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第三十四章归来
日头越升越高，驱散了涧底最后一丝残存的夜寒，也晒干了樊长玉身上半湿的粗布中衣。汗水、涧水、泥浆混合着干涸的血迹，在她脸上、身上结成一层薄薄的、黏腻的壳。左腿的伤口在持续行走和汗水浸渍下，疼痛变得尖锐而绵长，每一步落下，都像是踩在烧红的铁钉上。嘴唇因干渴和失血而干裂起皮，喉咙里像是塞了把粗糙的沙砾，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。
但她没有停。手中的树枝早已被磨得光滑，成了她支撑身体、探明前路的唯一依仗。眼睛因长时间紧盯地面和警惕四周而酸涩发胀，但目光依旧锐利，不放过任何一处可疑的痕迹——折断的草茎，翻动的石块，泥土上模糊的印记，甚至是空气中一丝陌生的、不属于山林的气味。
按照韩姑姑的指引，她沿着涧边逆流而上。路比想象中更难走。昨夜那场奔逃和激流，似乎耗尽了周遭地气中最后一点“路”的痕迹。脚下是湿滑的苔藓、松动的碎石和盘根错节的藤蔓，身边是咆哮的涧水和陡峭湿滑、长满青苔的崖壁。有些地方，涧水几乎漫到岸边的岩石下，她不得不攀着崖壁上突出的石块或坚韧的老藤，小心翼翼地侧身挪过，冰凉的涧水不时没过脚踝，带来刺骨的寒意。
她记不清自己摔倒了多少次，又挣扎着爬起来多少次。手掌和膝盖早已磨破，鲜血混着泥污，火辣辣地疼。汗水流进眼睛，刺得生疼，她胡乱用更加污脏的袖子抹去。腹中空空如也，饥饿感如同钝刀子，缓慢而持续地切割着胃壁，带来一阵阵虚弱的眩晕。但她不敢去找食物，甚至不敢多花一刻停留。时间，是韩姑姑的命，也可能，是阿成他们的命。
她只能不断地走，向上游走。心中默念着韩姑姑的话：“大约五里，有一处水势稍缓的浅滩，对岸崖壁上有石阶……”
五里，在平坦官道上或许不算什么，在这崎岖湿滑、危机四伏的深涧边，却如同天堑。她不知道自己走了多久，走了多远。日头渐渐升到中天，又缓缓西斜。涧水的咆哮声似乎小了一些，两侧崖壁也不再那么逼仄。
就在她几乎要力竭倒下，怀疑自己是否走错了方向，或者韩姑姑记忆有误时，前方豁然开朗！
涧道在这里陡然变宽，水流因河床的展宽而明显放缓，形成了一处相对平缓的浅滩。浅滩对面，不再是光滑如镜的崖壁，而是布满了风雨侵蚀痕迹、凹凸不平的岩石，而在那一片嶙峋的岩石之间，隐约可见一道极其陡峭、几乎是垂直向上的、被苔藓和藤蔓半掩的简陋石阶！石阶开凿得极为粗糙，仅容一人侧身，有些地方甚至只是几个浅浅的凹坑，需手脚并用才能攀爬。
就是这里！
希望如同注入干涸大地的甘霖，瞬间让她几乎枯竭的身体重新涌起一股力量。她加快脚步，几乎是踉跄着冲过浅滩。冰凉的涧水没过了她的小腿，她却浑然不觉。
来到石阶下，仰头望去。石阶高耸入云，尽头隐没在崖壁上方的茂密林木之中，看不到顶。攀爬的难度，远超想象。以她现在的体力，带着腿伤，能否爬上去，实在未知。
但，没有退路。
她深吸一口气，将手中磨损严重的树枝用力插在浅滩边的泥沙里，仿佛一个无言的标记。然后，她活动了一下僵硬酸痛的四肢，将裤脚和袖口重新扎紧，又紧了紧腰间系着短刃的布带。
开始。
