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第五十九章 入川
从金陵到巴蜀，四千里路。
宁青霄一行人骑马走了将近一个月。过了长江，过了三峡，过了夔门。山越来越高，谷越来越深，路越来越窄。北方的平原不见了，南方的丘陵也不见了，取而代之的是连绵不绝的大山——一座接一座的，望不到头。
“这就是巴蜀。”徐弘祖勒住马，指着前面的山谷，“蜀道难，难于上青天。李白说的，就是这条路。”
宁青霄往前看。路是凿在悬崖上的，窄得只能走一个人。一边是万丈深渊，底下是滔滔江水。一边是笔直的石壁，上面长满了青苔和藤蔓。风从谷底吹上来，冷飕飕的，带着水腥气。
“走。”陆铮第一个上了栈道。
栈道是木头铺的，年头久了，有些木板已经朽了，踩上去咯吱咯吱响。往下看，能看到江水在脚底下流，黄乎乎的，急得很，撞在石头上，溅起一人多高的浪。
宁青霄的腿有点软。他不敢往下看，只盯着前面徐弘祖的后脑勺。徐弘祖走得很稳，每一步都踩在木板的中间，不踩边，不踩缝。
走了大约一个时辰，栈道到头了。前面是一条小路，弯弯曲曲的，往山里延伸。两边的树很密，遮天蔽日的，光线一下子暗了下来。
“歇一会儿。”陆铮找了一块平整的地方，坐下来。
宁青霄靠着树，大口大口地喘气。他的腿还在抖，不是累的，是吓的。走了一个时辰的栈道，他的后背全湿了。
“第一次走这种路？”徐弘祖递过来水囊。
“嗯。”宁青霄接过来喝了一口，“你呢？”
“第一次也怕。”徐弘祖笑了笑，“走多了就不怕了。巴蜀的路，比这险的多的是。有的地方连栈道都没有，得攀着藤蔓过去。有的地方连藤蔓都没有，得自己凿洞。”
“你走过？”
“走过。从巴蜀走到云南，走了三个月。有一半的路是靠手爬的。”
宁青霄看着他。这个人，到底走过多少路？
“走吧。”徐弘祖站起来，“天快黑了。得在天黑之前找到住的地方。”
第六十章 山中人家
天黑的时候，他们找到了一个村子。
很小，只有三四户人家。房子是木头搭的，歪歪斜斜的，屋顶上盖着石板。村子坐落在半山腰的一块平地上，四周全是树。一条小溪从村边流过，水很清，能看见底下的石头。
一个老人坐在村口的石头上，抽着旱烟。看到他们，老人站起来，用巴蜀话说了句什么。
“老人家，我们路过，想借住一晚。”徐弘祖用巴蜀话回答。
老人打量了他们一眼，点了点头，把他们领到一间空房子里。房子不大，但干净。地上铺着干草，墙上挂着干辣椒和玉米棒子。
“吃饭了吗？”老人问。
“还没。”
老人出去了一会儿，端回来一盆煮红薯，一碟咸菜，一壶苞谷酒。
“将就吃。”他说。
宁青霄咬了一口红薯。甜的，面的，好吃。他已经一个月没吃过热乎的东西了。
“老人家，这附近有座山，叫灵台山，你知道吗？”徐弘祖问。
老人的手顿了一下。
“你们要去灵台山？”
“嗯。”
老人的脸色变了。他把旱烟在石头上磕了磕，站起来，走到门口，往外看了看。然后关上门，回来坐下。
“去不得。”他压低声音，“那山上有妖怪。”
“什么妖怪？”
“不知道。见过的人都死了。三年前，村里几个后生上山打猎，再也没回来。去年，一个采药的郎中上去，也没回来。前两个月，有人看到山上发光——不是月亮的光，是别的光。红彤彤的，像着火。”
宁青霄和徐弘祖对视了一眼。
“老人家，那座山怎么走？”
