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京城，相府。
班固收到南化城来信，颇感意外——长子班化外任三年，公务繁忙，鲜少主动传书。他展信细读，见儿子言辞恳切，既叙思念，更忧妹妹此行安危，末了请命随行济州相助。
“这孩子……”班固抚信长叹。他何尝不知前路凶险？只是班化性子刚直，查案确是专长，若有他同行，白原或可多一分胜算。可为人父者，又怎忍心将两个孩子皆送入险地？
思虑再三，他终是提笔批复：“准汝所请。万事谨慎，互为照应。”
次日朝会，董元抢先发难：“陛下，臣闻护国将军白原滞留南化城多日，与班化饮酒叙旧，全无赶赴济州之急。此等怠慢皇命、罔顾灾民之举，理当治罪！”
晋王随即附和：“父皇，白原恃功而骄，目无君上，若不惩戒，何以服众？”
太子出列驳斥：“白原初涉刑案，向班化请教侦缉之要，正为稳妥办案，何错之有？王原虽通文书，却无断案经验。班化素有‘铁面司直’之名，白原向他求教，正是尽责之举！”
两方争执不下，慧帝面沉不语。恰在此时，班固步入殿中——他昨夜为子忧思，辗转难眠，故而来迟。
听明原委，班固从容奏道：“陛下，犬子班化留白原于南化城，实为向老臣请旨：愿以监察使之身，随行济州，协查此案。老臣教子无方，擅自挽留钦差，请陛下治罪。”
慧帝神色稍霁：“原来如此。班化精于刑狱，有他相助，朕更可安心。”即下旨，“擢班化为督查司司长，随护国将军共赴济州，钦此。”
侍御史李长德领命，携旨疾驰南化城。
散朝后，太子与班固并行出宫。太子低声道：“丞相，此去艰险，晋王与董元必不会罢手。我已加派暗卫，但愿……天佑忠良。”
班固躬身：“老臣代孩子们，谢过殿下。”
另一边，晋王府内，董元面有焦色：“殿下，如今班化亦卷入其中，此人断案如神，若让他与白原联手，许魏恐怕……”
“本王知道。”晋王指尖轻叩案几，眼底寒光浮动，“既然他们非要往死路上走……那便成全他们。”他看向董元，“让我们的人准备吧。济州之路，便是他们的黄泉路。”
“臣，明白。”
风起于青萍之末。南化城内，白原等人尚且不知，一张杀机密布的网，已悄无声息地张开。
李长德持旨疾驰，抵达南化城时，白原一行正整装待发。
班化见他们要启程，急道：“不是说好多留几日，待圣旨到了再走么？”
班梅解释：“哥哥，我们在城中已耽搁数日。济州百姓处于水火，多等一日，便多一分煎熬。若被朝中小人借题发挥，反陷我们于不义。”
班化一怔，面露愧色：“是我想岔了，只记挂你们安危，未虑及此。”
白原抱拳道：“兄长心意，我等感念。待此间事了，定与兄长把酒长谈。”
众人正欲辞行，忽闻马蹄声近。李长德高擎圣旨而至：“班化、白原接旨——”
众人跪听。旨意简明：擢班化为督查司司长，即日随护国将军白原共赴济州，协查灾案。
白原暗舒一口气——方才他还以为旨意是问罪而来。班化双手接旨，神情肃然。
班梅欣喜：“有哥哥同行，此行便多一分把握。”
班化即回府收拾行装。李长德传旨毕，稍饮茶水，便返京复命。
不多时，班化乘车出府，却见长街两旁已聚满百姓。人群无声，只一双双眼望着他，满是不舍。
“班大人……您真要走了么？”一位老妪颤声问。
班化下车，向众人长揖：“父老们的心意，班化铭记。然济州灾民嗷嗷待哺，朝廷既命，不敢不从。无论班化身在何处，南化城永远是班化的家，诸位永远是班化的衣食父母。”
人群中已有啜泣声。白原在侧静观，心下慨然：这般得民心的清官，世上能有几人？旁人做官，争权敛财；此人做官，竟将心魂都系在了百姓身上。
班化走入人群，与相熟的多亲——作别。他抚过孩童的发顶，握过长者的手，目光掠过熟悉的街巷屋瓦。三年时光，多少晨昏，他在这里审案断狱，平冤申屈；百姓待他，亦亲亦友。
白琴、班梅等人默默望着，眼中皆有湿意。班化最终回到车前，再度向人群深深一揖，转身登车。
“出发。”
车马缓缓驶出城门。身后，百姓久久未散，如一片沉默的山峦。
班化坐于车中，闭目不语。指节却微微攥紧，泄露了心中波澜。
前路茫茫，杀机暗伏。这支汇集了将军、公主、司直、侍卫的队伍，正向着济州——那个早已布好陷阱的险地，徐徐而行。
至于途中将遇何等风波，且看下回。
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