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下山的路比上山时更加疯狂。
坡度陡峭，碎石和松针让脚下打滑，黑暗中根本看不清落脚点。陈野完全是凭着本能和Ghost拖拽的力量，连滚带爬地向下冲。身后的叫喊声、狗吠声和零星的枪声（可能是追兵在盲目射击或试图压制）越来越近，像催命的鼓点敲在耳膜上。
肺像要炸开，喉咙里全是血腥味。小腿肌肉因为过度使用和冰冷溪水的刺激而剧烈抽搐，每一次迈步都伴随着撕裂般的疼痛。但他不敢停，甚至不敢慢下来。Ghost的速度快得惊人，像一头在自家领地逃亡的野兽，总能找到相对可行的下冲路径，并不断将陈野拉向正确的方向。
“左边！跳！”Ghost低吼一声，自己率先向左侧一片相对茂密、坡度稍缓的灌木丛跃去。
陈野想都没想，跟着纵身一跃。身体砸进坚韧的灌木枝条中，脸上、手上立刻被划出无数细小的血口子。他顾不上疼，手脚并用地爬起来，继续跟着Ghost在灌木丛中钻行。枝叶刮擦着身体，发出哗啦的声响，在这寂静的夜里格外刺耳。
“他们分兵了！”Ghost一边疾奔，一边侧耳倾听，“有两个人带着狗从右边包抄！加快速度，前面有一片石林，到那里我们能有点掩护！”
石林？陈野抬头望去，前方黑黢黢的，只能隐约看到一些比周围树木颜色更深的、嶙峋的轮廓。
他们拼命冲向那片石林。身后的追兵似乎也察觉了他们的意图，叫喊声更加急促，狗吠声也越来越近，甚至能听到灌木被猛烈拨开的声音。
就在他们即将冲进石林边缘时，右侧后方，“咻”的一声，又是一支弩箭射来！
这次陈野听到了更清晰的弓弦震动声。箭矢擦着他的右臂外侧飞过，带起一溜血珠和火辣辣的疼痛。他闷哼一声，脚下踉跄，差点摔倒。
“别停！”Ghost回手一把抓住他的胳膊，力道大得惊人，几乎将他提了起来，拖着他冲进了石林。
石林里怪石嶙峋，大小不一的石灰岩柱像巨兽的牙齿般耸立着，形成了复杂的迷宫。月光在这里被切割得更加支离破碎，阴影重重。
Ghost拉着陈野躲到一根巨大的石柱后面，两人背靠着冰冷的岩石，剧烈喘息。
“你中箭了？”Ghost瞥了一眼陈野流血的手臂，是擦伤，不深，但血流了不少。
“擦伤，没事。”陈野咬着牙，撕下已经被刮得破烂的衣袖下摆，胡乱捆在伤口上止血。疼痛让他更加清醒。
狗吠声已经到了石林边缘，但似乎迟疑了，在入口处徘徊、狂吠。带着狗的人不敢轻易进入这种复杂地形。
“他们怕里面有埋伏。”Ghost快速判断，“但我们不能久留。石林另一边是断崖，不高，下面应该是条干涸的河床。我们从那边下去，继续往东南方向走。”
断崖？陈野心里一紧。他现在这状态，能下断崖吗？
“跟紧我，看我落脚点。”Ghost没有给他犹豫的时间，率先向石林深处移动。他选择了一条迂回但相对安全的路线，避开可能发出声响的碎石区。
陈野紧紧跟上，努力记着Ghost的每一个落脚点。在石林中穿行比在树林里更加困难，空间狭窄，需要不断侧身、攀爬、甚至匍匐。他的体力已经濒临彻底耗尽，全凭一股意志在支撑。
他们花了将近十分钟，才穿过不算大的石林，来到了另一侧的边缘。果然，脚下是黑乎乎的断崖，看不清有多深，但能听到下面有风吹过狭窄沟壑的呜咽声。
Ghost蹲在崖边，用手电极快地向下照了一下——大约七八米高，崖壁不算完全垂直，有些凸起和裂缝，底部是乱石滩。
“我先下，在下面接应你。看好我的路线。”Ghost说完，将手枪插回枪套，背好背包，抓住崖边一块稳固的岩石，身体灵巧地翻了下去，手脚并用，利用岩壁的裂缝和凸起，快速而稳定地向下移动，很快消失在黑暗中。
