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第十一章离歌
正月十六，年节的最后一点余温，被一场倒春寒彻底打散。北风卷着细碎的冰粒，抽打得窗纸噗噗作响。肉铺的生意也如这天气一般，冷清下来。偶尔有熟客上门，买了肉，也不急着走，总要扯几句闲篇，目光往内院瞟，带着探究，也带着一丝即将满足某种预言的微妙兴奋。
樊长玉知道他们在等什么。等宋家退婚的后续，等她这“招婿”闹剧如何收场，也等那个迟早会来、且必定会在年节后上门的人。
果然，晌午刚过，铺子外传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着刻意抬高的、带着市井油滑的说话声。门帘被猛地掀开，灌进一股冷风和几个人影。
为首的是个四十来岁的男人，五短身材，面皮黝黑，裹着一件半新不旧的羊皮袄，嘴角习惯性地向下撇着，看人时眼睛总斜着，带着三分算计，七分蛮横。正是樊长玉的大伯，樊大牛。他身后跟着两个同族的青壮，还有镇上专好掺和别家事、替人“主持公道”的赵牙侩。
“哟，长玉，忙着呢？”樊大牛一脚跨进铺子，目光先是在挂着的肉条上扫了一圈，又落到樊长玉身上，最后瞥向内院门帘，皮笑肉不笑地开口。
樊长玉放下手中的剔骨刀，在粗布围裙上擦了擦手，抬起头，神色平静：“大伯来了。买肉？”
“买肉？哼！”樊大牛嗤笑一声，大喇喇地拖过一条板凳坐下，跟着他的人也堵在了门口，“自家侄女的铺子，吃口肉还要钱不成？我说长玉，你这丫头，现在是越来越不懂事了。年节里，也不知道去给大伯拜个年，还得我亲自上门来看你？”
“年前家里事多，没顾上。大伯见谅。”樊长玉语气依旧平淡，听不出情绪。
“事多？可不是事多嘛！”樊大牛嗓门高了起来，指着内院，“又是捡男人，又是招婿的，闹得满镇风雨，能不多吗？我这个做大伯的，脸上都跟着臊得慌！”
他声音洪亮，引得门外路过的行人纷纷驻足，探头探脑。
樊长玉没接话，只静静看着他。
樊大牛见她这副油盐不进的样子，心头火起，也不再绕弯子，直入主题：“长玉，不是大伯说你。你爹娘走得早，留下你们姐妹俩，大伯我心里也疼。可你再怎么着，也不能胡来！咱们樊家在这林安镇，也算有头有脸的人家，你一个未出阁的姑娘家，不清不楚地捡个野男人回来，还学人招什么赘婿？传出去，我们樊家祖辈的脸面往哪儿搁？你让底下几个妹妹，以后怎么说亲？”
“大伯此言差矣。”樊长玉开口，声音清晰，不卑不亢，“我父母双亡，独自支撑门户，招婿入赘，是为承继家业，奉养幼妹，合乎礼法，亦是为樊家延续香火。何来不清不楚，胡来一说？至于捡人，救人一命胜造七级浮屠，难道见死不救，任由人冻死街头，就是有脸面了？”
“你……”樊大牛被噎了一下，随即恼羞成怒，一拍大腿，“好个牙尖嘴利的丫头！礼法？香火？你招的是个什么东西？一个来历不明、病怏怏的穷酸，也配进我樊家的门，承我樊家的业？谁知道他是逃犯还是江洋大盗？你这是引狼入室，败光你爹娘留下的家当！”
“大伯慎言。”樊长玉脸色冷了下来，“我夫君言正，身家清白，只是遭了难，暂时落魄。我既招他为婿，他便是樊家的人。家业是我爹娘所留，如何处置，自有我做主。不劳大伯费心。”
“你做主？你一个丫头片子，做什么主！”樊大牛霍地站起来，指着樊长玉鼻子，“这铺子，这宅子，都是我樊家的产业！你爹死了，就该由我这个长兄，我这个樊家长房来掌管！你招个野男人就想霸占？门都没有！今儿个，当着赵牙侩和族亲的面，我把话撂这儿，要么，你立刻把那野男人赶出去，这铺子宅子交给我来打理，我保你们姐妹衣食无忧；要么，咱们就去见官，让县太爷评评理，看看你这招婿，合不合规矩，看看这产业，该归谁！”
