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第三十章夏至
山中的时日，过得仿佛比山下更快些。仿佛只是一转眼，崖壁上残留的冰雪便消融殆尽，汇成无数道潺潺细流，注入山涧，水声比冬日里响亮了许多。枯黄的山林仿佛一夜之间被一只无形的手涂抹上深深浅浅的绿意，先是嫩黄，继而翠绿，最后沉淀为苍郁的墨色。各种不知名的野花，赶着趟儿似的，在向阳的坡地、溪涧边、甚至石缝里，热热闹闹地绽放开来，紫的、黄的、白的，星星点点，将原本肃杀的山野装点出几分不合时宜的、勃勃的生气。
夏至到了。
巡山营所在的这片山谷，也因季节的流转而变了模样。营后那几畦菜地里的萝卜蔓菁早已收过一茬，新撒下的菜种刚刚冒出鹅黄的嫩芽，在阳光下怯生生地舒展着。几棵侥幸存活的野果树开了细碎的花，引来蜂蝶嗡嗡飞舞。连营寨外围新修补的栅栏缝隙里，也钻出了几丛顽强的狗尾草，在夏日的熏风里轻轻摇曳。
樊长玉身上的夹袄早已换下，穿上了柳嬷嬷找来的、一套半旧的靛蓝夏布衣裙，袖口和裤脚为了方便干活，都用布条仔细地束起。她的皮肤比刚来时黑了些，是日头晒的，也衬得那双眼睛更加清亮。手上的水泡早已磨成了厚茧，肩膀和手臂的线条，在日复一日的劳作中，变得更加清晰有力，不再是最初那种单薄的模样。
她已完全融入了巡山营的劳作节奏。每日天不亮起身，先去灶房帮着挑满一天用的水，然后跟着修缮队或巡逻队的民夫队伍，去做分配好的活计。晌午回营吃饭，短暂的休息后，下午或是继续劳作，或是去菜园帮忙，偶尔也会被韩姑姑叫去，跟着女子队伍多练一会儿。她学得很快，无论是修缮屋舍时如何抹泥更牢固，还是辨识山路旁哪些草药可止血、哪些野果有毒，亦或是韩姑姑教授的那些简洁狠辣的搏击技巧，她都能很快掌握要领，做得有模有样。
营中的人渐渐习惯了她的存在。起初“新来的”、“那对逃难的姐妹”之类的指代，慢慢被“长玉丫头”、“樊姑娘”所取代。见她干活不惜力，为人又本分寡言，对她说话的语气也自然亲切了许多。灶房的王婆会在留锅巴时，特意给她多留一块；修缮队的老孙头会把自己用了多年、磨得顺手的小锤借给她用；一起干活的妇人们，休息时也会招呼她坐过来，分一口水喝，扯几句家常，说说营里的趣事，抱怨一下山里多变的天气和总也除不尽的蚊虫。
长宁的变化更大。小姑娘似乎终于从连番的惊吓中彻底恢复过来，小脸圆润了些，也有了血色。她和小满成了形影不离的玩伴，整日在营地里安全的地方奔跑嬉戏，采野花，编草环，捉蚱蜢，笑声清脆如银铃。柳嬷嬷疼她，常偷偷塞给她一块麦芽糖或几粒炒豆。营中其他有孩子的妇人，对她也颇多照顾。她甚至开始跟着小满，磕磕绊绊地认几个简单的字，是柳嬷嬷用烧黑的木炭，在平整的石板上教的。
日子平静得近乎虚幻。仿佛之前那场惊心动魄的追杀、地穴中的绝望、夜袭的血腥，都只是一场遥远而模糊的噩梦。只有夜深人静，独自躺在哨屋冰凉的土炕上，听着山风呜咽，抚摸怀中那枚温润的玉扣时，樊长玉才会清晰地意识到，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
她从未忘记谢征。那个风雪夜中捡到的男人，那个签下契约的“赘婿”，那个身份成谜、背负血仇的武安侯。他的伤势如何了？是否摆脱了魏宣的追捕？如今又身在何处？这些问题，像细小的藤蔓，缠绕在她心底，平时被繁忙的劳作压抑着，却在寂静的夜里悄然滋生，带来细密而持久的钝痛。
