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火光在土地庙外晃动，二十名县兵的长矛尖端闪着寒光。为首的军官按住横刀刀柄，眼神锐利如鹰，目光在张成和顾夜三人之间来回扫视。
“兴庆宫密使？”军官的声音带着怀疑，“凭证呢？”
张成的手心全是汗。他看向顾夜，眼中带着求助——这个临时编造的身份太过大胆，稍有破绽就是满门抄斩的大罪。
顾夜上前一步。
在踏出庙门的瞬间，他的气质变了。
不是刻意模仿，而是一种从骨子里透出的从容与倨傲。肩膀放松，下巴微抬，眼神从下往上扫过军官，那目光里没有恐惧，只有一种“你也配问”的淡漠。
这是柳如絮的“伪装”——一个能在达官贵人面前周旋自如的头牌妓女，最懂得如何用姿态和眼神建立威压。
“凭证？”顾夜的声音很轻，但每个字都清晰，“你是在问我要凭证，还是在质疑圣人的旨意？”
军官脸色微变。
顾夜不给他回答的机会，继续道：“本官奉旨暗查灯笼案，已有月余。张成是此案关键人证，你等却在此围堵，是想阻挠办案，还是……”
他停顿，目光扫过军官身后那些士兵，语气骤然转冷：
“与那妖人同党？”
“哗——”
士兵们一阵骚动。几个年轻士兵脸色发白，握着长矛的手开始颤抖。
唐朝律法严苛，与“妖人”牵连等同谋逆，是诛九族的大罪。
军官的额角渗出冷汗，但仍在挣扎：“可有……可有公文？”
“暗查，何来公文？”顾夜冷笑，“你若非要凭证，可随我等同往县衙，当面问崔县令——他今日子时刚接了我等的密报。或者，你此刻就去兴庆宫，求见高公公，问问他老人家，派往万年县的密使，需不需要给你这队正看公文？”
队正，这是唐代低级军官的称呼。
顾夜故意用了这个称呼，既显示自己对军制的熟悉，又刻意压低对方身份——你只是个小小的队正，不配知道太多。
军官彻底动摇了。
他确实只是个队正，今夜突然接到县令手令，命他带兵围捕“勾结妖人”的张成及其同党。但若真涉及兴庆宫密使……
“队正，”一个老卒凑到他耳边，低声说，“宁可信其有啊。若真是密使，咱们得罪不起。若不是……到了县衙，自有县令分辨。”
军官深吸一口气，抱拳躬身：“卑职职责所在，多有冒犯。请……请随我来，县令正在县衙等候。”
他特意加重了“县令”二字，意思是：到了县衙，真假立辨。
顾夜神色不变，对张成、林骁、苗青岩点了点头，率先走出土地庙。
士兵们分开一条道，但依然保持着警戒。影魅们依旧在屋檐上，但没有靠近，只是静静“注视”着这一幕。
走向县衙的路上，顾夜走在最前，张成落后半步，林骁和苗青岩一左一右。三人都没有说话，但紧绷的身体显示出随时准备暴起的姿态。
苗青岩用极低的声音，以只有顾夜能听到的音量说：“崔明远在等我们，说明他提前收到了消息。要么是影魅报信，要么是县衙里有他的眼线。”
顾夜微微点头，示意明白。
柳如絮的能力在持续生效。他能感觉到周围人的情绪波动——军官的将信将疑，士兵的恐惧，张成的紧张，林骁的杀气，苗青岩的冷静分析。
这是一种奇妙的体验。就像多了一层感官，能“看到”情绪的颜色。
县衙不远，一刻钟后即到。
夜已深，但万年县衙灯火通明。大门敞开，两排衙役持棍而立，神色肃穆。正堂内，一个穿着绿色官服、头戴乌纱帽的中年男人端坐案后，正是县令崔明远。
崔明远约莫五十岁，面容清瘦，三缕长须，看起来像个儒雅的文官。但此刻，他脸色阴沉，眼中带着审视和……一丝难以察觉的焦虑。
“县令，”军官上前行礼，“人已带到。这三位自称……”
“兴庆宫密使。”崔明远接过话，目光落在顾夜身上，“本官从未接到兴庆宫有密使前来的文书。三位，作何解释？”
顾夜不答反问：“崔县令今夜为何调动县兵，围捕查办灯笼案的张捕头？”
“张成勾结妖人，戕害百姓，本官依法拿人。”崔明远声音平淡。
“证据呢？”
“今夜平康坊柳絮阁又发命案，张成与其同党出现在现场，随后柳如絮遇害。这还不算证据？”
顾夜笑了。
那笑容里带着毫不掩饰的嘲讽。