他声音洪亮，气势汹汹，唾沫星子几乎溅到樊长玉脸上。门口围观的人越来越多，指指点点，议论纷纷。赵牙侩捻着几根稀疏的胡子，装模作样地点头：“大牛兄弟说的在理。长玉丫头啊，女子终究是要嫁人的，这产业带不走，还是交给族中长辈打理稳妥。你招婿这事，确实欠考量……”
樊长玉孤立地站在肉案后，面对着大伯的咄咄逼人和门外看客各色的目光。寒风从敞开的门灌进来，吹得她发丝拂动。她背脊挺得笔直，手指在围裙下悄然握紧，指尖抵进掌心。她知道会有这么一天，但真当这一天来临，这种被至亲逼迫、被众人审视的寒意，依旧刺骨。
“大伯要打官司，我奉陪。”她缓缓开口，每个字都像从冰水里捞出来，“父母临终前，已将房契地契、这肉铺的文书，都交予我手，写明由我樊长玉继承。族谱上，我爹这一支，也写得明明白白。大伯想要，就凭真凭实据去衙门拿。至于我招婿是否合规，衙门自有律法条文。我等着衙门的传票。”
她语气冷静，条理清晰，竟无半分惧色。樊大牛脸色变了又变。他当然知道房契地契在樊长玉手里，他就是想趁着这丫头“胡闹”招婿、名声有亏、又无依靠的时候，借宗族和舆论逼她就范。没想到这丫头如此硬气。
“好！好！你个不识好歹的！”樊大牛气得浑身发抖，“你就等着！我看你能硬气到几时！带着个病痨鬼，我看你这铺子能开几天！咱们走！”
他撂下狠话，带着人，骂骂咧咧地走了。赵牙侩摇摇头，也跟了出去。门口看热闹的渐渐散了，但那些目光里的探究、怜悯、幸灾乐祸，却久久不散。
铺子里重归寂静，只有寒风穿过门缝的呜咽。樊长玉站在原地，许久未动。直到手指被自己掐得生疼，她才慢慢松开，深吸一口气，又缓缓吐出。白气在冰冷的空气里凝成一团，很快消散。
她转身，开始收拾被弄乱的肉案，动作依旧利落，只是比平时更慢，更用力。刀锋刮过案板，发出刺耳的摩擦声。
“长玉。”低沉的声音在身后响起。
樊长玉动作一顿，没有回头。谢征不知何时站在了通往后院的门边。他穿着那身半旧的蓝袍，脸色在铺子昏暗的光线下，显得更加苍白。显然，刚才前头的争执，他都听见了。
“我没事。”樊长玉背对着他，继续手上的动作，“意料之中。他贪这铺子，不是一天两天了。”
谢征看着她挺直却单薄的背影，看着她因用力而微微颤抖的肩膀。刚才那些恶毒的言语，那些逼迫的目光，她全都一个人扛下来了。冷静，强硬，甚至没有向他投来一个求助或怨怼的眼神。
“他若真去告官……”谢征走上前两步。
“告不赢。”樊长玉打断他，语气笃定，“房契地契在我手里，白纸黑字。招婿虽惹人非议，但本朝律法并未明令禁止。他只是虚张声势，想逼我服软，或者……”她顿了顿，声音低了下去，“或者，让我在镇上彻底待不下去，自己放弃。”
她将最后一块骨头码放整齐，转过身，看向谢征。她脸上没什么表情，只有眼底有一抹深藏的疲惫和决绝：“所以，你必须尽快好起来。至少，在外人眼里，要像个能顶门立户的男人。在我和他彻底撕破脸、对簿公堂之前，我们得离开这里。车马行那边，我会再去催。”
谢征看着她。她将所有的压力、算计、出路，都摆得清清楚楚。她不需要安慰，只需要他配合，完成这场交易的最后一步。
“给我三天。”他忽然说。
樊长玉一怔：“什么？”
“三天时间。”谢征看着她，目光沉静，深处却似有暗流涌动，“我的伤，需要一味特殊的药引，本地没有。但我有办法，能让人从蓟州送过来。快马加鞭，三日可到。服药之后，伤势可稳定大半，至少……看起来与常人无异。”