老人看着他，像看一个疯子。
“你们真要上去？”
“嗯。”
老人沉默了很久。然后他站起来，走到墙角，从柜子里翻出一张皮子——羊皮，发黄的，上面画着一些歪歪扭扭的线条。
“这是我爷爷留下来的地图。”他把皮子递给徐弘祖，“灵台山的路，上面有。”
徐弘祖接过来看。地图画得很粗糙，但能看出来——山势、河流、树林、山洞，都标了。山顶上画了一个圈，圈里写着两个字：帝休。
“帝休？”宁青霄凑过来看。
“嗯。”徐弘祖指着那个圈，“《山海经》里写的，‘帝休之山，有木焉，其状如杨，其枝五衢，黄华黑实，服之不怒。’”
“服之不怒？”白芷问，“吃了不会生气？”
“嗯。能平心静气，安神定志。它的灵气可以镇守巴蜀的封印。”
宁青霄打开智脑。
帝休：黄帝时期遗留的灵木，现存最后一株。位于巴蜀灵台山山顶。灵气浓度峰值：35.7%。有伴生妖兽守护。
最后一株。
“明天一早上山。”宁青霄说。
第六十一章 灵台山
灵台山很高。比南疆的山高，比昆仑山低一点。山腰以下是绿色的，长满了树和竹子。山腰以上是灰色的，光秃秃的，全是石头。山顶在云层里，看不清楚。
“走。”徐弘祖第一个上了山。
没有路。只能在树丛里钻。白芷走在前面，用柴刀砍开挡路的藤蔓。燕七跟在后面，手里拿着铁钩子，随时准备对付蛇虫。陆铮走在最后面，手按在刀柄上。
宁青霄走在中间，时不时看一眼智脑。
灵气浓度：12.3%……18.7%……23.1%……
数字在跳。越往上，数字越大。
走了大约两个时辰，他们到了一片竹林。竹子很粗，有碗口那么粗，很高，抬头看不到顶。风一吹，竹子哗啦啦地响，像有人在说话。
“停。”白芷停下来。
“怎么了？”
“有声音。”
他们安静下来，听。
竹林的深处，有什么东西在动。不是风，是活的。沙沙沙的，像有人在走路。
然后它出来了。
很大。比人高，比熊大。浑身覆盖着黑色的毛，长而密，油亮亮的。头是圆的，耳朵是短的，眼睛是红色的——红得像血。
它看着他们。
那双眼睛里没有敌意，也没有饥饿。有的是——警觉。像一个哨兵，看着闯入领地的陌生人。
“是山魈。”徐弘祖的声音很低，“《山海经》里写的，‘南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑。’”
山魈。传说中的山中精怪。吃人的。
它张开嘴，露出满口的尖牙，黄澄澄的，有手指那么长。它的嘴角往上翘，像是在笑——但那个笑，比哭还难看。
“退。”陆铮说。
他们慢慢往后退。山魈没有追，只是站在那里，看着他们。它的眼睛红红的，在竹林里格外刺眼。
退出了竹林，山魈没有跟出来。它只是站在竹林边缘，看着他们，嘴角还是翘着的。
“它在笑什么？”燕七的声音在发抖。
“不知道。”陆铮说，“但它不想让我们进去。”
“那怎么办？”
“绕过去。”
他们绕了一个大圈，从竹林的边上走。走了大约一个时辰，终于绕过了竹林。前面是一片乱石坡，石头有大有小，大的像房子，小的像拳头。
“快到了。”徐弘祖指着上面，“翻过这个坡，就是山顶。”
他们开始爬乱石坡。石头很滑，上面长着青苔。宁青霄摔了两次，膝盖磕破了。白芷摔了一次，手掌擦伤了。燕七最惨——一脚踩空，整个人滑下去好几丈，被一块大石头挡住，才没掉下去。
“小心！”陆铮喊。
他们爬得更慢了。每一步都先试探一下，踩实了再迈步。