陈野趴在崖边，心脏狂跳。他从未有过攀岩经验。看着下方深不见底的黑暗，恐惧再次攫住了他。但身后的石林里，狗吠声和人的脚步声似乎正在试探着进入。
没有退路了。
他学着Ghost的样子，找到第一个落脚点和手抓点，小心翼翼地翻下崖边。粗糙的岩石磨蹭着已经伤痕累累的手掌和膝盖。他下降得很慢，很笨拙，好几次脚底打滑，全靠手臂死死抓住凸起的石头才没掉下去。手臂的伤口因为用力而崩开，鲜血浸透了临时包扎的布条。
就在他下降到一半，脚正在摸索下一个落脚点时，上方崖边，突然出现了晃动的手电光柱！
“在下面！他们下崖了！”一个激动的声音喊道。
紧接着，“砰！砰！”两声枪响，子弹打在陈野头顶不远的岩壁上，溅起碎石和火星！
陈野吓得魂飞魄散，脚下一滑，整个人顿时失去支撑，向下坠去！
“啊——！”短促的惊呼脱口而出。
就在他以为自己要摔下去时，一只强有力的手猛地从下方伸出，牢牢抓住了他的脚踝！下坠之势骤停！
是Ghost！他已经下到崖底，正攀在岩壁上一个凹陷处。
“抓住裂缝！右边！”Ghost低吼，声音因为用力而紧绷。
陈野慌乱中右手胡乱抓去，指尖抠进一道岩缝，勉强稳住了身体。他惊魂未定，大口喘气。
上方，追兵似乎不敢轻易下崖，但手电光不断扫射，还有人在喊：“扔手雷！炸死他们！”
手雷？！陈野头皮发麻。
“快！下去！”Ghost催促，同时松开了抓着他脚踝的手，自己率先滑落到崖底乱石滩上。
陈野不敢再耽搁，也顾不上姿势和技巧，几乎是连滚带爬地顺着剩下的岩壁滑了下去。落地时摔在碎石上，膝盖和手肘传来剧痛，但他立刻被Ghost拉起来，拖到一块大石头后面隐蔽。
几乎在他们躲好的同时，上方传来“咔哒”一声轻响，然后是物体坠落的声音。
“轰——！”
一声爆炸在崖底不远处响起，火光瞬间照亮了乱石滩，气浪裹挟着碎石和尘土扑面而来！陈野被震得耳朵嗡嗡作响，碎石噼里啪啦打在藏身的石头上。
“走！”爆炸的烟尘还未散去，Ghost已经再次行动。他判断追兵可能会趁爆炸的掩护绳降或绕路下来，必须立刻远离崖底。
两人沿着干涸的河床向前狂奔。河床里全是大小不一的石头，深一脚浅一脚，极其消耗体力。陈野感觉自己的腿已经不属于自己了，只是机械地跟着跑。爆炸的耳鸣渐渐消退，但身后的追兵声似乎被暂时阻隔了。
他们沿着河床跑了大概一公里，Ghost突然转向，爬上了河床一侧的斜坡，重新钻进了树林。
“不能一直沿河床走，目标太明显。”Ghost解释道，速度依旧不减。
陈野已经说不出话，只是麻木地点头，跟上。
又不知跑了多久，穿过了多少片林子，翻过了多少个小坡。天色，似乎有了一丝极细微的变化，不再是纯粹的漆黑，而是透出一点深蓝的底色。快天亮了。
陈野的视线开始模糊，呼吸变得极其困难，每一次吸气都感觉肺叶像破风箱一样拉扯着疼。他知道，自己的体力真的到极限了。马拉松的极限他经历过，但那是可控的、有明确终点和补给支持的。而现在，是毫无止境的逃亡、恐惧、伤痛和未知。
就在他感觉自己下一步就要栽倒在地时，前面的Ghost突然停下了脚步，举起拳头。
陈野也勉强刹住身体，靠着一棵树，几乎虚脱。
Ghost警惕地观察着前方，又侧耳倾听了一会儿，然后缓缓放下手，低声道：“我们到了。前面就是废弃前哨站的外围警戒区。暂时安全。”
到了？陈野茫然地抬头望去。前方树林似乎到了尽头，隐约能看到一片相对开阔的空地，以及空地边缘一些低矮的、黑乎乎的建筑物轮廓。天光微熹，给那些轮廓镀上了一层冰冷的蓝灰色。