她也从未完全放下对俞浅浅和巡山营的警惕。那夜审问时俞浅浅锐利如刀的眼神，将她安置到这偏僻哨屋的深意，以及营中日益加紧的操练和明显增多的巡逻班次，都让她明白，这处孤岛并不安全，甚至可能正处于更大的风暴眼之中。俞浅浅在防备什么？搜寻什么？与她，与谢征，又有多大关联？
阿成偶尔能在营中远远看到。他似乎被编入了孙副统领麾下的巡逻队，时常外出。两人碰面时，从无交谈，只是远远地、几不可察地交换一个眼神，确认彼此安好。樊长玉能从阿成偶尔投来的、欲言又止的目光中，感受到他未尽的担忧和某些无法宣之于口的讯息。但她从不去主动打探。知道得越少，对彼此，或许都更安全。
这一日，夏至的正午，日头有些毒。樊长玉刚跟着修缮队从后山扛了一批新伐的木料回来，浑身被汗浸得湿透。她将木料在指定地点码放整齐，用衣袖擦了把额上滚落的汗珠，正准备去井边打水冲洗，却见柳嬷嬷站在她哨屋门口，正朝她招手，脸上带着惯常的慈和笑容，但眼神里似乎有一丝别样的意味。
“长玉啊，过来，嬷嬷跟你说个事儿。”
樊长玉心头微动，走了过去：“嬷嬷，什么事？”
柳嬷嬷拉着她进屋，关上门，压低声音道：“浅浅……哦，俞统领，让你未时三刻，去她屋里一趟。”
俞浅浅找她？樊长玉的心微微一紧。自那夜审问和安排住处后，俞浅浅再未单独找过她。即便在营中碰面，也只是公事公办地点点头，或简单交代几句活计。今日突然私下相召，是为了什么？
“嬷嬷可知……统领找我何事？”她试探着问。
柳嬷嬷摇摇头：“她没说。只让我这个时辰告诉你，让你过去。不过……”她顿了顿，看了看樊长玉的脸色，温声道，“你也别太担心。浅浅那丫头，面冷心热，这些日子看你踏实肯干，对宁宁也好，想必是有什么话要嘱咐你，或者……有些别的安排。你去了，照实说便是，她不会为难你。”
话虽如此，樊长玉心中那根弦，还是不由自主地绷紧了。她点点头：“我知道了，谢谢嬷嬷。我收拾一下便过去。”
回屋用凉水匆匆擦了把脸，换了身干净的衣衫（还是柳嬷嬷给的那套），将微湿的头发重新挽好，插上那根唯一的铜簪。镜中（一块磨得光滑的铜片）映出的女子，面容沉静，眼神清亮，除了略微晒黑的肤色和眉宇间一丝挥之不去的沉郁，与数月前那个在小镇肉铺里操刀忙碌的屠户女，似乎并无太大不同。但只有她自己知道，内里有些东西，已经天翻地覆。
未时三刻，日头略微西斜。樊长玉深吸一口气，走出哨屋，朝着位于营寨中心位置、那间比其他屋子稍大、也更为齐整的石屋走去。那是俞浅浅的居所兼处理公务之处。
屋外守着两名女兵，见她到来，似是早已得到吩咐，并未阻拦，只朝她点了点头，便让开了路。
樊长玉抬手，轻轻叩了叩门。
“进来。”屋内传来俞浅浅清冷的声音。
樊长玉推门而入。屋内陈设简单，一桌一椅一榻，墙上挂着地图和弓刀，书桌上堆着些文书。俞浅浅正坐在桌后，手里拿着一卷似乎是刚送来的书信，眉头微蹙，见她进来，便放下了手中的信笺，抬眼看她。
“统领。”樊长玉躬身行礼。
“坐。”俞浅浅指了指桌前的凳子，语气平淡。
樊长玉依言坐下，背脊挺直，双手安静地放在膝上，目光平静地看向俞浅浅，等待着她开口。
俞浅浅并未立刻说话，只是用那双锐利的眼睛，再次仔细地打量了她一番。目光从她洗得发白的衣襟，落到她手上清晰的茧子，又移到她沉静的脸上。这一次的打量，少了最初的审视和怀疑，多了几分复杂的、樊长玉看不懂的意味，像是评估，又像是……某种下定决心的斟酌。
“这些日子，在营中可还习惯？”俞浅浅忽然开口，问的却是家常。
“回统领，习惯。营中姐妹待我们很好，活计也做得顺手。”樊长玉回答得中规中矩。