爬了大约一个时辰，他们到了山顶。
第六十二章 帝休
山顶是平的。很大，有几十丈宽。地上全是石头，灰白色的，光秃秃的。没有草，没有树，什么都没有。
除了——
一棵树。
不大，只有一人多高。树干是灰褐色的，扭曲着，像老人的手。树枝伸出去，五根——不是五根，是五条。每条树枝都伸向不同的方向，像一只手的五根手指。
树枝上没有叶子——不，有叶子。在最顶端，有几片叶子，黄绿色的，卷曲着。叶子中间，结着几个果子。黑色的，亮晶晶的，像黑宝石。
树在发光。不是灵芝的红光，不是栯木的金光，不是不死草的银光——是蓝光。淡蓝色的，冷冷的，像月光落在雪地上。
“帝休。”宁青霄走过去。
“小心！”陆铮喊。
宁青霄停下来。他低头看——地上有一圈痕迹，不是自然形成的，是人为的。一圈石头，围着树摆了一圈，像篱笆。石头是白色的，和山顶的灰色石头不一样。它们是从别处搬来的。
“有人来过。”徐弘祖蹲下来看，“很久以前。”
他捡起一块石头，翻过来看。石头背面刻着字——不是汉字，是更古老的文字，像甲骨文，又像金文。
“写的什么？”宁青霄问。
“黄帝。”徐弘祖的声音很低，“这棵树，是黄帝种的。”
黄帝。五千年前的人。这棵树，活了五千年。
宁青霄看着那棵树。它很小，很矮，很扭曲。但它活了五千年。在风里，在雪里，在烈日下，在暴雨中——活了五千年。
他跨过石圈，走到树旁边。
树在发光。蓝光映在他脸上，冷冷的。他伸出手，碰到树干——
树干是温的。不是冷的，是温的。像人的体温。他能感觉到树干里有东西在流动——不是汁液，是灵气。暖暖的，缓缓的，像血液。
“别拔！”
一个声音从石头后面传来。宁青霄转头，看到一个人从石头后面走出来。
很老。老得看不出年纪。头发全白了，胡子也白了，拖到地上。穿着一件破破烂烂的道袍，补丁摞补丁。手里拿着一把拂尘，白色的，已经灰了。
“你是谁？”宁青霄问。
“我是守树人。”老人走到树旁边，“这棵树，我守了六十年。”
六十年。又是一个守了六十年的老人。
“你是谁的门下？”老人问。
“我不是谁的门下。”宁青霄说，“我是郎中。来采帝休的叶子，回去种。”
老人的眼睛亮了一下。
“你会种？”
“会。”
“种过什么？”
“祝余、灵芝、栯木。都活了。”
老人看着他，看了很久。
“你跟我来。”
第六十三章 守树人的故事
老人把他们带到石头后面。那里有一个山洞，不大，刚好能住一个人。洞里铺着干草，放着一床破被子，几个瓦罐，一堆干粮。
“坐。”老人坐在干草上，“我跟你们说个故事。”
他清了清嗓子。
“五千年前，黄帝在这座山上种了一棵树。他说，这棵树能活一万年。一万年后，会有人来采它的叶子，种出新的树。到时候，老的就可以休息了。”
“一万年？”宁青霄算了算，“还有五千年？”
“不用等五千年。”老人说，“树老了。它的灵气在散。再过五百年，它就死了。等不到一万年。”
“所以我来了。”宁青霄说。
“你来了。”老人看着他，“但你来得太早了。树还没准备好。”
“没准备好？”
“它的果子还没熟。”老人指了指树上的黑果子，“果子熟了，才能种。没熟的果子，种不活。”
“什么时候熟？”
“下个月。”
下个月。宁青霄看了看徐弘祖。徐弘祖摇头——不能等。苏檀儿的病虽然好了，但封印等不了。巴蜀的封印，最多还能撑三个月。
“等不了。”宁青霄说。
