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巨鹿，田氏坞堡。
这座在战火中奇迹般幸存的坞堡，墙高沟深，箭楼林立。
往日里，即便是郡守到了此处，也得下马递帖，恭候侧门开启。
但今天，正门大开。
两列身穿黄衣、头裹黄巾的力士，手按环首刀，面无表情地分列两侧。
他们身上的杀气，是在死人堆里滚出来的，透着一股子令人作呕的血腥味。
张牧穿着一身崭新的道袍，脚上蹬着一双不染尘埃的云履，大摇大摆地跨进了门槛。
他手里没什么兵器，就捏着一张红得刺眼的帖子。
田氏现任家主田韶，领着一众族老，硬着头皮迎了出来。
他脸上堆着比哭还难看的笑，拱手作揖：
“不知天使驾临，田某有失远迎，恕罪，恕罪啊！”
曾经，张牧为了求见田韶一面，在雪地里跪了三个时辰，只为求一条活路。
那时候，田韶连看都没看他一眼，只让管家泼了一盆洗脚水。
现在，田韶的腰弯得像只虾米。
张牧没回礼。
他甚至没正眼看田韶，而是饶有兴致地打量着院子里那株那颗价值千金的迎客松，伸手折断了一根树枝，放在鼻尖嗅了嗅。
“好松。”张牧随手将树枝扔在地上，用脚碾了碾，“就是这土里，埋了不少冤魂吧？味儿有点冲。”
田韶脸上的肉一抖，冷汗顺着鬓角就下来了。
“天使说笑了，这……”
啪。
那张红得像血一样的请柬，直接拍在了田韶的脸上。
力道不大，侮辱性极强。
“我家大贤良师说了，三天后，邺城醉仙楼，请田家主吃个便饭。”
张牧背着手，歪着头看着田韶手忙脚乱地接住请柬，嘴角勾起一抹阴森的弧度。
“这饭呢，可不能白吃啊。天师最近炼丹，缺了点药引子。听说田家主家里藏了不少好东西，到时候记得带上。”
田韶捧着请柬的手在抖，声音也在抖：“不……不知天师需要何种药引？田某这就去准备……”
张牧凑近了田韶的脸，死死盯着他的眼睛，压低声音，用只有两个人能听到的声音说道：
“什么贵，就要什么。什么是你舍不得给的，就偏要什么。”
“还有，别想着哭穷。”
张牧伸出两根手指，在田韶眼前晃了晃。
“城南的一千五百倾良田，地窖里的八万石陈粮，还有……你那个藏在城外庄子里的外室，以及她给你生的那对龙凤胎。”
田韶的瞳孔猛地收缩，整个人如同被雷劈了一般，僵在原地。
这些都是绝密！
这个黄巾贼怎么可能知道？！
张牧很满意他的表情，伸手拍了拍田韶那张保养得宜的老脸，发出“啪啪”的脆响。
“田家主，饭可以乱吃，话不能乱说。要是那天我看不到诚意，我不介意亲自带人来这坞堡里，挖地三尺找找‘药引子’。”
说完，张牧大笑三声，转身就走。
那笑声在空旷的院子里回荡，像夜枭的啼哭，听得人骨髓发寒。
……
同样的戏码，在博陵崔氏、河间张氏、魏郡审氏的门前轮番上演。
张牧就像是一个拿着账本讨债的恶鬼，精准地踩在每一个世家大族的痛脚上。
当夜，邺城外的一处隐秘别院。
灯火通明，却死寂无声。
冀州四大世家的家主，像做贼一样聚在了一起。
桌上摆着四张一模一样的血色请柬。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
博陵崔氏的家主崔茂，狠狠地拍着桌子，气得胡子乱颤，“那张角算个什么东西？不过是个装神弄鬼的妖道！竟敢勒索吾等冠带之族！”
“嘘——！”
田韶吓得脸都绿了，连忙去捂崔烈的嘴，“崔兄慎言！慎言啊！你不要命了？那是能呼风唤雨、敕令瘟疫的狠人！”
一提到“瘟疫”二字，屋内的气温仿佛瞬间降到了冰点。
张角会放咳血而死的瘟疫，此事早已传遍了冀州。
没人想变成那样。
“那……那怎么办？”河间张氏的家主也是一脸愁苦，“去是死，不去也是死。那姓张的狗腿子把咱们的家底摸得一清二楚，连我有几房小妾都知道！”
众人沉默了。
这就是最可怕的地方。
如果只是武力威慑，他们还能玩点花样。
但对方这是知己知彼，完全是降维打击。
“诸位，听我一言。”
一直没说话的魏郡审氏家主，阴沉着脸开口了。
“这顿饭，咱们得去。不去，那就是给那妖道屠灭吾等的借口。”
“但是，怎么去，带什么去，这里面有讲究。”
众人立刻竖起了耳朵。
审家主伸出三根手指。
“第一，哭穷。”
“咱们要把声势造足，就说家产都被联军抢光了，被流民烧光了。咱们现在是借债度日，比乞丐还穷！”
“第二，找替死鬼。”
审家主眼中闪过一丝狠厉，“那妖道不是要咱们表态吗？咱们毕竟在朝廷攻冀州时帮了朝廷不少忙。这事儿恐怕瞒不住。”
“每家挑几个庶出的子弟，或者是平日里不受宠的旁系，绑了带过去。”
“就说勾结联军、对抗太平道的事，都是这些‘不肖子孙’背着咱们干的。咱们毫不知情，如今大义灭亲，以此向天师请罪！”
众人听得倒吸一口冷气，但随即眼神都亮了起来。
狠是狠了点，但死道友不死贫道。用几个庶子的命换全族的命，划算。
“第三……”
审家主压低了声音，手指指向北方。
“做两手准备。”
“幽州牧刘虞，那是真正的汉室宗亲，仁厚爱民，名声极佳。最近他在幽州广施仁政，收容流民。”
“咱们把家里的精锐私兵和大部分金银细软，连夜转移，送往幽州边界。”
“如果在酒席上，那张角真要赶尽杀绝……”
审家主做了一个切脖子的手势。
“咱们就当场翻脸，拼个鱼死网破，掩护族人北上投奔刘虞！”
此言一出，众人纷纷点头。
“妙！此计甚妙！”
“还是审兄高明！既全了面子，又留了后路。”
“对！就这么办！我就不信那张角真敢冒天下之大不违，把咱们冀州世家杀绝种！”
屋内的气氛终于缓和了一些。
这些平日里勾心斗角的老狐狸，在生存危机面前，展现出了惊人的行动力和冷血。
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