她抓住第一级石阶旁突出的岩石，脚踩上那湿滑的、生着青苔的凹坑。石阶比她预想的更滑，更不稳。有些石块已经松动，一踩上去便簌簌落下碎石。她必须万分小心，每一步都要先试探，确认稳固，才能将全身重量移过去。手指死死抠进岩石的缝隙或抓住坚韧的藤蔓，指尖很快被粗糙的石面磨破，鲜血淋漓，但她感觉不到疼，只有全神贯注的紧绷。
向上，向上。不能往下看，下面是墨绿色、深不见底的涧水和狰狞的乱石。只能向上看，盯着下一级石阶，下一个可以借力的凸起。
汗水如同溪流，从额角、鬓发、背脊滚滚而下，浸透了单薄的中衣，又被山风吹得冰凉。腿上的伤口因持续用力而不断传来撕裂般的剧痛，有几次她几乎脱手，全靠死死咬住牙关，用尽全身力气才稳住身形。喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，那是痛到极致的本能宣泄，也是对这绝壁、对这命运，无声的、不甘的抗争。
一级，又一级。时间仿佛停滞，天地间只剩下她粗重艰难的喘息，心脏疯狂擂动的巨响，和指尖、脚底与冰冷岩石摩擦的细微声响。阳光斜斜地照在崖壁上，将她的影子拉得长长的，扭曲地印在湿滑的石面上，像一个正在奋力挣脱深渊束缚的、孤独的魂灵。
不知攀爬了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。就在她双臂酸软如棉，双腿颤抖得几乎无法支撑，眼前阵阵发黑，以为自己下一秒就会力竭坠下时，头顶忽然一空！
她攀上了最后一级石阶，双手扒住了崖顶边缘湿润的泥土和草根！紧接着，她用尽最后一丝力气，腰腹猛地发力，一个翻滚，整个人终于脱离了那令人绝望的垂直崖壁，重重地摔在了崖顶松软厚实的、长满青草和落叶的地面上！
安全了！上来了！
巨大的解脱感和虚脱感同时袭来，她瘫在草地上，仰面望着被茂密树冠切割成碎片状的、蔚蓝高远的天空，大口大口地、贪婪地呼吸着山顶清新却冰凉的空气，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出破风箱般的嘶哑喘息，浑身每一块肌肉都在不受控制地颤抖、哀鸣。
但她没有时间休息。韩姑姑还在等着，营寨还不知情。
她挣扎着坐起身，环顾四周。这里已是祁山主脉的某处山脊，林木参天，遮天蔽日，光线比涧底明亮了许多，但也幽深了许多。她辨认了一下方向——西南。韩姑姑说，向西南翻过两座山头。
她折了一根更结实的树枝当拐杖，一瘸一拐地，朝着西南方向，再次迈开了脚步。腿上的伤口似乎已经麻木，只是沉重得不听使唤。饥饿和干渴如同附骨之疽，折磨着她的神经。但她心中只有一个念头：快，再快一点。
山脊的路比涧边好走些，但依旧是未经开辟的原始山林。厚厚的落叶腐殖层下，暗藏着盘错的树根和松动的石块。她走得很慢，很艰难，但一步未停。太阳在树梢间缓缓移动，将她的影子从身后拉到身前，又渐渐拉长。
翻过第一座山头时，日头已明显西斜。她站在山脊上，回头望了一眼来路。黑风涧那墨绿色的、蜿蜒的带子，早已隐没在层峦叠嶂之中，只剩下隐约的水声，被山风送来，悠远而空茫。韩姑姑所在的那个废窑，更是看不见丝毫踪迹。
她心中一痛，不敢再想，转身继续向前。
翻越第二座山头时，天色已近黄昏。林间光线迅速暗淡下去，远处传来归巢倦鸟的啼叫。樊长玉的体力已到了极限，完全是凭着一股非人的意志在支撑。眼前景物开始晃动、重叠，耳朵里嗡嗡作响，那是极度疲惫和脱水的征兆。