“等不了也得等。”老人的声音很平静，“没熟的果子，种不活。种不活，树就死了。树死了，封印就破了。封印破了，巴蜀就完了。”
宁青霄沉默了。
他看着那棵树。树在发光，蓝光冷冷的。果子是黑色的，亮晶晶的，像黑宝石。它们还没熟——他看得出来。果皮是硬的，没有光泽。果柄是绿的，没有变黄。
“下个月什么时候？”他问。
“下个月十五。月圆的时候。”
“还有二十天。”
“二十天。”
宁青霄站起来，走到洞外。天快黑了，太阳在西边，红彤彤的，像一团火。远处的山是黑色的，一层一层的，像波浪。
“等二十天。”他说。
第六十四章 二十天
二十天。他们住在山顶上。
白天，宁青霄研究帝休。他用智脑扫描果子的成分，记录灵气浓度的变化。每天一次，不厌其烦。
第1天：灵气浓度35.7%，果皮硬度9.2，果柄绿色。
第5天：灵气浓度36.1%，果皮硬度8.8，果柄绿色。
第10天：灵气浓度37.3%，果皮硬度7.5，果柄微黄。
第15天：灵气浓度39.2%，果皮硬度5.9，果柄半黄。
果子在变。灵气浓度越来越高，果皮越来越软，果柄越来越黄。它在成熟。慢慢地，但确实在成熟。
晚上，他们围在火堆旁，听老人讲故事。黄帝的故事，巴蜀的故事，这棵树的故事。
“黄帝为什么种这棵树？”燕七问。
“为了镇住下面的东西。”老人指着地面，“这座山下面，关着一只怪兽。很大，很大。比这座山还大。它睡着了。帝休的灵气，让它继续睡。帝休死了，它就醒了。”
“什么怪兽？”
“不知道。没人见过。见过的人都死了。”
燕七缩了缩脖子。
“怕了？”徐弘祖笑。
“不怕。”燕七挺了挺胸，“有陆队在呢。”
陆铮没说话，只是往火里添了一根柴。
第十八天的晚上，出事了。
宁青霄被一阵声音吵醒。不是风声，不是雨声——是哭声。很低，很沉，从地底下传上来的，像一个人在哭。
“听到了吗？”白芷也醒了。
“嗯。”
他们趴在地上听。声音从地底传来，闷闷的，嗡嗡的，震得地面微微发颤。
“它在哭。”老人的声音从黑暗中传来，“它知道树要死了。它在哭。”
“它醒了？”宁青霄问。
“没有。”老人说，“它在做梦。梦到树死了。所以在哭。”
哭声持续了大约一炷香的时间，慢慢消失了。地面不颤了，风也不吹了。一切都安静了。
宁青霄躺回去，看着头顶的星星。星星很多，密密麻麻的，像一把沙子撒在黑布上。
他想起了苏檀儿。她现在在做什么？睡觉？看书？还是在院子里看栯木？
他不知道。
他只知道——二十天快到了。果子快熟了。
然后，他就能回家了。
第六十五章 月圆
第十五天，月圆了。
月亮很大，很圆，很亮。照在山顶上，照在帝休上，照在黑色的果子上。果子在月光下泛着光——不是蓝光，是银光，像月亮落在树枝上。
“熟了。”老人说。
宁青霄走到树旁边。果子是软的，皮薄薄的，能看见里面的汁液——黑色的，浓稠的，像墨汁。果柄是黄的，干干的，一碰就掉。
他摘了一颗果子。轻轻地，慢慢地。
果子离开树枝的时候，整棵树震了一下。蓝光闪了一下，暗了，又亮了。树枝晃了晃，叶子哗啦啦地响，像在叹气。
“它累了。”老人说，“五千年了。它累了。”
宁青霄把果子小心地放进包袱里。然后他从包袱里掏出一个小盆——在金陵就准备好的，里面是土，掺了栯木的叶子和祝余草的根。
他把果子种在盆里，浇了水。
“能活吗？”老人问。
“能。”宁青霄说，“一个月发芽，三个月长叶，半年成树。”