蓟州？送药？樊长玉心念电转。他果然还有联络外界的渠道！那所谓的“蓟州旧识”……她压下心头翻涌的疑虑和一丝不安，盯着他：“可靠吗？会不会被人察觉？”
“可靠。方式隐秘，不会牵连此处。”谢征语气肯定，“只是，需要一些银子打点。”
银子……樊长玉想起从黑衣人身上搜出的银票。她一直不敢用。但眼下……
“需要多少？”
谢征报了个数。不大不小，正是那几张银票中面额最小的一张的数目。
樊长玉沉默了片刻，转身走进内室。不多时，她拿着那张银票出来，递给他，没有多问一句。
谢征接过带着她体温的银票，指尖微微蜷缩。她甚至不问他要如何联络，不问那“药”究竟是什么，不问这会不会是另一个陷阱。她只是基于最现实的判断——他需要尽快恢复，离开，而这是最快的方法——便做出了选择。这份决断，有时让他心惊。
“谢谢。”他将银票仔细收好，低声道。
“不必。”樊长玉别开脸，“只是交易。你好得快，我们才能早些两清。”
两清。这两个字，像冰锥，刺了一下。谢征垂下眼睫，掩去眸中情绪。
“还有，”樊长玉看向他，目光锐利，“在你的人送药来之前，你最好一直待在屋里，‘病着’。大伯今天没讨到便宜，不会善罢甘休，说不定会找人盯着这里。别再节外生枝。”
“我明白。”谢征点头。
樊长玉不再多言，转身去关了铺门。天色阴沉，北风呼啸，卷起地上的雪沫，拍打在门板上。小小的肉铺，像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
是夜，风雪更急。
谢征在炕上盘膝而坐，闭目调息。体内余毒依旧缠绵，掌伤处的阴寒内力也时时作祟，但比起前些日子的紊乱，已好了许多。他必须尽快恢复一些功力，至少，要能压制伤势，不露破绽。
夜半时分，他悄无声息地起身。樊长玉似乎睡着了，呼吸均匀。他走到窗边，轻轻推开一道缝隙。寒风裹着雪粒瞬间涌入。他探手出去，从怀中摸出一个寸许长的、看似普通竹哨，凑到唇边。
没有声音发出。但那竹哨在他内息催动下，以一种奇特的频率微微震颤着。片刻后，他将竹哨收回，静静等待。
约莫过了一盏茶的时间，窗缝外，传来极其轻微的“扑棱”声。一只通体灰黑、毫不起眼的夜枭，落在了窗台上，歪着头，血红的眼珠在黑暗里闪着幽光。它脚上绑着一个细小的竹管。
谢征迅速取下竹管，又将一张卷得极细的纸条塞进夜枭脚上空出的竹管内，轻轻一抚夜枭的羽毛。夜枭无声地振翅，消失在漫天风雪之中。
他关上窗，回到炕边，就着窗外雪光，展开纸条。上面是极其细密的暗语，只有他能看懂。快速浏览一遍，他眼底寒光骤盛，指尖微微用力，纸条化为齑粉。
果然，京中局势已变。魏严老贼借他“畏罪潜逃、遭遇匪患身亡”之事大做文章，清洗朝中与他有旧的势力。皇帝态度暧昧不明。而关于那封密信……纸条上只提及，可能流落北境，具体下落成谜。另外，蓟州暗桩已接到指令，会尽快将所需之物，混入商队，送抵林安镇附近，三日后，在镇外十里坡土地庙交接。
还有一条至关重要的信息：魏严似乎派了人，暗中北上，目的不明，但路线似乎会经过祁山附近。让他务必小心。
谢征缓缓吐出一口浊气，将掌心的纸屑碾得更碎。魏严的人北上……是冲着他来的，还是为了那封密信？或者，两者皆是？
他必须尽快离开这里。不仅是为了樊长玉姐妹的安危，也为了他必须去做的事。林安镇，已经不安全了。
他看了一眼炕另一侧，那个在睡梦中依旧微蹙着眉心的女子。昏暗中，她的轮廓模糊而安静。三天……他只有三天时间。三天后，拿到“药”，稳定伤势，然后，就必须离开。
这一次，是真的要离开了。
胸口那处掌伤，忽然传来一阵尖锐的刺痛，比以往任何一次都更清晰。他闷哼一声，捂住胸口，额上瞬间渗出冷汗。不是伤势发作，而是某种……连他自己都未曾预料到的、尖锐的割裂感。