“崔县令，柳如絮死于子时一刻。我等与张捕头在平康坊外土地庙会面，是子时三刻。请问，我等是如何在案发两刻钟后，又出现在两里外的现场，杀人夺命？”
崔明远眼神一凝。
“而且，”顾夜继续说，缓步走向公案，“柳如絮死时，胸口被掏空，塞入红灯笼一盏。此手法与之前六起命案完全相同。若张捕头真是凶手，为何要用同样的手法，在自己刚刚离开的现场再次作案？他是生怕别人不知道这几起案子是同一人所为？”
堂内一片寂静。
衙役们面面相觑。这个逻辑很简单，但刚才没人敢质疑县令。
崔明远的手指在案几上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。
“那三位，”他转移话题，“既然自称密使，总该有些证明身份的东西。或者说，密使此来，所为何事？”
“查案。”顾夜停下脚步，距离公案只有三步，“查灯笼案，查影魅案，查……枯井案。”
最后三个字，他说得很轻，但崔明远的脸色瞬间变了。
虽然只是一闪而逝，但顾夜捕捉到了那一丝慌乱。
“什么枯井？”崔明远强作镇定。
“县衙后院的枯井，每夜子时有人往里扔灯笼的枯井。”顾夜一字一句，“那些灯笼，最后都运往了兴庆宫。崔县令，此事你可知情？”
“胡言乱语！”崔明远拍案而起，“县衙后院确有枯井，但早已废弃多年，何来灯笼之说？三位若是再妖言惑众，休怪本官不客气！”
“那请崔县令带我等去后院一观。”顾夜毫不退让，“若是没有，我等立刻向崔县令赔罪，任由发落。若是有……”
他盯着崔明远的眼睛：“崔县令又当如何？”
对峙。
堂内的空气仿佛凝固了。衙役们握紧了手中的棍子，军官的手按在刀柄上，张成屏住呼吸，林骁和苗青岩微微调整站位，确保一旦动手能第一时间控制崔明远。
崔明远盯着顾夜，顾夜也盯着他。
十秒，二十秒，三十秒。
然后，崔明远突然笑了。
那笑容很怪异，像是愤怒，又像是释然，还夹杂着一丝疲惫。
“罢了。”他挥了挥手，对衙役和军官说，“你们先退下，在堂外等候。没有本官命令，任何人不得进来。”
“县令，这三人来历不明……”军官想劝。
“退下！”
军官不敢再说，带人退出正堂，关上了门。
堂内只剩下崔明远、顾夜、张成、林骁、苗青岩五人。
崔明远坐回椅子，整个人仿佛一下子苍老了十岁。他摘掉乌纱帽，放在案上，然后看向顾夜：
“你们不是兴庆宫的人。兴庆宫来的人，不会用这种手段。你们是谁？”
“查案的人。”顾夜说。
“查案……”崔明远苦笑，“你们知道自己在查什么吗？知道这背后牵扯的是什么吗？”
“愿闻其详。”
崔明远沉默了很久。堂外的火光透过窗纸，在他脸上投下晃动的影子。
“一个月前，有个人来找我。”他缓缓开口，声音沙哑，“穿着黑袍，看不清脸。他说，圣人在修炼长生之术，需要‘净光’为引。长安百万人口，每日取几人的净光，不影响大局，却能助圣人延年益寿，保大唐江山永固。”
“他说，此事需秘密进行，不能惊动朝廷。万年县是长安第一县，人口最多，最适合收集净光。他让我配合，在县衙后院开一口‘阴阳井’，每日子时将收集来的净光灯笼投入井中，自有专人运往兴庆宫。”
“我拒绝了。”崔明远抬头，眼中带着血丝，“我是读书人，是朝廷命官，怎能做这种伤天害理之事？但他告诉我……这不是请求，是命令。若我不从，不仅我死，我全家，我崔氏全族，都将鸡犬不留。”
“他展示了他的‘能力’。”崔明远的声音开始颤抖，“他只是挥了挥手，我院中一棵百年槐树，就化成了飞灰。他说，这不是法术，是‘仙术’。他们是奉圣人之命行事，违逆者，与谋逆同罪。”
顾夜和苗青岩交换了一个眼神。
黑袍人，能力展示，仙术。
是司晨，或者守岁人。
他们在副本里，以“为皇帝收集长生材料”的名义，操控县令进行灵光收集。
“所以你就答应了？”张成忍不住问，声音里带着愤怒。
“我还能怎么办？”崔明远看向他，眼中带着悲哀，“张成，你在万年县十一年，应该知道我是个什么样的人。我或许不算清官，但也从未害过百姓。可这次……我若不从，死的就不止我一个人。他们会换一个人来做县令，那个人可能比我更狠，更肆无忌惮。至少在我这里，我还能控制数量，尽量选那些……无亲无故的人。”