老人点了点头。
“那就好。”
他转身，走回山洞。走了几步，停下来，回头看了一眼。
“谢谢你。”他说。
然后他走了。
宁青霄站在山顶上，看着那棵老树。它在月光下发光，蓝光淡淡的，朦朦胧胧的。它还会发光——也许五年，也许十年，也许五百年。直到新的树长大，来接替它。
他转身，下山。
走了几步，地底下又传来声音。不是哭声，是鼾声。它在睡觉。睡得很沉，很香。
它在做梦。梦到新的树长大了，梦到自己继续睡，梦到下一个五千年。
宁青霄笑了笑，继续走。
第六十六章 下山
下山比上山快。他们只用了一天，就到了山脚下的村子。
老人还在村口抽旱烟。看到他们，他站起来，笑了。
“回来了？”
“嗯。”
“找到了？”
“找到了。”
老人点了点头，没再说什么。他坐回去，继续抽烟。
他们骑上马，继续走。
走了很远，宁青霄回头看了一眼。灵台山在云雾里，模模糊糊的，看不清楚。山顶上有一点光——蓝光，淡淡的，像星星。
他转过头，继续走。
回金陵的路，走了二十天。比来的时候快，因为路熟了，不用停下来找。
第二十天，他们到了金陵。
苏檀儿在城门口等着。她看到宁青霄，笑了。
“回来了？”
“嗯。”
“找到了？”
“嗯。”
她从袖子里掏出一个帕子，递给他。帕子是白的，上面绣着一株草——栯木。金黄色的叶子，亮闪闪的。
“好看吗？”她问。
“好看。”
她笑了。
他们骑着马，进了城。街上的梧桐树叶子落光了，光秃秃的，枝丫伸向天空，像手指。风冷飕飕的，吹得人缩脖子。
冬天来了。
回到客栈，宁青霄把帝休的果子种在花盆里，放在栯木旁边。两个花盆，一盆金黄色，一盆黑色。金黄色的亮，黑色的暗。
他站在花盆前，看了很久。
他摸了摸怀里的蓝华卡。还剩八张。
看了看智脑。
修为值：85/100
还差15点。
还有六株灵草。
还有很长的路。
但他不急。
因为——
帝休种下了。
它会发芽，会长叶，会成树。
五千年。
他转身，走进屋里。
苏檀儿在桌上摆了一桌菜。桂花糕、莲子羹、糖醋鱼、红烧肉。和上次一样。
“吃饭了。”她说。
宁青霄坐下来，拿起筷子。
“好吃吗？”她问。
“好吃。”
她笑了。
窗外的月光照进来，照在栯木上，照在帝休上。金黄色的光和黑色的光交织在一起，在墙上画出一幅画——一棵树，一个人，一轮月亮。
他看了很久。
然后低下头，继续吃饭。
本集完
【本集字数】：8297字
【下集预告】
六株灵草，还有五株。宁青霄没有时间休息。北漠的封印在加速松动，那里的灵草——沙棠——已经快死了。
沙棠。不是昆仑山的沙棠果，是另一种沙棠。长在北漠的沙漠里，能治水疾。吃了它，不会溺水。
但北漠太远了。来回要半年。苏檀儿的病虽然好了，但封印等不了。
“骑马去。”陆铮说，“日夜兼程。一个月到，一个月回。”
“不行。”白芷说，“沙漠里日夜兼程，人会死。”
“不会。”徐弘祖说，“我走过沙漠。白天睡觉，晚上走路。白天太热，走不了。晚上冷，但能走。”
“你走过？”
“走过。从兰州到敦煌，走了一个月。沙漠里没有路，没有水，没有人家。只有沙子和风。”
宁青霄看着地图上的北漠。一大片黄色，什么都没有。
“走。”他说。
《灵草仙踪》第十二集——《北漠沙棠》，敬请期待。
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