就在她踉跄着，几乎要一头栽倒时，前方密林的缝隙间，忽然出现了一点跳动的、温暖的火光！紧接着，是更多！是灯火！还有人声！
是巡山营！是后山的哨塔和灯火！
到了！终于到了！
巨大的狂喜如同潮水般席卷而来，瞬间冲垮了她苦苦支撑的最后一点意志。她双腿一软，向前扑倒，手中的树枝脱手飞出。
“什么人！”前方哨塔上，立刻传来警惕的厉喝，和弓弦拉动的细微声响。几支火把迅速朝着她倒下的方向移动过来。
樊长玉想喊，想说话，想告诉他们是自己，想让他们快去救韩姑姑……但干裂的嘴唇翕动着，却只能发出微弱嘶哑的、不成调的气音。眼前最后一点光亮，也被浓重的黑暗彻底吞噬。她头一歪，彻底失去了意识。
……
混沌。黑暗。破碎的光影和声响在虚无中漂浮、旋转。冰冷的涧水，陡峭的石阶，韩姑姑苍白的脸，跳动的篝火，柳嬷嬷担忧的眼神，长宁带泪的笑脸……无数画面交织、重叠、碎裂。
“阿姐！阿姐你醒醒！”
是长宁的哭声，带着惊惶和无助，仿佛从很远的地方传来。
“脉象虚浮紊乱，失血过多，劳累过度，又染了风寒……能撑到现在，已是奇迹。快，把参汤拿来！”
是柳嬷嬷急促而沉稳的声音，带着熟悉的草药气息。
“水……韩姑姑……救……”她在混沌中挣扎，发出破碎的呓语。
“知道了，知道了，好孩子，你做得很好，剩下的交给我们……”柳嬷嬷温暖粗糙的手，轻轻抚过她的额头，带着安神药膏清凉的气息。
然后，是更多杂沓的脚步声，压低而急促的交谈声，兵刃碰撞的轻响，俞清清冷而果决的命令声：“孙副统领，立刻点齐一队精锐，带上柳嬷嬷和伤药，由阿成带路，按长玉说的方位，去黑风涧下游搜寻韩姐！要快！”
“是！”
“韩姑姑……有消息了吗？”不知过了多久，她似乎恢复了一点意识，在昏沉中，嘶哑地问守在床边的人。
是柳嬷嬷。她正用湿布巾轻轻擦拭她额上的冷汗，闻言动作顿了顿，眼中掠过一丝沉重，但语气依旧温和：“浅浅……俞统领已经亲自带人去找了。阿成也回来了，他……他们那一路也遇到了伏击，折了两个兄弟，阿成也受了轻伤，但总算逃了出来。他说……看到英子了。”
“英子？”樊长玉的心猛地一紧。
柳嬷嬷叹了口气，声音低了下去：“找到了……在涧下游一片回水湾。人……已经没了。秀娘……还没找到。”
英子……死了。那个手臂中箭、却咬牙说“能”的爽利女子。樊长玉的眼泪无声地涌出，混入鬓角的乱发。那场突如其来的伏击，终究还是夺走了性命。
“韩姑姑……一定还活着。”她听见自己嘶哑却异常坚定的声音，“她让我回来报信，她让我……一定要回来。”
柳嬷嬷握住了她冰冷的手，用力点了点头，眼眶也红了：“嗯，浅浅一定会找到她的。你也要快些好起来。宁宁那孩子，吓坏了，守了你一夜，刚被我哄去睡了。”
提到长宁，樊长玉心中一酸，又是一暖。她还活着，长宁也安好。这或许，是这连番噩耗中，唯一的一点慰藉。
接下来的两日，樊长玉时而昏睡，时而清醒。柳嬷嬷日夜守着她，喂药，换药，擦拭身体。她身上大大小小的伤口被重新仔细处理过，高烧在汤药和柳嬷嬷的针灸下，渐渐退了。只是元气大伤，身体依旧虚弱得厉害，下地走几步都眼前发黑。
长宁寸步不离地守着她，小脸上满是担忧，变得异常乖巧听话，喂药喂饭，端茶递水，像个小大人。只是夜里睡着时，总会惊醒，哭着要找阿姐，直到被樊长玉搂在怀里，才能重新安稳睡去。