“所以你选了陈秀才，选了柳如絮，选了那些孤苦之人？”张成的拳头捏得发白。
“陈秀才是他自己撞上来的。”崔明远摇头，“他发现了灯笼的秘密，暗中调查。黑袍人让我处理掉他。至于柳如絮……我不知道为什么选她，黑袍人给的名单，我只负责执行。”
“名单？”顾夜敏锐地捕捉到这个词。
崔明远从案几下拿出一本册子，递给顾夜。
册子不厚，只有十几页，上面列着几十个名字，每个名字后面都标注了住址、职业、生辰八字。陈秀才、柳如絮都在上面，后面已经用朱笔画了叉。还有大约三十个名字后面是空白，意味着还没轮到。
顾夜快速翻阅，目光突然停在一个名字上：
张成，万年县捕头，住长寿坊，丙辰年三月初七生。
“你的名字也在上面。”顾夜看向张成。
张成脸色瞬间惨白。
“为什么……”他喃喃道。
“因为你查得太深了。”崔明远叹气，“黑袍人三天前告诉我，下一个就是你。我本想找个理由把你调出长安，但来不及了。今夜柳如絮死后，黑袍人传话，说你必须死，因为你和‘异数’接触了。”
“异数？”顾夜问。
“黑袍人是这么称呼你们的。”崔明远看向顾夜三人，“他说，有三个‘异数’进入了长安，会破坏计划。让我无论如何要抓住你们，死活不论。”
顾夜明白了。
司晨（黑袍人）在副本里是计划的执行者。而他们这些“天赦者”，是计划外的变量，是“异数”。
“所以你就调兵抓我们？”林骁冷冷道。
“我没有选择。”崔明远的声音带着绝望，“黑袍人说，如果抓不到你们，就让我全家的名字，都上那份名单。”
他站起身，走到顾夜面前，突然深深一揖：
“三位壮士，崔某知道，自己罪孽深重，百死莫赎。但我家人是无辜的。我有一子一女，儿子才八岁，女儿五岁。我死不足惜，但求三位……若能破了此案，救长安百姓于水火，也请……请保我儿女一命。”
这个五十岁的县令，此刻弯着腰，保持着作揖的姿势，身体在微微颤抖。
顾夜看着他。
柳如絮的能力让他能感觉到，崔明远的情绪是真实的——恐惧、悔恨、绝望，以及最后一丝为家人求生的卑微希望。
“黑袍人现在在哪？”顾夜问。
“我不知道。他每次都是突然出现，交代完事情就消失。但……”崔明远直起身，“他提到过，明晚子时，会来县衙取这个月的‘贡品’。”
“贡品？”
“收集到的净光灯笼。每月十五月圆之夜，他会来取走一次，运往兴庆宫。明晚就是十五。”
明晚子时。
也就是说，他们有一天的时间准备。
“你知道黑袍人是什么身份吗？或者说，他属于哪个势力？”苗青岩问。
崔明远摇头：“我只知道他自称‘守岁人’，奉的是‘圣人’旨意。但我觉得……他说的圣人，可能不是当今圣上。”
“为什么？”
“因为有一次，我大着胆子问，圣上要这么多净光做什么。他说……”崔明远回忆着，“‘圣人要打开的，不是长生之门，是通天之门。这些净光，是门上的灯油。’”
通天之门。
顾夜想到了白灯笼最后的话：井是门。
难道枯井通往的，不是兴庆宫，而是某个更危险的地方？
“最后一个问题。”顾夜说，“那些影魅——就是那些黑色的影子怪物，它们是什么？”
崔明远脸色变得更加难看。
“它们是……失败品。”他低声说，“黑袍人说过，抽取净光时，如果那人执念太深，或者死前有强烈的怨恨，净光就无法完全抽离，会留下一部分在影子里。影子会‘活’过来，变成只知道收集净光的怪物。它们会把死者的净光收集起来，送到枯井，希望……希望能用这些净光，复活死者。”
复活？
顾夜想起了在柳絮阁看到的那一幕：影魅将柳如絮的灵光按进自己胸口，那动作确实不像是在“进食”，更像是在“保存”。
“影魅想复活死者？”苗青岩皱眉，“但它们杀的人更多。”
“它们分不清。”崔明远说，“对影魅来说，所有活人都有净光。它们分不清哪些是‘该死’的，哪些是‘不该死’的。它们只知道收集，不断地收集，以为收集够了，就能让主人活过来。”
所以影魅既是受害者，也是加害者。
