑色的灰烬,顺着西北风,纷纷扬扬地飘落在冀州的大地上。
像是一场黑色的雪。
常山郡。
一个衣衫褴褛的老农,呆呆地站在自家破败的院子里。
他伸出枯瘦如柴的手,接住了一片飘落的黑灰。
灰烬还有些温热。
那是树木的尸体,也是太行山的血肉。
“都是……咱们的油烧的。”
老农浑浊的眼中流出了泪水。
几天前,那个满脸横肉的汉军什长,一脚踹开了他的家门,抢走了他准备过冬的一罐猪油,还顺手牵走了他家最后一只下蛋的老母鸡。
那个什长说,这是为了剿灭蛾贼,是为了天下太平。
老农不懂什么是天下大义。
他只知道,自从太平道来了之后,平时欺男霸女的老爷们,再也不敢欺负人,还退回了霸占家里的田地。
太平道的渠帅虽然也收粮,但从来不欺凌乡里,还会帮他修补漏雨的屋顶。
可是现在。
那些保护他的人,正在被火烧。
而烧死他们的火,用的却是从他牙缝里省下来的油。
这种荒谬的现实,像是一把钝刀,在老农的心口来回切割。
“造孽啊……”
老农噗通一声跪在地上,额头重重地磕在冰冷的泥土里,“老天爷,你睁开眼看看吧!这也是人干的事吗?”
不止是他。
整个冀州,千千万万个村落,无数个遭受了兵灾匪祸的百姓,此刻都抬起了头。
他们看着那连天接地的火焰。
那火光里,仿佛映出了一个个熟悉的面孔。
那是帮他们挑过水的黄巾小卒。
那是给他们发过红薯干的太平道士。
太平道接管冀州这段时间,是他们这帮穷人这辈子唯一一次,看到希望的日子。
如今,这希望正在被朝廷的大军,用最残忍的方式毁灭。
一种前所未有的悲凉,在冀州大地上蔓延。
他们恨。
恨这吃人的世道,恨这残暴的官军。
但他们更怕。
怕以后再也没有人会把他们当人看,怕自己和子孙后代,只能永远在这无尽的苦难中沉沦,像猪狗一样任人宰割。
绝望到了极点,便是信仰的开始。
不知道是谁先开的头。
也许是某个失去儿子的母亲。
也许是某个被抢光家产的商贾。
也许,就是那个此时正站在废墟上,遥望那通天焰火,满脸泪痕的张牧。
一个个身影,在黑夜中跪了下去。
他们面朝太行山,面朝那片正在燃烧的炼狱。
他们没有华丽的祭坛,没有整齐的祷词。
他们只有一颗颗破碎的心,和满腔无处宣泄的悲愤。
“无量天尊……”
一个微弱的声音在风中响起。
紧接着,是十个,百个,万个。
这不是造反的口号。
在此刻的冀州百姓口中,这就如同溺水之人的呼救,如同在黑暗中祈求光明的哀鸣。
“黄天在上……”
“求大贤良师显灵……”
“救救我们……也救救你自己吧……”
声音汇聚成河。
意念凝聚成塔。
这是一种看不见、摸不着,却真实存在的力量。
它源于悔恨,源于痛苦,源于对现世的绝望和对救赎的渴望。
无数道看不见的信仰之力,从冀州的每一个角落升起。
它们穿透了漫天的黑烟。
穿透了凛冽的寒风。
无视了空间的距离。
向着太行山深处,向着那座看不清相貌的高大神像,疯狂涌去。
这是冀州千万生灵的愿力。
这是民心。
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