营中的气氛，因这次惨重的损失和韩姑姑的下落不明，而显得格外凝重肃杀。操练的呼喝声少了往日的激昂，多了几分沉郁的狠劲。巡逻的班次和范围明显加大，营寨的防卫也加固了许多。每个人脸上都笼罩着一层阴云。
阿成来看过她一次。他肩上缠着布条，脸色憔悴，眼中布满了血丝，显然也还未从同伴牺牲的打击中完全恢复。他站在她炕前，沉默了许久，才低声道：“樊姑娘，多谢。若非你拼死带回消息，韩姑姑她……”他没有说下去，只是郑重地对她抱了抱拳，一切尽在不言中。
“阿成大哥，你也……多保重。”樊长玉哑声道。
阿成点点头，犹豫了一下，似乎想说什么，但看了看旁边的柳嬷嬷和长宁，终究没有说出口，只道：“你好好养伤。”便转身离开了。只是转身的刹那，樊长玉似乎看到他眼底，有某种更深沉的、欲言又止的忧虑。
第三日午后，樊长玉正靠在炕头，就着窗口的光线，小口喝着柳嬷嬷熬的补气血的汤药。门外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，以及压抑的、带着激动情绪的喧哗。
“回来了！统领他们回来了！”
“韩姑姑！是韩姑姑！”
“快！柳嬷嬷！柳嬷嬷在哪里？”
樊长玉的心脏猛地一跳，手中的药碗差点打翻。她挣扎着想下炕，却被柳嬷嬷按住：“别动！我去看看！”
柳嬷嬷快步走出屋子。长宁也紧张地抓住樊长玉的手。
外面喧哗声更大，夹杂着哽咽和欢呼。过了片刻，柳嬷嬷又冲了回来，脸上是如释重负的激动，眼眶发红，声音带着哽咽：“找到了！浅浅把韩姐带回来了！人还活着！就是……伤得太重，一直昏迷……”
找到了！还活着！
樊长玉紧绷了数日的心弦，骤然一松，巨大的疲惫和虚脱感随之而来，眼前阵阵发黑，但心中那块最重的巨石，终于落地。泪水，再次模糊了视线，却是欢喜的泪。
她还活着。她做到了。她把韩姑姑的命，从死神手里，抢了回来。
“我去看看！”她撑着想要起来。
“你别动！韩姐那边有我和浅浅，你去了也帮不上忙，好生躺着！”柳嬷嬷按住她，语气却带着喜意，“你这次立了大功，浅浅都记着呢。等韩姐醒了，再让她亲自谢你。现在，你的任务就是养好身子，听见没？”
樊长玉无力地躺了回去，点了点头。紧绷的神经一旦放松，多日积压的疲惫、伤痛和后怕，如同潮水般将她淹没。她闭上眼，听着外面依稀传来的、属于韩姑姑被安全送回后引发的骚动和希望，听着柳嬷嬷低声嘱咐小满去熬参汤，听着长宁在她身边小声地说“阿姐，韩姑姑回来了，太好了”……
泪水，无声地从眼角滑落，渗入鬓发。
窗外，夕阳的余晖，正温柔地洒进这间简陋却温暖的哨屋。远处山峦的轮廓，在金色光芒中，显得沉静而安详。
这一场以命相搏的劫难，似乎，暂时告一段落。
但樊长玉知道，风暴并未真正过去。那伙神秘的袭击者是谁？为何要对巡山营下此毒手？韩姑姑拼死带回的消息，又是什么？还有……谢征。他如今，又在何方？
无数疑问，依旧盘旋在心头。前路，依旧迷雾重重。
但至少此刻，她们都还活着。这乱世之中，活着，便有无限可能。
她缓缓睁开眼，望向窗外那一片绚烂的晚霞。眸中，疲惫依旧，却多了一丝历经生死淬炼后，更加沉静坚定的光芒。
（第三十四章完）
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