他缓缓躺下，闭上眼，将翻涌的气血和那陌生的情绪一同强行压下。黑暗中，只有风雪呼啸，和彼此交错却仿佛隔着千山万水的呼吸声。
离歌，早已在无人听见的深处，悄然奏响。
接下来的两日，樊长玉依旧每日开铺，神色如常，只是话更少，眉宇间凝着化不开的沉郁。樊大牛没再上门，但镇上的流言却愈演愈烈。有说樊长玉不敬尊长，忤逆犯上的；有说她招婿就是为了霸占家产，气死大伯的；更有人信誓旦旦，说见过她那赘婿半夜鬼鬼祟祟出门，定非善类。
肉铺的生意一落千丈。偶尔有老主顾上门，也是匆匆买了肉就走，不敢多言。连带着长宁去隔壁找小伙伴玩，也常被对方家长寻借口叫回。小姑娘敏感地察觉到了什么，变得沉默了许多，常常一个人坐在门槛上，望着巷口发呆。
谢征果真依言，几乎足不出户，整日“卧病”。饭菜都是樊长玉端进去。两人之间的话，少到几乎没有。一个忙着应对外界的风雨，一个专注于调理内息、准备离开。那道横亘在炕中间的“墙”，似乎也延伸到了白日里，将两人隔在了各自的世界。
只有一次，樊长玉在灶间煎药时，谢征走了出来。他看着她被灶火映得发红的脸颊，和眼下淡淡的青影，沉默了片刻，忽然拿起火钳，帮她将灶膛里有些熄灭的柴火拨弄整齐，又添了两块耐烧的硬柴。
火光“轰”地一下旺起来，照亮了他苍白的侧脸，和低垂的、纤长的睫毛。
樊长玉握着蒲扇的手顿了顿，没说话，也没赶他走。两人就那样，一个看着药罐，一个看着灶火，在弥漫的苦涩药味和跳跃的火光中，静静地站了一会儿。直到药汁翻滚，发出咕嘟的声响。
“快好了。”樊长玉说，声音有些干涩。
“嗯。”谢征应了一声，放下火钳，转身慢慢走回屋里。他的背影在晃动的火光里，显得有些孤峭。
那短暂而无言的共处，像投入深潭的一粒小石子，漾开一圈涟漪，又很快归于平静。谁也没有提起，仿佛从未发生。
第三日，天色未亮，谢征便已起身。他换上了一身便于行动的深色旧衣，是樊长玉父亲生前留下的，稍有些短，但还算合身。他将那几块从黑衣人身上搜出的令牌，用油布裹了，贴身藏好。那卷薄绢，他早已看过，上面是一些看似杂乱的地名和代号，他记在心里，然后将薄绢就着烛火烧成了灰烬。
推开房门，樊长玉已经等在堂屋。她手里拿着一个灰布包袱，不大，但看起来沉甸甸的。
“里面是几张烙饼，一囊水，一点碎银子，还有那件厚棉袍。”她将包袱递给他，语气平静，“十里坡土地庙，我知道那个地方，偏僻。路上小心。”
谢征接过包袱，指尖触碰到她冰凉的手指。他抬眼，看向她。晨曦微光中，她脸上没什么表情，只有眼底一片沉寂的黑色，深不见底。
“多谢。”他低声道，“我拿到东西就回。最迟傍晚。”
樊长玉点点头，没再说话，转身去开了铺门。门外，天色灰蒙蒙的，街道上空无一人，只有寒风卷着残雪，打着旋儿掠过。
谢征紧了紧衣襟，将包袱背好，压低斗笠，闪身出了门，很快消失在朦胧的晨雾和曲折的巷弄之中。
樊长玉站在门口，望着他消失的方向，许久未动。寒风灌进屋里，吹得她打了个寒颤。她慢慢关上门，插好门闩，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐下去。
怀里的长宁被惊醒，揉着眼睛，带着哭腔问：“阿姐，言大哥……走了吗？”
樊长玉将妹妹紧紧搂在怀里，下巴抵着她柔软的发顶，声音低得几乎听不见：
“嗯，走了。”
这一次，是真的要走了。
（第十一章完）
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