他们……竟然真的在天亮前，穿越了十几公里的险恶山林，甩掉了追兵，到达了汇合点？
一股难以言喻的、混合着极度疲惫和微弱庆幸的情绪涌上心头。他腿一软，顺着树干滑坐在地上，连手指都不想再动一下。
Ghost走到他身边，蹲下，检查了一下他手臂的伤口和整体的状态。“还能坚持吗？需要进入前哨站内部，与队员汇合，那里有基本的医疗和补给。”
陈野费力地点点头，想说话，却只发出嘶哑的气音。
Ghost看着他惨白的脸和几乎涣散的眼神，沉默了一下，然后从背包里取出最后半根能量棒和一点水，递给他。“吃完，休息五分钟。然后我们进去。”
陈野接过，机械地咀嚼着，甜腻的味道在嘴里化开，补充着最后一点能量。冰水让他稍微清醒了一些。
五分钟后，在Ghost的搀扶下，陈野勉强站了起来。两人慢慢走出树林，朝着那片废弃的建筑群走去。
走近了才看清，这确实是一个小型的前哨站，几栋砖石结构的平房已经残破不堪，窗户大多破碎，墙上满是苔藓和涂鸦。院子里长满了荒草，还有一些废弃的轮胎和油桶。一片死寂。
Ghost没有直接走向主建筑，而是带着陈野绕到侧面一栋看起来更不起眼、半埋入土坡的矮房后面。那里有一个隐蔽的、被杂草遮挡的入口，像是地下室或储藏间的门。
Ghost在门上有节奏地敲了几下。
里面沉默了片刻，然后，门被从里面轻轻拉开一条缝。一双锐利的眼睛在门缝后扫视了一下，确认是Ghost后，门才完全打开。
一个身材高大魁梧、留着络腮胡、眼神凶悍如猛兽的男人出现在门口。他穿着和陈野类似的深色作战服，但肌肉将衣服撑得鼓鼓的。他看了一眼Ghost，又看了一眼狼狈不堪、几乎挂在Ghost身上的陈野，粗声粗气地用带着浓重口音的英语问：
“Ghost，这就是那个‘马拉松宝贝’？看起来快散架了。”
Ghost没理会他的调侃，扶着陈野走进门内。“Death，别废话。其他人呢？”
被称为Death的男人让开身子。里面是一个不大的房间，看起来曾经是储藏室，现在被简单清理过，点着几盏低亮度的蓄电池灯。房间里有几张折叠椅，一个简易的行军床，还有几个打开的装备箱。
除了Death，房间里还有两个人。
一个坐在角落的椅子上，正擦拭着一挺看起来就沉重无比的机枪部件。那人身材同样高大，但更显粗壮，脸庞方正，表情沉默，几乎没有任何存在感，但那双偶尔抬起的眼睛里，却透着冰冷的、如同西伯利亚冻原般的寒意。他瞥了进来的Ghost和陈野一眼，微微点头，算是打过招呼，便继续低头擦拭武器。Reaper，陈野下意识想到了这个代号。
另一个，则站在一张摊开着地图和电子设备的折叠桌旁。那是个亚洲面孔的女性，身材纤细，扎着利落的马尾，穿着合身的黑色作战服，正盯着笔记本电脑屏幕。她听到动静抬起头，面容清秀，但眼神锐利如刀，快速扫过陈野，然后对Ghost说：“队长，你们迟到了十七分钟。追踪信号显示，至少有两股搜索力量在你们后方五公里范围内活动，正在向这个方向合拢。我们暴露的风险在增加。”
Phantom，情报和渗透专家。
Ghost将陈野扶到一张空着的折叠椅上坐下，对Phantom说：“遇到点麻烦，有弩手，还挨了一颗手雷。清理一下痕迹，准备转移预案。Viper和Wild Wolf呢？”他问的是狙击手毒蛇和另一名队员野狼（此时还不是陈野）。
“Viper在东南方向八百米外的制高点建立观察哨。Wild Wolf去东面两公里处设置预警装置和误导痕迹，应该快回来了。”Phantom语速很快，手指在键盘上敲击着。