“黑袍人不管它们吗？”
“黑袍人说，影魅有用。它们能自发地收集净光，省去很多麻烦。只要控制好数量，不让它们闹得太大就行。”崔明远顿了顿，“但最近一个月，影魅越来越多了。我怀疑……黑袍人在故意制造更多影魅，因为他需要的净光，越来越多了。”
线索开始串联。
守岁人（司晨分身）以“为皇帝收集长生材料”的名义，操控县令制造命案，抽取净光。但真实目的可能是开启“通天之门”。影魅是被抽光者残留的执念所化，被迫成为收集工具。而净光通过枯井运输，最终去向不明。
“明晚子时，黑袍人会来。”顾夜看向苗青岩和林骁，“这是我们接触他的唯一机会。”
“但他是守岁人，能力远超常人。”苗青岩说，“我们三个加上张成，未必是对手。”
“不需要正面对抗。”顾夜说，“我们需要的是信息。他来自哪里，净光运往何处，通天之门是什么。这些信息，可能关系到我们能否通关这个副本。”
他看向崔明远：“崔县令，我们要你配合我们演一场戏。”
“什么戏？”
“明晚子时，黑袍人来取贡品时，你要装作一切正常，将灯笼交给他。但在那之前，我们需要在灯笼上做些手脚。”
“手脚？”
“追踪。”顾夜说，“我们要知道，这些灯笼最终去了哪里。”
崔明远犹豫了：“如果被发现……”
“如果黑袍人赢了，你和你家人还是死路一条。”顾夜盯着他，“但如果我们能赢，你至少能将功折罪，保住家人性命。怎么选，你自己决定。”
崔明远闭上眼睛，深吸了几口气，然后睁开：
“我需要怎么做？”
子时已过，丑时初（凌晨1点多）。
顾夜三人被崔明远“安排”在县衙后院的厢房“暂住”，名义上是“配合调查”，实际上是保护性软禁。张成也被留了下来，协助“办案”。
厢房里，苗青岩在油灯下，用从县衙库房找来的材料——朱砂、银粉、灯油、以及顾夜从灯笼上刮下的一点灵光残留——调配着某种追踪用的“墨水”。
“唐朝没有现代追踪技术，但可以通过‘能量共振’原理。”他一边调配一边解释，“灵光之间有微弱的共鸣。如果我们在灯笼上留下标记，只要在一定范围内，怀表应该能感应到方向。”
“范围多大？”林骁问。
“不确定，但至少应该能覆盖整个长安城。”苗青岩将调配好的液体装进一个小瓷瓶，“问题是，黑袍人很可能有检测手段。如果标记太明显，会被发现。”
顾夜拿出怀表，表盘上显示着柳如絮能力的剩余时间：10小时22分。
“明晚子时，能力就失效了。”他说，“我们需要在那之前，制定完整的计划。”
“计划很简单。”林骁说，“黑袍人出现，我们跟踪。找到目的地，查明真相。然后要么破坏，要么完成任务离开。”
“太冒险。”苗青岩摇头，“黑袍人是守岁人，就算只是分身，也可能有我们无法理解的能力。正面冲突胜算太低。”
“那你的建议？”
“声东击西。”苗青岩在桌上画出简图，“明晚子时，让崔明远按照正常流程交接灯笼。我们分三路：一路跟踪灯笼去向，一路埋伏在枯井附近，看黑袍人如何取走灯笼，还有一路……”
他看向顾夜：“去兴庆宫。”
“兴庆宫？”
“如果黑袍人真的将灯笼运往兴庆宫，那宫里一定有接应的人。找到那个人，可能比跟踪黑袍人更有用。”苗青岩说，“而且，柳如絮的能力包括‘伪装气质’，顾夜可以冒充某个官员或者内侍，混进去查探。”
顾夜思考着这个方案。
跟踪黑袍人风险大，但可能直接找到核心。探查兴庆宫相对安全，但可能只是外围。
“分头行动可以，但需要明确优先级。”他说，“我们的首要任务是‘存活72小时’，现在是第二夜，还有两天两夜。次要任务是查明真相。如果事不可为，优先保证生存。”
“同意。”林骁点头。
“那分工。”顾夜说，“我伪装进兴庆宫。老林，你负责跟踪黑袍人——你有战斗经验，万一被发现，逃脱几率更大。老苗，你在枯井附近布置监测，记录黑袍人取灯笼的过程，同时做我们的信息中枢，随时沟通。”
“张成呢？”
“他留在县衙，稳住崔明远。如果我们需要官府的力量，他是桥梁。”顾夜顿了顿，“但他名字在名单上，黑袍人随时可能杀他。我们需要给他一些保护。”