“听柳嬷嬷和老孙头说，你干活很卖力，学东西也快。韩姑姑也提过，你练功有些天分。”俞浅浅语气依旧平淡，像在陈述事实，“看来，当初留你们在营中，倒是个正确的决定。”
“是统领和营中各位收留之恩，长玉不敢懈怠。”樊长玉低头道。
俞浅浅点了点头，手指无意识地敲了敲桌面，似乎在下定决心。片刻，她直视着樊长玉的眼睛，缓缓道：“今日叫你来，是有一事，想听听你的意思。”
来了。樊长玉心中一凛，面上却不敢显露分毫：“统领请讲。”
“营中近日，需增补一支特殊的巡哨小队。”俞浅浅开门见山，“这支小队，不负责固定路线的巡逻，而是专司探查山中异常动向，搜寻可疑踪迹，必要时，也需深入一些险地，执行特殊任务。危险，但紧要。”
她顿了顿，看着樊长玉：“小队需得身手敏捷，胆大心细，能耐得艰苦，更要……嘴严，可靠。韩姑姑向我举荐了你。”
举荐她？进入特殊的巡哨小队？樊长玉愣住了。她万万没想到，俞浅浅找她，竟是为此事。这意味着什么？更大的信任？还是……更彻底的卷入？亦或是，某种新的试探？
“我……”她张了张嘴，一时不知该如何回应。加入巡哨小队，意味着她将接触到营中最核心的机密，行动范围更大，也可能……更早发现与谢征或魏宣相关的线索。但同样，风险也呈倍数增加，一旦身份暴露，或任务失败，后果不堪设想。而且，长宁怎么办？
“你不必立刻答复我。”俞浅浅似乎看出她的犹豫，语气缓和了些，“我知道你牵挂你妹妹。这支小队并非每日在外，也有轮休。你妹妹可以继续托付给柳嬷嬷照看，在营中很安全。至于危险……”她看着樊长玉，目光深邃，“这世道，哪里又有绝对的安全？留在营中做活，看似安稳，但若真有强敌来袭，你以为，能独善其身吗？”
她的话，像一盆冰水，浇醒了樊长玉心中那点侥幸。是啊，这巡山营看似安宁，实则身处漩涡。那夜的袭击便是明证。与其被动等待，不如主动掌握一些信息和力量。加入巡哨小队，固然危险，却也是获得俞浅浅更深信任、增强自保能力、甚至……或许能暗中查探谢征消息的绝佳机会。
只是，这信任背后，是否藏着别的算计？俞浅浅究竟知道了多少？阿成又是否对她说过什么？
无数念头在电光石火间闪过。樊长玉抬起头，迎上俞浅浅的目光。那双眼睛清亮而锐利，带着久居上位的威压，也带着一种奇异的坦诚。她在等她的选择。
沉默在屋内蔓延。只有窗外隐约传来的、营中操练的呼喝声，和更远处山涧潺潺的水声。
许久，樊长玉缓缓吸了一口气，又缓缓吐出。她听见自己清晰而平静的声音响起：
“承蒙统领和韩姑姑看重。长玉……愿往。”
俞浅浅的眼中，极快地闪过一丝什么，像是满意，又像是某种更深沉的、难以言喻的情绪。她点了点头，脸上依旧没什么表情，只道：“好。三日后，卯时初刻，到营前空地集合，韩姑姑会带你熟悉小队规程和首次任务。这三日，你手上的其他活计可以暂停，多陪陪你妹妹，也……做些准备。”
“是。”樊长玉起身，行礼。
“去吧。”俞浅浅挥了挥手，重新拿起了桌上的信笺，目光已落回纸面，仿佛刚才的对话只是一件再平常不过的公事交代。
樊长玉退出屋子，轻轻带上门。午后的阳光明晃晃地刺眼，她站在屋檐下，眯了眯眼，胸口那块玉扣，似乎随着心跳，微微发烫。
新的路，已然在脚下展开。是福是祸，是机缘还是陷阱，唯有走下去，才知道。
她抬头，望向西边自己那间偏僻的哨屋。长宁和小满的笑声，正顺着夏日的暖风，隐约飘来。
（第三十章完）
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