陈野瘫在椅子上，感觉浑身的骨头和肌肉都在哀嚎。他环视着这个临时据点里的几个人——凶悍的Death，沉默的Reaper，干练的Phantom，还有刚刚把他从地狱边缘拖回来的Ghost。这就是幽灵小队？世界顶级的雇佣兵？
他们每个人都散发着一种经历过无数生死、视危险为寻常的冰冷气息。和他们相比，自己这个所谓的“马拉松运动员”，简直像误入狼群的羔羊。
Death走过来，扔给陈野一个急救包，比Ghost那个更专业。“自己处理一下，小子。或者需要我帮忙？我手法可能比较‘重’。”他咧了咧嘴，露出一口白牙，笑容却没什么温度。
“我……自己来。”陈野接过急救包，低声道。他开始重新处理手臂的擦伤和其他地方的刮伤。伤口沾了泥土和汗水，需要仔细清创，很疼，但他咬着牙没出声。
Ghost简单向Phantom和Death说明了一下一路的情况，特别是关于弩箭和疑似有组织的追兵。
“黑暗联盟在这边的反应比预想的快，人手也比情报显示的多。”Ghost总结道，“可能有本地武装配合。我们需要尽快带着‘素材’撤离，返回安全屋进行初步审讯和评估。”
“素材”，指的显然就是陈野。陈野低着头，默默包扎伤口，对这个称呼已经有些麻木了。
就在这时，那扇隐蔽的门又被敲响了，这次是另一种节奏。
Phantom看了一眼监控屏幕（不知何时安装的微型摄像头），说：“是Wild Wolf。”
门打开，一个身影闪了进来。那是个看起来比陈野大不了几岁的亚裔青年，身材精瘦，动作敏捷，眼神机警。他进来后立刻关好门，对Ghost点了点头：“队长，东面的预警装置布设好了，也留了些痕迹指向北边。不过我在回来的路上，发现了一点不对劲。”
“说。”Ghost道。
Wild Wolf，也就是后来的野狼（此时陈野还未获得此代号），看了一眼陈野，然后对Ghost说：“西边，大概三公里外，有车辆活动的迹象，不是普通山路行车。而且，我截获到一段很短的加密无线电信号，频道很陌生，不是常见的军方或警方频段。我感觉……我们可能被更大的网兜住了。”
房间里的气氛瞬间凝重起来。
Phantom迅速在电脑上操作：“我正在尝试破解信号特征……需要时间。”
Ghost眉头微蹙，灰蓝色的眼睛里寒光闪烁。“看来，黑暗联盟对这批‘货’的重视程度，远超客户提供的评估。或者……我们拦截‘货’的行动本身，触动了他们某根敏感的神经。”
他看向瘫在椅子上、脸色苍白的陈野。
“陈野，”Ghost第一次正式叫他的名字，声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断，“你的‘测试品’身份，或许比我们想象的，牵扯到更深的秘密。而现在，这个秘密，正引来更多的猎人和更大的危险。”
他顿了顿，目光扫过所有队员。
“休息取消。立刻整理装备，销毁痕迹。五分钟后，我们撤离。目标，东南方向二十公里外的二号备用汇合点。”
“是，队长。”其他几人齐声应道，没有任何犹豫，立刻行动起来，收拾装备，清理房间。
Death走到陈野面前，一把将他从椅子上拉起来：“别发呆了，菜鸟。地狱观光团，下一站要发车了。希望你的腿，还能跑得动。”
陈野被他拉得一个趔趄，看着眼前这群瞬间进入战备状态、仿佛不知疲倦为何物的职业杀戮机器，再想想身后不知多少、装备可能更精良的追兵，刚刚升起的那一丝到达“安全点”的庆幸，瞬间荡然无存。
Ghost说得对。
他的马拉松，或者说是他的地狱之旅，真的，才刚刚开始。
而前方，似乎还有更浓重的血色，在黎明到来前的最深黑暗里，无声弥漫。
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