“这个我来。”苗青岩说，“我可以做一个简单的预警装置，如果影魅或者黑袍人靠近，会提前示警。”
就在这时，门外传来了敲门声。
很轻，三下，停，又两下。
是张成约定的暗号。
林骁开门，张成闪身进来，脸色凝重。
“出事了。”他说，“我刚才去查看了那两个碰到影魅粘液的兄弟，他们……他们开始融化了。”
“融化？”
“身体像蜡烛一样，在慢慢融化，变成黑色的粘稠液体。”张成的声音带着恐惧，“大夫说，最多到天亮，他们就会彻底变成一滩黑水。而且……那黑水里有东西在动。”
顾夜立刻起身：“带我去看。”
县衙的临时停尸房现在成了隔离室。两个差役躺在木板床上，身上盖着白布，但白布下面，他们的身体轮廓正在诡异的变化——不是变瘦，而是变得……扁平。
就像有什么东西，在从内部溶解他们的骨骼和血肉。
顾夜掀开白布，看到了一张他此生难忘的脸。
差役的脸已经半融化，五官模糊不清，皮肤变成了半透明的胶质，能看到下面黑色的、像石油一样粘稠的液体在缓慢流动。而在液体的深处，有什么东西在蠕动——是细小的、黑色的触须，像植物的根，又像虫子的节肢。
“影魅的……卵？”苗青岩戴上自制的布手套，小心地触碰那些黑色液体。
液体瞬间“活”了过来，沿着他的手套向上蔓延。
苗青岩迅速抽手，但已经有一滴液体沾到了皮肤上。那滴液体像有生命一样，试图钻进他的毛孔。
“别动！”顾夜按住他的手臂，掏出弹簧刀，在火上一烤，迅速划开那处皮肤，将沾染液体的血肉整个削掉。
黑色液体落在地上，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个小坑。
苗青岩脸色发白，但强忍着没出声。张成快速拿来布条和金疮药，帮他包扎。
“这不是影魅的粘液，”苗青岩喘着气说，“这是……影魅的本体碎片。它在寄生，在转化。这两个人，正在变成新的影魅。”
“影魅是这么来的？”林骁问。
“不全是。”苗青岩摇头，“崔明远说，影魅是被抽光者残留的执念所化。但这种情况……是活人被影魅碎片感染，强行转化。这是另一种制造影魅的方式。”
顾夜看着床上那两个正在融化的人，心中涌起一股寒意。
黑袍人不仅在收集净光，还在有意制造影魅。为什么？影魅对他有什么用？
“能救他们吗？”张成声音沙哑。
苗青岩检查了怀表，上面没有相关信息。他摇头：“我的知识不够。这涉及到这个副本的‘规则’，可能需要找到黑袍人，或者找到更核心的信息。”
就在这时，其中一个差役突然睁开了眼睛。
他的眼睛已经完全变成了黑色，没有眼白，没有瞳孔，只有纯粹的、吸收一切光线的黑暗。他张开嘴，发出一种非人的、仿佛无数人在低语的声音：
“门……要开了……”
“灯油……还不够……”
“还差……七个……”
“七个……灯笼……”
“七个……生魂……”
声音戛然而止。差役的头颅彻底融化，变成一滩黑水，渗进木板，滴到地上。
黑水汇聚，开始慢慢凝聚，重新塑形——凝聚成一个模糊的、婴儿大小的影魅雏形。
它在地上蠕动，朝着门外爬去。
目标是……后院枯井的方向。
“拦住它！”顾夜喝道。
林骁已经一脚踩下，铁靴狠狠踏在影魅雏形上。但脚穿过去了，像踩在影子上。影魅雏形毫发无伤，继续爬行。
“物理攻击无效。”苗青岩快速说，“用光！影魅怕光！”
顾夜抓起油灯，将灯油泼向影魅，然后点燃。
火焰腾起，影魅雏形发出尖锐的嘶鸣，在火焰中扭曲、挣扎，最后化成一缕黑烟消散。
但另一个差役的身体，也彻底融化了。
两滩黑水在地上汇聚，缓缓流向门外。
这一次，顾夜没有阻止。
他看着黑水流走的方向，低声说：
“它们要去枯井。黑袍人明晚来取的‘贡品’，可能不只是灯笼。”
“还有这些新生的影魅。”
门外，夜色深沉。
长安城的暗红天幕下，无数红灯笼在风中摇晃。
而在那些灯笼的光照不到的阴影里，更多的影魅，正在缓缓成形。
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